“去救老狮鷲啊！！”蓝发少年挣扎著，紫罗兰色的眼睛里充满了焦急和不解，“他可能被困在火里了！黑巴曲没有发信號，也许他出事了！我们得去帮他！”
    “听著！小狮鷲！”橙发壮汉的脸几乎要贴到少年脸上，他的声音压得极低，却带著前所未有的严厉和决绝，“我接到的任务，从头到尾只有一个！那就是保护你的安全！用我的生命，我的鲜血，我的一切！你的安全，高於一切！高於老狮鷲，高於那个胖子总督，高於这该死的佣兵团，甚至高於我自己的命！！”
    他死死盯著少年的眼睛，每个字都像是从肺腑里挤压出来：“现在，给我呆在这个营地里！这里有一百五十个全副武装的兄弟，还有车阵可以依靠，是目前最安全的地方！如果……如果老狮鷲真的……遭遇不测——”
    他的声音颤抖了一下，但迅速恢復坚硬。
    “那我会立刻带著你，用最快的速度离开这里，返回我们的『家』！你忘了吗？！你还有你自己的使命！那是老狮鷲用心血，甚至可能是用他的命，为你铺就的道路！你不能任性！不能为了任何人，任何事，拿你自己的安危去冒险！这是命令！也是老狮鷲对你最大的期望！！”
    蓝发少年如遭雷击，呆立在原地。
    橙发壮汉话语中蕴含的沉重分量，以及“使命”这两个字所代表的、压在他稚嫩肩头那无法言说的山岳，瞬间將他所有的衝动和热血都冻结了。
    他想起了老狮鷲无数次在烛光下的谆谆教诲，想起了那些关於责任、关於牺牲、关於未来的沉重话语。
    是的，他不能……他必须……活下去，为了——
    他眼中的焦急和挣扎缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的、与年龄极不相符的冷静。
    他点了点头，鬆开了握著剑柄的手，但剑並未归鞘。
    橙发壮汉见他终於冷静下来，也稍稍鬆了口气，但紧锁的眉头没有丝毫舒展，他依旧紧紧抓著少年的胳膊，將他拉到自己身后，用自己魁梧的身躯作为屏障，他看向红髮佣兵离开的方向，又警惕地扫视著周围黑暗的湖岸，那种不祥的预感越来越强烈。
    红髮佣兵临走前，回头瞥向他们的那一眼，充满了毫不掩饰的厌恶和鄙夷，仿佛在说“胆小鬼”、“累赘”。
    橙发壮汉对此毫不在意，他现在全部的精力，都集中在感知周围的任何一丝异常上。
    时间在压抑的沉默中一分一秒流逝。
    北方的火光和混乱的声响依旧隱约传来。
    营地里的一百五十名佣兵不敢有丝毫鬆懈，依旧保持著最高警戒。
    蓝发少年强迫自己站在原地，心中反覆默念著半学士教过的那些平静篇章，试图让狂跳的心臟和纷乱的思绪平復下来。
    老狮鷲的教诲如同坚固的鎧甲，包裹著他，抵御著恐惧和担忧的侵蚀。
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    他必须冷静，必须像一个真正的……那样去思考。
    然而，这份强行维持的平静，並没有持续太久。
    就在红髮佣兵带领的大队人马离去很短的时间內，北方，他们离去的方向，那原本只是混乱隱约声响的远处，陡然传来了新的、更加清晰和骇人的声音！
    先是几声尖锐的、仿佛什么东西被猛地撕裂的异响（像是哨箭，但又不太像），紧接著，是骤然爆发、如同滚水泼入热油般的喊杀声、兵器碰撞声！其中夹杂著明显的、属於人类的惨呼和战马的悲鸣！那声音並不遥远，似乎就在几里之外，而且正迅速朝著某种失控的方向发展！
    “怎么回事？！”车阵內的佣兵们骚动起来，惊疑不定地望向北方黑暗的旷野。
    橙发壮汉的脸色“唰”地一下变得惨白！他之前所有的不安预感，在这一刻得到了最残酷的证实！
    “他妈的！！！”他猛地一拳捶在身边的货车车板上，厚重的木板发出“咚”的一声闷响，几乎要碎裂！“我们被骗了！！那个多斯拉克小杂种！！他是在调虎离山！然后分兵击之！！”
    他的声音因为极致的愤怒和后怕而微微发抖，再也没有了之前的冷静，只剩下被愚弄的狂怒和对即將到来危险的恐惧。
