第24章：王弥投藩，石勒逃亡聚力量
    永安元年，春三月十八日。
    天刚亮，黄河渡口的芦苇滩上还掛著露水。风从北面吹来，带著湿气和腐草味。岸边停著几条破船，船板开裂，桅杆倒伏，像是被谁硬生生折断的。一群衣衫襤褸的人蜷在洼地里，有人裹著麻布片，有人披著兽皮，脸都灰扑扑的，眼窝深陷。他们不说话，只盯著河面发愣。
    石勒蹲在一处土坡后，手里捏著半截烧黑的木棍，在地上划出几道线。他左脸那道月牙疤在晨光下泛白，像旧伤又裂了口子。身后站著三十多个汉子，有羯人，也有汉人，腰间別著短刀、锄头或削尖的竹竿。一个年轻后生递上一只陶碗，里面是浑浊的河水。
    “还能走。”石勒把水喝完，把碗递迴去，“再撑两天，到汲县就有粮。”
    后生低声说：“昨夜又有三人跑了，往南去了。”
    石勒没抬头：“跑的不是怕死，是不信我能带他们活。”
    他站起来，拍了拍裤子上的土，声音不高，但所有人都听见了：“咱们不是逃兵，不是流民，是自己凑起来的一支队伍。没人管我们叫名字，那我们就自己起个名號——『活路军』。从今往后，谁抢自己人的粮，砍手；谁丟下伤员不管，逐出营外；谁临阵脱逃，我亲手杀他。”
    底下没人应声，可有几个汉子慢慢挺直了背。
    正午时分，斥候回来报信：十里外有晋军运粮队，五辆牛车，押送士卒不足百人，走的是官道西线。
    石勒听完，转身对身边几个老卒说：“挑三十个能打的，隨我去截粮。其他人守营，轮岗加一班，防著有人趁空劫寨。”
    有人问：“要是晋军大队追来？”
    “那就边打边退。”石勒抓起插在地上的环首刀，“我们不要城池，不要旗號，只要一口饭吃。抢到了，大伙分；抢不到，接著走。我不许你们饿死在路边，像狗一样被人拖走。”
    太阳偏西时，他们埋伏在官道拐弯处的沟渠里。牛车吱呀吱呀地响，越来越近。石勒眯眼看著走在最后的士卒，盔歪甲斜，脚步拖沓，显然也是强撑著走路。
    他抬起手，一声低喝：“上！”
    三十人衝出去，动作快得像狼群扑羊。晋军还没反应过来，前头两辆牛车已被掀翻，米袋滚了一地。士卒慌乱中抽出刀，可这边早有人扑上去抱住腿，拿石头砸脑袋。不过片刻，五十多人跪地求饶，剩下几个想跑的也被堵住去路。
    石勒亲自割断牛车绳索，命人把米袋扛回营地。临走前，他对跪在地上的带队校尉说：“回去告诉你们上官，这粮，是我们从荒年手里夺回来的。下次多派点人，也多带点粮。”
    回到营地时，天已擦黑。五百多人围上来，看著一袋袋小米倒进临时搭起的草棚。有人哭了，有人跪在地上抓米往嘴里塞。石勒站在高处，一句话没说，只是让人把米按人头分好，重伤员多给一碗。
    夜里，火堆燃起来。汉子们烤著湿衣服，小声议论著明天去哪儿。石勒坐在边上，用布条缠紧左臂新添的划伤。一个老汉端来一碗稀粥，说是大伙凑的。
    “你不该当头。”老汉说，“你本事大，可你也成了靶子。”
    石勒喝了口粥：“我不当，谁当？你们中间有读过书的吗？有带过兵的吗？没有，那就只能我来。我不怕当靶子，只怕你们散了。”
    老汉嘆口气，走了。
    第二天一早，公师藩的使者到了。
    那人骑著瘦马，穿一件洗得发白的青袍，胸前別著一枚铜牌，上刻“冀州义军”四字。他在营外下了马，让隨从留在原地，独自走进来。
    石勒正在教几个年轻人列阵。他停下，迎上去：“找我？”
