河西走廊的夜风，裹挟著戈壁的沙砾与初春未散的寒意，呼啸著掠过起伏的山丘与乾涸的河床。一支近乎融於夜色的军队，正沿著人跡罕至的古道，沉默而迅疾地向西疾行。
    马蹄包著厚布，衔枚疾走。车轮也经过特殊处理，碾过砂石时只发出低沉的闷响。五千精骑与两千神臂营弩手，连同必要的輜重，在陈卫的亲自统领下，如同一股贴著地面流动的暗色铁流。他们避开所有主要关隘和已知的烽燧线路，依靠著监察府耗费数月心血、由李鼠亲自带人反覆核实校正的隱秘地图，以及几名对这片区域了如指掌、且家族命运已与星火堡紧密捆绑的嚮导，穿梭在荒凉的褶皱之中。
    陈卫骑在一匹毛色漆黑的战马上，面容隱藏在覆面铁盔之下，唯有一双眼睛，在偶尔透过云隙的黯淡月光下，反射著冷静而锐利的光。他脑海中不断回放著出发前，主公与贾文在地图前的叮嘱。
    “陇右，西凉东部门户，虽非姑臧那般核心，却是连接关中与凉州腹地的锁钥，更是韩遂囤积粮草、转运兵员支援东线的重要枢纽。”贾文的手指重重按在地图上陇右城的位置，“此地守將杨秋，是韩遂心腹，但此人贪財好利，性情刻薄，不得军心。更重要的是，城內並非铁板一块。我们的『眼睛』和『耳朵』，已经在那里活动很久了。”
    陈星则看著陈卫：“此战要诀，在於一个『奇』字。韩遂的注意力已被张横和內部纷乱吸引，陇右防备必有疏漏。你要快，要狠，要打出我星火军的威风！拿下陇右，就如同在韩遂肋下插进一把刀，不仅截断他东线的补给与退路，更能让整个西凉震动，让那些摇摆不定的人看清形势！城內会有人接应你，如何把握时机，就看你的了。”
    “末將明白！”陈卫沉声应道，感受到肩头沉甸甸的责任与信任。
    此刻，距离陇右已不足百里。陈卫抬起手，全军立刻如同得到指令的精密器械，缓缓停下，无声地隱入一道宽阔乾涸的河床阴影中。斥候如同狸猫般悄无声息地前出，更远处，监察府潜伏在陇右附近的最后一批信使，应该已经动身，准备与城內接应者做最后的確认。
    陇右城头，灯火比往日似乎稀疏了一些。守將杨秋刚刚结束一场不甚愉快的军议。因为张横抗命、程银態度曖昧，加上边境星火军异动的传闻，陇右的防务压力无形中增大了。韩遂接连发来措辞严厉的文书，要求加强戒备，清点粮草，做好隨时支援他处或抵御入侵的准备。
    这打乱了杨秋不少“生意”。他私下倒卖部分军粮和淘汰军械的渠道，最近变得有些滯涩。更让他心烦的是，麾下几个不太听话的校尉，尤其是那个叫王卓的，似乎听到了些风声，看他的眼神总带著点让他不舒服的审视意味。
    “一群不知死活的东西！”杨秋啐了一口，將杯中劣酒一饮而尽，“等大王收拾了张横，回头再慢慢整治你们！”他根本不相信星火堡会在这个时候大举进攻。在他看来，西凉內部这点乱子，不过是疥癣之疾，星火堡距离尚远，中间还隔著张横的地盘，怎么可能飞过来？
    但他还是例行公事地增加了城头守夜的人数和巡逻频率，只是这增加的负担，多半落在了那些他不喜欢的部属头上。而他自己，则在亲信的保护下，回到了城中相对舒適安全的府邸，琢磨著如何將最近一批“处理”掉的物资儘快变现。
    子夜时分，万籟俱寂。陇右城西一段较为偏僻的城墙，值守的士兵抱著长矛，缩在垛口后打盹。这段城墙年久失修，墙面有些斑驳，墙下阴影浓重。按照轮值规矩，再过半个时辰才会换岗。
    突然，墙根阴影里传来几声极轻微的、类似夜梟鸣叫的声音。城头一个原本也在打盹的老兵，耳朵微微一动，悄然睁开了眼睛。他慢慢站起身，假装巡视，走到那段城墙边，向下望去。
