陆长安没有回头。
    他说完那句“我顺著这条道，去追”，便已提著那把刚从杉木的挺里拔出的短匕，朝那道更窄、更黑的砖缝走了过去。
    砖缝极小，像是庞大宫墙上裂开的一道旧伤，只够容一人勉强侧身挤入。
    里头送出来的风，比夹壁里的风更冷，也更新。那不是死地里积出来的阴气，而是真正通往外头的活风。风里还夹著一点极淡的湿腥，像夜露打上青瓦，又顺著墙体深处某条看不见的旧道，一丝丝渗入地底。
    陈虎一手拎著那已嚇瘫的小太监，一手紧紧按住怀里的纸条，压著声音道：“爷，属下带两个人回来，把那间小室的出口先封死。您一个人下去，太险。”
    “你留下，比跟我下去值钱。”陆长安脚步停了一瞬，却始终没回身，“图、纸条、顾尚宫、还有你手里的废子，一个都不能出差池。外头现在固然乱成一锅粥，可坤寧宫地底这一窝东西，才是真正能剜心要命的根。”
    他说到这里，声音又冷了一层。
    “蒋瓛眼下在外头替我们拿命拖时辰。你若丟了这里头任何一样，那才叫白死人。”
    陈虎咬了咬后槽牙，终究还是一抱拳：“属下明白。爷，您千万留神。”
    陆长安不再多言，双肩一敛，侧身挤进了那道砖缝。
    砖缝后头並不是直路。
    这是一条贴著墙肚子斜斜盘上去的暗道。路窄得过分，肩背两侧的衣料每一寸都能清晰擦到粗糙青砖，头顶也压得极低，稍一抬头，髮髻便会狠狠蹭上顶砖，簌簌掉下灰土与蛛网。道里没有灯，没有岔口，只有极远处、像是隔著许多层夜色漏进来的一点灰白微光。
    陆长安压住呼吸，握紧短匕，一步一步往前逼。
    这条路修得绝不像是给人常走的，更像是当年修筑宫墙与暖道时，夹在两重承重墙之间的一条旧检修道。按理说，这种地方本该在完工后彻底封死。可如今，却被人生生盘活，改成了坤寧旧网通往东宫的暗门。
    脚下砖面湿滑，凹凸不平。积年的潮气混著泥腥从砖缝里往上浮，走出十来步，陆长安忽然一停，蹲下身，伸手摸向脚边。
    指腹先碰到一片湿滑。
    不是地下渗出来的积水，是半乾的泥。而且是花圃深处才有的那种细软黑泥，里头甚至还混著一点花肥和腐叶的气息。
    再往旁边轻轻一抹，指尖便触到了一小片柔软物事。
    陆长安將其拈起，凑近鼻端一闻。
    是一小片碎布。
    料子极细，边缘被利器削得很齐，不像沿途剐破，倒像是匆忙间扯裂后顺手割断的。布面上残著一点极轻极淡的香，是宫中常见的鹅梨帐中香，可这香底下，又压著一丝尚未完全散尽的血腥。
    陆长安眼神一沉，將那小片染血的碎布收入掌心，继续前行。
    又转过一个极窄的折角，前头的地势忽然低了一寸。陆长安本能地收步，整个人悄无声息地伏低下去，借著那一点灰白光影往前一看，目光顿时冷了。
    地上横著一根线。
    线极细，顏色乌黑，紧紧绷在膝盖偏上的高度，几乎与四周阴影融成一体。若有人在这逼仄暗道里猫著腰疾追，脖颈或眼睛正好会撞上去。
    陆长安没有动它。
    他顺著黑线往左右一看，果然在两侧砖缝深处各发现了一枚铜管。铜管不过指骨粗细，管口斜斜交叉，对准通道正中。管身內壁还残著一点刚刚激发机括时留下的油光。
    这不是临时布下的局。
    地上横著的，也不是逃跑之人临时系上的绊线，而是一根常年浸在阴湿暗道里、早已变色的细韧兽筋。两侧铜管与机括早就嵌进了墙体，方才那人不过是在逃经此地时顺手拨动了暗砖，激活了这道“死门”。
    她没停步。
