启明三年，正月初九。长安城的年味还未散尽，爆竹的碎屑在街巷间堆积，又被清扫成堆，孩子们仍在追逐嬉戏，但太极殿的朝会，已恢復了往日的节奏。
    这一日的朝会，议题与眾不同。
    陈星端坐御座，目光扫过殿中群臣，缓缓开口：“去岁万国来朝，诸卿都看到了。拂菻的玻璃器、大食的蔷薇水、天竺的佛经、拔汗那的汗血宝马……那些东西，有的咱们做不出来，有的咱们能做但不如人家好。朕在想一个问题——”
    他顿了顿。
    “凭什么？”
    殿中一时寂静。
    “凭什么拂菻人能做出透明的玻璃，咱们只能做出浑浊的？”他指向殿中那盏从拂菻进贡来的玻璃灯，“凭什么大食的蔷薇水能香飘十里，咱们的香囊熏不了一刻钟？凭什么天竺人能算出行星运行的轨跡，咱们的钦天监还在用前朝的旧历？”
    他站起身，走下御座，缓步行于丹墀之间。
    “朕不是要贬低咱们自己。朕是想说——学问之道，不进则退。前朝盛时，咱们的工匠能造出跨海的大船，咱们的算学能算出日食月食，咱们的医者能写《千金方》。可这几十年战乱，丟了太多东西，也落后了太多。”
    他停步，望向群臣。
    “所以朕决定，从今年起，朝廷要下大力气，做一件事——振兴技艺，鼓励创新。朕已命人擬了一份章程，今日便交由诸卿议定。”
    贾文出列，展开一份厚厚的奏疏，朗声诵读：
    “《將作监新制及天下技艺振兴方略》。”
    殿中微微骚动。
    將作监是前朝便有的机构，掌宫室、宗庙、陵寢等土木工程，也兼管部分器械製造。但前朝中后期，將作监日渐衰落，工匠逃亡，技艺失传，到了本朝初年，已形同虚设。
    贾文继续念道：
    “其一，扩建將作监。將作监独立於工部之外，设监正一员、少监二员，下设农器署、军工署、织造署、舟车署、营造署、格物院六署。各署置令、丞、监作、工匠若干。所需经费，由內府与户部各承担三成，其余四成由各署自营收入填补。”
    “其二，广纳天下工匠。凡有一技之长者，无论出身、无论籍贯、无论胡汉，皆可至將作监应试。通过考核者，授予『將作匠』、『將作师』等职衔，享受品官待遇。其家属可隨迁长安，由朝廷拨给住房、学田。”
    “其三，设『格物院』，专研天文、历法、算学、物理、化学等『格物之学』。格物院从各署选拔聪慧子弟入院学习，学制三年，期满考核合格者，可留院研究，亦可派往各署任职。格物院设祭酒一员，由精通格物之学的宿儒担任，首任祭酒……”
    贾文顿了顿，抬头望向御座。
    “首任祭酒，由陛下暂兼。”
    殿中譁然。
    皇帝兼任一个研究院的祭酒？这在前朝从未有过。
    陈星抬手，制止了眾人的议论。
    “朕兼这个祭酒，不是因为朕比別人懂得多。是因为朕想让天下人知道——格物之学，值得朝廷最高的重视。等將来有了合適的人选，朕自然会放手。”
    他目光扫过殿中，语气转沉：
    “诸位或许觉得，这些东西不过是奇技淫巧，无关治国根本。但朕告诉你们——农具改良，一具新犁能让一户多耕十亩地；军工革新，一门新炮能让一座城多守三个月；织造进步，一匹新绢能让一个织户多赚一贯钱。积少成多，聚沙成塔，这就是国力的根本。”
    “朕要的，不是什么奇技淫巧。朕要的是——每一粒种子都能多打几升粮，每一块铁都能多打几件器，每一匹布都能多卖几文钱。”
    殿中寂然。
    良久，户部尚书率先出列：“陛下圣明。臣附议。”
    兵部尚书紧隨其后：“臣附议。”
    工部尚书更是激动得鬍鬚颤抖：“臣……臣愿將工部最得力的工匠，全部送至將作监，供陛下调遣！”
    朝会散去后，將作监的筹建，以惊人的速度推进。
    正月十五，上元节，长安城灯火如昼。但在城东北角一处僻静的院落里，却有一群人正围在一张巨大的图纸前，低声爭论著什么。
    这是新设的格物院——临时借用了前朝一座废弃的道观。院落不大，但收拾得整洁，正殿被改成了讲堂，东西配殿是藏书室和研究室，后院还有几间小屋，住著几个从各地召来的“奇人”。
