永安元年五月十七，鄴城南门外三里处的旷野上，司马越站在高台边缘，铁甲映著微光，手扶刀柄，目光盯在城墙上那几处昨夜死士登城时留下的血痕。那里砖石鬆动，女墙塌了一角，尸首虽已拖走，但血渍渗进砖缝，顏色发黑。他身后五千步骑列阵待发，盾牌齐平，矛尖朝天，马匹喷著白气，蹄子不耐地刨著湿土。
    “传令，三路並进。”司马越开口，声音不高，却传遍前阵，“东路佯攻东门，西路掘地道的改用火攻，主攻仍由南门缺口突入。今日破城，不留余地。”
    號角响起，三队鼓手同时擂动牛皮大鼓，声震四野。东路军千人举盾前行，逼近东门壕沟；西路弓手掩护下，工兵抬著浸油柴草冲向西墙根，准备火焚城门；南门主力则分作两翼，盾阵在前，长矛手紧隨，中间夹著数十架新制飞梯，由壮卒扛著快步推进。
    城头上警锣急响，守军慌忙就位。司马颖披甲立於南楼，眼窝深陷，脸上沾著乾涸的血点。他昨夜只睡了半个时辰，听见鼓声便翻身而起，提剑登上城楼。望见敌军阵势，他咬牙道：“他们盯住缺口来了。”身边亲兵递来铜盔，他摆手不戴，“传周权，带五百人堵南门，弓手压住梯口，滚木礌石不必省，全给我砸下去！”
    话音未落，南门外箭雨升空，呼啸扑向城头。守军蹲身避箭，片刻后还射，箭矢如蝗。飞梯靠墙瞬间，十余名越军死士率先攀援而上，腰间別著短斧，动作迅猛。守军用长鉤推梯，却被梯上士兵以斧斩断鉤杆。一架飞梯稳稳架住，五人跃上女墙，挥刀砍杀守卒，硬生生撕开一段口子。
    “顶上去！”司马颖抽出佩剑，亲自带队冲向缺口。他脚下一滑，踩在血泊中，踉蹌几步才站稳。亲兵扶住他，他推开手臂，继续往前。可刚到缺口十步內，忽听左侧一声惊叫，一名偏將扔下旗帜，转身就往城內跑。他这一逃，身后数十人跟著后退，阵型立刻鬆动。
    “站住！”司马颖怒吼，举剑欲追，却被亲兵死死抱住。
    就在这剎那，越军第二批登城者已衝上城墙，刀光闪动，连斩三人。缺口扩大，后续士兵源源不断涌上。守军节节后退，有人开始扔掉兵器，沿墙逃跑。司马颖见势不可挽，猛踹女墙一脚，喝道：“撤！全部退入內城，守住府衙！”
    命令传下，残部纷纷弃城而逃。司马颖最后离开城楼，临走前回头望了一眼鄴城街巷，烟火已从几处民宅冒起。他翻身上马，由亲兵簇拥著奔向內城。
    南门失守不过半刻，越军已控制外郭。司马越下令全军压境，骑兵穿门而入，直扑內城南门。步卒隨后跟进，沿街清剿残敌。百姓闭门不出，偶有探头者，见是越军旗號，低声啜泣。
    司马颖退至府衙前，试图重整队伍。他命亲兵竖起大旗，敲响战鼓，召集散卒。百余名溃兵陆续聚拢，有的丟盔弃甲，有的负伤拄矛。他正要下令列阵，忽听西街传来马蹄声密集，火光映出骑兵轮廓——越军前锋已穿街而至。
    “放箭！”司马颖下令。
    守军慌忙搭箭，但阵型未成，箭矢零落。骑兵衝锋速度不减，直衝入人群。刀光闪过，数人倒地。司马颖坐骑受惊，前蹄扬起，將他掀下马背。他摔在地上，肋骨处传来钝痛，还未起身，一骑已冲至眼前，马上骑士举刀劈下。一名亲兵扑上前，以身挡刀，当场毙命。另一亲兵拽起司马颖，塞给他一匹无主战马。
    “走西门！”那人喊完，转身迎敌，瞬间被乱马踏过。
    司马颖翻身上马，带著二十余骑冲向西门。沿途街巷火光四起，浓烟瀰漫，溃兵相互踩踏，有人跪地求饶，转眼被追兵斩杀。西门尚未关闭，守卒见主將到来，急忙开门。司马颖率残部衝出城外，身后仅剩百余骑。
    越军骑兵紧追不捨。司马越亲率轻骑出南门，下令：“活捉司马颖者，赏邑三百户，封校尉。”眾骑得令，加速追赶。漳水西岸官道上，马蹄声如雷，尘土飞扬。