    也不需要停步。
    她只需要熟。
    陆长安缓缓吐出一口气，將短匕倒转，用刀背极稳地往上一托。
    “吧嗒。”
    极轻一声，绷紧的兽筋內里机簧猛地一松。
    也就在这一剎那，陆长安另一只手已如铁钳般悍然探出，硬生生扣住两侧铜管底部，死命向上一推！
    “嗤——！嗤——！”
    两道细得让人头皮发麻的破风声，几乎贴著他的鬢角掠过。细如牛毛的两点寒芒，直接斜斜钉入了上头砖缝深处。
    陆长安抬眼看去，只见砖缝边沿立刻泛起一圈发黑的潮印，刺鼻得令人牙根发酸。
    是毒。
    而且不是见血封喉那种痛快毒，是封嗓、废气、拖手脚的阴毒。
    这帮人不止想谋太子，她们连自己踩过的每一条退路都修成了咬人的牙。
    陆长安越过那道废掉的“死门”，继续前行。
    又行了二十来步，暗道忽然宽了半尺。右手边墙面上，嵌著一个巴掌大的小格。原本像是拿来塞灯油或藏钥物的，可此刻小格半开，里头乱七八糟塞著几样仓促弃下的东西。
    一只摔裂沿口的白瓷小盒。
    两根断掉的银簪脚。
    半截沾了炭灰的系带。
    以及一件被匆忙扯下、內衬都撕破了的灰青色斗篷外片。
    陆长安將那件斗篷外片拿在手里，指腹轻轻一碾，眉心顿时一锁。
    这料子太好。
    不是普通宫人穿得起的粗布，也不是低阶女官在外廊挡风常用的披子。这件斗篷內里夹著极轻的软棉，外层却做得极不显眼，是那种最適合在深宫里藏贵气的东西。左肩偏下的位置，还有一道极浅极平整的裂口，裂口边沿卷著一点乾涸血痕。
    是蒋瓛那一刀留下的。
    她来过这里。
    而且就在不久前，在这儿换下了这层皮。
    陆长安將斗篷丟回格中，眼神越发冷冽。
    再往前，暗道的尽头不再是纯粹的黑，而是出现了一块微微发白的木板底。
    木板不厚，贴著顶。缝隙里正丝丝漏著暖光，也漏著上头模糊的人声。
    不是风，不是纸，不是老鼠跑动。
    是活人的低语。
    而且不止一个。
    陆长安整个人像被钉在了原地。他顺著地势伏低身体，將耳朵一寸一寸贴近那块木板。
    木板上头，先是脚步。
    很轻，但不止一个。像有几个人在不大的地方来回走动，鞋底踩在厚毡上，声音被压得极低。再之后，是铜壶轻碰木几的脆响，白瓷盏轻移的细声，以及女子刻意压低的应答。
    “……殿下方才又醒过一回。”
    “常公公呢？”
    “出去还没回。外头传来的话，说是蒋大人亲自带人追出去了。东宫先封了门，各处都不许乱。”
    “水呢？”
    “热著。”
    “药呢？”
    “没敢再送。太医院的人还跪在外头，等传话。”
    陆长安眼底一凛。
    东宫。
    而且听动静，这里还不是东宫偏角，更像是极近內殿的一处耳房。
    他小心將短匕探进木板底缝，往上一挑。
    木板没开，但边角明显鬆了一点。
    这不是寻常地板，而是旧日的龙检修口改出来的活板。原本该封死，如今却被人借著旧暖道，生生盘活成了进出东宫耳房的暗门。
    陆长安没有继续撬。
    他贴在活板之下，借著那一点鬆开的细缝，眯起一只眼往上看。
    先入眼的是暖黄灯影。
    再往上，是铺著深色毡毯的地面，地上放著一只紫铜水壶、两只白瓷盏，旁边立著一张矮凳。离矮凳不远，站著两名低眉顺眼的宫人，衣著素净，手里各自捧著热水与净帕，显然是在候著里头传唤。
