“你不对劲。”梅丽珊卓上前一步，她的红色眼眸紧紧盯著维萨戈，“你到底怎么了？发生了什么？”
    她的声音很轻，但带著一种不容迴避的穿透力，作为红袍祭司，她对超自然现象有著远超常人的敏感。
    她可能察觉到了什么。
    维萨戈没有回答她的问题，他深吸一口气，强迫自己完全恢復冷静，然后，他转移了话题：
    “根据卓戈的给出的方向与位置，我们几天后就能到达我父亲的卡拉萨，我需要你帮我一个忙。”
    梅丽珊卓的眉头微微蹙起，显然对这个生硬的话题转换感到不满，但她知道维萨戈不想说的事，追问也没有用，她沉默了几秒，然后点了点头：
    “什么忙？”
    维萨戈靠近她，压低声音，用只有两人能听到的音量，在她耳边小声地说了一些什么，他的语速很快，声音很轻，但每一个字都清晰而坚定。
    梅丽珊卓听著，红色的眼眸中闪过思索，然后是瞭然，她点点头，表示明白了。
    维萨戈说完，退开一步，看著梅丽珊卓：“能做到吗？”
    “可以。”梅丽珊卓的回答简洁而肯定，“但需要合適的时机和准备。”
    “时机我会给你。”维萨戈说，“你只需要准备好。”
    梅丽珊卓再次点头，然后，她迟疑地看了一眼维萨戈，她的目光在他脸上停留了片刻，仿佛在寻找什么痕跡，什么证据，什么答案，最后，她什么也没说，只是转身，红袍在晨风中飘动，缓缓走回了营地。
    维萨戈看著她离去的背影，直到她消失在帐篷之间，才长长地吐出一口气。
    他转过身，开始往自己的帐篷走去，他穿过营地，目光扫过周围的一切——战士们正在拆卸帐篷，將行李绑上马背；铁匠奴隶在检查货车的轮轴；拉卡洛在指挥轻骑斥候先去探路；魁洛那高大的身影正在帮助抬起一个沉重的箱子；阿戈在一旁大声呵斥几个动作慢的战士；乔戈已经爬上了一个草坡，正在用他锐利的眼睛眺望前方的道路……
    所有的声音，所有的动作，所有的人，都回来了。
    世界恢復了正常。
    但维萨戈知道，有些东西已经改变了，那个红衣小女孩，那个关於木偶师和木偶的故事，那些钻入他眉心的红色蝴蝶……这些都不是幻觉，它们在他灵魂中留下了某种印记，某种改变。
    他回到自己的帐篷前，掀开门帘，弯腰走了进去。
    帐篷內还是他离开时的样子——铺著羊毛毡的地铺，掛在帐篷柱上的水囊和弯刀皮鞘，角落里叠放著的乾净衣物。一切如常。
    但他站在帐篷中央，没有立刻开始收拾行李，而是迟疑了一下。
    刚才见到梅丽珊卓时，他心中忽然涌起一种奇异的感觉——不是对她的欲望或警惕，而是一种对火焰的……理解。
    是的，理解，是他那种恐怖学习能力的理解。
    他闭上眼睛，回想著当初梅丽珊卓施展火焰魔法时的感觉——那种能量的流动，那种意志的转化，那种与某个炽热源头的连接。
    但这一次，回忆变得异常清晰，异常容易。
    不仅如此，他还“看到”了更多——火焰的本质，热量的流动，燃烧的规则，毁灭的循环……
    他睁开眼睛，眼中闪烁著奇异的光芒。
    他伸出双手，掌心相对，距离大约一尺，他没有念咒，没有祈祷，没有进行任何仪式，他只是集中意念，回想著刚才那种理解，那种与火焰的共鸣。
    起初，什么也没有发生。
    但维萨戈没有放弃，他继续集中精神，调整呼吸，感受著体內某种新被唤醒的流动。
    然后，一点火星出现在他双手之间的空气中。
    那不是从他指尖燃起的，而是直接出现在空气中，凭空出现。
    火星闪烁了一下，然后迅速扩大，变成了一小簇火苗，火苗跳跃著，颤抖著，然后开始稳定，开始成长。
    维萨戈的意念更加集中，他“想要”它变大，变热，变成真正的火焰。
    火苗响应了他的意志。
    它开始膨胀，从拇指大小变成拳头大小，再变成头颅大小，火焰的顏色从橘红变成明黄，再变成近乎白色的炽热核心，热量开始散发出来，帐篷內的温度迅速升高，维萨戈的脸被火焰映照得通红。
    最终，一个直径约一尺的火球，稳定地悬浮在他双手之间，剧烈地燃烧著，发出嗡嗡的低鸣，散发著令人窒息的热量。
    这不是几天前那种没有温度、无法控制的微小火苗，这是真正的火焰魔法，是能够烧毁东西、造成伤害、具有实际威力的火球。
    维萨戈凝视著这个火球，眼中倒映著跳跃的火焰，也倒映著一种新的认识。
    他的金手指变得更加强大了。
    他知道，有些东西已经改变了，不仅仅是他的能力，还有他对这个世界的理解。
    ——这就是那个红髮小女孩送给自己的礼物？
    ——她说要送给我两个礼物，那另一个礼物是什么？
    帐篷外传来拉卡洛的声音：“寇！队伍已经准备好，可以出发了！”
    维萨戈深吸一口气，然后，他双手轻轻一合。
    悬浮的火球瞬间熄灭，没有烟雾，没有灰烬，就这么凭空消失，仿佛从未存在过，只有帐篷內残留的高温和空气中淡淡的焦味，证明刚才发生的一切不是幻觉。
    “知道了。”维萨戈回应道，声音平静如常。
    他最后看了一眼自己的双手，然后弯腰，开始快速收拾帐篷內的个人物品，几分钟后，他背著行李，掀开门帘，走出了帐篷。
    晨光已经大亮，草原在新的一天中甦醒，萨恩江支流在远处奔流，对岸的“蠕虫之城”维斯·克沃废墟沉默矗立。营地已经基本拆除完毕，战士们骑在马上，车队已经整装，所有人都在等待他的命令。
    梅丽珊卓骑在一匹白马上，红袍在晨风中飘动，她的目光与维萨戈相遇，红色眼眸中闪过一道难以解读的光芒。
    远处卓戈的队伍也已经准备就绪，卓戈本人骑在一匹高大的黑色战马上，远远地朝维萨戈点了点头，算是打过招呼。
    维萨戈翻身上马，拉卡洛將他的长矛递给他，他握住长矛，感受著那熟悉的重量和触感，然后，他举起手，向前一挥。
    “出发！”
    命令传出，整个队伍开始移动，马蹄声，车轮声，人声，重新匯成草原行军的熟悉交响。
    维萨戈骑在队伍最前方，目光望向东北方——根据卓戈的指示，那里是父亲拔尔勃的卡拉萨最新驻扎地所在的方向。
    那个木偶师与木偶的故事，在他心中迴荡，仿佛一个预言，一个警告，一个启示。
    队伍渡过萨恩江支流，继续向东，维萨戈没有回头，没有再看一眼那个河岸，没有再看一眼那座巨大的废墟。