“鏘啷！”“唰！”“戒备！！”
    根本不需要更多命令！
    这声怒吼和橙发壮汉陡然剧变的姿態，就是最清晰的警报！
    营地中，那四百名训练有素、时刻保持警惕的黄金团佣兵，展现出了他们远超普通佣兵团的专业素养！几乎在橙发壮汉话音落下的同一瞬间，金属摩擦声、皮甲抖动声、弓弦绷紧声、短促的口令声……响成一片！原本或坐或靠、看似鬆散的佣兵们，如同被无形的线猛然拉扯，瞬间各就各位！
    持盾的佣兵迅速在最外围组成一道防线，长矛手和剑士紧隨其后，弓箭手则攀上车顶或占据制高点，箭鏃在火光下泛著冰冷的寒光，齐刷刷指向东方——那危险预感传来的方向！整个过程迅捷、沉默、高效。
    蓝发少年也被这突如其来的变故惊得心臟狂跳，他强压下瞬间涌上的慌乱，几乎是本能地，“錚”的一声，抽出了自己腰间的佩剑。
    那是一柄样式普通的黑色长剑，相对於他十二三岁、尚未完全长成的身形来说，显得稍长。
    冰冷的剑柄入手，带来一丝奇异的镇定，他紧抿著嘴唇，紫罗兰色的眼睛死死盯住东方那片吞噬一切的黑暗，努力模仿著身边佣兵们那种沉稳的备战姿態，儘管握著剑的手微微有些发抖。
    马蹄声！
    起初只是极细微的、仿佛幻觉般的震动，从脚下湿润的泥土和湖岸传递过来，紧接著，声音变得清晰，那是密集的、並非慌乱奔驰，而是带著明確目的性和节奏感的马蹄敲击地面的声音！由远及近，由模糊到轰鸣，正快速朝著营地迫近！听声音，规模不大，但速度极快！
    “来者何人！报上身份！立刻停止前进！否则格杀勿论！！”红髮佣兵一个箭步衝到车阵最前方，他的瓦兰提斯口音的瓦雷利亚语吼声洪亮而充满威慑，隨即，他又用生硬却足够让人听懂的多斯拉克语，將警告重复了一遍。
    他身后的弓箭手们，弓弦已然拉至满月，箭鏃在火光下微微调整著角度，只待一声令下，便会泼洒出致命的箭雨。
    “嘚嘚嘚……咴咴——！”
    马蹄声在营地火光照耀的边缘骤然停歇！急促的勒马声和战马喷鼻声混杂在一起。
    大约二十余骑的身影，如同从夜幕中突然析出的幽灵，出现在了光明与黑暗的交界处，他们骑乘著精悍的多斯拉克战马，马背上的人影隨著坐骑不安的踏步而微微晃动。
    营地中央燃烧的篝火和四周插著的火把，將橘红色的光芒投射过去，勉强照亮了来者的轮廓。
    蓝发少年努力睁大眼睛望去，只见这二十来个骑士清一色是多斯拉克人打扮，穿著彩绘的皮背心，有的脸上还涂著油彩。
    为首一人，骑在一匹格外神骏的黑马上。
    火光勾勒出他的侧影。
    那是一个看起来非常年轻的……少年？
    或许只有十七八岁，脸庞的线条还带著青春的痕跡，但绝无半分稚气，他的眼神在火光跃动间明灭不定，平静得可怕，最引人注目的是他脑后的长髮辫，上面密密麻麻缀满了小巧的铜铃鐺，此刻因为疾驰初停和战马的躁动，髮辫甩动，那些铜铃发出密集而清脆的“叮噹”声，在突然安静下来的湖畔显得格外刺耳。
    蓝发少年听“半学士”说过，知道多斯拉克战士的习俗——髮辫上的每个铃鐺，都代表著一个在公平战斗中击杀的敌人，铃鐺越多，辫子越长，代表著战士的勇武和荣耀越盛。
    看著那个比自己大不了几岁、却已拥有如此惊人战绩和长度的髮辫、浑身散发著野性与危险气息的多斯拉克少年，蓝发少年心中先是涌起一股难以言喻的震惊和……隱隱的自惭形秽。
    对方像一头已经翱翔於风暴之上的年轻雄鹰，而自己呢？还躲在巢穴里，学习如何振动翅膀。
    但紧接著，他想起了半学士的教导，想起了老狮鷲的期望，想起了自己身上那不可言说的重担，他再次深吸一口气，强迫自己將那些无谓的比较和情绪压下，眼神重新变得专注而冷静，紧紧握住剑柄，评估著眼前的局势。
    只见那为首的、髮辫缀满铜铃的多斯拉克少年，微微扬起下巴，用一种清晰而毫不客气的多斯拉克语，朝著严阵以待的佣兵营地大声呼喊，声音在夜风中传得很远：
    “喂！那边车里缩著的！你们是潘托斯那个肥得像怀崽母马的胖子——伊利里欧·摩帕提斯——花钱雇来看管这些破木头箱子的看门狗吗？！”
