第十二章 傻柱觉醒
    腊月二十九，年味儿浓得化不开。
    傻柱拎著空饭盒，垂著头从轧钢厂往家走。棉袄袖子蹭了块油渍，他也懒得管，心里堵得慌。
    刚才在食堂，秦淮茹又来了。
    还是那副模样——眼角微微发红，声音软软的，说家里孩子好几天没见荤腥了，棒梗夜里做梦都喊肉。他没吭声，秦淮茹就站在打饭窗口旁边，也不催，就那么看著他，看著看著，眼眶就更红了。
    最后他还是把饭盒递过去了。里头是他给自己留的红烧肉，肥瘦相间，油汪汪的，他本来打算晚上热热，就著二两酒解解乏。
    现在饭盒空了，肚子也跟著空了。
    “柱子哥”
    傻柱抬起头，看见王平安站在96號院门口，手里拎著个小布袋，像是刚从外头回来。
    “平安啊。”傻柱勉强扯出个笑，“出去办事？”
    “买点东西。”王平安走过来，很自然地跟他並排走，“柱子哥，您这饭盒……又给秦姐了？”
    傻柱脸上有点掛不住：“她家困难，孩子多……”
    “秦姐家是困难。”王平安点点头，语气很平常，就像在说今天天气不错，“柱子哥，您天天这么给，自己吃啥啊？”
    傻柱愣了愣。
    这话……没人问过他。
    院里人都觉得他傻柱是食堂大师傅，油水足，接济接济贾家是应该的。一大爷易中海说过，二大爷刘海中说过，连阎埠贵都酸溜溜地说“柱子心善”。
    可没人问过他，你自己吃啥。
    “我、我在食堂吃了……”傻柱说得有点虚。
    “食堂那点职工餐，油水哪够您这么大个子消耗。”王平安笑了笑，目光看向远处，“昨儿下午，我去学校给莉莉送东西，看见雨水了。”
    傻柱心里一跳。
    “在学校门口，蹲墙根那儿，手里拿著个冷窝头，小脸冻得通红，一边啃一边跺脚。”王平安说得很慢，每个字都清清楚楚，“柱子哥，您这当哥的，得多疼她点。雨水才十岁，正是长身体的时候。”
    傻柱张了张嘴，没发出声音。
    他很久没仔细想过妹妹了。
    每天上班、做饭、被秦淮茹借走饭盒、回家倒头就睡。雨水好像总是安安静静的，不吵不闹，他甚至想不起来上次跟妹妹好好说话是什么时候。
    “我……我给雨水留饭了……”傻柱说得很没底气。
    “留是留了，可留多少？够不够她吃饱？”王平安看著他，眼神很平静，没有责备，就是很实在的问话，“柱子哥，我不是说秦姐不好，她拉扯三个孩子是不容易。可您也得想想，您自己还有个亲妹妹呢。”
    傻柱手里的空饭盒突然变得很沉。
    他想起上个月，雨水问他能不能买本作业本，旧的写满了。他说“等发了工资”，结果发了工资，秦淮茹来说孩子交学费，他借出去五块，就把作业本的事忘了。
    雨水后来没再提，用旧本子的反面接著写，字挤得密密麻麻。
    “平安，我……”傻柱喉咙发乾。
    “我就隨口一说，柱子哥您別往心里去。”王平安摆摆手，像是真的只是閒聊，“对了，昨儿我在胡同口看见秦姐娘家弟弟了，胖了不少，穿著新棉袄，兜里还装著瓜子，边走边嗑。”
    他说完，冲傻柱点点头：“柱子哥，我先回家了，我妈等著呢。”
    转身进了96號院。
    傻柱站在原地，手里攥著空饭盒，铝皮硌得掌心生疼。
    秦姐娘家弟弟……胖了……新棉袄……瓜子……
    他脑子里嗡嗡响。
    秦淮茹总说家里揭不开锅，孩子饿得哭。他信了，每次有点好吃的都想著留给她。可她那娘家弟弟，怎么就能穿新棉袄、嗑瓜子？
