宪兵封城的戒严令並未持续太久。一来北平城內百业俱停、百姓断粮，这般严苛封锁根本难以长久；二来守安会暗中疏通关节、打点妥当，不过两日功夫，城门与主干道的岗哨便撤去大半，只留下常规巡查。
    经上一回肃內清奸，守安会上下再无半分异心。老马头稳重持重、统御全局，刀疤强执行力极强、杀伐果断，二人將地盘管控得滴水不漏。张怀安派来的眼线，再难靠近仓库与密道半步，南城黑市的秩序愈发安稳，周野暗中主导的物资转运，也暂时恢復了平稳。
    这日清晨，四合院里的烟火气比往日更盛几分。
    贾富贵早早擦拭好钳工工具箱，腰间別著电工钳，正准备去轧钢厂上工。如今他在娄氏轧钢厂做中级钳工兼电工，手艺扎实稳妥，深得厂里管事看重。每月工钱虽不算顶丰厚，却能稳稳养活一家三口，再加上周野平日里接济的平价粮，贾家的日子，比粮荒最严重时好过了十倍不止。
    贾东旭帮著父亲拎起工具包，十六岁的少年眉眼间带著几分朝气：“爹，我跟你去厂里打打下手，也好学门正经手艺。”
    “少贪玩，多看多学！”贾富贵叮嘱一句，父子俩便结伴出了院门。
    何大清也提著食盒去往大酒楼当值，何雨柱跟在身后，蹦蹦跳跳嚷嚷著要学顛勺。院里顿时安静了不少，小草坐在廊下，就著晨光缝补粗布衣裳，秀兰挺著微隆的小腹在一旁温柔指点，聋老太太靠在门边晒著太阳打盹，一派安稳静好的模样。
    周野刚与赵虎交代完仓库值守的事宜，院门外便传来了轻叩声。守安会的伙计陪著一个身著绸缎长衫、面容精明的中年男人站在门口，神色恭敬又带著几分急切。
    “周先生，这位是娄氏轧钢厂的大管事，姓孙，说是有要事求您，已经在门外等了半晌了。”
    周野微微頷首，示意二人进院说话。
    孙管事一进院门，便快步上前拱手行礼，目光落在周野身上，满是恳切：“周先生，久仰大名！在下孙茂才，是娄氏轧钢厂的管事，今日冒昧登门，实在是有燃眉之急，求周先生援手！”
    娄氏轧钢厂？
    周野心中微动。这厂子他早有耳闻，乃是北平城里数得上的中型轧钢厂，老板娄振华是地道的北平商人，手腕极为了得。日占时期，城內大小工厂多被日寇强占掠夺，唯有娄振华凭著人脉与智谋，死死保住了厂子的控制权。日本投降后，轧钢厂更是全额回归娄家手中，规模扩大数倍，工人从原先的几十人暴涨到两百多口，贾富贵便是厂里的老工人。
    “孙管事不必多礼，坐下说。”周野引著他到廊下的石桌旁坐下，小草乖巧地端上温热的茶水。
    孙管事捧著茶杯，也顾不上喝，急声道：“周先生，您掌控著北平黑市的平价粮，这事儿城里的商户都知道。我们娄老板的轧钢厂，如今有两百多工人，上有老下有小，全都指著厂里的工钱和口粮过日子。可眼下粮价虽被您稳住，市面上的粮食却依旧紧俏，再加上军粮频繁徵调，我们跑遍了全城的粮店，也凑不够工人下月的口粮。再断粮，工人就得散伙，厂子就得停工啊！”
    他嘆了口气，语气愈发恳切：“娄老板说了，只要周先生能匀给我们一批粮食，不管是麵粉、小米还是玉米，我们都按您定的平价买，绝不还价！只要能保住厂子，保住工人的生计，娄家感激不尽！”
    周野闻言，心中已然瞭然。
    娄氏轧钢厂是北平的实业根基，两百多工人，若是真的停工停產，不仅是娄家的损失，更会让两百多户百姓陷入绝境。再者，轧钢厂能加工钢铁零件，日后无论是支援前线打造农具器械，还是守护国宝、加固密道，都用得上这层关係。这笔买卖，稳赚不赔。
    “娄老板有心了。”周野淡淡开口，“粮食我可以匀给你，每月五十石粮食，麵粉、小米、玉米按三成、三成、四成配比，依旧是守安会的平价，绝不加价。”
    孙管事猛地站起身，激动得浑身发抖：“周先生！五十石？足够全厂工人撑一个月了！您真是我们娄家的恩人，是全厂工人的恩人！我这就回去稟报娄老板！”
    “不必著急。”周野抬手示意他坐下，“粮食可以给，但我有个小小的条件。日后守安会或是我这边，若是需要轧钢厂加工一些简易的钢铁零件、农具铁器，娄厂长需优先安排，价格公道即可，不知娄老板能否应允？”
    这些零件，一部分是给城外根据地打造农具，一部分则是用来加固密道、修缮转运据点，皆是隱秘使命所需。有娄氏轧钢厂这样的正规厂子出面，绝不会引人怀疑。
    孙管事想都没想便应下：“没问题！绝对没问题！別说加工零件，就算是周先生有別的吩咐，娄老板也绝无二话！”
    他深知，在这乱世里，粮食比黄金还珍贵，周野肯平价供粮，已是天大的恩情，加工零件不过是举手之劳。