    为首的是一个鬚髮花白的老者，姓杜，名淳，原是陇右一个老铁匠，因祖传的炒钢法失传多年，他硬是自己摸索了三十年，终於还原出七八成。去年，地方官把他的事跡上报朝廷，陈星特旨召他入京，授予“將作师”职衔。
    此刻，杜淳正指著图纸上的一处结构，对几个年轻人说：
    “这个曲辕犁，是我根据前朝留下的残件復原的。但有个问题——犁壁的角度不对，翻土太浅。你们算算，这个角度应该怎么调？”
    几个年轻人埋头计算。他们有的是太学算学科的优等生，有的是从江南召来的木匠世家子弟，还有一个是从大食商人那里买来的“奴隶”——一个叫易卜拉欣的年轻人，据说在家乡是学建筑的，因战乱被卖为奴，辗转流落到广州，被市舶司官员发现后赎身，送到了长安。
    易卜拉欣的汉语还很生硬，但算学功底极好，他拿著炭笔在地上划了一通，抬起头，用生硬的汉语说：
    “角度……应该增加七度。但犁壁的材料，要用更硬的铁。现在这个，会弯。”
    杜淳眼睛一亮：“你怎么知道？”
    易卜拉欣指了指图纸：“我在家乡时，见过罗马人的犁。他们的犁壁，是用钢的。”
    “钢？”杜淳愣住了，“你是说，把铁炼成钢？”
    易卜拉欣点点头。
    杜淳沉默片刻，忽然起身，拉著易卜拉欣就往外走。
    “走，去我的作坊。你给我讲讲，罗马人是怎么炼钢的。”
    军工署的进展，比格物院更快。
    署正姓韩，名璜，原是北地一个军匠，隨陈星征战多年，负责过攻城器械的製造。他接手军工署后，第一件事就是召集各地最好的铁匠、木匠、皮匠，把前朝留下的《武经总要》翻出来，一页一页地研究。
    “这东西，能不能改？”他指著书中一幅“砲车”的图样，问周围的工匠。
    一个老铁匠摇摇头：“这是前朝的老东西了，太笨重，射程也近。打仗的时候，人家骑兵衝过来了，这砲还没装好呢。”
    韩璜皱起眉头。
    另一个年轻工匠忽然开口：“署正大人，我有个想法。”
    韩璜抬眼看他。那是个二十出头的年轻人，姓钱，名通，是江南人，祖上造过船，他从小耳濡目染，对机械结构极有天赋。
    “说。”
    钱通指著那砲车图样：“这东西用人力拽弦，太慢了。能不能改成用……用配重？就是掛一个重物，一鬆手，重物掉下来，把石头拋出去？”
    韩璜愣住了。
    他做了二十年军匠，从来没想到过这个。
    “配重……用多重？”
    钱通挠挠头：“这个……得算。不同的石头，不同的距离，配重应该不一样。我可以慢慢试。”
    韩璜看著他，忽然笑了。
    “好小子。给你三个月，试不出来，自己去领板子。试出来了，我亲自替你向陛下请功。”
    农器署那边，更是热火朝天。
    署正是一个五十多岁的老农，姓牛，没有大名，人人都叫他“牛老蔫”。他在北地种了一辈子地，对犁、耙、锄、镰这些东西的毛病，如数家珍。
    “这个曲辕犁，”他指著刚送来的样犁，“比直辕的好使，转弯灵活，省畜力。但还有个问题——犁鏵太薄了，碰上硬地，容易崩。”
    周围的工匠凑过来，仔细端详。
    一个年轻工匠说：“那就加厚？”
    牛老蔫摇头：“加厚了，重了，牛拉不动。”
    另一个工匠说：“那就换好铁？”
    牛老蔫还是摇头：“好铁贵，寻常农户买不起。”
    眾人沉默了。
    牛老蔫蹲在地上，盯著那犁鏵，抽了一袋烟，忽然说：
    “得改形状。不是加厚，是让它受力的时候，能把力分散开。就像……就像桥的拱，拱形的东西，最结实。”
    他抬起头，望向那几个从格物院借调来的年轻人。
    “你们帮我算算，拱形的弧度，多大最合適？”
    ---
    织造署设在城西一处废弃的染坊里。署正姓卫，是个四十多岁的妇人，据说年轻时是蜀中最好的织工，后来隨军北上，在北地教出了几百个徒弟。
    此刻，她正对著两匹丝绸发愁。
    一匹是从江南运来的贡品，是当地织户用传统织机织的，纹理细密，手感柔滑。另一匹是从大食商人那里买来的“样品”，据说是天竺织的，用的是一种她从未见过的织法。
