第十八章 院墙內的变化
    腊月二十三，小年。
    天刚蒙蒙亮，王平安就被院里的动静吵醒了。他披上棉袄推开屋门，看见母亲林美华正在扫院子，父亲王建设蹲在屋檐下磨一把旧斧头。前院传来傻柱的大嗓门：
    “秦姐，真没了！这月粮票我自己都不够吃！”
    声音里带著少有的不耐烦。
    王平安舀了瓢凉水洗脸，冰得一个激灵。他拎起墙角的扫帚，帮著母亲扫院里那层薄霜。眼睛却瞄著前院方向——透过半开的院门，能看见傻柱屋门口站著秦淮茹，手里挎著个空篮子。
    “柱子，姐这不是没法子嘛。”秦淮茹声音软软的，带著哭腔，“棒梗这两天咳嗽，想吃口细粮，我手里实在……”
    “秦姐，我不是说了嘛，”傻柱手里拎著个布袋子，看样子是要出门，“我这月就剩这点棒子麵了，还得给雨水留著。您要借，找一大爷问问？”
    这话说得挺直。搁以前，傻柱早就把布袋递过去了。
    秦淮茹愣了一下，眼圈真红了：“柱子，你是不是听人说啥了？姐跟你这么多年邻居，还能坑你？”
    “我没那意思。”傻柱挠挠头，但脚没动，“就是……就是雨水马上考试了，得吃点好的补补脑子。对不住了秦姐。”
    说完，他拎著布袋绕过秦淮茹，径直往院外走。路过王平安家院门时，看见王平安在扫院子，咧嘴笑了笑：“平安，起挺早啊！”
    “柱子哥。”王平安点点头。
    傻柱脚步没停，哼著小调出了胡同。那调子听著挺欢快。
    秦淮茹站在空地上，看著傻柱背影消失在胡同口，咬了咬嘴唇。她转身要回屋，正碰上易中海从屋里出来。
    “淮茹啊，一大早站这儿干啥？”易中海背著手，脸上掛著惯常的笑，但看著有点僵。
    “一大爷。”秦淮茹低下头，“没事，就是……就是想问问柱子有没有富余粮票。”
    “哦。”易中海点点头，没接话。他往院里扫了一圈，几个早起倒尿盆的邻居都往这边瞧，眼神有点怪。
    易中海咳嗽一声：“那个……柱子年轻，有时候考虑不周全。你要真有难处，跟院里说，大傢伙儿一起想办法。”
    话说得漂亮，但没一句实在的。
    秦淮茹勉强笑笑：“知道了，一大爷。”说完快步回了屋，“砰”一声关上门。
    易中海站在院里，脸上的笑掛不住了。他看见王平安在扫院子，想说什么，张了张嘴，最后只是点点头，背著手回了屋。
    王平安继续扫地，心里门儿清。
    自打上回何雨水生活改善之后，傻柱跟易中海的关係明显冷了。以前傻柱什么事都听易中海的，现在呢？见面点个头就算完，再没往他屋里送过东西。
    院里的风向，悄悄变了。
    扫完院子，王平安回屋吃早饭。棒子麵糊糊就咸菜，他吸溜得呼嚕响。王建设坐在对面，忽然说：“前院何雨柱，最近有点不一样。”
    林美华正在盛糊糊，接话道：“可不是嘛。昨儿我看见他自己去粮站买粮，没让秦淮茹沾手。”
    “早该这样。”王建设咬了口窝头，“二十好几的大小伙子，老被个小寡妇拿捏，像什么话。”
    “爸，柱子哥那是心善。”王平安说。
    “心善是好事，得分人。”王建设看了儿子一眼，“你柱子哥就是太实诚，以前让人当傻子哄。现在能醒过味来，是福气。”
    正说著，院外传来许大茂的尖嗓子：“哟，柱子，这大包小包的，发財啦？”
    王平安放下碗，走到窗边往外看。
    傻柱拎著布袋回来了，里头鼓鼓囊囊的，看样子不止棒子麵。许大茂叼著菸捲堵在院门口，斜著眼瞧他。
    “关你屁事。”傻柱没好气。
    “嘿，火气还不小。”许大茂吐了口烟圈，“我这不是关心你嘛。以前你那布袋，不都直接送贾家去了？今儿太阳打西边出来了？”
    这话够损。院里几个邻居都探出头来看热闹。
    傻柱脸一沉：“许大茂，你嘴里放乾净点。我的东西，爱给谁给谁，轮得著你管？”
    “得得得，我不管。”许大茂举起手做投降状，脸上却笑得贼，“我就是提醒你，別让人卖了还帮人数钱。”
    “滚蛋！”傻柱一把推开他，大步流星进了自己屋，“砰”一声关上门。
    许大茂被推了个趔趄，也不恼，掸掸衣服上的灰，衝著傻柱屋门方向喊：“好心当成驴肝肺！你就等著瞧吧！”
    说完，他瞥见王平安在窗边看，挑了挑眉：“哟，平安，看热闹呢？”
    王平安没接话，转身回桌边继续吃饭。
    许大茂自討没趣，哼著小曲回后院了。
    这一天，95號院的气氛明显不对劲。
    中午做饭的时候，秦淮茹又去了趟傻柱屋。王平安正在院里劈柴，隔著墙听见她声音软软地喊：“柱子，姐借点盐，家里没了。”
    屋里沉默了一会儿，才传出傻柱的声音：“窗台上自己拿，拿完赶紧走，我做饭呢。”
    秦淮茹拿了盐，在门口站了站，似乎想说什么。最后嘆口气，走了。
    下午，王平安去张爷爷家还医书，回来时看见易中海站在院里跟刘海中说话。刘海中是院里二大爷，平时不太管事，这会儿背著手，听易中海说得唾沫星子横飞。
