戒尺在夜空中稳稳飞驰了三个多时辰。最初的震撼与新鲜感，如同投入深潭的石子激起的涟漪，一圈圈扩散开后，终归於一种更深沉的平静。只是这平静之下，暗流仍在涌动——那是对未知前路的本能忐忑，对超凡世界的朦朧憧憬，以及离乡背井后难以言说的悵惘。
    周富贵已经不再死死扒著戒尺边缘。他改为盘腿坐著，姿势仍有些僵硬，但至少敢探出半个身子，去看脚下那被月光染成银灰色的、层层叠叠如棉絮又似波涛的云海。李青山同样盘膝而坐，背脊挺得笔直，目光却有些空茫地投向远方天际那抹即將破晓的鱼肚白。皇甫若兰最是沉静，她甚至未改登尺时的姿势，只静静坐在尺身靠前的位置，眼眸微闔，仿佛在假寐，又仿佛在入定，只有夜风拂动她鬢边几缕青丝，透出几分鲜活气息。
    终究是李青山先打破了这份沉默。他转过头，看向始终负手立於尺首、衣袍在猎猎罡风中纹丝不乱的那道身影，喉咙有些发乾地开口：“赵夫子……”话一出口便觉不妥，此情此景，九天云上，哪里还是学堂？他顿了顿，改口道：“先生，我们……还要飞多久才能到？”
    赵城闻声，缓缓转过身来。破晓前最清冷纯净的天光从他身后漫出，將他清癯的身影勾勒出一道淡淡的光边。他脸上惯常的、属於学堂授业夫子的那种古板严肃褪去了，换上了一抹更近似本真的平和，只是眉宇间锁著一丝长途跋涉者才有的、挥之不去的淡淡倦色。
    “既已离开清河镇那方小小天地，便不必再拘泥於『夫子』之称了。”他的声音不高，却异常清晰地穿透呼啸的风声，“我本名赵城，忝为青玄宗內门执事，筑基期修为。按宗门不成文的惯例，你们虽尚未正式入门录籍，算不得我青玄宗门人，但既已隨我踏上这条问道之途，唤我一声『赵师叔』，倒也无妨。”
    “赵师叔。”三人几乎是异口同声，语气里带著一种新奇的郑重。这称呼像是一把无形的钥匙，轻轻转动，便將他们与过去十多年熟悉的一切——青石板路、学堂钟声、炊烟人家——悄然隔开了一扇门。
    赵城微微頷首，算是应下。他不再立於尺首，而是走到尺身中，拂袖盘膝坐下，姿態从容自若。“此处距山门尚有近两日余路程。长夜將尽，前路漫漫，心中若有疑难，此刻正是询问之时。待入了山门，诸事繁杂，规训严谨，怕是难有这般於九天云海之上从容问答的閒暇了。”
    周富贵最是耐不住性子，抢先开口，问题直白得近乎莽撞，却带著市井少年对超凡力量最质朴的想像：“赵师叔，修仙……是不是就像镇上茶馆里说书先生讲的《东游记》那样，吃一颗太上老君炉里炼的九转金丹，就能凭空涨几百年功力，立地飞升成仙？咱们到了青玄宗，是不是立刻就能领到这种仙丹妙药？”他眼里闪著热切的光，仿佛已经看到自己吞服仙丹后法力无边、御剑逍遥的模样。
    赵城闻言，嘴角几不可察地向上牵动了一下，那是一个淡得几乎看不见的弧度，混杂著些许无奈，以及一种对天真憧憬的深切瞭然。“若修仙大道果真如此轻易，这红尘万丈、亿兆生灵，岂非早已是仙神遍地、长生者摩肩接踵？又何须我辈餐风露宿，跋涉千山万水，去苦苦寻觅那一线虚无縹緲的机缘？”他摇了摇头，神色转为肃穆，“修仙一道，实乃逆天而行，窃阴阳，夺造化。其根基，首重『天赋』，此即『灵根』，乃先天所赋，强求不得；次为『心性』，需耐得住百年千载的清寂苦修，经得起重重內外魔劫的拷问锤炼；再为『毅力』，须有水滴石穿、百折不回的韧劲；最后，还需倚仗一丝可遇不可求的『机缘』。四者相辅相成，缺一而仙路难通。”
