启明三年，二月初二。龙抬头。
    长安城外的南山脚下，一座新立的作坊，在这一天迎来了它最重要的访客。
    作坊没有掛牌匾，门口只有两个值守的禁军士兵，甲冑鲜明，神情警惕。方圆三里之內，禁止任何无关人等靠近。附近砍柴的樵夫都知道，那里是朝廷的“禁地”，据说在造什么了不得的东西。
    陈星微服而至，只带了贾文和几名贴身侍卫。他没有进作坊，而是先在作坊外的一处高坡上站了片刻，望著那几间低矮的屋子，以及屋后一片被烧得焦黑的空地。
    “陛下，”一个穿著粗布短褐的中年人迎上来，跪下行礼，“臣韩璜，恭迎圣驾。”
    此人正是军工署署正韩璜。半年不见，他瘦了一圈，眼窝深陷，但眼中精光更甚。
    “起来吧。”陈星扶起他，“听说你们搞出点名堂了？”
    韩璜咧嘴一笑，笑容里带著几分疲惫，几分得意。
    “回陛下，有点眉目了。但还得请您亲自看看——这东西，太危险，臣不敢在城里试。”
    一行人走进作坊。
    院子里堆满了各种材料：木炭、硫磺、硝石，还有一些叫不出名字的矿石。空气中瀰漫著一股刺鼻的气味，像是什么东西烧焦了，又像是什么东西腐烂了。几个工匠正蹲在地上，用石臼捣著什么，见有人来，头也不抬，只是手上的动作更快了些。
    韩璜引著陈星来到后院。后院有一间独立的屋子，墙壁比前院的厚出一倍，窗户很小，用铁条封著。
    “就是这里。”韩璜推开门，一股更浓烈的刺鼻气味扑面而来。
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    屋里只有一张长案，案上摆著几只陶罐，罐口用油纸封著。案旁站著一个年轻人，正是去年提出“配重砲”的那个钱通。他见陈星进来，慌忙跪下。
    “起来，別跪。”陈星走到案前，指著那些陶罐，“这就是你们配出来的东西？”
    钱通站起来，咽了口唾沫，声音有些发颤：“回陛下，是……是的。但还不稳定，前几日试的时候，炸了一罐，伤了两个人……”
    陈星眉头微皱：“伤了人？伤得重不重？”
    钱通一愣，没想到皇帝最先问的是这个。他连忙道：“不重不重，就是手上崩了个口子，养了几天就好了。臣……臣等已经加了小心，每次只配少量，都在那间空屋子里试……”
    陈星点点头，没再多问。他指了指陶罐：“打开一罐，朕看看。”
    钱通脸色发白，望向韩璜。韩璜点点头。
    钱通深吸一口气，小心翼翼地揭开一罐的油纸。
    罐里是一种灰黑色的粉末，颗粒粗细不均，隱隱泛著黄白色。陈星凑近了细看，又嗅了嗅——那股刺鼻的气味更浓了，呛得他忍不住偏开头。
    “这是第几批了？”
    “回陛下，第七批。”韩璜答道，“前六批都不行，有的点不著，有的炸得太猛。这一批是钱通这小子改了配方的，臣还没敢试。”
    陈星沉默片刻，忽然说：“就在这儿试。”
    韩璜脸色一变：“陛下，这……”
    “就在这儿试。”陈星重复了一遍，语气平静，却不容置疑，“朕想亲眼看看。”
    韩璜咬了咬牙，对钱通点了点头。
    钱通咽了口唾沫，从墙角取过一根长长的竹竿，竹竿一端绑著一团浸过油的麻絮。他点燃麻絮，然后颤抖著，將竹竿伸向那只陶罐。
    屋里所有人都屏住了呼吸。
    竹竿顶端那团火，离陶罐越来越近——三寸、两寸、一寸——
    “嗤——”
    一声短促而尖锐的声响，陶罐里腾起一团浓烟，瞬间瀰漫了整个屋子。紧接著，一道火光从罐口喷出，足有半人高，呈妖异的蓝白色，滋滋作响，带著一股灼人的热浪。
    陈星纹丝不动，只是眯著眼，盯著那道火光。
    火光持续了约三息，渐渐熄灭。浓烟中，传来钱通剧烈的咳嗽声。
    “陛……陛下，您没事吧？”
    陈星摆摆手，从烟雾中走出。他的脸上沾了些灰，但神色如常。
    “好。”他说，“比朕想像的好。”
    韩璜愣住了。
    钱通也愣住了。
    他们本以为，皇帝看到这东西喷火冒烟，会嚇一跳，或者嫌它太危险要停掉。没想到皇帝只说了一个字：
    “好。”
    陈星没有多解释。他只是让韩璜把配方的变化、试製的过程、每一次失败的原因，详细说了一遍。
    韩璜说到一半，忽然想起什么，从墙角搬出一只更小的陶罐。这罐子封得更严，外面还裹著一层厚厚的布。
    “陛下，这是钱通按另一种配方配的，还没试过。”他小心翼翼地说，“他听说……听说前朝有人用这种东西做火器，打仗的时候用。他想试试，能不能把这东西装进竹筒里，点著了，往外喷……”
    陈星眼中闪过一丝光芒。