    司马颖一行奔出二十里，至安阳旧亭。此处荒废已久，只剩断壁残垣。他勒马停驻，喘息道：“再跑，人马俱疲。分路走，我带十人入林，你们夺道北行，引开追兵。”
    亲信將领摇头：“主公若孤身，恐有不测。”
    司马颖抹去嘴角血跡：“我若被抓，你们全得死。照做。”
    眾人含泪分兵。司马颖带六人弃马，钻入道旁密林。他们在沟壑中匍匐前行，吞食草根止飢。不久后，远处马蹄声逼近，火把照亮林边小道。追兵搜查片刻，未见踪影，转向北面追击那支明目张胆的骑兵。
    夜半，司马颖在一处废弃田庄集拢残兵，仅三十余人。他们夺了一辆农夫板车，拆去车厢，铺上麻布，偽装成流民运粮车。眾人换上粗布衣，裹紧头巾，混入一支逃难队伍中，沿官道缓缓西行。
    追兵仍在后方扫荡。越军斥候沿路设卡，盘查过往行人。但流民眾多，队伍杂乱，一时难以甄別。司马颖藏身板车底，以藤条遮掩，隨车顛簸前行。途中遇一次盘查，官兵掀开车上谷袋，翻找片刻，未发现异常，挥手放行。
    队伍昼夜不停，第三日午后抵达洛阳东郊。此处村落稀疏，田地荒芜。司马颖命眾人暂匿村外洼地，自己带两名亲信潜入一户农家，以金环换得乾粮与清水。农户见其气度不凡，又见隨从带伤，不敢多问，只默默递上粗碗米汤。
    司马颖坐在屋角泥凳上，双手颤抖，捧碗喝了几口。他抬头问农户：“洛阳城里……如今是谁当政？”
    农户低头搓著衣角：“听说……宫门闭了月余，天子不见人。前些日子有传言，说成都王占了鄴城，自封丞相。可最近风声紧，都说打起来了，胜负不知。”
    司马颖没再问。他放下碗，走出门，望向洛阳方向。城楼隱约可见，暮色沉沉压在城头。
    与此同时，鄴城內外硝烟渐息。司马越率军肃清残敌，封锁四门。邓羌类將领奉命带兵清剿藏匿於民宅、寺庙中的溃兵，收缴兵器，登记俘虏。城中百姓战战兢兢开门，见越军不扰民，反而张贴安民告示，承诺免赋三月，开仓放粮，渐渐有人出门观望。
    傍晚，司马越步入州府大堂。此处已被清扫乾净，案几归位，烛火点亮。他在主位坐下，接过属吏呈上的名册：共俘获敌军八百余人，收降六百，斩首一千三百余级，缴获战马四百匹、兵器无数。鄴城库房尚存粮三万石，尽数充公。
    “明日开仓。”司马越道，“每户限领一斗，不得剋扣。”
    属吏应诺退下。司马越起身，走到堂前台阶。夕阳落在断墙上，映出长长的影子。他望著满城疮痍，对身边参军说：“派人去许昌，调粮车来，再征一批工匠，先把南门修好。另外，传令各郡县，就说鄴城已定，叛逆远遁，凡归附者，既往不咎。”
    参军记下吩咐，又问：“主公，下一步如何行事？”
    司马越盯著西方天际，许久才说：“他去了洛阳，我们便追到洛阳。此战未完。”
    城中一处破庙里，几个孩子蹲在墙角，用炭条在墙上画马。一个稍大的指著西边说：“刚才有队人过去，车上盖著蓆子，底下好像有人动。”
    旁边老汉抽了口旱菸，低声道：“別管，管了惹祸。”
    孩子不再说话，继续画马。炭条划过墙面，发出沙沙声。
    司马颖藏身的洼地，夜风渐起。他靠在土坡上，闭目养神。一名亲信递来半块麦饼，他摇手拒绝。远处传来犬吠，接著是脚步声，似乎有巡逻兵经过。眾人屏息不动。脚步声远去后，司马颖睁开眼，轻声说：“天亮后，分批进城。別走正门，从东郭小巷摸进去。我在城內等你们。”
    亲信点头，悄悄传达命令。三十多人蜷缩在沟底，裹著破毯，等待天明。
    鄴城南门，新制的木柵栏已立起一半。两名工匠站在梯子上，钉著横樑。其中一人说：“这门比原先矮了三尺，你说怪不怪？”
    另一人锤子一顿：“原先的门毁了，材料不够，將就著用吧。反正仗打完了，没人再攻。”
    他继续敲钉，木屑飞溅。