    “灵根……”李青山低声重复这个词。这无疑是横亘在他心头所有疑问面前，最核心、最关键的那把锁。
    “不错，灵根。此乃叩开仙门、感应天地灵气的唯一钥匙。”赵城目光缓缓扫过三张年轻而专注的脸庞，他们眼中映著渐亮的天光与好奇，“在细说灵根之前，你们需对脚下这方承载眾生的天地，有一个大略的轮廓认知。我们所处的这方世界，名为『天玄大陆』。”
    他抬起右手，食指与中指併拢，在身前虚虚一划。一缕凝实如乳的白色灵光自指尖沁出，並不刺眼，却带著温润稳定的辉晕。灵光如有生命般在空中蜿蜒伸展，自行铺陈开来，化作一幅线条简明却山川脉络清晰的光影舆图，静静悬浮在三人面前。
    “大陆极北，”赵城指尖轻点舆图上方，那片区域顿时泛起凛冽的苍白色寒光，“是名为『北冥』的无边冰原。传说那里是上古冰凤遗族棲息之地，有先民遗脉於苦寒中挣扎求存，有洪荒异种於风雪迷雾中蛰伏，终年酷寒，罡风如实质刀剑，等閒修士亦不敢轻易涉足。”
    光影流转，指向东、南两侧浩瀚无垠的蔚蓝。“东、南两向，皆临『无尽海』。碧波之下，深渊难测，岛屿星罗棋布，蕴藏著陆地上难以寻觅的奇珍异宝、灵药仙材，却也伴隨著深海巨妖、诡譎秘境与空间裂缝等莫测凶险。海外是否另有天地、是否有迥异的修行文明，古籍记载语焉不详，至今仍是未解之谜。”
    舆图西侧，呈现出一片广袤无垠的昏黄与燥热。“西面，则是横亘不知多少万里的『瀚海大漠』。黄沙漫天，流金鑠石，昼夜温差悬殊，环境极端恶劣。然而，大漠深处亦掩埋著无数上古宗门的废墟、失落王朝的秘藏，吸引著无数渴望机缘又悍不畏死的修士前去『沙海探秘』，只是十去九不归者，比比皆是。”
    最后，他的手指落回舆图中央那片轮廓分明、山川河流隱约可见的丰饶陆块。“而在大陆腹地，江河润泽，沃野数十万里，人族世代繁衍，文明薪火相传。当今之世，共有五大王朝鼎足而立，疆域或有交织，国势此消彼长。”舆图上依次亮起五个光点，光芒温润而坚定，旁边浮现出古朴庄重的篆字，“大夏、大秦、大周、大蒙、大武。五国之间，或战或和，或盟或叛，维繫著一种微妙而持久的均势。我们出发的清河镇，不过是大夏国北川府治下，万千村镇中毫不起眼的一个罢了。”
    李青山凝视著那幅缓缓流转、蕴含天地玄机的光影舆图，心中波澜乍起。他十二年的人生，足跡从未踏出北川府地界，最远的记忆不过是清河镇。此刻，世界的浩渺与自身的微渺，以一种无比直观而震撼的方式，衝击著他固有的认知。周富贵也看得呆了，他家酒楼里那些南来北往客商口中的“大地方”与“奇闻异事”，在这幅宏大图景前，顿时显得单薄而苍白。就连始终沉静的皇甫若兰，不知何时也已睁开了双眸，清冷的目光落在光影舆图上，眸底深处似有极细微的波澜掠过，快得让人难以捕捉。