    还有雨水。
    在学校门口啃冷窝头，小脸冻得通红。
    傻柱突然觉得脸上火辣辣的，像被人抽了一巴掌。
    他深吸一口气，冰冷的空气扎进肺里，让他清醒了些。拎著空饭盒，一步一步走回95號院。
    院里，秦淮茹正在洗衣服，大冷的天，手冻得通红，看著就让人心疼。看见傻柱回来，她抬起头，露出个温婉的笑：“柱子回来啦？饭盒我洗好了，在窗台上晾著呢。”
    往常这时候，傻柱会赶紧说“秦姐你別忙了，我自己来”，然后心里暖烘烘的，觉得帮了值得帮的人。
    今天他没说话。
    他看了看窗台上那个洗得乾乾净净的饭盒，又看了看秦淮茹那双冻红的手，最后目光落在她脸上——那笑容还是那么温柔，可不知怎么的，他忽然觉得有点假。
    “嗯。”傻柱应了一声，拎著空饭盒进了屋。
    秦淮茹愣了一下。
    往常傻柱至少会关心一句“手冷不冷”，今天怎么……
    她抿了抿嘴，继续低头搓衣服。棒梗从屋里跑出来，手里拿著半块白面馒头——那是早上傻柱给的，他没捨得吃完，留到现在。
    “妈，我饿了！”棒梗嚷嚷。
    “这就做饭。”秦淮茹柔声说，眼睛却瞟向傻柱的屋子。
    屋里，傻柱把空饭盒扔在桌上，发出“哐当”一声响。
    他坐在炕沿上，点了一支烟。烟雾繚绕里，他想起很多事。
    想起父亲何大清走的那年，雨水才五岁，抱著他的腿哭：“哥，爸不要我们了吗？”
    他说：“不怕，哥在。”
    想起雨水七岁上学，没有新书包，用旧布缝了个口袋，装书的时候特別小心，怕磨破了。
    想起雨水每次看见他给秦淮茹送饭盒，从来不吵不闹，就是安静地看著，眼神里有种他看不懂的东西。
    现在他好像懂了。
    那是不敢说出口的委屈。
    烟烧到了手指，傻柱猛地一抖，把菸头摁灭。
    他站起身，走到柜子前，打开——里头有点零钱，是他偷偷攒的，本来想等攒够了，给雨水买件新棉袄。
    数了数，八块六毛。
    够了。
    他揣上钱，推门出去。
    秦淮茹还在洗衣服，看见他出来，又扬起笑脸：“柱子，出去啊？”
    “嗯，办点事。”傻柱没看她，径直往外走。
    走出院子，冷风一吹，他脑子更清醒了。
    先去供销社，买了件红格子的棉袄——女孩子穿红色精神。又买了双棉鞋，厚实实的。最后去文具柜檯，挑了两本最厚的作业本，一支铅笔，一块橡皮。
    拎著这些东西往回走，傻柱脚步越来越快。
    回到院里，雨水正坐在门槛上剥花生，小手冻得通红。看见他，怯怯地喊了声：“哥。”
    傻柱走过去，把东西一股脑塞进她怀里。
    雨水愣住了。
    “试试，合身不。”傻柱声音有点粗。
    雨水低头看著怀里崭新的红棉袄，眼睛一点点睁大。她伸手摸了摸，布料厚实，棉花絮得匀匀的，不像她身上这件，补丁摞补丁，棉花都结块了。
    “哥……这、这得多少钱……”雨水声音发颤。
    “让你试你就试！”傻柱嗓门大了点，但雨水听出来了，那不是生气，是彆扭。
    她抱著棉袄跑进屋，过了一会儿出来，身上已经换上了新的。红格子衬得她小脸有了血色，棉袄大小正合適，袖子长出来一点，可以挽起来。
    傻柱看著她，忽然觉得鼻子有点酸。
    他妹妹原来这么好看。
