夜色如墨浸染北平城，四合院內的灯火次第熄灭，唯有东厢房的窗欞透著一抹微弱烛火。
    白日里娄府家宴的温情尚在心头，可周野眼底却无半分鬆懈。张怀安的眼线竟敢尾隨至娄府外窥探，已是明目张胆的挑衅，此人勾结文物走私、暗通宪兵，屡次触碰底线，若不趁早清除周遭障碍，日后必成转运物资、守护国宝的心腹大患。
    他指尖轻叩桌面，以灵识悄然传讯，唤来老马头与刀疤强。二人轻车熟路地摸进四合院角门，躬身立在廊下，动作轻得不带半点风声。
    “周先生。”老马头声音压得极低，这位在北平黑道沉浮半生的老者，如今对周野已是死心塌地的效忠，“白日里盯梢张怀安眼线的兄弟已经摸清底细，那伙人在南城黑市设了三处暗桩，还收买了两个地痞流氓，专挑咱们守安会的粮车和据点窥探。”
    刀疤强攥紧拳头，脸上的刀疤泛著冷光：“还有几个跟宪兵队勾连的杂碎，借著巡查的由头，在仓库附近晃悠，摆明了是给张怀安打掩护。”
    周野眸色沉冷，声音平静却带著不容置疑的决断：“清理掉。不留活口，不留痕跡，所有暗桩连根拔起，与张怀安勾结的地痞、眼线，全部扔出城郊乱葬岗，嫁祸给黑道仇杀。”
    乱世之中，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。张怀安窥伺国宝、破坏转运，早已不是简单的商场对手，而是祸国殃民的奸佞，唯有以雷霆手段清除，才能永绝后患。
    “明白！”老马头与刀疤强齐声应下，二人深知周野的规矩，只除奸恶，不扰百姓，此次清理只会针对张怀安的爪牙，绝不会波及无辜。
    “动作快些，子时前必须收尾，別惊动巡城宪兵。”周野叮嘱道。
    “是！”
    二人躬身退去，身影很快融入黑暗之中，如同两道暗夜利刃，直奔张怀安布下的暗桩而去。
    周野站在廊下，灵识铺开，笼罩整个南城片区。老马头心思縝密，刀疤强身手狠辣，皆是守安会里最可靠的人手，清理这些跳樑小丑，不过是举手之劳。他能清晰感知到，黑市的暗桩被悄无声息地拔除，勾结的地痞连呼救都来不及发出，便被彻底解决，所有痕跡被抹得一乾二净，仿佛从未存在过。
    不到一个时辰，老马头便传回讯息，所有障碍尽数清除，张怀安安插在北平城內的眼线，一夜之间被连根拔起。
    周野收回灵识，心头的隱患去了一分。可他也清楚，张怀安绝不会善罢甘休，此人蛰伏多年，手里定然还有底牌，想要彻底剷除，还需等待时机。而眼下，最紧要的是培养一批绝对忠诚、拥有自保之力的核心人手，仅凭他一人之力，终究分身乏术。
    他转身走进东厢房，小草早已睡熟，小脸上还带著与娄晓娥嬉闹后的甜意。周野轻轻为她掖好被角，隨后悄无声息地离开四合院，朝著南城废弃仓库而去。
    仓库密道深处，有一间他提前加固好的隱蔽密室，四面砌著青石板，隔绝声音与气息，是最安全的私密之地。
    此刻，密室之中，赵虎、陈石、王栓早已等候在此。三人是周野冀中抗战时的生死战友，一同护宝、一同杀敌，是百分百忠诚的死士；紧隨其后的，是老马头与刀疤强，二人被周野收服后，忠心耿耿，从无二心，皆是可以託付性命的自己人。
    五人站在密室之中，见周野进来，齐齐躬身行礼：“周先生/周野兄弟！”
    周野抬手示意眾人起身，目光扫过五人，语气郑重：“今日叫你们来，是有一桩天大的机缘，要交给你们。但我有言在先，此事关乎身家性命，必须烂在肚子里，若有半分泄露，不仅你们自身难保，还会祸及家人，你们可能应下？”
    赵虎率先抱拳，声音鏗鏘：“我赵虎的命是周野兄弟救的，別说守秘密，就算是上刀山下火海，我也绝无二话！”
    陈石、王栓紧隨其后：“誓死追隨周先生，绝不泄露半分！”
    老马头躬身到底：“周先生救我等脱离日寇欺压，稳定北平秩序，给百姓一条活路，老马头就算粉身碎骨，也绝不会背叛先生！”
    刀疤强拍著胸脯：“先生待我恩重如山，我刀疤强若有二心，天打雷劈，不得好死！”
    五人皆是赤诚忠心，没有半分虚情假意。周野点了点头，他选的人，从不会错。
