陇右失守的噩耗，如同一记重锤狠狠砸在姑臧城头，也砸碎了韩遂最后一点强撑的镇定。最初的惊骇与暴怒之后，取而代之的是一种深入骨髓的寒意与更加扭曲的猜忌。
    星火军竟然能越过边境、穿过张横的防区，神不知鬼不觉地奇袭並一举拿下陇右！这简直匪夷所思！唯一的解释只能是——有內鬼！而且不是一般的內鬼，是能提供隱秘通道、准確情报、甚至城內接应的重量级內鬼！
    “张横！一定是张横！”韩遂在王府密室中咆哮，眼珠布满血丝，“他早就和星火堡勾结上了！什么抗命自保，分明是投敌献路！还有程银！那廝態度曖昧，金城离陇右不远，他定然也脱不了干係！叛徒！都是叛徒！本王要诛他们九族！”
    他身边仅存的几个心腹谋士噤若寒蝉，不敢轻易接口。陇右丟失的震撼性太大，直接將西凉割裂，姑臧与东部领土的联繫被拦腰斩断，更损失了大量囤积的粮草军械。局势急转直下，已到了生死存亡的关头。
    “大王息怒，”一名老成些的谋士硬著头皮道，“张横、程银或有二心，但眼下星火军新得陇右，立足未稳，其主力陈卫部兵力毕竟有限。当务之急，是立刻集结重兵，东进收復陇右，打通要道，將星火军这股偏师歼灭或逐出！同时严令张横、程银出兵夹击，若他们不从，便是坐实叛逆，届时再行討伐不迟！”
    “夹击？”韩遂冷笑，笑容狰狞，“让他们和星火军合流来打本王吗？说不定他们正盼著本王把大军调去陇右，好趁机偷袭姑臧呢！”
    他根本不相信任何人，尤其不相信张横和程银。在他此刻的偏执认知里，所有非嫡系的將领都已被打上了“潜在叛徒”的烙印。出兵陇右？万一后方空虚，被张横端了老巢怎么办？更何况，星火堡的主力陈星所部动向不明，会不会是调虎离山？
    就在这时，新的“证据”被“狼卫”以一种近乎巧合的方式“发掘”出来，送到了韩遂面前。
    那是在清理杨秋留在姑臧城內的宅邸时，於密室夹层中发现的几封密信残片。信是用密语书写，但经过狼卫中“高手”破译，內容触目惊心：信中提及了星火堡许诺给张横的“征西將军”之位和“永镇陇西”的承诺；提到了程银暗中传递的金城布防细节；甚至隱约提到了“庞令明”在姑臧作为內应，约定在“王师东进时於城內举事”！
    庞令明？庞德？！
    韩遂看到这个名字，瞳孔骤缩。庞德，马腾旧部，勇冠三军，被他贬去看守西门粮仓，一直怀恨在心……是了，是他！一定是他！也只有他这样的勇將，才能在姑臧城內製造足够的混乱！
    这几封“密信”残片笔跡模仿得极为高明，內容真假掺半，出现的时机更是巧妙到令人髮指。它们完美地印证並放大了韩遂心中最深的恐惧——叛徒不仅在外，更在身边！而且是最危险、最致命的內患！
    “庞德……好你个庞令明！”韩遂咬牙切齿，面目扭曲，“本王念你旧日微功，留你性命，只削你兵权，你竟敢勾结外敌，图谋不轨！还想在姑臧作乱？狼卫！立刻给本王把庞德及其旧部全部抓起来！严刑拷打，问出同党！”
    “大王！庞校尉虽然桀驁，但一向忠直，此事恐怕有诈……”有与庞德略有交情的將领试图劝阻。
    “忠直？马腾的忠犬罢了！”韩遂厉声打断，“证据確凿，还敢狡辩？莫非你也是同党？一併拿下！”
    此言一出，再无人敢劝。在韩遂歇斯底里的狂怒和“確凿证据”面前，任何为庞德辩白的声音都成了叛逆的信號。
    当如狼似虎的“狼卫”衝进西门粮仓营区时，庞德正在擦拭他那柄久未饮血的长刀。看到全副武装的狼卫和那冰冷镣銬，他先是一愣，隨即明白过来，仰天发出一声悲愤至极的长笑。
    “哈哈哈！韩文约！韩文约！你果然容不下我庞德！容不下任何马家的旧人！无需什么勾结外敌的罪名，你早就想杀我了吧！今日，不过是找到了一个藉口！”
    他並未束手就擒，而是持刀而立，怒目圆睁，昔日“白马將军”麾下第一猛將的威势勃然而发，竟让一眾狼卫一时不敢上前。“我庞德顶天立地，对得起马將军，也无愧於西凉！今日你要杀我，儘管来！但想给我扣上叛徒的污名，休想！”
    衝突不可避免地爆发。庞德武艺超群，悍勇无比，加之对韩遂彻底绝望，心存死志，竟带著身边少数誓死相隨的亲兵，在粮仓营区与狼卫及隨后赶来的韩遂嫡系部队爆发了激烈廝杀。他如同困兽般左衝右突，刀下无一合之將，生生杀出了一条血路，但身边亲兵也陆续倒下。
    最终，庞德身被数创，血染征袍，仅率十余骑，突围而出，直奔姑臧西门。守门將领中，竟有昔日受过马腾恩惠或钦佩庞德为人的，暗中放水，使其得以衝破阻拦，消失在茫茫夜色之中，去向不明。