    “你们摸摸，”她让几个徒弟轮流摸那匹天竺绢，“是不是比咱们的薄？是不是比咱们的透？是不是比咱们的……软？”
    徒弟们连连点头。
    “那你们再看看，这花纹，是怎么织出来的？”
    徒弟们凑近了细看，半天没人说话。
    一个年轻姑娘忽然说：“师父，这花纹……好像不是织出来的，是印上去的？”
    卫氏眼睛一亮：“印？”
    那姑娘点点头：“您看这边缘，有点模糊，不像是织纹那么清晰。我猜，是先把图案刻在木板上，抹上顏料，再印到布上。”
    卫氏愣了半天，忽然拍案而起。
    “好！给我找一块木板来，咱们试试！”
    舟车署设在城东南一处旧船厂里。署正姓孟，原是沈擎麾下的一个造船匠，参加过楼船的建造。他接手舟车署后，第一件事就是把当年造楼船的图纸翻出来，一张一张地重新审阅。
    “这船，”他指著图上那庞大的楼船，“能不能造得更大？”
    周围的工匠面面相覷。
    一个老船匠说：“署正大人，这船已经够大了。再大，龙骨撑不住。”
    孟署正点点头，又问：“那能不能造得更快？”
    另一个工匠说：“要快，就得加帆。加帆，就得加桅。加桅，就得改船型。改了船型，稳不稳就不好说了。”
    孟署正沉默片刻，忽然问：“你们听说过『水密隔舱』吗？”
    眾人摇头。
    孟署正指了指图纸：“就是把船底分成一个个小舱，每个舱之间用木板隔开。万一哪个舱漏水，其他舱还能撑著，船不会沉。这是咱们的老祖宗发明的，前朝后期失传了。我去年翻旧档，找到了几张残图……”
    他还没说完，一个年轻工匠已经扑到图纸前，眼睛发亮。
    “署正大人，这图能让我看看吗？”
    格物院后院的偏房里，易卜拉欣坐在窗前，望著外面渐渐暗下来的天色发呆。
    他的面前，摊著一本《九章算术》，那是杜淳借给他的。他已经学了半个月，能看懂大半，但有些地方还是不明白。
    门外传来脚步声。杜淳推门进来，手里端著一碗热汤。
    “喝点汤，暖暖身子。”
    易卜拉欣接过汤，用生硬的汉语说：“谢谢……师父。”
    杜淳在他旁边坐下，沉默片刻，忽然问：“想家吗？”
    易卜拉欣愣了愣，低下头，没有说话。
    杜淳也不追问，只是指了指窗外：“看到那些灯火了吗？”
    易卜拉欣顺著他的目光望去。远处，长安城的万家灯火正一盏接一盏地亮起来，星星点点，一直延伸到视线尽头。
    “那些灯火，”杜淳说，“每一盏后面，都是一户人家。那些人家的日子，以前过得很苦。现在好一些了，但还不够好。”
    他顿了顿，转头看向易卜拉欣。
    “你从那么远的地方来，吃了那么多苦，受了那么多罪。我不问你以前的事，我只问你——愿不愿意留下来，帮咱们把这些东西造好？”
    易卜拉欣看著那碗热气腾腾的汤，看著窗外那一片灯海，看著身边这个头髮花白、满脸皱纹的老铁匠。
    良久，他点了点头。
    “我愿意。”
    腊月二十三，小年。
    陈星没有留在宫中，而是微服出宫，来到了城东北那处僻静的院落——格物院。
    杜淳带著他看了曲辕犁的改进、看了配重砲的模型、看了正在试製的纺织机、看了水密隔舱的图纸。最后，他们来到后院那间偏房，易卜拉欣正伏在案上，用炭笔在纸上画著什么。
    陈星站在门口，看了一会儿，没有进去。
    “这孩子，”他问杜淳，“学得怎么样？”
    杜淳点点头，眼中带著罕见的讚赏：“聪明。比咱们那些学了几十年的老傢伙学得还快。他说的那种炼钢法，我试了三个月，总算摸出点门道。明年，咱们的犁鏵，就能用上更好的铁了。”
    陈星望著那个伏案疾书的背影，沉默良久。
    “好好待他。”他说，“等他哪天想回去了，告诉朕，朕派人送他。他若是想留下来……”
    他没说完，只是拍了拍杜淳的肩，转身离去。
    夜色中，格物院的灯火，与远处长安城的万家灯火连成一片，明明灭灭，绵延无尽。