腊月二十二，明天就是小年了。
    教室里比往日空了些。有几个学生已经提前告假回家了，剩下的也心不在焉，目光总往窗外瞟，今日是学堂年前最后一日课，午时过后就放年假，一直到来年二月二。对於这些多半来自镇上的孩子来说，意味著一个多月的玩耍、美食、新衣和压岁钱。
    但李青山坐得端正。他身上那件深蓝粗布棉袄已经穿了一个多月，袖口、肘部磨得有些发亮，王氏前夜又补了两块同色的补丁，针脚细密，不仔细看几乎看不出来。他翻开《论语》集注——赵夫子单独教授他和皇甫若兰的进度很快，不到一个月，《学而》《为政》《八佾》三篇已经讲完，今日该讲《里仁》篇了。
    皇甫若兰进来时，带进一股清冷的梅香。她手里除了那个藤编书箱，还多了一个青布包袱，不大，但看起来沉甸甸的。
    她走到座位前，没有立刻坐下，而是转身看向李青山。目光在他身上停了停，然后將那个青布包袱轻轻放在他桌上。
    “李同学。”她的声音清凌凌的，像屋檐下將落未落的冰棱，“这本书……借你看。”“我看你喜欢看书，这是我从州府带来的閒书，你看完了再还我。”她说得轻描淡写。李青山怔住了，他解开包袱——里面是一本蓝布封面的线装书，书角用同色丝线锁著，封面没有题签，只右下角用墨笔写了两个小字:“游志”。他翻开书页，看见里面扉页上用娟秀的小字写著“皇甫若兰藏书”，旁边还画了一枝小小的梅花，显然是她珍爱之物。
    他轻轻翻开，內容果然是游记，记载著大江南北的奇山异水、风土人情，文笔生动，读之如临其境。
    翻到中间一页，他的目光顿住了。这一页讲的是山中遇仙，说山中偶有异人，能“餐霞饮露，御风而行”，文末还附了一首小诗:“云深不知处，鹤唳松风间。忽见青衫客，踏雪过前川。”
    仙人之说？李青山抬头看皇甫若兰，她神色平静。
    这本书显然不是寻常读物，纸张、笔墨、装帧，甚至里头那些若隱若现的“异人”“仙人”记载，都透著一股不寻常的气息。
    “谢皇甫同学。”他终於接过，小心地包好，放进书袋最底层。
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    皇甫若兰微微頷首，回到自己座位。她今日似乎有些心神不寧，铺纸磨墨时，动作比往日慢了些，目光不时飘向窗外阴沉的天色。
    晨读开始，赵夫子走进来时，手里没有拿书，而是拿著一叠红纸——是写春联用的洒金笺。他目光在教室里扫过，在李青山和皇甫若兰身上停了停，又在周富贵空著的座位上略顿了一下，周富贵前几日就告假回家了。
    “今日不讲新课。”夫子的声音比往日温和，“每人写一副春联，內容自擬，午时前交。写得好，贴在中堂，算作辞岁。”
    学生们顿时兴奋起来。写春联是雅事，也是乐事，何况还能贴在中堂供人赏看。王婉清已经研墨铺纸，咬著笔桿琢磨词句；陈文远笑嘻嘻地凑过来:“青山，你想写什么？『天增岁月人增寿』？太俗了！”
    李青山却有些犯难。春联要吉祥，要对仗，要押韵，他虽读过不少诗书，但真到自己提笔，却觉得字字千斤重。
    他忽然想起母亲灶台前忙碌的身影，父亲劈柴时沉稳的节奏，妹妹在门口张望时亮晶晶的眼睛。
    笔尖蘸墨，落在洒金笺上。他写下第一句:“柴门闻雪暖。”
    陈文远凑过来看，念出声:“柴门闻雪暖……下句呢？”
    李青山略一沉吟，写下:“灶火照年丰。”
    “好！”陈文远拍手，“朴实，真切！比那些『金玉满堂』实在多了！”
    李青山微微一笑，继续写下横批:“家和事兴”。
    皇甫若兰也在写。她写得很快，笔尖在洒金笺上游走，行云流水。写完了，她轻轻吹乾墨跡，將纸小心地放在一旁晾著。李青山瞥了一眼，上联是“梅开五福临门第”，下联“竹报三多入户庭”，横批“春满乾坤”。字跡清丽挺拔，对仗工整，是標准的吉祥联。
    但她看著那副联，脸上並没有喜色，反而有一丝极淡的、几乎看不出的悵惘。
    午时钟声响起时，春联都收上去了。赵夫子一张张看过去，在李青山那副“柴门闻雪暖，灶火照年丰”上停了许久，硃笔在边缘轻轻画了个圈，没说话。在皇甫若兰那副上，夫子点了点头:“字好。”但再没多说什么。
