卡尔拉紧韁绳，马匹发出低沉的嘶鸣，不安地踏著蹄子。
    “继续走。”
    他的声音在夜色中迴荡，冰冷而坚硬，但仔细听的话，能听出其中隱藏的一丝颤抖。
    “慢一点。”
    骑兵们对视一眼，没有说话。他们跟在卡尔身后，马蹄声在夜色中缓缓前行。
    但每个人的脸上都带著不安。
    “你们说……会不会真是那位大人？”一个年轻的士兵小声问道。
    “闭嘴。”旁边的老兵低声呵斥，但他自己的声音也在发抖。“別乱说话。”
    “可是……”
    “我说了闭嘴！”
    队伍陷入了诡异的沉默。
    只有马蹄声在夜色中迴荡，沉重而缓慢。
    莫里斯骑在马上，看著卡尔的背影。
    他能看到卡尔的肩膀微微绷紧，能看到他的手指在韁绳上反覆摩擦，能看到他的背影在月光下显得格外僵硬。
    莫里斯低下头，手指攥紧了韁绳。
    他不知道接下来会发生什么。
    但他知道，今晚不会平静。
    镇子越来越近。
    窗户里的灯光在夜色中闪烁，像是某种警告的信號，又像是黑暗中的眼睛，正静静地注视著这支队伍。
    卡尔盯著那些灯光，眼神阴沉。
    他的手按在剑柄上，手心已经渗出了汗水。
    剑柄上镶嵌的暗红色宝石在月光下泛著幽暗的光泽，像是凝固的血液，又像是某种不祥的预兆。
    马蹄声在夜色中迴荡。
    一步。
    两步。
    三步。
    石桥镇的旅馆近在眼前。
    卡尔勒住韁绳，他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏。
    “就是那里吗？”他的声音很低，带著一丝压抑的颤抖。
    莫里斯点头。
    “是的，大人。”
    卡尔深吸一口气，然后缓缓吐出。
    他翻身下马，脚踩在地上，发出沉闷的声音。
    身后的士兵们也纷纷下马，但没有人敢上前。
    他们站在原地，手按在剑柄上,眼神不安。
    卡尔站在旅馆门口，沉思许久。
    然后，他迈步走向旅馆的大门。
    每一步都很沉重。
    ……
    ……
    莫里斯带著卡尔等人来到旅馆门口。
    卡尔抬起手，做了个手势。
    身后的士兵立刻散开，动作迅速而无声。
    他们绕过旅馆的侧面，封锁了后门和窗户。
    几个人影在月光下闪过，很快就消失在阴影里。
    卡尔只带了三个人跟在身后。
    他推开旅馆的门。
    门轴发出轻微的"吱呀"声，在夜色中格外刺耳。
    前台空无一人。
    柜檯上摆著一盏油灯，火焰在微风中摇曳，投下晃动的影子。
    空气里瀰漫著木头和灰尘的气味，还有一丝淡淡的霉味。
    莫里斯走在前面，脚步很轻。他的手心全是汗，不时回头看向卡尔。
    卡尔的脸色阴沉得可怕，那双眼睛在昏暗的光线下泛著冷光。
    莫里斯咽了口唾沫。他知道卡尔在想什么。
    那个被奥菲利婭一剑斩杀的强盗头子，是卡尔唯一的弟弟。
    他指了指楼梯。
    卡尔点头。
    他们上了楼。
    木质楼梯在脚下发出细微的"咯吱"声。每一步都像是在提醒他们，前方有什么在等著。
    卡尔的手按在剑柄上，指尖能感觉到魔力在剑身中流转的震颤。那是他的剑，曾经饮过无数人与兽的血。
    走廊很窄，两侧是紧闭的房门。墙上掛著几幅褪色的画，看不清內容。
    莫里斯停在一扇门前。
    他转过头，看著卡尔，眼神里满是恳求。
    卡尔没有理会。他的手按在剑柄上，手心已经湿透了。他能感觉到自己的心跳，一下一下，撞击著胸腔。
    復仇的欲望在胸中燃烧，但同时，一种说不清道不明的不安也在蔓延。
    帝国之剑，奥菲利婭。
    那个名字在帝国西境无人不知。传说她一人一剑，在西海岸斩杀了数以百计的海妖。那些污染了无数骑士、让他们发疯变异的怪物，在她面前如同草芥。
    但弟弟死了。
    被她杀死了。
    卡尔的手指攥紧了剑柄。
    他深吸一口气，然后抬起手。
    敲门。
    "咚咚咚。"
    三声,不轻不重。
    门內传来脚步声。
    很快。
    门开了。
    站在门口的是个男人。
    年轻，大概二十左右。穿著炼金术士常见的长袍，袖口和领口有些磨损的痕跡。
