ce70年7月，地球圈全面燃烧。
    自plant向地球投放中子干扰器以来，战爭的规模超出了所有人的预期。zaft的ms部队在非洲大陆降下，以迅雷不及掩耳之势控制了多个资源丰富的地区。地球联合军虽然拥有数量优势，但在ms这一全新兵器面前节节败退——传统坦克、飞机、战舰在ginn的机动性和火力面前如同纸糊。大西洋联邦的媒体將这场战爭称为“地球存亡之战”，蓝波斯菊的宣传机器则24小时不停地播放调整者的暴行。反调整者情绪在地球联合內部达到了顶峰——调整者难民被从收容所中拖出来当眾殴打，plant派遣的停战谈判代表被愤怒的暴民围堵在机场。仇恨像瘟疫一样蔓延，理性早已退场。
    在这种局势下，中立国的处境变得异常艰难。斯堪地那维亚王国宣布“武装中立”，大幅增加军费开支，並在边境部署了飞弹防御系统。赤道联合內部发生了军事政变，亲地球联合的军阀推翻了温和派政府，宣布加入反plant阵营。大洋洲联合则倒向plant，允许zaft在其领土上设立军事基地。中立国一个个消失，奥布成了孤岛。
    唯一没有倒下的孤岛。
    7月10日，夏亚在国防会议上提交了《奥布国防军改编方案》。全息屏幕上的数据和结构图整整占满了会议室正面墙壁。方案的核心是將奥布国防军从“本土防御型”转为“区域拒止型”——不是能够对外进攻的军队，而是让任何对手都无力进攻的军队。
    ms部队秘密扩编至扎古120台、吉姆40台。总计160台ms配备米诺夫斯基核熔炉，续航时间无限。这160台ms分布在三个方向：在宇宙，60台用於拦截从轨道方向来袭的敌舰；在近海与地面，80台用於本土防御；在轨道电梯周边，20台作为机动预备队。部队编制也隨之扩大——原有的狮鷲小队扩编为狮鷲大队，下属三个中队。每个中队30到40台ms，配备独立的指挥、后勤、情报支援单位。
    其他改革紧隨其后。奥布宇宙军正式独立成军，下辖三个ms大队和一个战舰分队——包括出云號和在造中的白色基地，蜜纳·萨哈克以萨哈克家家主身份兼任宇宙军司令官。奥布防空司令部统合了所有地面防空力量——24个飞弹阵地、3座大型雷达站、12架预警机，以及分布在全岛的雷射防空炮台。奥布特种作战群负责高难度渗透任务——水下潜入、敌后侦察、ms斩首行动，第一批成员从狮鷲队中选拔，共计12人，全部是精英中的精英。
    还有一项看起来长远但最关键的改革——奥布军事学院ms科。夏亚站在讲台上，语气平稳：“战爭不是一天能打完的。即使奥布贏得了每一场战斗，战爭本身也可能持续数年。我们需要自己培养驾驶员和技术人员，不能永远靠从空军和陆军选拔。”
    台下有人低声议论——这是要打仗打一代人的节奏。夏亚没有否认。
    乌兹米看著屏幕上的改编方案，沉默了很久。120台扎古、40台吉姆——以奥布的工业能力，这是极限中的极限。如果这些兵力还不够，奥布就没有未来了。他最终点了点头：“批准。”
    7月25日，大西洋联邦特使到访。
    来的是大西洋联邦外交部次长罗伯特·海耶斯，一个五十多岁的职业外交官，头髮花白但精神矍鑠，衣著考究但目光锐利——是那种典型的华盛顿官僚，擅长用礼貌的语言表达强硬的立场。他身后跟著几名隨行官员，其中一人夏亚认识——蓝波斯菊的观察员，曾在乔治·阿尔斯塔的幕僚中出现过。这意味著这次“外交访问”背后站著蓝波斯菊的影子。
    会面在奥布外交部大楼的会议室进行。乌兹米坐在主席位上，夏亚坐在他右手边。蜜纳、艾莉卡、以及国防军高层分別列席。海耶斯坐在长桌对面，双手交叠放在桌上，面带微笑。
    “乌兹米大人，阿斯哈总帅，大西洋联邦对奥布的军事建设非常关注。”
    夏亚的语气平淡：“谢谢关注。”
    海耶斯脸上的微笑没有变化：“尤尼乌斯七號事件后，世界已经变成了战场。plant的zaft在非洲降下，在大洋洲设立军事基地，在月球轨道上部署了舰队。他们的目標是——控制地球圈，將自然人置於调整者的统治之下。大西洋联邦需要所有爱好和平的力量联合起来，共同对抗plant的威胁。”
    夏亚听著，表情毫无波动。
    “因此，”海耶斯从公文包中取出一份文件，“大西洋联邦希望与奥布建立全面的军事合作关係。”
    文件被推到了桌面中央。封面上印著大西洋联邦和奥布的国旗並列，標题是《奥布联合首长国与大西洋联邦军事合作框架协议》。
    夏亚拿起那份文件翻了翻——联合军事演习、情报共享、后勤支持、在奥布领土上设立大西洋联邦军事基地、奥布国防军接受大西洋联邦“技术指导”，以及最后第八条——如果大西洋联邦与plant进入战爭状態，奥布应作为“盟友”提供“一切必要的军事援助”。简单来说，是大西洋联邦要求奥布加入反plant阵营，也就是奥布放弃中立，成为大西洋联邦的附庸。
    夏亚放下文件，看著海耶斯，问出了最核心的问题：“具体的『合作』內容是什么？”
    海耶斯一条条列举——联合军事演习、情报共享、后勤支持……如果发生战爭，奥布应该站在文明世界一边——也就是大西洋联邦的阵营。