    话语粗俗直接，充满了多斯拉克人特有的、对定居者和僱佣兵的轻蔑。
    不等佣兵们愤怒回应，他语速极快地继续说道，语气里甚至带著一丝幸灾乐祸：“听好了！拔尔勃卡奥的卡拉萨，刚才被不知道从哪里冒出来的、吃了豹子胆的混蛋给偷袭了！他们在营地到处放火，像疯子一样！现在整个驻地乱成了一锅煮沸的马奶，到处是火，马也惊了，人都在乱跑！”
    他顿了顿，似乎在欣赏佣兵们脸上惊疑不定的表情，然后扔出了最具爆炸性的一句：
    “你们那个胖子僱主——伊利里欧，还有跟在他身边的那几个穿得像个铁皮罐头的傢伙待著的帐篷，好像也被点著了！火势很大！现在里面什么情况，是烤熟了还是变成灰了，没人知道！我们的人只顾得上救自己的族人，没空管一个外来的胖子！话我带到了，你们要是还指望那个胖子付给你们闪闪发光的金龙，或者不想他变成一堆焦油，就赶紧派人过去救他！去晚了，可就只能去火堆里扒拉几块熟人形的焦炭了！”
    他的话语如同冰雹砸落，瞬间在佣兵营地中激起轩然大波！
    “你说什么？！”蓝发少年下意识地用不算熟练的多斯拉克语高喊回去，“潘托斯总督是你们卡奥的客人！是带著友谊和礼物而来的尊贵客人！你们多斯拉克人就是这样对待客人的吗？！为什么你们不去保护他，反而跑到这里来通知我们？！”
    “哈哈哈哈哈！”那多斯拉克少年仿佛听到了天大的笑话，发出了一阵畅快而肆无忌惮的大笑，铜铃隨著他身体的抖动响成一片，“客人？友谊？尊贵？”他收敛笑容，眼神变得冰冷而讥誚，“在我们多斯拉克人眼里，他不过是个定期来给我们卡奥送些有用没用的小玩意儿、以求换得平安通过草海的商人！就像给狼群扔几块肉骨头，希望狼不要咬他的羊一样！他也配叫『客人』？卡奥愿意收他的礼，是他天大的运气！现在卡奥自己的帐篷和族人都顾不过来，谁有閒心去管一个商人的死活？！”
    他猛地一挥手，仿佛驱赶苍蝇：“好了！废话少说！消息我已经带到了！至於你们这些看门狗，是想继续在这里守著这些破箱子，还是想去火海里捞你们那个可能已经烤出油的胖子僱主，那是你们自己的事情！我们走！”
    说罢，他根本不给佣兵们任何追问的机会，猛地一扯韁绳！他胯下的黑马长嘶一声，人立而起，然后调转方向，其余二十余名多斯拉克骑兵也立刻动作，如同训练有素的狼群，紧隨其后。
    “驾！”
    一声短促的呼喝，二十余骑瞬间加速，马蹄践踏著湖畔的湿泥和草甸，溅起碎泥，如同来时一样迅疾，朝著北方——那片火光冲天的卡拉萨驻地方向，疾驰而去！很快，他们的身影就被浓重的夜色和起伏的地形吞没，只留下一串迅速远去的、逐渐微弱的马蹄声和铜铃余音，以及营地中四百名佣兵惊疑不定、剧烈跳动的心臟。
    “全体士兵！听令！”红髮佣兵第一个从震惊中反应过来，他脸上的轻蔑和散漫早已被严峻取代。
    他唰地拔出腰间长剑，剑锋指向北方，声音因为急切而有些嘶哑，却依旧充满穿透力，“第一队、第二队！立刻整备！带上武器和必要的工具！后备队——第三队！留下，加强戒备，务必守住车队！其余人，跟我来！目標，拔尔勃卡奥的卡拉萨驻地！赌上黄金团的荣誉，必须救援伊利里欧！快！快！快！！”
    命令如山！黄金团佣兵的效率再次展现，被点到的队伍迅速集结，刀剑出鞘，盾牌在手，一部分人还匆忙抓起车上备用的水袋和毛毯。
    他们翻身上马，在红髮佣兵的带领下，轰然涌出车阵，朝著北方那片燃烧的地狱狂奔而去！马蹄声震动著湖畔的大地，留下一片烟尘。
    大约二百五十名精锐佣兵，顷刻间离开了营地。
    车阵內，瞬间显得空荡和安静了许多，只剩下大约一百五十名被划为后备队的佣兵，以及……橙发壮汉和蓝发少年。
    “我也要去！”蓝发少年眼见大队人马离开，心中对老狮鷲的担忧瞬间压倒了一切！他猛地就要衝向一匹无主的战马。
    “站住！！”橙发壮汉一声雷霆般的暴喝，如同铁钳般的大手再次牢牢抓住了少年的胳膊，这次力道之大，让少年疼得齜牙咧嘴。
    “你要做什么？！”橙发壮汉的眼睛里布满了血丝，那不是愤怒，而是一种极度的紧张。