和克莱因这里的景象不同，巡防司第三营大营中气氛十分压抑。
    莫里斯在太阳刚刚落山就將信件送了出去。
    信使骑著最快的马，星夜兼程。
    马蹄声在夜色中急促地响起，溅起的泥土在月光下划过一道道弧线。
    马匹的喘息声粗重而急促，白色的雾气从鼻孔喷出，在夜风中迅速消散。
    当晚，信就送到了巡防司第三营。
    营地的大门口，两个巡逻的士兵拦住了信使。
    “站住。”其中一个士兵伸手按在剑柄上，眼神不善，另一只手举起火把，橘黄色的光芒照在信使满是泥污的脸上。“这么晚了，来干什么？”
    信使翻身下马，喘著粗气，几乎站不稳。
    他的腿因为长时间骑马而微微发抖，靴子上沾满了泥浆。
    “我是石桥镇治安官派来的，有紧急信件要送给卡尔大人。”
    两个士兵对视一眼，眼神里闪过一丝意味深长的神色。
    “紧急信件？”另一个士兵嘴角勾起一个玩味的笑容，火把的光芒在他脸上跳动。“那可不行。卡尔大人已经休息了，不能打扰。”
    他顿了顿，伸出手，搓了搓手指。“不过，如果你愿意给点辛苦费，我们倒是可以帮你通融一下……”
    “这封信是送给卡尔大人的。”信使打断了他，声音里带著点急促和恼怒。他从怀里掏出那封信，火漆封印在火光下泛著暗红色的光泽。“关於他弟弟的。”
    两个士兵的笑容瞬间僵住了。
    空气仿佛凝固了一瞬。
    “你……你说什么？”其中一个士兵的声音都变了调。
    “卡尔大人的弟弟。”信使重复了一遍，眼神紧紧盯著两人，语气里带著点不耐烦。“出事了。”
    士兵的脸色刷地变得煞白。
    他们在营地里待了这么久，谁不知道卡尔大人最宝贝那个弟弟？
    虽然所有人都知道那傢伙是个强盗头子，但没人敢说出来。
    “我……我马上去叫卡尔大人！”
    其中一个士兵丟下火把，转身就往营地里跑，脚步慌乱得差点摔倒。
    另一个士兵站在原地，看著信使的眼神变得复杂起来。
    他咽了口唾沫，想说什么，但最终什么也没说出口。
    营地深处，一座独立的营帐里，烛光还在摇曳。
    卡尔被叫醒的时候，还有些起床气。
    他坐在床上，披著一件深色的长袍，眼神阴沉，声音里带著浓浓的不耐烦。
    “什么事？”他的声音低沉而危险，像是隨时会爆发的火山。
    士兵站在帐外，隔著帐帘，声音有些颤抖。
    “大人，石桥镇的治安官派人送来了紧急信件。关於……关於您弟弟的。”
    卡尔的眼神瞬间变了。
    原本还带著睡意的眼睛猛地睁大，瞳孔收缩，整个人的气场在一瞬间变得凌厉而危险。
    他猛地掀开被子，赤脚踩在地上，几步走到帐外。
    寒冷的地面让他的脚底传来刺骨的凉意，但他毫不在意。
    “信呢？”他的声音压得很低，但每个字都像是刀刃划过石头。
    士兵双手递上信，手指都在微微发抖。
    卡尔一把夺过信，撕开火漆。
    羊皮纸在他手里展开，烛光照在纸上，让那些字跡清晰可见。
    他的眼睛快速扫过纸上的內容。
    一行。
    两行。
    三行。
    他的手指开始颤抖。
    纸张在他手里发出轻微的“沙沙”声，边缘被捏得微微捲起，甚至出现了细小的褶皱。
    “……劫掠商队……”
    “……当场击杀……”
    “……为首者已被路过的骑士当场击杀。”
    卡尔的呼吸停顿了一瞬。
    他的胸口剧烈起伏，喉咙里发出一声低沉的嘶吼，像是受伤的野兽。
    然后，他猛地抬起头，眼睛里闪烁著疯狂的光芒。
    “备马。”他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带著刺骨的寒意。“现在。立刻。”
    士兵愣了一下，下意识地看了看天色。“大人，现在是深夜，而且……”
    “我让你备马！”卡尔的声音拔高了几度，几乎是吼出来的。他一把抓住士兵的衣领，眼睛里闪过一丝疯狂。“听不懂人话吗？！”
    士兵打了个寒颤，脸色煞白，连连点头。“是！是！我马上去！”
    他挣脱开卡尔的手，转身就跑，脚步慌乱得差点摔倒。
