时间回拨到维萨戈与那二十余名多斯拉克骑兵刚刚离开佣兵营地的那一刻。
    铜铃声在疾驰中连成一片急促的脆响，如同嘲讽的余韵，洒落在他们身后的夜色里，维萨戈伏在马背上，黑色的眼眸在黑暗中锐利如鹰，他没有回头確认佣兵营地是否已经混乱，他深信自己投下的那颗名为“谎言”与“急迫”的石子，必然已在那些纪律严明却也因此思维定式的黄金团佣兵心中，激起了他们最担忧的涟漪——僱主安危。
    这就够了。
    黄金团身为“寒铁”伊葛·河文创建的佣兵团，是东厄斯索斯中最为看中承诺的，如果伊利里欧发生意外，那將是对黄金团荣誉的最大伤害。
    一路向东北，马蹄踏碎寧静。
    奔驰了一段足以脱离佣兵视野的距离后，维萨戈猛地勒住韁绳，战马人立而起，发出一声压抑的嘶鸣，他身后二十余骑也齐齐停下，动作划一，只有粗重的马鼻喷气声和甲片轻微的磕碰声。
    前方的黑暗中，轮廓开始显现，那不是自然的地形起伏，而是大片沉默的、蹲伏的阴影，隨著距离拉近，阴影逐渐清晰——那是大约五百名骑兵，人人身著在微弱天光下泛著幽暗冷光的锁子甲。
    他们静默无声，战马的马嘴被皮索紧紧勒住，防止发出不必要的声响。
    只有五百双眼睛，在头盔的阴影下，跟隨著他们年轻卡奥的身影。
    这是维萨戈事先安排在此的伏兵。
    维萨戈目光落在身边的肥壮身影上，魁洛那异常高大的身躯即使在马背上也极具压迫感，他脸上横肉绷紧，眼中闪烁著野兽等待猎物时的兴奋光芒。
    “魁洛！”维萨戈的声音不高，却带著金属般的穿透力，在寂静的草原上清晰可闻，“你的任务是伏击即將北上的那一群佣兵，他们中了调虎离山之计，此刻心急如焚，必定从你们藏身处的西方经过，直奔北方那片火海。”
    他顿了顿，看著魁洛的眼睛，確保对方理解每一个字：“记住，阻拦住他们，製造混乱，然后击溃即可！不需要，也不值得在这里与他们纠缠死斗，我们的目標是湖边的货，把他们衝散，让他们失去救援和回援营地的勇气与组织，便是胜利！你是草海上长大的汉子，闻著风就能找到猎物的踪跡，听著地就能知道马蹄的远近，如何利用这片夜色，这片地形，如何发起最致命的突袭——你比我更清楚！现在，这里交给你了！”
    “没问题！卡奥！”魁洛的回应如同闷雷，带著绝对的信心，他猛地捶击自己覆满铁环的胸膛，发出沉闷的撞击声，“交给我！定叫他们在这草海里摔个满脸开花！”
    维萨戈点了点头，不再多言，他对魁洛的勇猛有著足够的信任。
    魁洛面向他麾下五百名静默的钢铁骑手。
    他用一种粗嘎却极具煽动性的、多斯拉克战士熟悉的语调低吼：“都听到了？卡奥把肥羊赶进咱们的猎场了！现在，所有人，听我號令！勒紧马嚼子，下马！伏低身子！像旱季的沙蜥一样，给我趴进这草里！让夜色和草叶成为你们的披风，让大地掩盖你们的气息！没有我的命令，谁敢弄出半点动静，惊走了猎物，我就拧下他的脑袋当尿桶！”
    命令既下，铁律如山，只见五百名锁甲骑兵动作整齐划一，利落地翻身下马，他们牵著战马，迅速分散，匍匐在及膝高的深草丛中，战马也被训练有素地安抚臥倒。
    仅仅几十个呼吸之间，刚才还肃杀列队的钢铁洪流，便仿佛被夜幕和草原彻底吞噬，消失无踪，只有极仔细的观察，或许才能在那隨风起伏的草浪中，看到些许不自然的、金属反射的微光，或是听到被极力压抑的、细微的呼吸声，魁洛本人也如同融入大地的巨岩，蹲伏在阵地前方，一双眼睛透过草叶缝隙，死死盯著西方的黑暗，等待著猎物的蹄声。