    黑暗中，隱约可见一些几乎与夜色融为一体的身影，紧贴著墙根。为首一人抬起头，露出一张被油烟涂抹过的脸，但那双眼睛，老兵认得——是三个月前以皮货商身份潜入城中，並逐渐与他这个鬱郁不得志的城门老兵搭上线的监察府密探，代號“灰隼”。
    老兵快速而轻微地做了几个手势，然后从怀中掏出一盘结实的绳索，一端牢牢系在垛口上，另一端悄无声息地垂了下去。同时，另外两处相隔不远的垛口，也有类似的绳索垂下。这一切，都在城墙转角处哨塔视线死角內，且避开了规律巡逻队经过的间隙。
    “灰隼”率先攀上，动作矫健如猿。紧接著，数十名同样装束矫健的星火军精锐斥候和特选锐士，迅速攀援而上。他们上城后，立刻分为三组。一组由“灰隼”带领，扑向最近的哨塔；一组由一名斥候队长带领，潜向城门楼方向；最后一组则迅速控制这段城墙，並接应后续队伍。
    哨塔內的两名守军尚未反应过来，便被捂住口鼻，利刃抹过咽喉。城门楼处的守军稍多，但在有心算无心、且是星火军最精锐的偷袭下，只来得及发出几声短促的闷哼和倒地声，便被清除。整个过程中，几乎没有发出能惊动远处守军的声响。
    控制住西城门楼及附近一段城墙后，“灰隼”迅速点燃了一支特製的、光线凝聚且带有特定顏色的灯笼，向著城外匯河床方向，规律地晃动了三下。
    远处，一直目不转睛盯著陇右城墙方向的陈卫，看到了那约定的信號。
    “城门已控！”他低喝一声，一直按捺著的杀气骤然迸发，“骑兵第一、第二营，隨我夺门！神臂营，抢占城墙制高点，覆盖城门內外区域！其余各部，按预定计划，跟进扩大战果！动作要快！”
    “喏！”
    低沉的应诺声匯聚成一股肃杀的寒流。
    原本寂静的河床中，骤然响起密集却並不十分喧譁的马蹄声与脚步声。蓄势已久的星火军精锐，如同离弦之箭，扑向洞开的陇右西门！
    直到潮水般的骑兵涌到城门附近，城中其他区域的守军才被这突如其来的震动和隱约传来的异响惊动。
    “敌袭？！”
    “西城门！西城门怎么回事？！”
    报警的铜锣仓皇敲响，声音在夜空中刺耳地迴荡。陇右城瞬间从睡梦中惊醒，陷入一片混乱。
    杨秋被亲兵从床上拽起来时，只听到满街的惊呼、奔跑和越来越近、越来越清晰的喊杀声与马蹄声，尤其是那种密集的、令人牙酸的弩箭破空声，更是他从未听闻过的恐怖。
    “怎么回事？！哪来的敌人？张横打过来了？还是程银反了？”杨秋衣衫不整，惊惶失措。
    “將军！是星火军！打的是『星』字旗！已经进城了！西门失守，敌军骑兵正在向城內衝杀！弩箭太猛了，弟兄们挡不住啊！”一名满脸是血的校尉衝进来报告。
    “星火军？！他们怎么会在这里？！”杨秋如遭雷击，脑中一片空白。星火军不是还在北边，或者在边境和陈卫对峙吗？怎么会神兵天降，出现在陇右城內？
    他衝到院中，试图组织抵抗，但只见街道上己方士兵狼奔豕突，根本不成建制。而夜色中，那些黑衣黑甲的骑兵如同来自幽冥的杀神，刀光闪烁间，便是一片惨叫倒地。更可怕的是城墙和附近高楼上射来的弩箭，精准而致命，往往在守军刚刚聚拢起一点反击势头时，便被一阵箭雨射得七零八落。
    那是神臂弩！杨秋虽然没见过，但听过其恐怖传闻。此刻亲眼见到其威力，更是心胆俱寒。
    “將军！东门、南门方向也出现敌军！我们被包围了！”又一个坏消息传来。