    最后，夫子宣布:“今日便到此吧。
    学生们欢呼起来，收拾书袋的声音响成一片。李青山也慢慢收拾著，正要起身时，忽然听见皇甫若兰轻声开口:“李同学。”“皇甫同学。”李青山站起身来。
    皇甫若兰抬起脸，看向李青山，那双总是平静的眼睛里，此刻有一种复杂的情绪——有期许，有犹豫，“年假李同学若得閒……可来寻我说说话。”
    李青山心头一震，抬头看她。她脸上仍掛著笑，但眼睛里有一丝不易察觉的落寞。
    “不回去过年吗？”他问。
    “不回去。”皇甫若兰摇摇头，“太远了，婆婆说路上时间太长了，也许……”她没说完，
    李青山怔住了。他看著眼前这个衣著矜贵、气质清冷的女孩，看著她眼里那份与年龄不符的、深藏的孤寂，忽然明白了——这个年，对於她来说，或许很热闹，但也很孤独。李员外家宾客盈门，但那些都不是她的至亲之人。
    “好。”他小声说了一句，“若得閒，我会去。”
    皇甫若兰眼里倏然亮了一下，像寒夜里骤然点起的灯。但她很快垂下眼帘，微微欠身:“那……我先走了。李同学，再见。”
    “再见。”
    她提起食盒，转身走了。银灰色的身影穿过空荡荡的教室，袖口的红梅在阴沉的冬日里，像一簇不肯熄灭的火。
    李青山站在原地看著，直到那个身影消失在门外，才慢慢收回目光。
    赵夫子叫了他一声。
    “李青山。”
    “夫子。”
    “你这一个月，”夫子看著他，目光锐利，“替人抄功课，一文钱一次，是吧？”
    李青山脸腾地红了。他低下头，不敢看夫子的眼睛。是的，这一个月，他確实偷偷替几个家境好但不用功的同窗抄过功课——周富贵那几个跟班，王婉清偶尔也找他抄过诗。一次一文钱，他攒了七八十文。
    “我准备给家人买礼物：给妹妹买红头绳，给母亲买桂花糕，给父亲买烧酒。”
    夫子听完李青山的答覆后，目光顿时温和下来。
    “去吧。”夫子摆摆手，“好好过年。”
    他先去了杂货铺。陈掌柜正在柜檯后算帐，看见他，笑了:“青山！年货办了吗？”
    “办了。”李青山从怀里掏出十文钱，“陈叔，给我一尺红头绳，要最红的那种。”
    “给巧儿的吧？”陈掌柜麻利地扯了一尺大红绸带，又悄悄多饶了半尺，“给，小姑娘过年扎辫子，喜庆！”
    接著去了糕饼铺。百味斋的桂花糕是镇上最好的，一斤要十五文。李青山数出十五个铜板，看著伙计用油纸仔细包好，又用红绳扎了个结。桂花糕的甜香透过油纸渗出来，他想像著母亲吃到时的笑容，心里暖暖的。
    最后去了酒铺。打两斤烧酒，二十文。酒保舀酒时，清冽的酒香瀰漫开来，李青山想像著父亲冬日里就著咸菜抿一口酒时，那种满足而疲惫的神情。
    剩下的铜钱，还有三十多文。他先是买了一小包麦芽糖，犹豫许久，最终又买了一小盒胭脂——最便宜的那种，用粗糙的纸盒装著，但顏色是好看的桃红。
    他不知道为什么要买这个，只是想起皇甫若兰偶尔会用的那种淡淡的口脂，想起她笑起来时嫣红的嘴唇，想起那个藏著肉的馒头，想起他回復“若得閒，我去。”时皇甫若兰眼里的光。
    那盒胭脂贴著胸口，微微发烫。李青山深吸一口寒冷的空气，转身继续往前走。小路蜿蜒，前方，似乎家的炊烟已经升起，裊裊地融进冬日苍白的天空里。
    路过村口老槐树时，他看见树下站著个人影——是妹妹巧儿。小姑娘跺著脚，呵著白气，看见他，眼睛一下子亮了:“哥！”
    李青山跑过去，从怀里掏出那根红头绳。大红绸带在雪光里艷得像火，巧儿接过去，欢喜得直跳:“真红！真好看！”
    “还有。”李青山又掏出那包麦芽糖。
    巧儿眼睛更亮了，却小心地只拿了一块，含在嘴里，幸福地眯起眼睛。
    兄妹俩並肩往家走。雪地上，两串脚印一深一浅，慢慢延伸到暮色深处。远处，茅草屋的灯火已经亮了，透过窗户纸，暖黄暖黄的，像母亲等待的眼睛。
    而他不知道的是，书袋里那本《游志》，那些若隱若现的“仙人”记载，將在未来的某一天，以他意想不到的方式，改变他的一生。
    但那是后话了。