卡尔动手了。
    在他看来，既然偽装已被撕破，克莱因眼中毫不掩饰的冷意便是开战的信號。
    那么，先下手为强，后下手遭殃。
    哪怕自己不是那个女人的对手，但只要一瞬间，只要能抓住眼前这个看似无害的炼金术士作为人质，他就有翻盘的可能！
    魔力如沸腾的岩浆，顺著手臂灌注到长剑之中，剑身上亮起不详的暗红色纹路。
    空气被撕裂，发出类似鬼哭的尖锐呼啸。
    拔剑，刺喉。
    卡尔发誓，这是他此生最快、最狠、也最孤注一掷的一剑。
    他的剑尖直指克莱因的咽喉，快到连魔力流动的轨跡都化作一道血色残影。
    然而，就在他以为即將得手的那一刻，克莱因的眼神依旧平静如水，甚至嘴角还勾起一抹几不可查的弧度。
    一面由纯粹光元素构成的、薄如蝉翼的屏障凭空在克莱因身前凝聚。
    “叮！”
    一声脆响，微弱得如同冰块碎裂。
    卡尔的剑尖距离光幕还有半尺，却再也无法寸进。
    下一瞬，他只觉右肩一凉，隨即视线里看到了一幕毕生难忘的景象——他那只紧握著长剑的手臂，从肩膀处齐根而断，带著一蓬喷涌的血泉，在空中划出一道绝望的弧线，最后“啪嗒”一声掉落在地。
    直到此刻，剧痛甚至还来不及通过神经传递到大脑。
    他的思维还停留在全力挥剑的那一刻，身体却已经背叛了他。
    温热粘稠的液体喷溅而出，在走廊斑驳的墙壁上，画出了一副刺目而妖艷的红色涂鸦。
    他这才看到，奥菲利婭不知何时已经站在了他的身前，仿佛她本来就在那里。
    是她出的剑——他甚至没能捕捉到她拔剑的动作，只看到她右手握著那柄骑士长剑，锋锐的剑刃上，一滴鲜血正缓缓滑落，最终滴在冰冷的石板上，晕开一朵小小的血花。
    她的表情没有任何变化，那双璀璨如黄金的眼瞳平静地注视著卡尔，就像在看一只掉入陷阱、兀自挣扎却不自知的野兽。
    “你……”卡尔的声音里充满了痛苦与无法置信的骇然。
    他僵硬地低下头，看著地上的断臂，又猛地看向奥菲利婭。
    “怎么……可能……”
    他的话没能说完，因为那迟到的、仿佛要將灵魂撕裂的剧痛，终於如潮水般席捲了他的大脑。
    “啊啊啊啊——！”
    悽厉的惨叫响彻整个走廊，卡尔再也支撑不住，单膝重重跪倒在地，左手死死按住右肩的断口。
    莫里斯嚇得魂飞魄散，连滚带爬地后退了好几步，整个后背紧紧贴在冰冷的墙壁上，脸色惨白如纸，双腿抖得像筛糠，几乎要瘫软下去。
    克莱因无奈地嘆了口气，心中却並非如此。
    他刚刚准备的光幕可不是简单的防御魔法，卡尔真要命中了，遭殃的反而会是他。
    可奥菲利婭的反应速度，远远超乎他的预料。
    不过……克莱因嘴角的笑意更浓了些。
    虽说自己完全能应付这种场面，但谁又会討厌一个如此霸气、如此坚决地將自己护在身后的妻子呢？
    他看向奥菲利婭，眼神里满是欣赏和笑意。
    奥菲利婭也恰好转过头，对上克莱因的目光。
    她金色的眼瞳深处，一抹柔和如涟漪般荡漾开来。
    她甚至极快地眨了眨眼，像是在確认他是否安好。
    “你没事吧？”她问，声音一如既往的平稳，却带著只有克莱因能听懂的关切。
    “没事。”克莱因笑著摇了摇头，声音温暖，“有你在，我怎么会有事。谢谢你，骑士小姐。”
    奥菲利婭的耳根似乎微微泛起一丝红晕，但她只是轻轻点了点头，收回了长剑，重新站回克莱因身侧，摆出了最標准的守护姿態。
    卡尔跪在地上，鲜血从指缝间汩汩流出，將他昂贵的军服染得更深。
    他抬起头，眼神中的恐惧和绝望几乎要溢出来。
    “你……你真的是奥菲利婭……”他的声音因为失血和剧痛而颤抖不已。
    奥菲利婭没有回答。
    克莱因走到卡尔面前，缓缓蹲下身，视线与他齐平。
    “好了，我想，现在我们可以好好谈谈了。”