    “鞋也试试。”他粗声粗气地说。
    雨水坐在门槛上，换上棉鞋。鞋底厚实，踩在地上软乎乎的，脚一下子就暖了。
    “合適吗？”傻柱问。
    “合適……”雨水抬起头，眼睛亮晶晶的，“哥，真暖和。”
    傻柱蹲下身，把她旧鞋里的鞋垫拿出来——已经磨得薄如纸，还破了个洞。他隨手扔到一边，又从怀里掏出作业本和铅笔橡皮：“给你的，好好写字。”
    雨水接过本子，手指轻轻摸著光滑的封面，眼泪突然就掉下来了。
    “哭啥？”傻柱慌了，“不喜欢？”
    “喜欢……”雨水抹著眼泪，可越抹越多，“哥，我喜欢……特別喜欢……”
    傻柱伸出手，笨拙地给她擦脸：“別哭了，哭不吉利。”
    “嗯……我不哭……”雨水用力点头，可眼泪还是止不住。
    秦淮茹站在院里，看著这一幕，手里的衣服忘了搓。
    她认得那棉袄——供销社里最贵的那种，要五块多。棉鞋也得三块。再加上本子铅笔……
    傻柱哪来这么多钱？
    更重要的是，他怎么会突然给雨水买这些？
    秦淮茹心里突然有点慌。她放下衣服，走过来，脸上带著笑：“柱子，给雨水买新衣裳啦？真好看。”
    傻柱站起来，看了她一眼：“嗯。”
    就一个字，没了下文。
    秦淮茹笑容僵了僵，又说：“雨水这丫头，有你这个哥，真是福气。”
    “我是她亲哥，应该的。”傻柱说，语气很平淡，“秦姐，你忙你的，我跟雨水说几句话。”
    秦淮茹张了张嘴，最后只能笑笑：“哎，你们聊。”
    她转身回去继续洗衣服，可手泡在冷水里，半天没动一下。
    傻柱拉著雨水进屋，关上门。
    屋里很简陋，一张炕，一个柜子，一张桌子。雨水的东西少得可怜，几件旧衣服叠在炕头，课本整整齐齐码在桌上。
    “坐。”傻柱指了指炕沿。
    雨水挨著他坐下，小手紧紧抱著新棉袄，像抱著什么宝贝。
    “雨水，”傻柱开口，声音很低，“哥以前……对不住你。”
    雨水猛地摇头：“哥没有……”
    “有。”傻柱打断她，“哥光顾著別人，没顾上你。让你啃冷窝头，穿破衣裳，是哥不对。”
    雨水咬著嘴唇，眼泪又涌上来。
    “以后不会了。”傻柱看著她，很认真地说，“哥挣的钱，先紧著你。你想吃什么，跟哥说；缺什么，跟哥要。你是哥的亲妹妹，哥疼你，天经地义。”
    雨水扑进他怀里，哇的一声哭出来。
    这些年所有的委屈，所有的不敢说，都在这一声哭里。她哭得浑身发抖，小手死死攥著傻柱的衣襟，像是怕一鬆手，哥哥又不见了。
    傻柱抱著妹妹，心里像被什么东西揪著，又疼又酸。
    他想起王平安那句话：“您这当哥的，得多疼她点。”
    是啊，他是她哥。
    亲哥。
    不知过了多久，雨水哭累了，抽抽搭搭地停下来。傻柱给她擦脸，动作笨拙，但很轻。
    “哥，”雨水小声说，“秦姐她……她会不会不高兴？”
    傻柱手一顿。
    他看著妹妹小心翼翼的眼神，忽然明白了——雨水不是不懂，她什么都懂，只是不敢说。
    “她高不高兴，关咱们什么事。”傻柱说，“咱们过咱们的日子。”
    雨水眼睛又亮了亮，用力点头。
    那天晚上，傻柱亲自下厨，炒了俩菜——白菜炒肉片，鸡蛋羹。肉不多，但他切得薄，铺在白菜上，油汪汪的。鸡蛋羹蒸得嫩嫩的，撒了点葱花。
