皇甫若兰踏进李员外家那扇厚重的红色大门时，院子里有个丫鬟正在扫著落叶，见她回来，忙停下手中的活计躬身行礼。皇甫若兰只是微微頷首，脚步未停地向正厅走去。裙摆下那双绣花鞋踏在青石板上发出细碎声响，
    李员外正在厅里喝茶，见皇甫若兰进来，连忙放下手中的茶杯，堆起满脸笑意：“若兰回来啦？”
    “多谢员外这段时间的关心。”皇甫若兰的声音平静如秋水，“我今日来，是向员外辞行的。明日我便和婆婆一同回州府，不再回来了。”
    这话说得轻描淡写，却让李员外的手抖了一下。他脸上的笑容僵了一瞬，隨即又舒展开来，笑得更深了些：“哦？这么快就要走？不多住几日？”
    “前几日接到家中书信让我回州府，今日才决定下来”皇甫若兰说得滴水不漏，很难想像这是一个十一岁的孩子。
    李员外捋了捋花白的鬍鬚，连连点头。他又试探著问道：“那州府那边的大老爷若问起……”
    “员外放心，该说的话，我自会说清楚。”若兰抬眼看他，那双平日里温婉柔顺的眸子里，此刻却有一闪而过的锐利，“员外这里的照拂，若兰铭记於心。”
    李员外面上一派慈祥：“哪里的话，你能在我这儿住这些时日，也是咱们的缘分。”
    他端起桌上的茶盏，借著喝茶的动作掩饰眼中的得意。州府那位大老爷前些日子还派人传话，旁敲侧击地问起若皇甫兰的近况，话里话外透著关切。如今皇甫若兰要回州府，他总算能交差了。
    “那我先去收拾行囊了。”皇甫若兰福了福身，转身离去。
    李员外望著她的背影，轻舒一口气。
    与此同时，镇上的周记酒楼里，周富贵正飞快地踱著步。
    他刚从赵夫子那儿回来，虽然脑子里还嗡嗡迴响著那些关於灵根、修仙、青玄宗的话语，但脸上却堆满了笑意。
    “富贵，你急急忙忙地的过来，可是出了什么事？”周大富推门而入，身上穿著褐色的丝绸长袍，脸上却有些许疲惫。酒楼近来的生意冷清，他天天发愁呢。
    周富贵深吸一口气：“爹，和我回家，我有大事和你们说”
    “到底怎么了？”
    “等回家了，我再说，快些走吧。”
    两人很快回到了家中，周母穿著一身淡红色的锦缎，身上绣著几朵牡丹，正坐在椅子上嗑瓜子。她见儿子面色凝重，丈夫也是一脸严肃，心头顿时一跳，一下子站了起来：“这是怎么了？莫不是酒楼出了事？”
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    “娘，您先坐。”周富贵扶母亲坐下，又去把门窗一一关严，连后院的狗都赶远了，这才迴转过来，在二老面前站定。
    周大富皱眉：“搞得这般神神秘秘，到底什么事？”
    周富贵咬了咬牙，扑通一声跪了下来。
    这一跪，把周母嚇得差点从椅子上跳起来：“我的儿啊，你这是做什么？快起来说话！”
    “爹，娘，...........”周富贵抬起头，把今天发生的事原原本本的说了出来。最后咬了咬牙说“我要去。”
    屋里一下子静了下来。
    周母愣愣地看著儿子，像是没听懂他在说什么。周大富脸上的肌肉抽动了一下，嘴唇抿成一条直线。
    “修...修仙？”周母终於反应过来，声音发颤，“你要去修仙？去哪儿？青玄宗？”
    “你要去的话。”周大富脸色青白交加，他死死盯著周富贵低声道，“若是去，这一去...恐怕数年不得归家吧？”
    “数年？！”周母猛地站起来，一把抓住儿子的手，眼泪已经夺眶而出，“我的宝啊，你才多大？就要离了家去那数万里之外？你从小连县城都没出过几次，这一走，让为娘怎么活啊！”
    她哭得撕心裂肺，紧紧攥著周富贵的手不肯放开，仿佛一鬆手儿子就会消失不见。
    周富贵心里发酸，却仍硬著头皮道：“娘，赵夫子说了，这是万中无一的机缘...”