    使者拱手：“奉公师藩將军之命，特来相请阁下赴冀州共举大事。听闻你在黄河收拢流民，治军有方，已有五百可用之兵。將军愿授你部曲统帅之职，同討昏政。”
    石勒没接话，转身指了指身后那些人：“他们吃什么？穿什么？能拿得起刀，是因为我让他们吃饱了。你要我把他们带走，就得先答我三个问题——到了冀州，有没有屋子住？有没有粮发？打了胜仗，能不能分田地？”
    使者点头：“將军说了，凡从者，皆授荒地五十亩，战时供粮，伤者养其终身。如今并州、冀州已有七千义军，只等贤才归附，便可举旗。”
    石勒沉默片刻，回头看了眼自己的队伍。有人已经听到了，眼神亮了起来。
    “你回去告诉公师藩，”他说，“三天后，我带人到汲县城外大柳树下见他。若他真有诚意，就別派兵来接，也別设宴席。我要看他敢不敢一个人来见我这个羯奴。”
    使者笑了笑：“他说你会这么说。他还让我带句话——天下大乱，不在出身，而在人心。谁能让百姓活下去，谁就是主。”
    使者走后，石勒召集骨干议事。有人担心是圈套，有人怕去了被夺权。他只说了一句：“我们现在是五百人，可再过三个月，要是还这么走下去，能剩多少？一百？五十？与其在路上饿死，不如赌一把大的。”
    第三天清晨，石勒整队出发。五百人排成四列，扛著兵器和米袋，沿官道北行。他自己走在最前，两把环首刀掛在腰间，刀柄缠著麻绳。
    抵达大柳树下时，太阳刚升到树梢。公师藩果然只带了两个隨从，站在树荫里等他。他年近五旬，身形壮实，脸上有风霜刻出的皱纹，眼神却极稳。
    两人对视片刻，公师藩开口：“你来了。”
    “我来了。”石勒说，“我也带来了五百条命，交给你，也交给我自己。”
    公师藩伸手拍了拍他的肩：“从今天起，你就是我军右部帅。你的人都编入右营，粮草供给由我亲管。明日我还要见一个人，若他也来，咱们这杆旗，就能立住了。”
    石勒问：“谁？”
    “王弥。”
    河南陈留，一座废弃的祠堂里。
    王弥靠在断墙边，手里攥著一张残破的邸报。纸上的字跡模糊，依稀能辨出“废太子”“迁都鄴城”几个字。他把纸揉成一团，扔进角落的火堆里。火星跳了一下，隨即熄灭。
    外面传来脚步声，一个少年探头进来：“先生，外头有人说洛阳那边乱得很，百姓往外逃，官府还在抓人。”
    王弥点点头：“我知道了。”
    少年退出去后，他站起身，走到墙边，捡起自己的包袱。里面有一件旧儒衫、一卷《春秋》、一把短剑。他把剑插进腰带，拉紧包袱绳。
    他知道不能再躲了。
    十年前他还是个郡吏，因直言得罪上司，丟了差事。这些年走遍州县，亲眼见过官仓满溢而百姓啃树皮，见过官兵征粮时把婴儿摔死在门槛上。他曾想投效朝廷，可如今连皇帝都被权臣攥在手里，还有什么可指望的？
    他走出祠堂，天阴著，风卷著沙土打在脸上。远处田野荒芜，村舍倒塌，几具尸体掛在枯树上，乌鸦在啄食。
    他一路向北，昼伏夜行，避开大道，专走山野小径。第七天夜里，终於望见汲县东北方的营地灯火。
    哨兵拦住他：“干什么的？”
    “找公师藩。”王弥说，“就说故人王弥来访。”
    消息传进去不久，公师藩亲自迎了出来。两人在营门前相见，彼此打量一眼，都未多言。
    “你来了。”公师藩说。
    “我来了。”王弥答。
