震耳欲聋的欢呼声如同多斯拉克海上骤起的风暴，席捲了整个大帐，火光跃动，映照著一张张因狂热而扭曲的面孔，粗壮的臂膀在空中挥舞，捶打胸膛的闷响与嘶吼混杂在一起，几乎要掀翻厚重的帐顶。
    这喧囂是献给胜利者的礼讚，是对力量与技巧最原始的崇拜。
    维萨戈站在声浪的中心，赤膊的上身蒸腾著薄汗，肌肉在火光下勾勒出硬朗的线条。
    维萨戈捡起地上的彩绘皮背心套在身上，乔戈將手里的锁子甲拿了过来，维萨戈重新把锁子甲套上。
    欢呼持续了数十息，转为兴奋的窃窃私语和毫不掩饰的打量。
    维萨戈此时依旧抓住乔拉戴著铁手套的左手腕，那力道很大，带著不容置疑的意味。
    维萨戈將乔拉向自己拉近了一步，然后，他压低声音，用那种让乔拉心悸的、清晰標准的维斯特洛通用语，几乎是贴著对方的耳朵问道：
    “怎么样，乔拉爵士？有没有兴趣，换一个效忠的对象？何必死心塌地跟著伊利里欧那个精於算计的胖子。”
    他的声音很低，语速很快，確保只有乔拉能听清，话语里没有胜利者的施捨，反而带著一种近乎平等的招揽。
    乔拉·莫尔蒙面甲后的瞳孔微微一缩，手腕上传来的力量，耳边清晰的话语，以及话语中隱含的许诺与洞悉，让他在战斗后的疲惫与眩晕中，陡然生出一种更加复杂难明的情绪。
    他喉咙乾涩，同样用通用语，声音闷在面甲后，带著疲惫与一丝不易察觉的苦涩：“维萨戈寇，感谢您的……青睞，但您之前问过我，是否还想回到维斯特洛？”
    他顿了顿，试图看清维萨戈的表情，“如果我身处您的麾下，恐怕此生都只能在这片多斯拉克草海之上驰骋了，我的剑，我的罪，我的名字……都將被这片草原吞噬，再也难以回到我西方的故乡。”
    ——被拒绝了。
    维萨戈闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。他摇了摇头，目光似乎无意地扫过远处正紧张观望这里的伊利里欧，声音压得更低，却字字清晰：“回到维斯特洛？乔拉爵士，你认为，那位潘托斯的总督，他那些藏在阴影里的谋划和交易，就真的能铺就一条送你回家的路吗？一个商人的承诺也能算数吗？”
    乔拉的心臟猛地一跳。
    维萨戈的话像一根冰冷的针，刺破了他內心深处连自己都不愿深究的迷雾。
    是的，他对伊利里欧和那个神秘的瓦里斯究竟在谋划什么，其实知之甚少。
    他只是一个被金幣僱佣的剑，一具需要餬口的鎧甲。
    所谓的“未来”，所谓“可能的机会”，都只是漂浮在美酒与许诺上的泡沫。
    他张了张嘴，想要反驳，或者询问，但最终，所有的话语都化作了一声几乎听不见的嘆息，哽在喉头。
    他什么也没能说出来，只是微微用力，挣脱了维萨戈握著他手腕的手——那力道並不强硬，更像是一种默许的鬆开，然后，他转过身，拖著依旧沉重的板甲，迈著略显蹣跚的步伐，一步一步，走回伊利里欧总督的身侧，垂首站定，重新变回那个沉默而忠实的护卫。
    只是他紧握的拳头泄露了內心的波澜。
    帐內残余的欢呼声在这一刻彻底平息，所有的目光都聚焦在维萨戈身上，维萨戈脸上那抹私语时的神情早已消失，恢復了惯常的平静，他转身，踩著地面上尚未乾涸的、属于波诺和更早之前比试者的血跡，走回右侧，在兄长卓戈的身边重新盘腿坐下。
    卓戈一直盯著弟弟和那个安达尔人的互动，浓黑的眉毛拧在一起，他听不懂维斯特洛通用语——那对他而言只是毫无意义的“鸟语”——但他看得出两人之间確有交流，而且气氛微妙。
    等维萨戈坐定，他立刻用胳膊肘碰了碰弟弟，声音洪亮，毫不掩饰好奇：“弟弟，你们刚才用那『鸟语』嘰里咕嚕说些什么呢？”
    不仅仅是卓戈，端坐主位的拔尔勃卡奥，客位上的伊利里欧总督，乃至刚刚惨败割辫、脸色阴鬱的波诺，都將探寻的目光投了过来。