    不到一刻钟，营地里就响起了急促的马蹄声和士兵们慌乱的脚步声。
    “快！快点！”
    “卡尔大人要出营！”
    “把最好的马牵出来！”
    卡尔换上了一身深色的战甲，腰间掛著那把標誌性的长剑。
    剑柄上镶嵌著暗红色的宝石，在火光下泛著幽暗的光泽，像是凝固的血液。
    他大步走出营帐，翻身上马。
    “跟我走！”他一声令下，二十个精锐士兵迅速集结，翻身上马。
    这些士兵都是卡尔的心腹，个个身经百战，但此刻他们的脸上都带著一丝不安。
    “大人这是要去哪儿？”一个年轻的士兵小声问道。
    “闭嘴。”旁边一个老兵低声呵斥。“別多嘴，跟著就是了。”
    但他的眼神里也闪过一丝疑惑和不安。
    卡尔没有理会身后的窃窃私语。他一夹马腹，战马嘶鸣一声，衝出了营地大门。
    夜色中，马蹄声如雷，溅起的泥土在月光下划过一道道弧线。
    二十个骑兵紧隨其后，队伍在夜色中拉成一条长龙，火把的光芒在黑暗中跳动，像是一条火蛇在蜿蜒前行。
    石桥镇的治安所里，莫里斯坐在椅子上，静静地看著最近的卷宗。
    他没睡。
    实际上，他也不可能睡得著，他正等著卡尔。
    桌上放著一杯已经凉透的茶，茶水表面漂浮著几片茶叶，在烛光下微微晃动。
    窗外传来急促的马蹄声，由远及近，像是某种不祥的预兆。
    莫里斯站起身，走到窗边。他掀开窗帘的一角，向外望去。
    夜色中，一队骑兵衝进了镇子。
    为首的那个人身材高大，坐在马上，腰杆挺得笔直。他的战甲在月光下泛著冷冽的光泽，腰间掛著一把长剑。
    剑柄上镶嵌著暗红色的宝石，在月光下泛著幽暗的光泽。
    是卡尔。
    莫里斯深吸一口气，放下窗帘。他的手指微微发抖，但很快就稳定下来。
    他转身走到门口，整理了一下衣领。
    门被猛地推开。
    卡尔站在门外，眼神阴沉得可怕。
    他的手按在剑柄上，指节因为用力而发白，青筋在手背上隱约可见。
    “究竟发生了什么？”他的声音很低，但每个字都透著压抑的怒火，像是隨时会爆发的火山。
    莫里斯站在原地，没有退缩。
    他抬起头，眼神直视著卡尔。虽然心里紧张，但他的声音依旧平静。
    “一切如同信中所写。”他的语气很平静，甚至带著点公事公办的冷淡。“您的弟弟带著人劫掠商队，被路过的骑士击杀。”
    卡尔的眼睛眯了起来，眼神里闪过一丝危险的光芒。
    “你是干什么吃的？！”他的声音拔高了几度，几乎是吼出来的。
    “那骑士现在又在哪里？！”
    莫里斯顿了顿。
    “他们还在镇上，就在旅馆里。”他的语气依旧平静，但手指在身侧微微攥紧。“我可以为您带路。”
    卡尔盯著莫里斯，眼神里闪过一丝审视。
    他在判断莫里斯是否在说谎，是否在隱瞒什么。
    但莫里斯的表情太平静了，平静得让人挑不出毛病。
    这太可疑了。
    但是被愤怒冲昏了头的卡尔深吸一口气，然后转身往外走。
    “带路。”
    他的声音在夜色中迴荡，冰冷而坚硬，像是宣判的钟声。
    莫里斯跟在他身后，翻身上马。
    队伍重新出发，马蹄声在夜色中迴荡。
    在路上，莫里斯忽然开口。
    “大人。”
    卡尔没有回应。他骑在马上，腰杆挺得笔直，眼睛盯著前方的夜色。
    莫里斯咽了口唾沫，手指在韁绳上攥得更紧了。
    “那位骑士……留下了姓名。”
    卡尔的手指在韁绳上顿了顿。
    “姓名？”
    他转过头，眼神阴冷，像是在看一个死人。
    “这是在挑衅我？”
    莫里斯没有说话。他低著头，手指攥紧了韁绳。马蹄声在夜色中迴荡，溅起的泥土打在靴子上，发出细微的“啪嗒”声。
    卡尔的嘴角勾起一个冰冷的弧度。
    “说。”
    他的声音很低，但带著不容置疑的威压。
    “叫什么。”
    莫里斯的喉结滚动了一下。他抬起头,看向卡尔。月光照在他脸上，能看到额头上渗出的细密汗珠，在寒冷的夜风中微微发亮。
    “奥菲利婭。”
    卡尔的笑容僵住了。