    陈卫用兵，向来追求全功。奇袭夺门只是第一步，后续跟进的部队早已分兵，在城內接应者的指引下，快速穿插，抢占其他要害和城门，力求將陇右守军彻底分割、歼灭或迫降。
    “顶住！给本王顶住！”杨秋嘶声力竭地喊著，但声音在巨大的混乱和恐慌面前显得如此苍白无力。他看到自己平日里倚重的几个亲信將领，有的已经不见踪影，有的则面露惶然，眼神游移。
    就在这时，城內多处粮仓、武库方向，突然冒起冲天的火光和爆炸声！那爆炸声异常响亮，绝非普通起火，震得地面都在微微颤动。
    “那是……火药？”杨秋腿一软，差点瘫倒在地。星火军连这种东西都有？还在城里藏了这么多？这火一起，军心彻底完了！
    事实上，这正是李鼠麾下潜伏人员的杰作。他们不仅在关键时刻打开了城门，更在战斗爆发后，按照预定计划，在城中多处战略要点製造混乱，放火焚烧粮草军械，尤其是那几声爆炸，用的是监察府匠作坊秘密配置的原始火药罐，声势骇人，极大地加剧了守军的恐慌。
    “將军！守不住了！弟兄们死伤惨重，降了，好多都降了！”败兵不断涌来。
    “王卓！王卓那个混蛋呢？！”杨秋忽然想起那个总跟自己不对付的校尉。
    “王校尉……他，他带著他本部人马，在城北……好像……好像没有抵抗，还……还帮星火军维持秩序……”亲兵吞吞吐吐地报告。
    “王卓！你这个叛徒！我早该杀了你！”杨秋目眥欲裂，一口鲜血差点喷出来。他终於明白，自己早已落入一张精心编织的大网之中，从內到外，从头到脚。
    大势已去。
    当陈卫骑著黑马，在亲卫的簇拥下，踏过满地的狼藉和跪伏的降兵，来到陇右太守府门前时，天色已近拂晓。城中主要区域的战斗已经基本平息，只有零星负隅顽抗的据点还在被清剿。
    杨秋被反绑著双手，押到陈卫马前。他面如死灰，早没了往日的跋扈。
    陈卫居高临下地看著他，声音冷硬如铁：“你就是杨秋？”
    “……是。”杨秋艰难地吐出这个字。
    “陇右已克，你可愿降？”
    杨秋浑身一颤，抬头看著陈卫冰冷的面甲，又看看周围那些杀气未消、眼神锐利的星火军將士，再想想自己如今的处境和韩遂可能的反应，最终颓然垂下头：“罪將……愿降。”
    陈卫点了点头，对左右道：“押下去，严加看管。清点府库，登记降兵，张贴安民告示。神臂营控制全城制高点，骑兵各营轮流警戒，其余各部协助维持秩序，救治伤员。凡劫掠扰民者，军法从事！”
    “喏！”
    命令有条不紊地传达下去。星火军展现出极高的纪律性和效率，迅速接管了陇右城的防务和治安。
    当第一缕晨光刺破东方的云层，照亮陇右城头时，那面残破的“韩”字大旗已被拋下，取而代之的，是一面崭新的、在晨风中猎猎作响的“星”字大旗。
    奇袭陇右，功成！
    消息如同长了翅膀，伴隨著逃出的败兵和监察府有意释放的信鸽，以惊人的速度向著姑臧，向著陇西张横处，向著金城程银处，向著西凉每一个角落，疯狂扩散开去。
    韩遂在姑臧接到急报时，正在用早膳。当听到“星火军”、“陈卫”、“陇右已失”、“杨秋投降”等字眼时，他手中的玉碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，汤汁溅了一身。
    他脸色瞬间惨白，继而涨红，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来，只有胸口剧烈起伏，眼中充满了难以置信的惊骇，以及一丝深不见底的恐惧。