热水从头顶淋下，蒸汽瀰漫整个浴室。
    伊森闭著眼站在花洒下，任由热水冲刷过皮肤。那些在下水道里沾上的污秽、腐臭、血痕，一点点被水流带走，打著旋儿消失在排水口。
    他低头看了看自己的手臂。
    三道爪痕，小丑留下的，本该皮开肉绽的地方，此刻只剩三道浅粉色的细线，像是癒合了至少一周的旧伤。肩膀上的抓伤也只剩淡淡的痕跡。腹部被撞击的淤青完全消失了。
    他抬起手，摸了摸额角。
    荆棘王冠刺破的位置，连疤痕都没有留下。
    是系统？
    还是那道从天而降的圣光？
    伊森关掉水，站在浴室中央，任由水珠从身上滑落。镜子被蒸汽蒙上一层白雾，他伸手抹开一小片，看见镜子里自己的脸。
    十六岁。黑髮湿漉漉地贴在额前。眼睛平静，看不出任何异常。
    但那双眼睛深处，藏著铅灰色的天空，藏著暗红色的天光，藏著那道垂落的圣光。
    他深吸一口气，擦乾身体，换上乾净的衣服。
    走出浴室时，窗外已是黄昏。
    楼下传来莉莉练琴的声音。断断续续的《致爱丽丝》，弹到某个段落总是卡住，然后是几声挫败的嘟囔。厨房里飘出燉肉的香气，混著洋葱和胡萝卜的味道。玛莎在哼歌，锅铲碰撞的声音有节奏地响著。
    伊森在楼梯口站了一会儿，听著这些声音。
    寻常的，温暖的，属於家的声音。
    他走下楼。
    “哥！”莉莉第一个发现他，从琴凳上跳起来，“你昨天去哪儿了？妈说你出门办事了。”
    “嗯，办完了。”伊森揉了揉她的头髮。
    莉莉皱著脸躲开：“別弄乱我头髮！我今天扎了好久！”
    玛莎从厨房探出头：“伊森？正好，摆碗筷，你爸快回来了。”
    伊森走进厨房，从碗柜里拿出盘子。玛莎瞥了他一眼，目光在他脸上停留了一秒，也许是错觉，也许是母亲的本能但她什么都没问，只是说：“今天燉了牛肉，你爱吃的。”
    “谢谢妈。”
    罗伯特果然很快就回来了。公文包放在玄关，外套掛在衣架上，他在餐桌主位坐下时，脸上带著下班后的疲惫，但看见一桌热腾腾的饭菜，那疲惫就化开了。
    他问“今天什么日子？这么丰盛？”
    玛莎端著最后一盘菜上桌“什么日子都不是，就是想做了。怎么，不想吃？”
    “吃，当然吃。”罗伯特笑著举起筷子。
    餐桌上的气氛和往常一样热闹。
    莉莉嘰嘰喳喳讲著学校里的事。谁和谁吵架了，谁的新文具盒很漂亮，下周的绘画比赛她要画一只猫。玛莎时不时插话，问她作业写完没有。罗伯特慢悠悠地嚼著菜，偶尔点评几句。
    伊森安静地吃著，听著，偶尔笑笑。
    这样很好。
    快吃完时，莉莉忽然想起什么，放下筷子。
    “对了哥，我有个事儿。”
    “嗯？”
    “我同学，艾米丽，你还记得吗？上次来咱们家玩过的那个，戴眼镜的。”
    伊森想了想，隱约记得一个瘦小的女孩：“嗯，记得。”
    莉莉说“她好几天没来上学了。老师说她们一家去旅游了。我今天听別的同学说，她们家的旅游路线……好像和咱们上次去的那些地方，有好多重合的。”
    伊森的筷子顿了一下。
    “什么路线？”他问，语气很隨意。
    莉莉歪著头想了想：“就是……先去那个什么峡谷，然后去那个鬼镇，叫什么来著，金矿什么的，然后好像还要去一个湖边……”
    金矿。
    鬼镇。
    伊森夹菜的动作没有停，但心里某个地方骤然收紧。
    那趟公路旅行。鬼镇金矿里那些会让人昏迷的食物。还有那些潜伏在附近的、不知道还有多少的怪物。
    他当时只是带著家人逃出来，没有余力去根除那个地方。
    现在，另一家人正沿著同样的路线，走向同样的危险。
    伊森语气依然平静“那挺好的，旅游嘛，多看看挺好的。”
    莉莉点点头，继续吃饭。
    玛莎看了伊森一眼，眼神里带著只有母子之间才能读懂的探询。伊森对她微微摇了摇头，示意没事，晚点说。
    饭后，莉莉被赶去写作业。罗伯特在客厅看新闻。玛莎收拾碗筷，伊森帮忙。
    厨房里，水龙头哗哗地流著。
    玛莎压低声音：“那个鬼镇……是不是有问题？”
    伊森沉默了两秒。
    “有。我上次没能彻底解决。”
    玛莎的手停了一下，然后继续洗碗。
    “你打算怎么办？”
    伊森说“明天我去找安德烈神父。这件事不是我一个人能处理的，而且涉及到……官方的层面。教廷应该有人能协调。”
    玛莎点了点头，没有追问，只是说：“小心点，我们家以后也不会去什么危险的地方了。”