    营帐內，灯油烧得正旺。公师藩让两人坐下，端上粗茶。
    “你们两位，一个是饱学之士，通晓典章；一个是乱世豪杰，能聚人心。”他说，“如今晋室倾颓，百姓无主，正是英雄起事之时。我虽起於乡野，但志在清君侧、安黎庶。今日得你们相助，大事可期。”
    王弥看了看对面的石勒。那人坐著不动，眼神沉稳，脸上那道疤在灯光下显得格外刺目。
    “我有个疑问。”王弥开口，“你凭什么让我信你不是又一个割据自保的军头？”
    公师藩放下茶碗：“凭我昨夜刚烧掉的一封信。那是成都王司马颖派人送来的，许我豫州刺史之位，条件是擒拿流民首领献功。我烧了信，杀了来使。”
    石勒听了，嘴角微动。
    他又问：“那你打算怎么起事？”
    “先取汲县，再下魏郡。”公师藩展开一张粗绘的地图，“拿下城池后开仓放粮，招揽流民，扩军至两万。然后西进洛阳，以『清君侧』为名，逼司马颖退兵还政。若他不从，便以武力代之。”
    王弥低头看著地图，手指划过几个城池位置：“晋军主力仍在关中，河北空虚。只要动作快，確有机会。”
    石勒忽然说：“我只问一句——打贏之后，百姓能不能分到地？”
    公师藩正色道：“凡参战者，皆授田三十亩，伤残者加倍。设农官督耕，三年不征赋税。”
    帐內静了片刻。
    王弥抬头：“我可以留下，但有两条——第一，军中设议政会，重大决策须三人共议；第二，不得滥杀降卒与平民，每占一城，先安民，后理政。”
    公师藩答应：“可以。”
    石勒也开口：“我的人必须独立成营，不受他人节制。战时听调，平时自治。”
    “准。”公师藩说。
    三人再无异议。
    当夜，公师藩设宴，杀牛犒军。王弥被安排在左侧上座，石勒在右。五百流民与原有部眾混坐一起，喝酒吃肉，笑声渐起。
    酒过三巡，公师藩举起杯：“从今往后，咱们就是一条船上的人。成也好，败也好，都认这个命。”
    王弥举杯，石勒也举杯。
    三人碰碗，一饮而尽。
    夜深后，王弥走出营帐透气。石勒也在外头，靠著一根木桩抽菸。
    “你觉得他行不行？”石勒问。
    王弥望著星空：“我不知道他能不能成事。但我看得出，他是真心想反。”
    石勒哼了一声：“真心不真心，要看他肯不肯把自己豁出去。我现在信他一半。”
    王弥没接话，只说：“明天我就开始擬檄文，要让河北百姓知道，有人要为他们说话了。”
    石勒点点头：“我的人也该练阵型了。光靠蛮冲，打不了大仗。”
    两人站在夜风里，谁也没再说话。
    远处，营地的火堆还在燃烧，映红半边天。
    第二天清晨，公师藩召集全体將士，在空地上竖起一面新旗。布是粗麻染的，顏色发暗，上面用黑墨写著四个大字：**诛暴安民**。
    王弥站在台前，宣读刚刚写好的起事令。声音不高，但一字一句清晰有力。石勒率五百人列队在侧，手持兵器，脊背挺直。
    公师藩站在中间，左手扶剑，右手举起。
    “今日立旗！”他高声说，“不为封侯，不为富贵，只为让天下人有一口饭吃，有一寸地种，有一日安寧！”
    底下响起一阵吼声。
    王弥看了看石勒。石勒也看了他一眼。
    两人同时点头。
    营帐內，地图铺在长桌上，三支箭头分別指向汲县、朝歌、顿丘。炭笔在纸上画出行军路线，尚未闭合。
    火盆里的灰烬还在冒烟。