    夏亚没有立刻回答。他看著海耶斯那双灰色的眼睛，想起了蓝波斯菊宣传片中的口號——“清除宇宙中的怪物”。调整者被宣传成变异的怪物，plant是怪物的巢穴，任何与plant有联繫的人都是怪物的帮凶。奥布有调整者国民，有与plant的贸易往来，还有与克莱茵派的秘密联繫。在大西洋联邦眼中，奥布就是“怪物的帮凶”之一。
    夏亚冷笑了一声，声音不大，但会议室里所有人都听得清清楚楚。他直视著海耶斯：“文明世界？你们的文明，是建立在种族歧视上的吗？”
    海耶斯的面色当时就阴沉了下来。他眼中的笑意消失了，取而代之的是一种冰冷的审视：“阿斯哈总帅，请注意您的措辞。大西洋联邦是地球上最强大的国家，我们致力於保护人类的未来——”
    “保护人类的未来？”夏亚的语气没有波动，但每一个字都带著重量，“你们的蓝波斯菊用核弹炸死了六万平民，其中包括数千名儿童。这不是人类的未来，这是人类的耻辱。”
    海耶斯猛地站起来，椅子向后滑出半米，金属椅脚在地板上刮出刺耳的声响。他的隨行官员们也站了起来，有人手已经伸向公文包——那里可能装著什么，也许只是文件，也许不是。
    奥布这边没有人动。
    乌兹米平静地坐在主席位上，双手放在桌上，目光沉稳。蜜纳靠在椅背上，红眸冷冷地盯著对方，像一条蓄势待发的蛇。门外的走廊里，卡纳得的手已经按在了腰间的枪套上。
    紧张的气氛在会议室中凝固。海耶斯知道自己站在谁的地盘上——奥布，赤色彗星的奥布，那个单枪匹马击退第八舰队的中立国。他深吸一口气，坐下了，示意隨行官员们也坐下。
    “阿斯哈总帅，您的话我会转达给华盛顿。”他的声音恢復了平静，但眼中的寒意更深了，“但在那之前，我想確认奥布的最终答覆。”
    夏亚转向乌兹米。乌兹米微微点头——这个决定，应该由夏亚来宣布。
    夏亚站起来，双手撑在桌面上，身体微微前倾。“奥布的立场不会改变。不侵略他国，不让他国侵略，不介入他国纷爭。这三条原则，是奥布的立国之本。无论战爭如何扩大，无论外界如何施压，奥布不会成为任何国家的附庸。”
    他停顿了一下，目光扫过海耶斯和他身后的每一位隨行官员。“这份协议，奥布不会签署。如果大西洋联邦想合作，可以。但合作的前提是平等，是互相尊重，是不干涉內政。如果大西洋联邦想要的是一个听话的僕从国——奥布不是，也永远不会是。”
    他把文件推回海耶斯面前。
    走廊里，卡嘉莉站在门边，背靠著墙壁。她没有偷听——至少她告诉自己不是偷听，只是路过时听到里面有人说话就不由自主停下了脚步。她听到了海耶斯傲慢的要求，听到了哥哥冷漠的回应，听到了那句让她心跳加速的话——“奥布的立场不会改变。”
    那一刻，她觉得哥哥的背影比轨道电梯的缆索还要高。
    当晚，卡嘉莉走进父亲的书房。乌兹米正在看书，摘下眼镜看著女儿。他注意到卡嘉莉的眼神和平时不一样——不是少女的天真，而是另一种更深沉的光芒。卡嘉莉开口了：“爸爸，哥哥今天说的那些话——『不侵略，不介入，不让他国侵略』。这就是我们必须坚持的吗？即使全世界都在打仗，即使所有国家都在逼我们选边站，我们也要坚持？”
    乌兹米看著她，想了很久才回答：“卡嘉莉，主权不是別人给的。是自己爭取的。奥布很小，没有资源，没有人口，没有歷史。唯一有的，就是这三条原则。如果放弃原则，奥布就不存在了。”
    卡嘉莉低下头，把这句话在心里反覆咀嚼。“主权不是別人给的。是自己爭取的。”
    她点头。“我明白了，爸爸。”
    走出书房时，她又回头看了一眼父亲。乌兹米已经重新戴上眼镜，继续看书。书页被翻动的声音很轻，像是某种古老的、不可动摇的节奏。她知道父亲老了——鬢角的白髮越来越多，眼角的皱纹越来越深。但只要他坐在那张书桌后面，奥布的根基就不会动摇。
    8月中旬，赫利奥波利斯。
    基拉·大和站在实验室的窗前，望著窗外的星空。赫利奥波利斯的人造阳光已经关闭了，“夜晚”的人造星空在穹顶上闪烁。奥布方向的天空，轨道电梯的缆索在星光中若隱若现。
    他的手中，握著一封来自曙光社的实习邀请信。落款是夏亚·兰格拉德·阿斯哈。
    “基拉，你还没走？”托尔从门外探出头，手里拿著书包。
    “就走。”基拉把信收进口袋，拿起书包。
    走在回宿舍的路上，他一直在想那个邀请。曙光社——奥布的核心技术机构。如果去了那里，他能学到更多，能参与更重要的项目，能……离那双深红色的眼眸更近一些。
    “阿斯哈总帅为什么要找我？”他想。
    因为他有能力。
    他停下脚步，仰望星空。
    “我要去。”
    ce70年8月，奥布的狮子高高昂起了头颅。160台ms在地面和轨道上列队，飞弹阵地在海岸线上守望，预警机在天空中盘旋。大西洋联邦的外交压力没有让它屈服，plant的军事威胁没有让它颤抖。它站在那里，孤岛上的丰碑。
    不是因为它最强。是因为它最坚定。