    “什么机缘！我不管！”周母哭喊著。
    她越说越伤心，几乎要瘫倒在地。周富贵连忙扶住母亲，求助似的看向父亲。
    周大富死死盯著周富贵，仿佛要在他脸上看出什么端倪来。良久，他突然开口，声音沙哑：“赵夫子真这么说？说你有灵根？能修仙？”
    “千真万確。”周富贵连忙点头，“骗你们我是狗，我是.........”急得他有些口不择言。
    周大富的眼睛忽然亮了起来。
    他猛地站起来，，脸上已经换了副神色。刚才的震惊和犹豫不见了，取而代之的是一种近乎狂热的光芒。隨即仰天大笑起来，“好！好！好！”
    他一连说了三个“好”字，笑得周母都止住了哭声，愣愣地看著丈夫。
    “富贵，你去！一定要去！”周大富走到儿子面前，重重拍著他的肩膀，“这是天大的机缘！你若修成，咱们周家就不再是这小小的镇上酒楼老板了！”
    他眼中闪烁著野心的光芒，声音因为激动而微微发颤：“你想，你若成了修仙者，哪怕只是学些本事回来，谁还敢小瞧咱们周家？到时候，我的酒楼不要说开到州府，就算开到京城也不在话下！”
    “他爹！你疯了吗？”周母尖叫起来，“富贵这一走，不知多少年才能回来！咱们就这一个儿子啊！”
    “你懂什么！”周大富一把將妻子推开，力气大得让周母踉蹌了几步，“儿子有出息，做爹娘的难道要拖后腿？富贵若真能成仙得道，那是咱们周家祖坟冒青烟！即便不成，去那仙门见识见识，回来也是了不得的人物！”
    他越说越激动，仿佛已经看到了周记酒楼的招牌掛在京城最繁华的街上：“富贵，你记住，去了就好好学！別惦记家里！你爹我还年轻，这酒楼撑得住！等你学成归来，咱们周家就要改换门庭了！”
    周富贵看著父亲因为激动而涨红的脸，又看看母亲泪流满面的模样，他明白父亲的野心，也理解母亲的不舍。他自己却是真的想去，赵夫子描述的那个世界，那些飞天遁地的本事，而且那镜子照在自己身上后发出那样绚丽的光芒，自己一定比李青山和皇甫若兰强。
    周母还想说什么，“不必说了”周父大手一挥，“我去多准备些盘缠，再去赵夫子那儿详细问问该准备什么。富贵，这是你的命，也是咱们周家的运！”，周母知道，丈夫一旦下定决心，九头牛也拉不回来。她只能捂著脸哭泣，一边哭一边念叨：“我的儿啊...我的宝啊...”
    赵夫子说明日晚上，我一个人去他家里。“周富贵对父亲说。
    “那就多带点银子，缺什么东西到地方再买。”周大富没有犹豫，直接定了下来。
    第二日下午，太阳的光芒懒懒地照进李家的院子里。
    李青山站在门槛內，看著院里的父母和小妹，喉咙里像是塞了团湿棉花，咽不下也吐不出。李大河脸上却努力挤出笑容：“去吧，你能跟著赵夫子去那里，是咱家祖上积德。”
    李母昨夜一夜未眠，此时在默默流泪，手里攥著个蓝布包袱，边角已经洗得发白。她拉过儿子的手，把包袱塞进他怀里：“里面是两双新鞋，三件里衣，还有你最爱吃的豆沙馅粽子…到了地方，记得按时吃饭，天冷加衣…”
    “娘，我都记下了。”李青山接过包袱，沉甸甸的，里面是母亲深深的牵掛。
    李母的手没有鬆开，反而更紧地握了握儿子的手腕。她用另一只手颤巍巍地从怀里摸出一个小巧的木盒，只有巴掌大小，木质暗沉，打磨得还算光滑。她將木盒轻轻放在蓝布包袱上，一併推入儿子怀中。
    “这个…你也带著。”李母的声音更低了，带著一丝难以言说的郑重，“是你外祖父的祖上传下来的一只杯子，都看不出是用什么动物的角磨製的。到我这儿，也没啥留给你的了…就剩下这个。”
    李青山低头看去。木盒没有锁扣，只是简单扣合。他掀开盒盖，里面垫著一块褪色的红绒布，上面静静躺著一个茶杯。那杯子顏色是温润的淡褐色，带著角製品特有的、层层叠叠的细微纹理，没有任何雕刻花纹，造型也朴拙，但通体被摩挲得异常光滑，在午后的阳光下泛著一层沉静內敛的微光。