    “好。”周野缓缓开口，刻意隱去修仙之说，只以祖传內家功法为由，“我家祖传一套练气养生的功法，並非世俗的拳脚功夫，而是能引天地灵气淬体，练至深处，可强身健体、耳聪目明，以一敌十不在话下，乱世之中，足以自保，亦可守护身边之人。”
    眾人闻言，眼中皆是泛起精光。他们常年在乱世中摸爬滚打，深知实力的重要性，如今能得到这般神奇的功法，皆是又惊又喜。
    周野不再多言，他身为金丹期修士，传授炼气期的基础功法，不过是信手拈来。他先是走到五人身后，掌心泛起微弱的灵气波动，以金丹修为悄然为五人梳理经脉、打通滯塞，剔除他们体內常年征战留下的暗伤。
    温和的灵气涌入体內，五人只觉得浑身暖洋洋的，原本酸痛的筋骨瞬间舒展，多年的旧伤隱隱作痛之感消失不见，连呼吸都变得轻快了数倍。
    “凝神静气，摒弃杂念，跟著我念的心法口诀，引导灵气在经脉中运转。”
    周野缓缓道出《基础炼气诀》，口诀浅显易懂，专为凡人筑基所用。他站在五人中央，不断释放出温和的灵气，引导著天地间的游离灵气涌入五人体內，辅助他们运转功法。
    赵虎五人紧闭双眼，依著口诀运转灵气，只觉得一股清凉的气流在四肢百骸中游走，浑身充满了用不完的力气，感官也变得无比敏锐，密室中细微的风声、密道外的虫鸣，都听得一清二楚。
    周野眼神专注，不断为他们调整灵气运转的轨跡。有他这位金丹大能亲自引路，再加上充沛的灵气支撑，五人的修为如同坐了火箭一般，飞速提升——
    从凡人之躯，踏入炼气一层，
    炼气二层、三层……
    一路势如破竹，衝破炼气中期的壁垒，
    最终稳稳停在了炼气后期！
    半个时辰后，五人缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝精芒，周身散发著沉稳的气息，与之前判若两人。
    赵虎握紧拳头，能清晰感受到体內暴涨的力量，一拳挥出，带著轻微的破风之声，他激动得声音发颤：“周野兄弟，我感觉自己能徒手劈碎青砖，耳聪目明，连几十步外的动静都能听见！”
    陈石、王栓也连连点头，脸上满是狂喜：“太神奇了！这功法简直是仙法！”
    老马头活了五十多年，从未感受过这般轻盈强健的身体，激动得老泪纵横：“周先生，您这是给了我们第二条命啊！”
    刀疤强攥紧拳头，眼中满是敬畏：“先生之恩，没齿难忘，我等此生，誓死追隨先生，护先生周全，守先生使命！”
    周野看著五人，满意地点了点头。炼气后期的实力，在世俗之中已是顶尖高手，对付宪兵、地痞、文物贩子的打手，绰绰有余，足以成为他守护转运、国宝、四合院的核心战力。
    “切记，功法不可外露，平日里收敛气息，只在危急时刻动用。”周野沉声叮嘱，“你们的使命，是守护守安会、守护转运密道、守护四合院，守护咱们心中的大义。日后，我会再教你们实战技巧，让你们的实力能真正发挥出来。”
    “谨遵先生吩咐！”五人齐齐躬身，声音整齐划一，眼中满是对周野的敬畏与忠诚。
    此刻的他们，不仅是周野的下属、战友，更是他亲手培养的核心班底，是乱世之中，最坚实的臂膀。
    周野看著眼前五人，心中一片安定。
    清除了张怀安的外围障碍，又有了五位炼气后期的忠心手下，暗潮汹涌的北平城，他的底气更足了。
    国宝的守护、物资的转运、亲人邻里的安稳，皆有了更牢靠的保障。
    夜色渐深，密道中的灯火摇曳。
    周野带著五人走出密室，吩咐他们各自归位，隱藏实力，静待吩咐。
    当他返回四合院时，天边已泛起鱼肚白，清晨的第一缕阳光洒在小院的青石板上，温暖而明亮。
    聋老太太坐在门槛上，看著周野归来，眼中闪过一丝瞭然，却並未多问，只是缓缓点了点头。
    有些事，看破不说破，便是最好的守护。
    周野走进东厢房，小草依旧睡得香甜。
    他坐在炕边，看著妹妹纯真的睡顏，眸中满是温柔。
    乱世风雨再急，有他在，有这群忠心耿耿的兄弟在，定能守得一方安稳，静待光明降临。