    几乎就在他咆哮出声的同时——
    东方！那片他们之前一直警惕、但被北方变故短暂转移了注意力的黑暗深处！传来了声音！
    这一次，不再是二十匹马的轻疾蹄声。
    而是数百匹战马同时奔腾所发出的、沉闷而恐怖的轰鸣！那声音如同暴风雨前滚过天际的连绵闷雷，又像是大地深处传来的、无法抗拒的震动！声音的源头在快速移动，正以惊人的速度，朝著他们这片火光闪烁、此刻却显得异常孤立和脆弱的营地，猛扑而来！！
    “敌袭——！！！准备战斗——！！！”
    悽厉的警报声终於从车阵各处响起，带著绝望的颤音。
    弓箭手们手忙脚乱地重新调整方向，指向东方，但许多人的手臂已经开始不受控制地发抖，盾牌手和长矛手仓促地试图组成防线，但人数已然减少，阵型出现了致命的缺口和动摇。
    “小狮鷲！”橙发壮汉一把將还在发懵的蓝发少年扯到自己身边，他的眼睛因为充血而赤红，“听著！从现在起，你不能有任何差池！跟紧我！就像影子跟著身体！如果我们能衝出去……”
    他没有说完，而是猛地转身，以与他庞大身躯不相称的敏捷，翻身跃上了一匹一直拴在旁边、焦躁不安的健马。
    蓝发少年从未见过“鸭子爵士”露出如此慌乱、如此……恐惧的神情。
    少年天生敏锐的心思和之前经受的训练在此刻发挥了作用，他没有犹豫，甚至没有时间去害怕，几乎是本能地，学著橙发壮汉的样子，迅速爬上了另一匹马。
    “走！！”橙发壮汉不再看营地一眼，也不再管那些惊慌失措、试图组织防御的佣兵，他一夹马腹，战马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭，不是冲向即將被攻击的东方，也不是返回可能已成陷阱的北方，而是沿著大湖的岸边，朝著西方——那片黑暗未知、但或许是唯一生路的方向，狂奔而去！
    蓝发少年咬紧牙关，伏低身体，死死抓住韁绳，用尽全力催动胯下战马，紧跟著前方橙发壮汉那模糊而庞大的背影，夜风如同刀子般刮过他的脸颊，吹起他蓝色的额发，心臟在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
    就在他策马狂奔出几十步，忍不住回头望向营地的剎那——
    “轰——！！！”
    如同黑色的洪流！
    数百名骑兵，从东方的夜幕中豁然现身！他们不是之前那二十来个轻装的游骑！他们人人身著在火光照耀下泛著冰冷幽光的锁子甲，头戴护住大半张脸的铁盔！他们手中擎著的不是弯刀，而是更长、更具衝击力的长矛！矛尖密集如林，在营地火光的映照下，闪烁著死亡的光芒！
    这支洪流，对营地中仓促射出的、稀稀拉拉的箭雨几乎视若无睹！箭矢钉在他们的锁甲上，发出“叮叮噹噹”的脆响，或被弹开，或无力地掛住，根本无法阻挡他们分毫！他们的队形在衝锋中依旧保持著可怕的严整，如同一个整体，带著摧毁一切的狂暴气势，狠狠地、毫无花哨地，直接撞进了那由车辆和惊慌佣兵组成的、已然鬆动的营地防线！
    “咔嚓！”“噗嗤！”“啊——！！”
    剎那间，木材断裂的巨响、金属撕裂皮肉骨骼的闷响、人类临死前短促而悽厉的惨叫……各种声音混合著战马的嘶鸣和沉重的撞击声，轰然爆发！整个湖畔营地，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住、揉碎！火光摇曳，映照著飞溅的鲜血、倒下的身影、破碎的盾牌和……那些在人群中肆意衝突践踏、如同死亡化身的锁甲骑兵！
    混乱、屠杀、崩溃……就在蓝发少年回眸的一瞬间，上演。
    蓝发少年猛地扭回头，不再去看。
    他紫罗兰色的眼眸中，最后一丝少年的彷徨和犹豫也被这残酷的景象彻底烧尽，他伏在马背上，將身体压得更低，只是死死盯著前方橙发壮汉的背影，用尽全身的力气，催动著战马，朝著西方那片吞噬一切的黑暗，亡命狂奔。
    身后，是已然化为血与火地狱的营地，以及那如同跗骨之蛆般紧追不捨的、越来越清晰的、属於胜利者的呼啸和马蹄声。