    他猛地勒住韁绳。马嘶鸣一声，前蹄扬起，在空中划过一道弧线。马蹄在空中挥舞，差点踢到旁边的骑兵。
    后面的骑兵纷纷停下，马蹄声戛然而止。
    夜色中，只剩下马匹粗重的喘息声和风吹过树叶的“沙沙”声。
    卡尔坐在马上，一动不动。他的手指死死攥著韁绳，指节发白，甚至能听到皮革被攥得“吱吱”作响的声音。
    “你说什么？”
    他的声音很低，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，带著一丝难以置信和恐惧。
    莫里斯咬了咬牙。
    “奥菲利婭。”
    他重复了一遍，声音里带著点颤抖。
    “她说她叫奥菲利婭。”
    卡尔的瞳孔收缩了一下。
    他盯著莫里斯，眼神里闪过惊讶、惊恐，还有一丝难以置信。
    身后的士兵们也骚动起来。
    “奥菲利婭？那个奥菲利婭？”
    “帝国之剑？”
    “不会吧……那位大人怎么会在这种地方……”
    “闭嘴！”一个老兵低声呵斥，但他自己的声音也在发抖。
    卡尔猛地转过头，眼神凌厉地扫过那些士兵。
    士兵们立刻闭上了嘴，但眼神里的不安和恐惧却怎么也掩饰不住。
    卡尔转回头，看向莫里斯。
    “你確定？”他的声音里带著一丝期待，期待莫里斯说“不確定”。
    莫里斯点头。
    “我確定。”他的声音很坚定。“她亲口说的。而且……”
    他顿了顿，看著卡尔的眼睛。
    “而且我感觉她的实力，確实配得上那个名號。”
    莫里斯自然是在撒谎，他可没见过奥菲利婭亲自出手。
    只是在气头上的卡尔突然听到这个令人感到震惊的消息，已经几乎丧失了冷静思考的能力。
    卡尔的呼吸停顿了一瞬。
    他转过头，看向前方的夜色。镇子的轮廓在月光下若隱若现，窗户里透出零星的灯光，像是黑暗中的眼睛，正静静地注视著他们。
    他的手指在韁绳上轻轻敲击，发出细微的“啪嗒”声。
    奥菲利婭。
    那个名字在他脑海里迴荡，像是某种诅咒。
    帝国之剑。
    西海岸的屠夫。
    海妖的克星。
    那个在战场上杀出一条血路的女骑士。
    那个一人一剑，杀退了西海岸海妖的传奇人物。
    卡尔的喉咙发紧，仿佛有什么东西堵在那里，让他呼吸困难。
    如果真是她……
    他抬起手，做了个手势。
    骑兵们放慢了速度。原本急促的马蹄声变得缓慢而沉重，像是某种沉闷的鼓点，又像是送葬的队伍。
    莫里斯看著卡尔，眼神里闪过一丝疑惑。
    “大人？”
    卡尔没有回答。他盯著前方，眼神阴晴不定，脸上的表情在月光下显得格外复杂。
    不怕一万，就怕万一。
    如果那人真是奥菲利婭，自己衝过去岂不是自寻死路？
    自己这二十个人，在她面前恐怕连塞牙缝都不够。
    但也有可能是狐假虎威。
    卡尔的嘴角抽动了一下，眼神里闪过一丝侥倖。
    对。
    大概率是狐假虎威。
    那位帝国之剑，怎么会有心情注意到这种边陲小镇的破事？
    她应该在首都，在皇宫，在那些大人物身边。
    应该在参加宴会，在接受勋章，在享受荣耀。
    不可能出现在这里。
    不可能出现在这种鸟不拉屎的地方。
    不可能。
    卡尔深吸一口气，试图让自己冷静下来。
    但他的手指还在颤抖。
    他低下头，看著自己的手。
    月光照在手背上，能看到皮肤上隱约的青筋，还有因为紧张而渗出的细密汗珠。
    如果真是她……
    他咬紧牙关，指甲几乎要嵌进掌心。
    卡尔的眼神暗了下来，脸上闪过一丝屈辱和不甘。
    但如果不是——
    他抬起头，眼睛里闪过一丝疯狂和狠辣。
    哼。
    就休怪他无情了。
    敢冒充帝国之剑的名號？
    敢杀他弟弟？
    敢在他面前耍这种把戏？
    他要让那人知道，什么叫后悔。
    他要让那人明白，冒充帝国之剑的代价是什么。
    他要亲手撕碎那人的偽装，然后一刀一刀地割下那人的肉。