    “你外祖父在世时说，这杯子有些年头了，老人传下来，也没啥別的讲究，就是用它喝水，心里会静一些，踏实一些。”李母的指尖轻轻划过光滑的杯壁，眼中泪光闪烁，“你带到那青…州府学堂去，想家的时候，用它喝口水…就当你还在娘身边了。”
    李青山心头一热，小心地拿起那只角杯。入手比他想像的轻，触感温凉又细腻，仿佛真的带著某种能抚慰人心的力量。他將杯子仔细放回木盒，盖好，和蓝布包袱一起紧紧抱在胸前。“娘，我记住了。我会一直带著它。”
    最让他揪心的还是九岁的妹妹巧儿。小姑娘扯著他的衣角，仰著脸问：“哥，你啥时候回来呀？”
    李青山蹲下身，平视著妹妹清澈的眼睛：“过年就回来，到时候给你带州府最好吃的糖人儿。”
    “真的？”巧儿眼睛亮了，“我要小兔子的！还要小蝴蝶的！”
    “好，都买。”李青山笑著揉了揉妹妹的头，心里却像被钝刀子慢慢割著。他不知道自己这一去何时能归，甚至不知还能不能归。青玄宗远在数万里之外，这一去至少三五载。可他不能和妹妹说实话。
    “赵夫子说了，州府的学堂大，书多，先生学问深。”李青山继续编织著善意的谎言，“等哥学成了，回来教巧儿写自己的名字，教你念诗。”
    巧儿用力点头，小手还是紧紧攥著哥哥的衣角不放。
    这时，院门外传来一阵脚步声。周大富的身影出现在门口，一身深蓝绸缎长衫在阳光下泛著耀眼的光泽，脸上的横肉几乎消失不见，堆满了笑容。手里提著一个油纸包，隱约飘出桂花香气。
    “李老哥，忙著呢？”周大富笑著拱手，脸上的表情既客气又透著商人特有的精明。
    李父连忙上前相迎，周大富摆摆手：“不进屋了，我就是来送送青山。”他把油纸包递给李青山，“路上垫肚子的，你婶子一早起来做的桂花糕。”
    李青山双手接过，郑重道谢。
    周大富拉著他走到院角的枣树下，压低声音：“青山啊，你是个稳当孩子。到了青玄宗，富贵就拜託你多照应了。他从小娇惯，脑子也转得没你快，你们三个一起去，要互相帮衬著。”
    “周叔放心，我会的。”李青山认真点头。
    周大富从袖中摸出个沉甸甸的布袋，不由分说塞进李青山手里：“穷家富路，这点碎银子你拿著。到了那边，你和富贵要抱团，有什么难处一起扛。”他顿了顿，声音压得更低，“我已经跟你婶说好了，往后每月初一，我让帐房送半袋米、一罐油过来。你妹妹要是想认字，我家可以出钱去学堂。”
    这话说得含蓄，但意思明白：周家会照应李家，条件是李青山要在外照应周富贵。
    李青山握紧布袋，掌心被碎银子硌得生疼。他知道这是周大富的精明，却也是冰冷的现实。有周家的照应，他確实能少很多牵掛。另一只手则更紧地抱了抱怀中的蓝布包袱和那个小小的木盒，仿佛从中汲取一丝对抗现实冰凉的温度。
    “周叔的恩情，青山记下了。”他躬身行礼。
    周大富拍拍他的肩膀，又恢復了爽朗神態：“什么恩情不恩情的！你们有出息，將来咱们把酒楼开到京城也不在话下！”
    日头渐渐西斜，离別的时刻终於到了。
    李青山最后抱了抱妹妹，又退后三步，郑重地给父母磕了三个响头。李母的眼泪终於决堤，扑簌簌往下掉。李父扭过头去，肩膀微微颤抖。
    “爹，娘，保重。”李青山起身，不敢回头。
    他怕一回头，就再也迈不动步子。左手是周大富给的、硌手的钱袋，右手是母亲给的、沉甸甸的包袱和那个装著角杯的木盒。一冷一暖，一实一虚，仿佛预示著他即將踏上的那条路，既有现实的交易与重量，也有来自血脉深处、沉默而坚韧的陪伴。
    夜色如墨时，三人陆续来到赵夫子那间小院。
    周富贵最先到，背著一个鼓鼓囊囊的大包袱，里面塞满了周母准备的各种物什——五套新衣、三双靴子、两包糕点，还有一包银子。他紧张地在院子里踱步，时不时朝门外张望。