    雨水吃得特別香，小嘴油乎乎的，眼睛弯成月牙。
    “哥，好吃。”她说。
    “好吃就多吃。”傻柱给她夹菜，自己只扒拉著白菜。
    吃完饭，雨水趴在桌上写作业。新本子，新铅笔，她写得很认真，一笔一划，工工整整。傻柱坐在旁边看，觉得那字真好看。
    “哥，这个字念什么？”雨水指著课本上一个字。
    “我看看……”傻柱凑过去，他识字不多，但常见字还认得，“这个念『勤』，勤劳的勤。”
    “那『勤俭持家』呢？”
    “就是又勤劳又节约，把日子过好。”傻柱说，“咱爸以前常说，人勤地不懒，只要肯干，日子总能过好。”
    雨水认真记下，低头继续写。
    窗外的天黑了，院里传来各家各户的动静——炒菜声，说话声，孩子的笑闹声。傻柱点起煤油灯，灯光昏黄，把小小的屋子照得暖融融的。
    他突然觉得，这样真好。
    就兄妹俩，安安静静的，吃顿饭，说说话。
    比把饭盒送给別人，自己饿著肚子回来，对著空屋子发呆，好太多了。
    夜里，傻柱躺在炕上，睡不著。
    他想起王平安说的另一句话：“昨儿我在胡同口看见秦姐娘家弟弟了，胖了不少，穿著新棉袄，兜里还装著瓜子，边走边嗑。”
    秦淮茹总说娘家困难，可她那弟弟……
    傻柱不是傻子，只是不愿意往深处想。现在一想，很多事就串起来了——为什么秦淮茹总能找到理由来借东西？为什么她娘家好像永远填不满？为什么每次他稍微攒点钱，她就刚好有急用？
    他翻了个身，看著窗外清冷的月光。
    往年这个时候，他会多备点年货，分给秦淮茹一些，给一大爷送点，剩下的才留给自己和雨水。雨水从来不要，给什么接什么，不给也不闹。
    今年……
    今年他想好好跟妹妹过个年。
    买点肉，包顿饺子。雨水爱吃韭菜鸡蛋馅的，他记得。
    想著想著，傻柱睡著了。
    梦里，他看见雨水穿著新棉袄，在院子里跑，笑得特別开心。他也跟著笑，笑著笑著就醒了。
    天还没亮，但他躺不住了。
    起身，轻手轻脚地穿衣出门。胡同里静悄悄的，只有早起倒尿盆的窸窣声。他走到96號院门口，犹豫了一下，还是没敲门。
    转身去了早市。
    年三十的早市人山人海，挤满了置办年货的人。傻柱仗著个子大力气大，挤到肉摊前，买了半斤五花肉——贵，但值得。又买了韭菜，鸡蛋，白面。
    拎著东西往回走，路过卖糖的摊子，他停下脚步。
    “水果糖怎么卖？”
    “一分钱两块。”
    傻柱掏出一分钱，买了两块。糖纸是红绿相间的，在晨光里亮晶晶的。
    回到院里，秦淮茹正在扫院子，看见他手里的肉和菜，眼睛亮了亮：“柱子，买年货啦？”
    “嗯。”傻柱应了一声，没多说，直接进屋。
    秦淮茹握著扫帚的手紧了紧。
    她看著傻柱关上门，心里那种慌的感觉更重了。往常傻柱买了东西，总会分她一些，至少会问一句“秦姐，你要不要”。今天没有，连看都没多看她一眼。
    为什么？
    就因为昨天他给雨水买了新衣裳？
    还是因为……王平安那小子说了什么？
    秦淮茹咬了咬嘴唇，继续扫地，可心思全乱了。
    屋里，傻柱开始和面，剁馅。雨水醒了，揉著眼睛出来，看见桌上的肉和菜，惊呆了：“哥，这么多……”
    “过年嘛。”傻柱头也不抬，“快去洗脸，一会儿帮哥包饺子。”