    而在她们后方，屏风边更深一点的阴影里，还跪著第三个女人。
    那女人垂著头，看不清整张脸，只看得见一截苍白的过分的下頜，和藏在袖口里的手。
    那只手极稳。
    稳得不像刚从地底暗网与血局里钻回来的人。
    更要命的是，她右肩的衣料虽然已经罩上一层乾净宫装，可肩缝內里仍有一点极淡湿红，正顺著针脚往外洇。
    蒋瓛那一刀，果然没空。
    陆长安心口猛地一沉，血瞬间凉透。
    就是她。
    她已经回来了。
    而且回得比他想的还快。
    她跪的位置，不偏不倚，恰好在里头一声传唤后，能第一个起身递水、掌灯、扶药。
    她不是被屏在外头的閒人。
    她是这间屋子里，理所当然的一部分。
    明签回东。
    不是回到东宫某一角藏著。
    而是直接回到了主子跟前。
    就在这时，里头又传来一道低低的声音。
    不是宫女。
    是內监。
    “殿下方才又问起义公子了。”
    “奴婢们不敢乱回，只说蒋大人命人护著他，在外头协同查案。”
    陆长安呼吸骤然一滯。
    太子醒了。
    而且还在问他。
    这意味著朱標此刻多半不在正殿外间，而是在耳房之后那处临时安置的偏暖阁里。
    也就是说——
    这女人，离太子至多只隔著一扇屏风。
    里头静了一瞬。
    隨后，那道跪在阴影里的女声终於开口。
    声音极轻，极柔，甚至带著一点恰到好处的倦意与惶恐。
    “殿下今夜受了惊，最怕心悸。奴婢斗胆，先把净手的热水送进去，再將灯拨亮些。殿下若真再问起义公子，总得有人在近前回话。”
    这声音一入耳，陆长安眼底杀意几乎压不住。
    就是这道声音。
    不久前，在坤寧宫地底，就是她用同样平静的语调，说过“合死最好”。
    此刻，却柔得像一个只知守规矩、会伺候、懂分寸的旧宫人。
    若不是陆长安亲耳听过她在地底那句“太子今夜不死，不代表明夜不死”，谁也不会把这两道声音想到一处去。
    而屋里另外两名宫人，显然对此毫无怀疑。
    其中一人甚至低声提醒：“姐姐小心些，殿下今夜闻不得乱香。”
    那女人低低“嗯”了一声，缓缓起身。
    就在她站直的一瞬，袖口微微滑落。陆长安借著那一丝缝隙，看见了她右手袖底藏著的东西。
    不是刀。
    不是针。
    而是一支极细极短、通体乌黑的簪管。
    那簪管不过半掌长，若混在发间、袖里，谁也不会多看一眼。可陆长安几乎在看见它的瞬间，便想起了东宫暖阁里那根差点击穿太子喉头的暗针。
    材质、长度、藏法，全都对得上。
    药籤仍旧。
    这不是空话。
    她身上，此刻就还带著一支真正的签。
    而她，正要把它带进太子榻前。
    陆长安额角青筋狠狠一跳。
    不能再等。
    再等一息，这女人就要掀帘进去了。
    可问题是，他现在身在活板之下，出口小、上头有人。若硬掀板暴起，第一时间未必能一刀切中她，反倒容易惊乱整间耳房。一旦她借乱把那支簪管往谁身上一丟，今夜这局就彻底乱了。
    硬闯，不行。
    等，也不行。
    必须逼她自己停在门外。
    陆长安目光骤然落在那只铜壶上。
    下一刻，他手腕陡翻，短匕无声探出底缝，刀尖极轻、极准地別住铜壶底座，猛地一挑。
    “噹啷——哗啦！”