    头髮有些凌乱，但五官端正，眉眼间带著一种难以言说的气质。
    贵族。
    卡尔瞬间就认出来了。
    那种从小培养出来的姿態，那种骨子里的从容，是装不出来的。
    而且，这个男人的眼神很平静，平静得不像是被深夜造访的人该有的反应。
    他下意识地往门內看去。
    但男人的身形挡住了他的视线。房间里很暗，只能看到一张床的轮廓，还有窗边摆放的几件行李。
    没有其他人。
    至少看不到。
    房间里瀰漫著香薰的味道，但卡尔闻出了不对劲。
    那不是普通的香薰，而是某种炼金药剂的气味。
    这让他的喉咙有些发紧。
    他不禁屏住了呼吸。
    "有事？"
    男人的声音很平静，带著一丝疑问。
    卡尔勉强挤出一个笑容。
    "您好……"
    他想称呼对方，却发现自己完全不知道该怎么开口。
    男人看著他，眼神里闪过一丝瞭然。
    "克莱因。"
    他报上了自己的名字，语气轻鬆得像是在酒馆里和朋友打招呼。
    卡尔立刻伸出手。
    "卡尔·维森特，很荣幸……"
    克莱因后退了一步。
    他没有握手。
    像是在警惕。
    卡尔的手僵在半空中，然后慢慢放下。
    一股羞辱感涌上心头。
    他是巡防司的副营长，维森特家族的继承人，什么时候被人这样戏弄过？
    但他压下了怒火。
    卡尔只觉得自己的心跳加快了。
    "您一个人住在这里？"
    他的声音里带著一丝试探。
    克莱因摇头，脸上的笑意更明显了。
    "不，我和我的妻子在这里。"
    他说这话的时候，语气里带著一种微妙的骄傲。
    卡尔的瞳孔收缩了一下。
    妻子。
    卡尔的手指在剑柄上轻轻敲击。
    "您的妻子……"
    他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
    "她叫什么名字？"
    克莱因看著他，眼神平静，但嘴角的弧度却更深了。
    他似乎很享受这种对话。
    "奥菲利婭。"
    他说得很慢，每个音节都咬得很清楚。
    卡尔的呼吸停顿了一瞬。
    他的手指攥紧了剑柄，指节发白。
    奥菲利婭。
    那个名字在他脑海里迴荡，像是某种诅咒。
    他盯著克莱因，试图从对方的脸上看出什么。
    他希望克莱因在撒谎。
    他希望从那张脸上找到……恐惧？紧张？或者至少是一丝不安？
    但克莱因的表情没有任何变化。
    平静，从容，甚至带著一丝淡淡的疑惑。不，不只是疑惑，还有一种看穿一切的瞭然。
    卡尔的喉咙发乾。
    "奥菲利婭……"
    他重复了一遍，声音很低。
    "帝国之剑，奥菲利婭？"
    克莱因点头，脸上的笑容收敛了一些，但眼神依然平静。
    "是的。"
    他顿了顿，歪了歪头。
    "怎么，副营长大人认识我妻子？"
    卡尔的心跳几乎要跳出胸腔。
    他转过头，看向莫里斯。
    莫里斯低著头，不敢看他。他的额头上全是汗，双手在身侧微微颤抖。
    卡尔转回头，看著克莱因。
    “当然。
    “在西境又有谁会不知道那位骑士呢？
    "那……她现在在房间里？"
    他的声音里带著一丝颤抖。
    克莱因没有回答。
    他只是站在门口，眼神平静地看著卡尔。
    那眼神里带著一种审视，像是在看一只自投罗网的猎物。
    卡尔的手指在剑柄上反覆摩擦。
    他能感觉到自己的手心在出汗，能感觉到自己的呼吸在加快，能感觉到自己的心跳在耳边迴荡。
    如果她真的在这里……
    如果她真的是奥菲利婭……
    那自己该怎么办？
    復仇？
    用什么復仇？
    他是魔剑士不假，在巡防司第三营也算得上第一高手。
    但那是帝国之剑。
    卡尔的眼神在克莱因和房间之间来回游移。
    他的手指攥得更紧了。
    克莱因站在门口，眼神平静地看著卡尔。
    "这和你有什么关係吗？"
    他的语气很淡。但那种淡然中，却带著一种压迫感。
    卡尔的喉咙发紧。他乾笑了两声，声音有些僵硬。