    赵城袍袖轻轻一挥，光影舆图如晨雾般散去，不留痕跡。他继续道：“而修仙者，便隱匿於这五国境內的名山大川、洞天福地之中，餐霞饮露，吐纳天地精华，追寻那长生久视的无上大道与移山倒海的莫大神通。我青玄宗，便坐落於大夏国西北境的苍嵐山脉深处，立宗已逾一千二百载，钟灵毓秀，传承有序，在大夏修仙界，是根基最深厚的名门正派，没有之一。”
    铺垫至此，话题终於回归那最根本的起点。“现在，可以仔细说说这『灵根』了。”赵城再次伸出右手五指，这一次，每一根手指的指尖都清晰无误地亮起不同属性的微光：金之锐白、木之青翠、水之湛蓝、火之赤红、土之明黄。五行光华虽不强烈，却各自蕴藏著独特的韵律与气息，交相辉映，玄奥莫名。
    “天地灵气，並非混沌一体，而是稟赋五行质性，金、木、水、火、土，相生相剋，循环不息，构成了这世间万物运行演变的基本法则与能量根源。”赵城的声音平稳而清晰，如同在阐述一条顛扑不破的天地至理，“所谓『灵根』，乃是生灵於母胎中孕育、诞生之际，於先天一点灵光之中，自然衍生而出的、能够与特定属性天地灵气產生深度共鸣与感应的『天赋根基』或『能量脉络』。拥有灵根，方能在冥冥之中『触摸』到灵气的存在，並设法將其接引入体，炼化为己用。若无灵根，灵气於他而言，便如同盲人眼中的斑斕色彩，聋者耳中的美妙乐章，纵然置身灵山福地、灵气氤氳之所，亦是毫无知觉，与大道绝缘。”
    他首先屈起大拇指，指尖那点锐利凝实的白金色光芒显得格外醒目：“灵根资质，以五行俱全与否、根脉纯净程度，划分为五等。最上乘者，名为『天灵根』——金、木、水、火、土五行俱全，且每一种属性的根脉都纯净通透，浑如天成，与天地灵气的亲和度达到匪夷所思的境地。拥有此等灵根者，吸纳灵气宛若长鯨吸水，修炼速度一日千里，破境瓶颈亦相对微弱，是真正的天道宠儿，百年乃至数百年都未必能出现一个，一旦出现，必是各大宗门倾力爭夺的道种。”
    接著，他屈起食指，青翠盎然的木灵光华柔和流转：“次一等，为『地灵根』——五行之中独缺其一。或金木水火，或木火土金，等等。虽不及天灵根那般圆满无漏，沟通天地无碍，但亦是万中无一的绝佳资质，修行路上往往能快人一步，根基易筑，筑基几乎是水到渠成，凝结金丹的希望也远大於寻常修士。”
    中指弯下，沉厚稳固的土黄色光芒如山岳般凝实：“再次，为『真灵根』——身怀任意三种属性的灵根。这是修仙界中数量最为庞大的群体，绝大多数宗门的中坚力量、普通弟子皆属此类。修行速度尚可，但需勤勉不輟，付出极大努力，且需一定机缘，方有筑基、乃至一窥结丹境界的希望。”
    无名指蜷曲，赤红与湛蓝光芒相互缠绕，略显驳杂，不如前三种光华纯粹：“而后，是『杂灵根』——仅具两种属性灵根。此类灵根往往根脉不够精纯，属性间可能相互干扰甚至克制，导致灵气吸纳效率低下，炼化困难，修行之路坎坷倍於真灵根者。若无特殊机缘、惊人毅力或海量资源不计代价地堆砌，终生困於练气期者十之八九，能成功筑基，已属侥天之幸。”
    最后，小指轻轻蜷起，仅有一点淡金色的微光孤零零地闪烁著，光芒明显黯淡许多：“最下等，称为『偽灵根』——仅有一种属性灵根。此等资质……几乎被判定为与大道无缘。即便因缘际会踏入仙门，也多在底层从事繁杂琐役，蹉跎岁月，能修炼到练气中期，已属不易，筑基更是遥不可及的奢望。”