    “哎！”雨水脆生生应道，跑去舀水。
    兄妹俩在厨房忙活。傻柱和面，雨水洗韭菜。小手冻得通红，但她干得很起劲，一根一根洗得乾乾净净。
    “哥，韭菜真香。”雨水说。
    “一会儿包饺子更香。”傻柱笑了。
    面醒好了，擀皮，包馅。傻柱手巧，饺子包得又快又好看，一个个像小元宝。雨水学著他的样子，包得歪歪扭扭，但很认真。
    “哥，我这个行吗？”她举著一个露馅的饺子。
    “行，怎么不行。”傻柱接过来，重新捏了捏，“下锅不破就行。”
    雨水就笑，眼睛弯弯的。
    饺子下锅，水咕嘟咕嘟滚开，白色的蒸汽瀰漫开来，带著面香和韭菜香。雨水趴在锅边看，小脸上满是期待。
    “熟了没？”
    “再等等。”
    又等了一会儿，傻柱捞出一个，吹了吹，递给妹妹：“尝尝。”
    雨水小心地咬了一口——韭菜鸡蛋馅，鲜，香，烫得她直哈气，可捨不得吐出来。
    “好吃！”她眼睛都亮了。
    傻柱也笑了，心里那种满足感，比在食堂做出一桌席面还实在。
    饺子端上桌，兄妹俩对坐著吃。傻柱开了瓶酒，给自己倒了一小盅。雨水捧著碗，吃得腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
    “慢点吃，没人跟你抢。”傻柱说。
    “哥，你也吃。”雨水给他夹了个饺子。
    傻柱接过来，咬了一口。
    確实香。
    比把饭盒送给別人，自己回来吃剩菜，香太多了。
    吃完饭，雨水主动收拾碗筷。傻柱坐在炕上，点了一支烟，看著妹妹忙碌的小身影，忽然觉得，这日子其实挺有奔头。
    只要他別犯傻。
    正想著，门外传来王平安的声音：“柱子哥在家吗？”
    傻柱赶紧掐灭烟：“在呢，进来。”
    王平安推门进来，手里拎著个小布袋：“柱子哥，我妈炸了点丸子，让给您送点。”
    布袋里装著十几个炸丸子，金黄酥脆，还温著。
    “这怎么好意思……”傻柱搓著手。
    “邻里邻居的，客气啥。”王平安把布袋放在桌上，看了眼雨水，“雨水穿新衣裳啦？真精神。”
    雨水不好意思地笑了，小脸微红。
    王平安又跟傻柱閒聊了几句，就起身告辞。走到门口，他回过头，很隨意地说：“柱子哥，年后厂里要考核厨师等级吧？您手艺好，得抓紧练练，该考就考，別耽误了。”
    傻柱心里一动。
    这话……是在点他？
    “哎，我记著了。”他郑重地点头。
    王平安笑了笑，走了。
    傻柱关上门，看著桌上的炸丸子，又看看穿著新棉袄的妹妹，心里豁然开朗。
    是啊，他该为自己，为雨水，好好打算打算了。
    厨师等级考上去，工资能涨。攒点钱，把房子修修，让雨水住得舒服点。等她再大点，供她读书，读高中，读大学……
    至於秦淮茹……
    傻柱摇摇头。
    帮人可以，但不能把自己搭进去。他有亲妹妹要养，有日子要过。
    窗外传来鞭炮声，噼里啪啦，年味儿扑面而来。
    雨水凑到窗边看，小脸上映著红光：“哥，放炮了。”
    “嗯，过年了。”傻柱走过去，站在妹妹身边。
    新的一年，该有新的活法。
    他摸了摸雨水的头，心里暗暗下了决心。
    从今往后，他得活明白点。
    为了自己，更为了这个叫他“哥”的小丫头。