    消息传回王府，韩遂暴跳如雷，不仅严惩了西门守將，更迁怒於所有与马腾旧部有牵连的將领和官员，一时间，姑臧城內风声鹤唳，逮捕、拷打、清洗不断，人人自危，朝不保夕。本就摇摇欲坠的西凉统治集团，从內部开始了加速崩解。
    而这一切，都被潜伏在姑臧城內更深处、就连李鼠的常规网络也未必掌握的、贾文预先埋下的“暗子”，详细记录，並通过特殊渠道，迅速传递了出去。
    几乎就在庞德突围、姑臧大清洗的同时，由贾文亲自执笔、盖有陈星印信的劝降书信，被以最快、最安全的方式，分別送到了陇西张横和金城程银的手中。
    给张横的信，措辞强硬中带著诱饵：“韩遂无道，猜忌屠戮忠良，庞德之事可见一斑。將军拥兵自重，然独木难支。陇右已下，姑臧门户洞开，韩遂惶惶不可终日，覆灭在即。將军若此时举义旗，与星火共击无道，则凉州平定之日，陇西乃至河西，皆可为將军镇守之基，星公绝不吝封侯之赏。若迟疑观望，待天兵扫穴，玉石俱焚，悔之晚矣。”
    给程银的信，则更偏重安抚与利诱：“校尉深明大义，暗通款曲，星公与文已知之，甚慰。今韩遂倒行逆施，眾叛亲离，庞德罹难，姑臧血雨，此天亡之时也。校尉握金城锁钥，当此际，若能公然易帜，传檄而定金城，则不仅可保全身家性命、麾下將士，更可建不世之功，他日论功行赏，裂土封爵，岂在张横之下？时机稍纵即逝，唯望校尉速断。”
    两封信，如同两颗精准投入沸油中的冷水，在张横和程银本就激盪的內心，炸开了最后的涟漪。
    张横接到信时，正为星火军拿下陇右的迅猛和韩遂在姑臧疯狂清洗的消息而震惊。星火军的实力远超他预估，韩遂的疯狂则让他彻底寒心且警惕。信中“独木难支”和“玉石俱焚”说中了他的隱忧，而“陇西乃至河西”的许诺则让他怦然心动。继续当个隨时可能被韩遂剿灭的叛逆？还是投靠明显更强大、更讲“规矩”的星火堡，搏一个更大的前程？
    程银的处境更微妙。他早已暗中投效，但一直在观望。庞德的遭遇让他兔死狐悲，星火军轻取陇右则展示了其雷霆手段。贾文的信，是在催促他履行“承诺”，將暗中投效变为公开举义。风险巨大，但收益也同样诱人。“裂土封爵，岂在张横之下”？这句话深深刺激了他。张横那莽夫都能被许以高位，自己难道要一直隱於幕后？
    就在张横与程银各自內心天人交战、权衡利弊之际，又一个爆炸性的消息传来，如同压垮骆驼的最后一根稻草，也如同点燃乾柴的最后一点星火——
    韩遂在清洗完“庞德余党”后，在极端恐惧与猜疑驱使下，做出了一个更加愚蠢、也更加致命的决定：他认定张横和程银必已勾结星火堡，是比庞德更危险的心腹大患。他不再试图招抚或诱捕，而是直接下达了討伐令！任命嫡系大將阎行为帅，梁兴为副，尽起姑臧附近可调之兵，號称五万，兵分两路，一路东进“收復陇右”，另一路南下，直扑金城，討伐“逆贼”程银！同时，严令张横即刻率部与阎行合击陇右星火军，“戴罪立功”，若再抗命，则视同叛逆，一併討伐！
    这命令传到张横和程银手中时，两人几乎同时摔了杯子。
    “韩遂老狗！欺人太甚！”张横怒髮衝冠，“让老子去跟星火军拼命，给他当垫背的？不从他就要討伐我？好好好！既然如此，那就別怪我张横不义了！”
    “討伐我？”程银脸色惨白，隨即涌上病態的潮红，那是绝望之后迸发的狠厉，“我还没公开反你，你就要先来灭我？韩文约，你这是逼我反啊！”
    至此，韩遂在贾文一环扣一环的离间计策下，成功地將所有非嫡系、甚至可能成为助力的力量，全部推到了自己的对立面，並且亲手点燃了討伐他们的战火。西凉內部，不再是暗流涌动，而是彻底公开的分裂与內战！
    张横不再犹豫，立刻撕毁韩遂的詔令，斩了使者，正式竖起反旗，並第一时间派出心腹，携带他的亲笔信和“合作”意向，快马加鞭送往陇右的陈卫处。
    程银也別无选择，在阎行討伐大军即將兵临城下之际，於金城头换上了早已准备好的“星”字旗，公开发布檄文，痛斥韩遂“昏聵暴虐，屠戮忠良，天怒人怨”，宣布金城及所辖郡县归附星公陈星，並火速向陇右和陈星本部求援。
    西凉，这个曾经雄踞西北的割据势力，在內部猜忌、外部谋略的双重打击下，终於彻底瓦解。韩遂眾叛亲离，几乎以一己之力，“成功”地將自己变成了四面楚歌的孤家寡人。
    坐镇星火堡，时刻关注西凉局势的陈星，接到贾文匯总来的最新情报时，忍不住抚掌讚嘆：“文和此计，真乃鬼神莫测！韩遂自毁长城至此，省了我多少力气！”
    贾文微微一笑，淡然道：“主公，火候已到。韩遂嫡系主力已被调动，且分兵两地，內部空虚混乱。张横举义，程银归附，西凉门户尽开。此刻，正是我大军西进，一举平定凉州的最佳时机。”
    陈星霍然起身，眼中精光四射：“传令！全军集结！目標——姑臧！”