    "我听治安官说，你们抓捕了一伙劫匪。"他顿了顿，手指在剑柄上轻轻敲击。"还杀死了他们的头头。所以……想来见见你们，表示感谢。"
    他侧过身，露出身后的莫里斯。
    莫里斯对著克莱因苦笑了两声,算是打过招呼。他的脸色很差，额头上渗出细密的汗珠。
    克莱因没有说话。
    他只是站在那里，眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。
    然后，他笑了。
    房间里传来了另一个人的声音。
    "这样啊？"
    女性的声音。
    凌冽如寒风明月。
    像是一柄利剑，直接刺穿了卡尔的心臟。
    卡尔的手指猛地攥紧了剑柄。他能感觉到自己的手心在出汗，能感觉到自己的呼吸在加快。
    他使不上力气。
    剑柄在手心里滑腻腻的，像是握著一条死鱼。
    卡尔勉强抬起头，借著克莱因刚刚后退一步时留下的空隙，看清楚了房间里的人。
    她就站在那里。
    月光从窗外洒进来，在她身上镀上一层银色的光辉。
    金色的长髮扎成高马尾，在脑后垂落。
    手臂处的护腕在灯光下泛著幽暗的光泽。
    她的面容精致，精致中带著女性的英气。
    金色的眼瞳在昏暗的光线下，像是两团燃烧的火焰。
    虽然穿著並不怎么正式的骑士装，但是她的气质叫人一眼便能看出她是一位骑士。
    不，不只是骑士。
    是战士。
    是杀戮者。
    是传说。
    单是这样，卡尔便已经信了她真是奥菲利婭大半。
    他的心跳几乎要跳出胸腔。
    卡尔已经没了任何心思。
    復仇的也好，道歉的也罢。
    他可不想再在这里待下去。
    身为一名魔剑士，他的直觉告诉他，他眼前的骑士其实是一头人形凶兽。
    那种气息，那种压迫感，是他在战场上面对高阶魔兽时才会感受到的。
    不，比那更可怕。
    因为魔兽只会凭本能杀戮。
    而眼前这位，是理智的，冷静的，並且……正在审视他。
    卡尔后退了一步。
    "那……我就不打扰了。"他的声音很低，带著一丝颤抖。"时间不早了，我们还有巡逻任务。"
    他转过身，准备离开。
    "阁下这么晚来访，显然不是只为了看我们一眼吧？"
    克莱因的声音在身后响起。
    卡尔的脚步停住了。
    他转过头，正要狡辩。
    "巡防司第三营副营长大人。"克莱因的声音很平静，但每个字都像是钉子，钉在卡尔的心上。"你的士兵们可都在外面等著呢。"
    他顿了顿，嘴角扬起一个弧度。
    "后门六个，窗户下面五个，旅馆正门外面……嗯，应该还有七个？"
    卡尔的瞳孔收缩了一下。
    他盯著克莱因，手指在剑柄上反覆摩擦。
    "你……"他的声音很低，带著一丝压抑的颤抖。"你怎么知道？"
    克莱因没有回答。他只是站在那里，眼神平静地看著卡尔。
    然后，他抬起手，指了指自己的耳朵。
    "我听到了。"克莱因的声音很平静。"马蹄声，脚步声，还有你们的呼吸声。"
    ——严格来说並非听到，当然，如果你把魔法阵当作克莱因感官的延伸，那就是一回事。
    但克莱因不打算告诉卡尔这一点。
    卡尔的手指攥得更紧了。
    他盯著克莱因，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
    "那又怎么样？"他的声音很低，带著一丝压抑的愤怒。"我是巡防司的副营长，我有权戒备任何可疑的人。"
    "可疑的人？"克莱因的眼神里闪过一丝瞭然。"你是说我们？"
    他歪了歪头，脸上的笑容更深了。
    "……你觉得杀死劫匪头子的人，是可疑的？"
    卡尔没有说话。
    他的呼吸变得急促起来。
    "还是说……"克莱因顿了顿，眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。
    他的声音很轻，但每个字都像是重锤，砸在卡尔的心上。
    "你是来报仇的？
    “为你那人渣弟弟？”
    走廊里的空气仿佛凝固了。
    莫里斯的脸色变得惨白。
    卡尔的手指死死攥著剑柄，指节发出"咯咯"的声响。
    他盯著克莱因，眼神里满是愤怒。