    “嗯。”
    第二天一早，伊森没有去学校。
    他和玛莎说了一声，出门前往社区教堂。
    阳光很好，街道上有人在遛狗，有孩子骑著自行车呼啸而过。一切都那么寻常，寻常得让人几乎忘记这个世界的暗面。
    教堂的门虚掩著，推开时发出轻微的吱呀声。
    安德烈神父正在擦拭烛台，看见他进来，停下手中的动作。
    他微微扬眉。“伊森？这个时间，你不是应该在上课吗？”
    伊森走过去。“有件事，需要帮忙。”
    索菲亚修女从侧门走出来，手里拿著一叠刚整理好的弥撒流程单。看见伊森的表情，她也停下了脚步。
    “去后面谈。”她说。
    三人走进教堂后侧的小会客室。伊森简单讲述了那趟公路旅行的情况。鬼镇里的异常，那些让人昏迷的食物，那个前台诡异的態度，还有附近可能潜伏的更多东西。
    “昨天我妹妹说，她同学的家人沿著相似的路线去旅游了。那家人已经几天没联繫上学校。他们很可能已经进入了那片区域。”
    安德烈神父的神色严肃起来。
    “那个地方，我们没有任何记录。它太偏僻了，不在任何教区的常规巡视范围內。”
    “我明白。”伊森说，“所以我来找你们。我和我的家人还要在这里正常生活。如果这件事最后闹大，官方介入，我需要確保……確保我不会被当成杀人犯。”
    索菲亚修女轻轻点头：“这是合理的顾虑。”
    安德烈神父站起身：“我需要向上请示。给我几分钟。”
    他从口袋里掏出手机。这个年代的神父也不再拒绝现代科技，走到窗边，拨出一个號码。
    电话接通后，距离有点远听不太清神父说了什么。神父说了一会，然后他掛断，走回来。
    “等回復。”
    索菲亚修女给伊森倒了杯水。三人有一搭没一搭地聊著。最近的天气，社区的活动，伊森的学业。安德烈神父问他大学申请的事，伊森说正在看资料。
    大约十分钟后，电话响了。
    安德烈神父接起，这次说的伊森能听清了了，对面的人说的是英语，但夹杂著不少术语。
    “……明白……知道了……好的……就这样。”
    他掛断电话，转向伊森。
    “上面已经了解情况了。”他说，“这次你不用亲自出手。会有专业的人处理。”
    伊森挑眉：“专业的人？”
    安德烈神父在对面坐下，开始解释：
    “大致方案是这样：国民警卫队负责外围警戒，封锁那片区域，防止普通人误入。fbi有一个专门处理这类异常事件的部门。你可能听说过，叫特殊问题调查组，他们会负责具体的行动，进入那个鬼镇进行清理。”
    他顿了顿。
    “教廷也会派出神职人员担任顾问，协助辨认和处理那些非世俗的部分。毕竟我们更熟悉这些。”
    伊森点了点头。这比他预想的还要周全。
    “能行吗？”他问。
    “他们处理过类似的事情。”安德烈神父说，“虽然不常公开，但经验是有的。而且这次有教廷的人在场，应该不会出大差错。”
    伊森沉默了几秒，消化著这些信息。
    这意味著，他不需要再一个人衝进那个鬼镇，不需要再担心事后被官方盯上。有更专业的人接手，有正规的流程，有合法的身份掩护。
    最主要的是那群东西可以得到清理，毕竟在伊森看来那些东西已有取死之道。
    教廷的契约，正在发挥作用。
    伊森点头。“那就好。”
    安德烈神父看著他：“你还有什么担心的？”
    伊森想了想，摇了摇头。
    “暂时没有。如果需要我帮忙，隨时联繫。”
    索菲亚修女站起身：“弹药和圣水是不是消耗了不少？我去给你补充。”
    “谢谢。”
    几分钟后，伊森离开教堂，背包里多了两盒圣银子弹、三瓶浓缩圣水。
    阳光依然很好。
    他走在回家的路上，经过那家社区咖啡馆，经过那棵叶子开始变黄的枫树，经过一个推著婴儿车的年轻母亲。
    一切都那么寻常。
    但伊森知道，在某个遥远偏僻的地方，一群人正在集结。国民警卫队的卡车正在驶向那片荒原，fbi的特工正在检查装备，教廷的神父正在低声祈祷。
    他们的目標，是那个曾经险些吞噬他家人的鬼镇。
    那些东西不管是什么，很快就会被清理乾净。
    他推开家门。
    莉莉正在客厅写作业，抬头看了他一眼：“哥，你怎么这么早回来？”
    “事情办完了。”伊森说。
    “那下午能陪我去公园吗？”
    “行。”
    他上楼，回到自己房间。
    背包放在桌上，窗帘半拉著，午后的阳光在木地板上铺开一小片金色。
    伊森在床边坐下，望向窗外。