    铜壶翻倒，白瓷碎裂。滚烫的热水泼洒在厚毡上，瞬间蒸腾起一片刺目的白雾。
    耳房里顿时响起惊恐的尖叫。
    “谁？！”
    “底下有动静！”
    那女人已迈出半步的脚骤然僵住，猛地回过头。那张一直温顺如水的麵皮上，终於第一次裂开了一丝真正的惊怒。
    就是这一瞬。
    陆长安內劲倒灌左臂，在活板下悍然一掌擎天！
    “砰——喀啦！”
    铺著厚毡的木板在巨力下轰然断裂掀飞。滚水蒸腾的白雾与四溅的木屑交织中，一道玄色人影如破渊煞神般暴起！他半截身子几乎擦著翻转的断木撞出地面，根本不理会旁人的惊叫，手中寒芒直接撕开白雾，直斩那女人袖底的右手！
    这一切发生得太快。
    刀光临体的一瞬，那女人眼中凶光毕露，右腕不退反进，猛地向外一翻！那支乌黑的毒簪管贴著她掌根骤然滑出，她竟妄图用拼著断手的代价，借转身之势先把暗签送进內殿！
    可陆长安这一刀，等的就是她垂死挣扎的这一变。
    “嗤——！”
    刀锋在半空微一偏转，斜斜切入皮肉。
    鲜血迸射。那女人右手腕侧瞬间多了一道深可见骨的血口，指骨一软，簪管脱手飞出，“叮”的一声死死钉进紫檀屏风的木框里，尾端狂颤。
    耳房彻底乱了。两个宫女瘫坐在地，连滚带爬地往墙角缩。
    而那女人也终於在摇晃的灯影下，彻底暴露了全脸。
    没有斗篷，没有菸灰。
    就是这张在坤寧宫地底冷冷说出“合死最好”的脸，此刻却因剧痛和暴露扭曲的可怖。
    她连伤口都不捂，左手一把扯倒屏风边的半人高铜灯，连著滚烫的灯油和火星朝陆长安当头狠砸，自己则借著这半息的阻挡，发疯般往內殿珠帘前扑！
    她要拿太子做肉盾。
    陆长安眼底杀意再无保留。他脚下猛蹬，身形如离弦之箭般贴地掠出，反手一把死死抠住她后领，爆发出一声低吼，生生將她从珠帘前抡了回来！
    “砰！”
    女人仰面摔砸在地，珠翠散尽，眼底儘是穷途末路的癲狂。她刚张开嘴要厉声呼救，陆长安的左手已如铁钳般悍然锁住了她的咽喉。
    “你敢出声，我现在就折断你的脖子。”
    陆长安的嗓音如淬了冰，杀气死死压住全场。
    女人脸色瞬间憋得紫白，却狠辣不减，右膝猛地向上一提，直取陆长安下腹！
    陆长安喉间溢出一声冷笑，右腿后发先至。
    “咚！”
    沉重的一记膝撞，狠狠捣在她腿弯处。伴隨著令人牙酸的骨裂声，女人双腿彻底废去，整个人烂泥般伏倒在地。
    局势已逼到绝处。
    可绝处里，也还留著一线缝——今夜太子受惊，常保成早已严令外头甲士只许守廊，不得擅闯內殿。只要里头不喊，外头守卫便绝不敢越雷池半步。
    陆长安手腕一翻，改扼为按，將那女人整个人死死钉伏在冰冷金砖上。她脸颊重重擦地，痛得浑身痉挛，眼底的疯狂终於在这一刻碎成了彻底的恐惧。
    也就在这时，珠帘之后，终於传来那道强压著虚弱，却仍不怒自威的声音：
    “外头是谁？”
    是太子朱標。
    陆长安心口一紧，却再无半分迟疑。他一边用膝盖死死压住她最后一点挣扎，一边抬起头，朝內殿沉声开口：
    “臣陆长安，惊扰殿下，罪该万死。”
    里头静了一瞬。
    隔著珠帘，朱標的声音低得几乎听不见，却重若千钧：
    “你回来了？”
    陆长安盯著地上那张已经面如死灰的脸，手指在匕首柄上一寸寸收紧。
    “回来了。”
    “而且，害殿下的人，臣已拿住。”