    “试过了吗？”
    “没敢试。”韩璜老实道，“这东西比刚才那个还烈，臣怕……”
    “怕什么？”陈星打断他，“怕炸了？炸了再试。死几个人，朕给他们抚恤，给他们立碑。但如果不试，永远不知道行不行。”
    他顿了顿，望向那裹得严严实实的小陶罐，目光深邃。
    “韩璜，朕告诉你——这东西，將来能改天换地。能让一座城墙塌成废墟，能让一支军队溃不成军，能让一场战爭变得跟从前完全不一样。”
    他转过头，看著韩璜和钱通。
    “但朕也知道，这东西现在还是个娃娃，会咬人，会伤到自己。你们要做的，就是慢慢把它养大，让它听话，让它能帮咱们做大事。”
    “能做到吗？”
    韩璜扑通跪下：“臣……臣定当竭尽全力！”
    钱通也跟著跪下，浑身发抖，不知是害怕还是激动。
    陈星扶起他们，没有再说什么。他只是走到门口，回头望了一眼那间烟雾未散的屋子，然后大步离去。
    陈星没有告诉韩璜的是，在他来的那个世界，这东西叫火药，曾经改变过整个歷史的走向。
    但他也知道，在这个世界，它才刚刚开始。
    它可能失败，可能伤人，可能十几年都搞不出能用的东西。但如果不试，就永远没有可能。
    路是一步一步走出来的。
    二月十五，军工署后院的那间空屋子里，第一次正式试製“火器”。
    钱通亲手將配好的火药装进一根特製的竹筒里。竹筒是精心挑选的，老竹，壁厚，两端用木塞封死，只在筒身上钻了一个小孔，引出一根浸过硝油的麻绳。
    他把竹筒架在一块石头上，点燃麻绳，然后拔腿就跑。
    跑到院墙后面，他趴下，捂住耳朵，等著。
    一秒，两秒，三秒——
    “轰！”
    一声巨响，震得院墙簌簌落土。钱通耳朵里嗡嗡直响，眼前一片白。他愣了片刻，猛地爬起来，跑向那块石头。
    石头还在，但竹筒已经不见了。石头上留下一片焦黑的痕跡，周围散落著无数竹片的碎屑。
    钱通愣愣地看著那堆碎屑，忽然一屁股坐在地上，傻笑起来。
    韩璜从另一间屋子里衝出来，看到那堆碎屑，也愣住了。
    半晌，他问：“炸了？”
    钱通点点头。
    “竹筒炸了？”
    钱通又点点头。
    “那咱们……算成了还是没成？”
    钱通想了半天，说：“竹筒炸了，说明药劲儿够大。但竹筒炸了，说明装药的筒不行。得换个更结实的。”
    韩璜愣了片刻，忽然也笑了。
    “好小子。那就换。换成铁的。”
    三月初一，第一支铁製“火銃”的模型，送到了陈星面前。
    那是用熟铁锻造的一根管子，长约二尺，口径约一寸，一端封闭，只留一个小孔引火。管子固定在木架上，可以调整角度。
    陈星端详著这件粗糙的“武器”，沉默良久。
    “试过了吗？”
    韩璜摇头：“没敢。这玩意儿比竹筒结实多了，炸了会怎样，臣心里没底。”
    陈星点点头：“那就先不试。慢慢来，不急。”
    他顿了顿，又说：“但朕给你们定个目標——三年之內，造出能用的火銃。五年之內，造出能在战场上杀敌的火銃。能做到吗？”
    韩璜和钱通对视一眼，齐齐跪下。
    “臣等——定当竭尽全力！”
    三月初九，南山脚下的作坊里，又传来一声闷响。
    这一次，不是试火銃，而是试另一种用途——开山。
    军工署的工匠们，將火药装进几根特製的竹筒，埋进一块巨石下面的缝隙里，点燃引线，然后跑开。
    “轰！”
    巨石被炸裂成几块，碎屑飞溅，浓烟瀰漫。
    等烟雾散去，工匠们围上去，看著那些裂开的石头，兴奋地议论纷纷。
    “这东西，要是用来开山修路，可比凿子快多了！”
    “可不是嘛！长安到洛阳的官道，有些地方要用石头铺，要是用这个炸石头，能省多少人工！”
    韩璜站在远处，望著那些兴奋的工匠，脸上却没有太多喜色。
    他在想另一个问题。
    这东西能开山，能炸石头，那也能……炸城墙。
    但这话，他没说出口。
    有些事，只能做，不能说。
    五月初，第一批“开山火药”正式交付工部，用於长安至太原官道的修筑工程。
    工部官员起初半信半疑，觉得这些工匠吹牛。但亲眼看著那“轰”的一声，一块巨石应声而裂时，他们沉默了。
    沉默之后，是抢著要。
    “先给我们长安段！”
    “凭什么？我们太原段更急需！”
    “都別爭，按顺序来！”
    韩璜被围在中间，哭笑不得。
    他忽然想起陛下说过的那句话：
    “这东西，能改天换地。”
    也许真的能。