    伊利里欧胖脸上的笑容有些勉强，小眼睛里的精光闪烁不定，显然对维萨戈与乔拉私下交谈的內容极为在意。
    维萨戈笑了笑，那笑容轻鬆自然，仿佛刚才只是一段无关紧要的閒聊。
    他用所有人都能听清的多斯拉克语回答道：“没什么，哥哥，我只是觉得，这个『安达尔人』算是个不错的勇士，能穿著那么重的铁壳子战斗，还能击败波诺——儘管用了些我们不太习惯的方式，我问他，有没有兴趣离开潘托斯总督的商队，来到我的卡斯麾下效力。”
    他的语气坦荡，仿佛招募一个外族战士是再平常不过的事情。
    然而，这句话如同投入平静水面的巨石，瞬间激起了更大的涟漪。
    “咳！”拔尔勃卡奥重重地咳了一声，脸色以肉眼可见的速度再次阴沉下去，他刚刚因为目睹次子以纯正的多斯拉克方式乾净利落地击败铁罐头而稍稍缓和的心情，此刻荡然无存。
    他看向乔拉·莫尔蒙的目光充满了毫不掩饰的鄙夷与厌恶，仿佛那不是一个人，而是一团玷污了草原的、会移动的骯脏铁锈，一个穿著铁衣服、依靠铁壳子取胜的安达尔人，竟然被自己的儿子当眾招揽？这简直是对他卡奥权威、对多斯拉克传统的双重羞辱！
    “弟弟，”卓戈的眉头皱得更紧了，他的困惑远大於愤怒，“你要一个『安达尔人』做你的族人？让他喝马奶，睡在草原上，和我们一样把头髮编成辫子？”
    他无法理解，多斯拉克人的卡斯，是由血脉、誓言和对卡奥的共同效忠凝聚的群体，怎么能容纳一个外族人，尤其是这样一个来自软弱定居之地、浑身铁锈味的傢伙？
    “不是我的族人，哥哥，”维萨戈纠正道，语气平静，却带著一种不容置疑的篤定，“是我的手下，为我而战的战士，执行我命令的利剑，就像他腰间那把剑，属於持剑者，却不必变成持剑者身体的一部分。”
    这个区分让帐內许多寇面面相覷，窃窃私语声更响了。
    在多斯拉克人的认知和歷史中，卡拉萨或卡斯的构成，从来都是以本族战士为核心，他们劫掠其他民族，奴役他们，或者乾脆屠戮他们，但从未有过“僱佣”或“收纳”外族战士作为自己军事力量一部分的先例。
    战士的荣耀与归属，是与族群身份绑定的。
    维萨戈的话，在他们听来既新奇又彆扭，充满了不可理喻的味道。
    “你要他做你的……手下？就因为他穿著那身铁衣服，用那种赖皮的法子击败了波诺？”卓戈的疑惑更深了，他甚至觉得弟弟是不是被刚才的胜利冲昏了头脑，“一个安达尔人能帮你做什么？我们的弯刀指向富饶的城邦，指向其他不肯臣服的卡拉萨，我们和『安达尔人的土地』能有什么关联？隔著“毒水”，那是马神都不愿踏足的地方！”
    他的话代表了绝大多数多斯拉克战士的想法，引来一片赞同的低吼。
    听到兄长这番话，尤其是那句“和安达尔人的土地能有什么关联”，维萨戈的脑海中，却不由自主地浮现出原著中未来的景象——正是眼前这位恪守传统的哥哥卓戈，在被丹妮莉丝触动、並遭遇刺客事件后，毅然发誓要为她跨过“毒水”，去夺取那张“铁椅子”。
    想想真是讽刺。
    他不由得轻轻笑了笑，那笑容里带著一丝难以言喻的微妙情绪，看著卓戈，用半是调侃半是认真的语气说：“哥哥，以后的事情，谁也说不准，草原的风向会变，马群奔跑的方向也会变，说不定哪一天，我胯下战马的蹄子，突然就想踩在『安达尔人的土地』那湿润的泥土上呢——”
    “够了！！”
    一声雷霆般的怒吼骤然炸响，压过了所有窃窃私语，甚至让帐內的火光都为之一颤！
    拔尔勃卡奥猛地从狼皮毡子上站了起来！
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    註：多斯拉克人把海洋称之为毒水，他们对海洋非常不信任，对此感到憎恶甚至是惧怕，在他们看来，只要马不能喝的液体就是不洁的东西，更別提马儿无法在海上行走了。