大乾立国至今，已有三代。
    自前明英宗皇帝冤杀于谦之后，次年瓦剌復又南下，攻破燕京，又將英宗皇帝俘虏，叫英宗皇帝下旨，令各地守军投降。
    英宗畏死，果然为之。
    一时各地譁然，各路豪杰纷纷揭竿起义，分疆裂土，竞相逐鹿。
    时有应天守备李天復，结交豪绅，笼络兵马。
    彼时金陵城內贾史薛王四大豪族，举旗呼应，又多捐资財，令子弟从军征討，壮其声势。
    如此三十年南征北战，才终於击退外族，一统南北。
    並就在原燕京废墟之上，重修城池，號为神京，定为京师之所在。
    至於今日，也有近百年了。
    京师码头。
    物阜繁华，人影如织。
    王晏与香菱、修武等一眾隨从下得船来，先就近寻了处茶点铺子落脚，稍缓了口气，打量周遭景色。
    但见鱼龙混杂，多有袒胸露腹，夹刀带棒一类青皮，往来巡看。
    如今漕帮虽还尚未成形，可似码头这等地界，向来是少不了这类帮派势力。
    王家本就在运河水运上有不少营生，当年太上皇在位时，南边各地番邦进贡，便都是由王家先代为清点运输。
    这些生意王晏虽不得插手，倒也不陌生就是了。
    只是天子脚下，到底上不得台面。
    况且神京城里贵人又多，这些人见王晏衣著锦袍，通身气派，倒也颇有几分眼力，並不上前打扰。
    除此之外，便多见道旁两侧，或跪或立，常有年轻男女，衣著襤褸，头插枯草，面容悽苦。
    修武扫量一圈，也神情黯然，冷笑道：
    “前年黄河就决了口，淹了大半个山东，溃堤至今不能修缮，今年三月，又发了桃花汛，不想半年过去，竟还是如此景状。连京师都尚且如此...
    不是说朝廷已派了人去賑灾？也不知是賑的什么！”
    王晏斜睨他一眼，眼中微微动容，面色倒没什么变化，只是轻轻摇头：
    “天子脚下，这类话还是少说。”
    又吩咐那几个从王家带来的隨从，令他们去附近租赁马匹车轿。
    这几人得了银钱，忙便去了，只是未过多久，忽然便听得远处闹將起来。
    没一会儿便见有人来报，竟说是动起手来了。
    王晏也吃了一惊，吩咐修武原处照看香菱，自己忙起身去瞧。
    待挤开围拢人群，果然见骡马市子里头闹成一片。
    那几个自金陵跟来的家丁小廝，正按著一个衣著华贵的年轻公子哥拳打脚踢，地上横七竖八已躺了几个。嘴里还喝骂道：
    “狗入的，穿著花皮，倒敢在大爷跟前装起人来了！看打！”
    那年轻公子哥挣脱不得，又不会还手，眼看著面上便挨了好几下，口中也只会嚷嚷著：
    “不干我事！不干我事！你们打错人了！”
    这几个隨从听他叫喊，反倒愈发来了兴致，见著王晏找来，竟还有一人上前，得意洋洋地报功道：
    “二爷，这人好不知好歹，小的好不容易相中一匹好马，正要替二爷收拾著，这些人倒敢来爭抢。”
    王家在金陵也属一霸，这些人又惯在王子升跟前，虽不说无端惹是生非，却也少有跟別人家低头的时候。
    王晏千里上京，一路都在运河上，叫这些人在船上憋了一路，如今虽在京师，这些人也並无惧意，反而怂恿道：
    “二爷若还不出气，不如乾脆叫小的们拿了，回头送到二老爷府上去，叫他们尝尝厉害。”
    王晏却不理会，眯了眯眼睛，往地上那人看了一眼，便叫他们住了手，低声喝道：
    “我等初来乍到，尚不曾去二叔府上拜会，如何先惹出祸事来！需知这神京城里，达官贵人不知多少，倘若告到官府，二伯遮掩不住，你们也得仔细自己的小命！”
    这些隨从听他说的严重，方才生出些惧意来，个个拱手求道：
    “这...如今打也打了，小的们原也是为了二爷，求二爷想个法子，好歹救我们一救。”
    王晏眉头一挑，嘆道：
    “事既至此，只好在码头人群来往混乱，趁著官府的人还未到，你们这便去寻了船只，自回金陵去就是了。”
    这几人面面相覷。
    他们听王子升吩咐，大老远的跟上京来，便是要日后留在京里，既做个眼线，也指望著能沾些好处。
    不想才一下船，连城门都还没进去，竟就要打道回府，心中自是好大的不情愿，可又怕沾了官司，虽然懊恼不已，也只得乖乖应了。
    王晏倒也不叫人白辛苦一回，各自赏了一二十两，便催促他们折返。
    待这几人走了，王晏方才近前，將那公子哥扶起来。
    这人穿的一身大红箭袖，头系冠带，面若敷粉，倒也一副好皮相。
    只是如今却多了许多淤痕，难免便显得有些滑稽，脖颈上还戴著一枚宝玉。
    王晏顺手將那玉翻过来一看，果然里头正堑著八个大字：
    莫失莫忘，仙寿恆昌。
    先前见时，王晏便觉他这一身打扮眼熟，当下一瞧，可不就是贾宝玉！
    却不知这人不在贾府里头好生待著，怎么跑到码头这等地方来了。
    宝玉先前也已被打的昏沉，好半晌才幽幽转醒，见著王晏在跟前，只当是王晏救了自己性命，真恨不得千恩万谢。
    王晏也不说破，只笑问他缘由。宝玉一听，好好的一个男儿，竟气得直抹眼泪，哭道：
    “哪里是我要来！今日原在族学里头读书，偏有几个，只说近日又来了好些逃难的，要来挑一两个丫鬟回去，硬拽著我来了。
    若只挑些丫鬟也罢，救人活命，说不得也是一桩好事，好端端的又与人爭起马来，我上去劝，不想竟动起手，一个个都跑了，只把我撂在这。”
    王晏听了一半，面色已古怪得紧。
    照著贾宝玉这般说法，他今日这顿打，也实在是冤枉，更是恰巧便撞在自己手里，若不然，也不至於吃这皮肉之苦。
    宝玉哪里知道罪魁祸首就在跟前，先寻了小廝茗烟——这小廝倒是个忠心的，此时也被打得狠了，半晌没醒过来。听著宝玉喊了好几声，才“誒唷、誒唷”的转醒。
    又拉著王晏要问姓名，说是定要请他吃酒报答。
    王晏瞧他一眼，只笑著推辞道：
    “我这也是头一回上京，本是要去投亲戚，既然撞见，不过举手之劳，哪里要什么报答。
    况且看你这一身伤痕，还是赶紧去寻个大夫上药包扎才好，如何还好吃酒？”
    宝玉也觉浑身疼得厉害，见王晏推辞，便也顺水推舟作罢，又谢了好几番，方才叫茗烟搀著，自去寻大夫去了。
    另一头里，修武和香菱在原处久等王晏，不见他回，也渐渐提心弔胆起来。
    香菱与他一路上京，渐渐有了些了解，也不再似之前那般惧怕王晏，反倒更生出许多依赖，已將王晏视作倚靠。
    生怕他出了事，急急地催修武来寻。
    宝玉前脚才走，这两人后脚便到了，打量著王晏无事，才放了心。另租了马匹，又寻路人问了方向。
    便入了城，一路往荣国府方向去。