    卡尔抬起头，脸上的痛苦却正被一种破罐子破摔的疯狂所取代。
    他像是明知必死的囚徒，反而挣脱了求生的枷锁。
    他咧开嘴，露出一个混合著鲜血和唾沫的扭曲笑容。
    “谈？”他的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，“我和你们两个，杀了我弟弟的凶手，有什么好谈的？”
    克莱因摇了摇头，眼神里带著一丝怜悯。
    “你弟弟是强盗，死於他自己的选择，是罪有应得。”
    “罪有应得？”卡尔的声音陡然拔高，状若疯虎，“他不过是想让我们维森特家重新过上好日子！他不过是劫掠那些满身铜臭的商队，不会闹出人命，罪不至死，哪里需要用命来偿还！”
    克莱因被这套强盗逻辑气笑了。
    “只是劫掠商队？”他缓缓站起身，居高临下地俯视著卡尔，目光变得锐利如刀，“卡尔·维森特……是吗？那我问你，你弟弟做劫匪这么多年，当真……从未出过一条人命？”
    卡尔被这个问题问的愣住了。
    克莱因转过头，目光落在了墙角的莫里斯身上。
    莫里斯浑身一颤，他看了眼跪在地上气息奄奄的卡尔，又看了眼眼神平静却带著不容置疑力量的克莱因，仿佛被那目光注入了一股力量。
    他深吸一口气，攥紧了拳头。
    “说吧，你跟过来，肯定不只是为了看戏吧？”克莱因的声音很平静，却带著一股仿佛能安抚人心的波动。
    莫里斯咽了口唾沫，终於开口了，他的声音起初还有些颤抖，但很快就变得清晰而坚定。
    “三年前，秋收节刚过。维森特的劫匪团伙，劫掠了一支来自南方的丝绸商队。商队护卫十二人，全是退伍老兵，全部被杀。商队主人是个叫安德鲁的中年男人，他跪下交出了所有財產，只求活命，但还是被当场砍断了双腿，扔在路边哀嚎了一天一夜才死。”
    卡尔的脸色白了一分。
    “两年前，凛冬之月。维森特的劫匪团伙，劫掠了一支运送救济粮的商队。护卫七人，全部被杀。商队主人叫汤姆，一个老好人，因为不愿交出给饥民的粮食而反抗，被当场砍死。他的妻子和刚满十五岁的女儿……”莫里斯的声音顿了顿，眼中闪过一丝不忍和巨大的痛苦，“第二天，人们在林子里找到了她们的尸体。”
    卡尔的脸色又白了一分，身体开始不受控制地颤抖。
    “一年前，开春时节。维森特的劫匪团伙，劫掠了一支运送布匹的商队。护卫五人，全部被杀。商队主人叫彼得，一个老实本分的生意人，因为这次劫掠而破產，背上了巨额债务。半个月后，他吊死在了自己的店铺里。他的妻子和孩子，被债主卖掉，至今下落不明。”
    莫里斯的声音越来越低沉，但每一个字都像一把重锤，狠狠地砸在走廊里每个人的心上。
    “半年前，盛夏。维森特的劫匪团伙，劫掠了一支运送急救药材的商队。护卫八人，全部被杀。商队主人……”
    “够了！”卡尔发出一声野兽般的嘶吼，打断了莫里斯。
    他跪在地上，断臂处传来的剧痛与心中涌起的惊涛骇浪交织在一起，让他几欲昏厥。
    他的脸色惨白如死人，额头上满是豆大的冷汗。
    “够了……”他的声音低若蚊蚋，“我知道了……”
    克莱因再次蹲下身，眼神平静得像一潭深不见底的寒潭，倒映出卡尔狼狈不堪的脸。
    “你知道了？”他的声音很轻，却带著刺骨的寒意，“你知道什么了？”
    卡尔没有说话，他只是低著头，呼吸急促得像一头濒死的野兽。
    “你知道你弟弟是个手上沾满无辜者鲜血的杀人狂魔？”克莱因的声音不紧不慢，“还是你知道，你一直在用你这身军装，包庇一个屠戮平民的刽子手？”
    卡尔的身体剧烈地颤抖起来。
    “或者说……”克莱因顿了顿，吐出了最残忍的猜测，“你其实……早就知道了，不是吗？”
    “你该死啊……维森特。”
    走廊里安静得可怕，只剩下卡尔粗重而混乱的呼吸声。
    鲜血还在从断臂处渗出，滴答，滴答，像是为那些亡魂敲响的丧钟。