    “……咱们院的风气，得抓一抓。尊老爱幼，互帮互助，这传统不能丟。”
    刘海中点头：“是这理儿。”
    “所以啊，”易中海压低声音，“有些年轻人，翅膀硬了就不把老人放眼里，这不行。老刘，你是院里二大爷，得帮忙说说话。”
    刘海中含糊应著：“再说，再说。”
    王平安走过去时，两人停了话头。易中海脸上挤出笑：“平安，又去学医了？”
    “嗯，还书。”王平安说。
    “好，好学。”易中海点头，“多学本事，將来有出息。”
    话听著没问题，但语气有点乾巴巴的。
    王平安回了自己屋，关上门。他心里明镜似的——易中海这是急了。傻柱不听话，院里人看他的眼神也不对了，他想拉拢刘海中，重新树起威信。
    但这招估计不好使。刘海中那人，精著呢。没好处的事儿，他才不往前凑。
    傍晚，王平安进空间打理药圃。灵雨术又练了几次，现在能聚起脸盆大的雨云了，持续时间也长了点。他给那几株刚冒芽的人参苗浇了点灵雨，嫩叶子肉眼可见地舒展开。
    化石为泥的本事也熟练了些。他试著在药圃边挖了个小坑，准备弄个蓄水洼。念头一动，坑里的硬土就化成了软泥；再一动，坑壁压实，成了光滑的斜面。
    干完活，他坐在灵泉边歇息。鸡舍里那三十多只鸡嘰嘰喳喳的，最近下蛋更勤了，一天能捡四五个。他琢磨著明天拿两个出去，就说跟钓鱼的老乡换的。
    退出空间时，外头天已经黑透。院里传来炒菜的香味，夹杂著各家各户的说话声。
    王平安正要生火做饭，忽然听见前院传来贾张氏的大嗓门：
    “秦淮茹！你个没用的东西！连口肉都弄不回来，这年怎么过？！”
    接著是秦淮茹低低的辩解声，听不清。然后是孩子哭——是槐花还是小当？
    王平安摇摇头，往灶膛里塞了把柴火。
    火苗躥起来，映著他的脸。
    傻柱在挣扎著清醒，秦淮茹在算计著生存，易中海在试图挽回权威，许大茂在等著看笑话。
    而他，王平安，是个观察者。
    晚饭后，王平安拎著水桶去院外公用水管打水。回来时，正碰上傻柱蹲在门口抽菸。菸头的红点在黑暗里一明一灭。
    “柱子哥。”王平安打招呼。
    “平安啊。”傻柱声音有点闷，“打水呢？”
    “嗯。”王平安放下水桶，“柱子哥，有心事？”
    傻柱吸了口烟，吐出长长一道白气：“我就是想不通。以前我觉得吧，秦姐一个人带仨孩子，不容易，能帮就帮。可现在我觉著……不对味。”
    王平安没接话，等他说下去。
    “就说上个月吧，”傻柱弹了弹菸灰，“我跟她说雨水要交学杂费，手头紧。你猜她咋说？她说『柱子，姐这月也难，棒梗学校也要钱』。我当时没多想，后来一琢磨——她家棒梗上学，关我啥事？我妹子上学，才是正事！”
    他说得有点激动，菸头在黑暗里直晃。
    “还有，以前我但凡带点好吃的回来，她总能『恰巧』在门口碰上。一次两次是巧，回回都巧？”傻柱摇摇头，“我傻柱是不精明，但我不瞎。”
    王平安静静听著。他能感觉到，傻柱这些话憋了很久，需要一个听眾。
    “平安，你说我是不是太小心眼了？”傻柱忽然问，“人家一个寡妇，拉扯仨孩子……”
    “柱子哥，”王平安开口，声音平静，“帮人是情分，不帮是本分。您顾著自己妹妹，天经地义。”
    傻柱愣了愣，菸头停在半空。
    半晌，他狠狠吸了口烟，把菸头扔地上踩灭：“对！老子以前就是太讲情分了！从今儿起，谁也別想忽悠我！”
    他站起身，拍拍王平安肩膀：“谢了，兄弟。跟你嘮嘮，我心里敞亮多了。”
    说完，他转身回屋，步子比之前轻快。
    王平安拎起水桶，也回了屋。
    夜里，他躺在炕上，听著外头的风声。腊月的风颳过胡同，吹得电线呜呜响。
    他想著今天的见闻，想著傻柱那番话，想著院里每个人的面孔。
    易中海的权威在瓦解，但还没倒。秦淮茹不会轻易放弃傻柱这个“长期饭票”。许大茂乐得看热闹，时不时添把火。而傻柱，正处在觉醒的关口——还摇摆，但方向已经对了。
    至於何雨水……
    王平安想起小姑娘冻红的脸，还有怀里那个装白菜帮子的破布袋。
    他心里那股火，又悄悄烧起来。
    易中海截留匯款的事，院里其实早有风声。只是没人愿意出头——怕得罪人，怕惹麻烦。
    可那是何雨水应得的钱。是她爹何大清每个月从保定寄回来的，是让她吃饱穿暖、安心读书的钱。
    十年。
    王平安翻了个身，面朝墙壁。
    窗纸被风吹得哗啦响。远处传来隱约的狗叫声。
    他闭上眼睛。
    明天还要早起。要去河边转转，看看冰层下还有没有遗漏的东西。要去张爷爷家还另一本医书。要帮母亲去买年货——虽然离过年还有几天，但该准备了。
    日子一天天过，变化一点点累积。
    至於那件事……
    不急。
    他在黑暗里对自己说。
    然后沉入了睡梦中。