    维萨戈最后看了一眼那片看似空无一物、实则杀机四伏的伏击区，不再停留。
    “驾！走！”他低喝一声，一扯韁绳，战马如同离弦之箭，转向东南方向，阿戈和那二十余名刚刚执行完诱敌任务的精锐骑兵，没有丝毫犹豫，立刻催马紧隨其后。
    他们的目標明確——返回之前隱藏骑兵部队的地方。
    路程不长，很快，远处出现了另一片庞大的沉默阴影，那是剩余的五百名锁甲骑兵，以及在此等候的梅丽珊卓。
    维萨戈一行人疾驰而至，尚未完全停稳，维萨戈便朝著队列大吼一声：“我的锁子甲！”
    一名一直负责保管的战士反应极快，双臂用力，將那件编织精密、重量不轻的锁子甲凌空拋了过来，维萨戈在马背上舒展手臂，稳稳接住，动作没有丝毫停滯，他迅速將锁子甲从头套下，铁环摩擦发出细密的“沙沙”声，很快便严密地覆盖了他的上身。
    冰冷的金属触感紧贴肌肤，带来一种熟悉的安全感和杀戮前的冷静。
    他身后的阿戈和那二十余名骑兵也以同样迅捷的动作，换上了他们之前脱下的锁甲，金属的碰撞声短暂响起，又迅速归於寂静。
    梅丽珊卓骑在她的马上，一袭红袍在暗夜中依然醒目，她望向维萨戈，那双仿佛总映照著火焰的眼眸中带著清晰的疑问，似乎想探究他接下来的全盘计划。
    她微微张开红唇，似乎想说什么。
    但维萨戈没有给她时间，时间此刻是流淌的黄金，是稍纵即逝的战机。
    “全体准备！”维萨戈的声音陡然拔高，压过了夜风的呜咽，清晰地传入每一名战士耳中，“听我命令！分为两队！第二队跟在第一队后方，保持距离！第一队由我亲自率领，先行出发！五十次呼吸之后，第二队由阿戈指挥，紧隨出发！两队前后相隔五十个呼吸的马程，不得有误！现在——马上变换队形！”
    没有丝毫的迟疑和混乱，五百名锁甲骑兵如同一个精密的战爭机器被瞬间激活，马蹄轻挪，人影交错，金属摩擦声和低沉的呼喝声短暂响起，又在五个呼吸之內迅速归於有序的寂静。
    队伍已然一分为二，形成了两个整齐的、矛尖林立的衝击纵队。
    第一队二百五十人，在维萨戈马后肃立；第二队二百五十人，则稍稍退后。
    阿戈舔了舔有些乾裂的嘴唇，脸上那道狰狞的伤疤在黑暗中更显凶悍，他不需要更多指示，一抖韁绳，驱马来到了第二队的最前方，当仁不让地接过了指挥权。
    “梅丽儿，”维萨戈的目光投向红袍女祭司，语气是不容置疑的命令，“你跟在阿戈身边！待在第二队！”
    梅丽珊卓细长的眉毛微微挑起，她的红唇再次开启，声音带著她特有的、仿佛吟唱般的韵律：“不，光之王的指引让我必须紧跟在『亚梭尔·亚亥』的身边，在火焰与鲜血的试炼中，我的力量应当……”
    她的话没能说完。
    维萨戈突然动了！他猛地一夹马腹，战马瞬间窜出，眨眼间便逼到梅丽珊卓马前！在梅丽珊卓惊愕的目光中，他闪电般伸出手，一把掐住了梅丽珊卓纤细却白皙的脖颈！他的手指如同铁钳，瞬间收紧！
    “呃——！”梅丽珊卓美丽的眼睛骤然睁大，瞳孔收缩，她完全没有预料到维萨戈会突然做出如此粗暴、甚至堪称褻瀆的举动，喉骨被压迫的窒息感猛然袭来，冰冷的铁手套边缘硌著她的皮肤，带来疼痛和更深的惊骇。
    她下意识地想要挣扎，想要调动颈间宝石的力量，但维萨戈眼中那冰冷、锐利、毫无情绪波动的目光，像一盆冰水浇熄了她所有的反抗念头。