    “不……”
    卡尔的声音嘶哑，带著压抑到极致的疯狂。
    “你们没有资格这么做。”
    他猛地抬起头，那双眼睛里布满了血丝，充满了怨毒与不甘。
    “杀死我弟弟也好，审判我也罢，这不符合帝国的法律！”他的声音越来越高，仿佛这样就能给自己壮胆，“我是帝国巡防司第三营的副营长！是帝国的军人！你们凭什么审判我？凭什么杀死我弟弟？你们这是私刑！”
    克莱因站在原地，没有说话。
    他只是静静地看著卡尔最后的表演，眼神平静得可怕。
    “帝国的法律？”一个沙哑而充满嘲讽的声音从旁边传来。
    是莫里斯。
    卡尔转过头，死死地盯著那个他从未放在眼里的治安官。
    “你闭嘴！你这个懦夫！”
    “闭嘴？”莫里斯的声音不大，却像一根烧红的钢针，狠狠刺破了卡尔用疯狂编织的最后一道防线。
    他非但没有闭嘴，反而挺直了佝僂许久的腰杆，一步，一步，坚定地朝卡尔走来。
    那双原本总是躲闪不安的眼睛，此刻竟燃起了熊熊烈火，死死锁定了跪在地上的巡防司副营长。
    莫里斯在卡尔面前两步远的地方站定，用一种前所未有的、居高临下的审视目光看著他。
    那是一个真正的执法者，审视一个罪犯的目光。
    “卡尔·维森特，事到如今，你居然有脸……跟我谈法律？”莫里斯的声音很平静，平静中带著浓烈的自嘲与悲哀。
    “帝国巡防司第三营副营长，好大的官威啊。”他摇了摇头，伸出颤抖的手，指著卡尔身上那件被血浸湿了一角的军装，“你穿上这身皮，是让你去抓劫匪，去保护帝国公民的！不是让你给你那人渣弟弟当保护伞，给他擦屁股的！”
    卡尔猛地抬头，血丝密布的眼睛里写满了错愕与荒谬。他从未想过，这个一直对他点头哈腰、唯唯诺诺的治安官，敢用这种语气跟他说话。
    “你……”
    “我什么？”莫里斯打断他，声调陡然拔高，如同压抑已久的火山轰然爆发，“帝国法典第三卷第七十一条，写的清清楚楚！包庇重罪亲属，知情不报，视同共犯，罪加一等！你弟弟杀了那么多人，毁了那么多无辜的家庭，你就是帮凶！你就是那个站在他身后，给他递上屠刀的刽子手！”
    他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了血与泪。
    “你有什么脸面，有什么资格，站在这里，跟我谈他妈的法律？！”
    莫里斯胸膛剧烈起伏，多年来被卡尔压制、被良心谴责的憋屈、恐惧和耻辱，在这一刻尽数化为滔天的怒火喷涌而出。他步步紧逼，唾沫星子几乎喷到卡尔的脸上。
    卡尔彻底懵了，他张著嘴，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声，却一个字也反驳不出来。那些法条，那些罪名，他比谁都清楚。
    “你玷污了这身军装！”莫里斯指著他的鼻子，声音因激动而嘶哑，“你，还有你那个杀人犯弟弟，你们都是帝国的蛆虫！是维森特家族的耻辱！是人类的败类！”
    说到最后，莫里斯的表情变得无比痛苦，他指著自己，也像是在审判自己：
    “连带著我也是！我也是个同流合污的包庇犯！因为你的权势，我只能眼睁睁地看著罪恶发生，反抗不得，最终活成了我年轻时最唾弃、最看不起的那种人！”
    “我们都该死啊！”
    “噗——”
    这一句诛心之言，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    卡尔再也撑不住，不是一口鲜血，而是一股混杂著胃液和绝望的浊气猛地从喉咙里喷涌而出。
    他的眼神瞬间涣散，眼中的疯狂、怨毒、不甘……所有情绪都如退潮般褪去，只剩下无尽的空洞和死寂。
    他整个人像一滩烂泥般瘫软在地，再没了半分气焰，只剩下断臂处还在流淌的鲜血，无声地诉说著他和他弟弟那罪恶的一生。