    接著来的是皇甫若兰。她只提了一个简单的青布包裹和一个藤箱，一身素净的月白裙衫，髮髻上插著支雕刻著梅花的木簪，整个人清冷得像月色下的竹。见到周富贵，她微微頷首，便安静地站到一旁。
    李青山最后进门，手里提著母亲给的蓝布包袱和周掌柜给的布袋。他的行李最简单，却也最沉——沉的是那份放不下的牵掛。
    赵夫子在堂屋里等著他们，桌上摆著四杯清茶，热气裊裊。
    “都坐吧，喝口茶定定神。”赵夫子示意，自己先端起一杯，“此去路途遥远，现在后悔还来得及。”
    周富贵第一个开口，声音有些发颤但不犹豫：“夫子，我不后悔！”
    皇甫若兰端起茶杯，轻抿一口：“不会后悔。”
    李青山看著杯中浮沉的茶叶，沉默片刻，抬起头：“夫子，走吧。”
    赵夫子点点头，放下茶杯：“既如此，便出发吧。”
    四人来到院中。赵夫子从袖中取出那把寻常的木戒尺——正是平日里训导学生用的那把，尺身已经被摩挲得油亮。
    “看好了。”赵夫子说著，將戒尺往空中一拋。
    不可思议的一幕发生了。
    戒尺在空中滴溜溜旋转，迎风变长，从一尺来长变成一丈有余、六尺来宽的庞然大物。它悬浮在离地半人高的位置，通体泛著淡淡的青色光晕，尺身上那些看似装饰的纹路此刻清晰可见，竟是流动的符文。
    周富贵倒吸一口凉气，下意识后退半步。皇甫若兰眼眸微动，闪过一丝瞭然。李青山虽早有准备，真正见到这仙家手段时，心中仍是震撼难言。
    “上来吧，站稳了。”赵夫子率先踏了上去。变大的戒尺纹丝不动，稳如磐石。
    三人依次踏上。周富贵小心试探著踩了踩，发现脚下异常稳固。皇甫若兰步履从容，仿佛踏上寻常台阶。李青山最后一个上去，站定后忍不住回头看了一眼夜色中的清河镇——这是他生活了十二年的地方。
    “走了。”赵夫子手掐法诀，低喝一声。
    戒尺轻轻一震，缓缓升起。夜风拂面而来，带著些许的凉意。脚下的院落越来越小，整个清河镇渐渐变成一片错落的灯火，宛如散落人间的星子。
    “这...这就是飞天吗？”周富贵声音发颤，不知是恐惧还是激动，他紧紧抓住李青山的胳膊。
    皇甫若兰静静站著，衣裙在夜风中轻轻飘动，她仰头望著星空，侧脸在月光下显得格外清冷。
    戒尺越飞越高，清河镇成了模糊的光斑，远处的山峦在月光下显出连绵的轮廓。夜空如洗，星河璀璨，仿佛触手可及。
    赵夫子背手立於戒尺前端，衣袂飘飘：“坐稳了，青玄宗在正北方向，距此数万里。我们需飞行三日。”
    话音未落，戒尺的速度陡然加快，破空而去。两侧的景色化为流动的色带，风声在耳边呼啸成一片。就在三个人快要被风吹得受不了时，戒尺四周浮起了一道薄薄的青色光幕，把大风隔绝於光幕之外。
    李青山回头望去，故乡的方向早已消失在茫茫夜色中。他知道，自己的人生从这一刻起，彻底转向了一条未知的路。
    就在戒尺消失在天际后不久，赵夫子家的小院里，一直陪著皇甫若兰的那位婆婆突兀地显出身形。她望著北方深沉的夜空，眼中闪过一丝与年龄不符的精光。
    “都走了啊...”她轻声自语。“修仙之路，看似通天大道，实则荆棘密布。”她继续说著，“青玄宗...也罢，各人有各人的缘法，各人有各人的劫数。”
    月光从天上洒下来，照亮了婆婆脸上那些深深的皱纹。她抬起手，指尖在在空中虚划几下，若有若无的流光在指间一闪而逝。
    她的身影在月光下开始变得模糊，边缘处渐渐透明，逐渐融入这夜色之中。
    “若兰啊，婆婆只能送你到这里了。往后的路，你要自己走稳了...”
    话音落下最后一丝余韵，婆婆的身影如烟般消散在空气中，没有留下任何痕跡，仿佛从未存在过。只有院子里的地面上，月光依旧静静铺洒，清冷如霜。