    “既如此，你回去告知娄厂长，三日后，让厂里的伙计去南城黑市仓库凭条领粮即可。”周野说著，提笔写了一张领粮凭据，盖上守安会的暗印，递给孙管事。
    孙管事双手接过凭据，如获至宝，千恩万谢地拜別了周野，一路小跑著回轧钢厂復命去了。
    一旁的赵虎看得真切，低声道：“周野兄弟，娄氏轧钢厂是块硬骨头，能搭上这条线，对咱们日后的事大有裨益。”
    周野微微点头：“乱世之中，实业是根基，护住这些厂子，就是护住百姓的生计，也是为咱们的使命铺路。”
    本以为此事就此告一段落，谁知不过半个时辰，院门外再次传来车马声。一辆黑色的西洋轿车停在胡同口，虽不算极尽奢华，却也彰显出主人的体面身份。
    一个身著中山装、面容儒雅、气质沉稳的中年男人，牵著一个粉雕玉琢的小丫头，快步走进了四合院。
    男人约莫四十出头，眉眼方正，神情带著几分商人的精明，却又不失忠厚，正是娄氏轧钢厂的老板——娄振华。
    而他牵著的小丫头，不过六七岁年纪，梳著两个圆圆的髮髻，穿著一身粉色的小洋裙，皮肤白皙，眼睛像黑葡萄一般水灵。她怯生生地躲在娄振华身后，偷偷打量著院里的光景，正是娄振华的小女儿娄晓娥，上头还有两位哥哥，平日里被家人宠得娇憨可爱。
    1941年出生的娄晓娥，今年刚满六岁，正是天真烂漫的年纪。平日里跟著父亲住在轧钢厂的宅院里，极少来胡同深处的四合院，此刻眼中满是好奇，却又怕生，紧紧攥著父亲的衣角不肯鬆开。
    娄振华一见到周野，便快步上前，深深鞠了一躬，语气满是感激：“周先生！多谢周先生出手相助，救我娄家，救我全厂工人於水火！振华感激不尽！”
    他原本还在为粮食的事愁得彻夜难眠，听孙管事说周野一口答应供粮，还定下平价，当即坐不住，亲自带著女儿登门道谢。一来是表达谢意，二来也是想当面结识这位年纪轻轻，却能掌控北平粮市、一手创立守安会的传奇人物。
    周野连忙扶起他：“娄厂长不必多礼，不过是举手之劳，互帮互助罢了。”
    “周先生太谦虚了！”娄振华直起身，看著周野，眼中满是敬佩，“日占时期我苦苦支撑厂子，见惯了乱世的险恶，像周先生这样年纪轻轻，却能稳定粮价、护佑百姓、创立守安会守一方平安的人物，振华平生仅见！”
    说著，他拉过身后的小丫头，温声道：“娥儿，快叫周叔叔。”
    娄晓娥怯生生地探出小脑袋，看了看面容温和的周野，又瞧了瞧一旁笑盈盈的小草，小声地喊了一句：“周叔叔好。”
    小姑娘声音软糯，像沾了蜜的糯米糕，听得人心都化了。
    小草见她怕生，连忙走上前，从兜里掏出一颗水果糖，递到她面前：“小妹妹，吃糖，甜的。”
    娄晓娥抬头看了看父亲，见娄振华点头，才伸手接过糖果，小声说了句：“谢谢姐姐。”
    两个小姑娘年纪相差几岁，却很快熟络起来。娄晓娥攥著糖果，不再怕生，拉著小草的手，好奇地看著院里的槐树与石凳，小脸上满是欢喜。
    娄振华看著这一幕，脸上露出欣慰的笑容，转头对周野道：“周先生，小女晓娥，被我宠坏了，怕生得很，叨扰周先生了。今日登门，一是道谢，二是想请周先生赏光，明日赴我娄家的家宴，略备薄酒，聊表谢意，还请周先生务必赏脸。”
    周野沉吟片刻，点头应下：“娄厂长盛情难却，我明日定然赴约。”
    结识娄振华这样的实业家，拓展人脉关係，对后续的物资转运、国宝守护都大有裨益，这趟家宴，非去不可。
    娄振华见周野答应，大喜过望，又与周野聊了几句轧钢厂的近况，提及厂里的工人，满是感慨，言语间皆是对周野的敬佩。
    眼看日头渐高，娄振华怕多有叨扰，便牵著依旧捨不得离开小草的娄晓娥起身告辞。
    娄晓娥一步三回头，对著小草挥了挥小手，又对著周野小声道：“周叔叔，明天我给你带好吃的糕点。”
    周野笑著揉了揉她的小脑袋：“好，叔叔等著。”
    看著娄家父女的轿车驶离胡同，小草攥著娄晓娥临走前塞给她的小布偶，笑著道：“哥哥，晓娥妹妹好可爱。”
    周野望著轿车消失的方向，眸色沉静。
    娄氏轧钢厂的人脉，算是牢牢握在了手中。有了娄家这个助力，日后转运物资、隱蔽行事，路又好走了几分。
    而那个怯生生、软糯可爱的小丫头娄晓娥，也在这乱世的初见里，记住了这位出手救厂、温和可靠的周叔叔。
    四合院里的阳光愈发温暖，聋老太太眯著眼睛，看著周野的身影，嘴角露出一抹浅浅的笑意。
    这小子，看似低调內敛，却在不知不觉间，织就了一张守护北平、守护初心的大网。
    乱世风雨再急，有这般人物在，总有拨云见日、光明降临的一天。