黎明前最黑暗的时刻过去，东方的天际泛起一抹惨澹的鱼肚白。月儿湾河滩上的篝火大多已熄灭，只余下零星几堆还在冒著青烟。晨雾如同薄纱，在河面与滩涂间缓缓流动，为这片即將被鲜血浸染的土地蒙上了一层朦朧而不祥的面纱。
    星火堡的阵地已彻底甦醒。弧形车阵后方，土垒后的壕沟已经加深，胸墙也被再次加固。士兵们默默啃著冰冷的乾粮，就著皮囊里的凉水吞咽，然后开始最后一次检查自己的兵甲弓弩。甲叶碰撞的轻响、弓弦试拉的嗡鸣、以及压抑的咳嗽声，在寂静的晨雾中显得格外清晰。空气中瀰漫著泥土、铁锈、皮革和一种名为“等待”的沉重压力。
    陈星在中军高台上，一夜未眠。他身上依旧披著那件猩红披风，露水浸湿了边缘。他的目光穿透渐散的晨雾，投向北方。那里，黎明前隱约可见的密集篝火已经熄灭，但一种更庞大的、更压抑的动静，正隨著晨风隱隱传来——那是成千上万匹马匹踩踏大地、嘶鸣喘息、金属碰撞匯聚而成的低沉轰鸣，如同遥远的地平线下，正有一场闷雷在缓缓滚动靠近。
    “来了。”陈星的声音平静无波。他身旁，陈卫、典雄、慕容明月俱是神情肃穆。贾文坐镇后方，未隨军至最前线，但他的分析与建议早已融入整个防御部署。
    “报——！”一骑浑身湿透的斥候，从雾中飞驰而至，在高台下滚鞍下马，声音嘶哑急促，“稟主公！胡骑主力已拔营起行！前锋约两千骑，距我阵地已不足十里！中军大纛清晰可见，是金帐兀朮本部！兵力……漫山遍野，难以计数！”
    “再探！重点关注其分兵动向与涉水企图！”陈卫沉声下令。
    “诺！”斥候翻身上马，再次没入雾中。
    隨著天色渐亮，晨雾开始快速消散。北方的地平线上，一道黑色的线条逐渐变得清晰，並且如同潮水般向前涌动、变粗、扩散。很快，那片黑色便化作了无数奔腾跳跃的黑点，伴隨著越来越响、越来越密集如鼓点般的马蹄声，最终凝聚成一片铺天盖地、几乎覆盖了整个北方视野的骑兵狂潮！
    烟尘高高扬起，遮天蔽日。旗帜在风中狂舞，大多是狰狞的狼头、鹰隼或各种难以辨识的部落图腾。阳光照射在无数高举的马刀、长矛尖端，反射出令人心悸的寒光。八千胡骑，这已经是北地草原近年来罕见的大规模兵力集结，此刻挟新破拒马堡之威，带著劫掠与征服的渴望，如同决堤的洪流，滚滚南下，直扑月儿湾！
    即使早有心理准备，当这真实的、充满原始力量与野蛮气息的骑兵洪流真正出现在眼前时，星火堡阵地上的许多士卒，仍不由自主地感到呼吸一窒，握紧兵器的手心渗出汗来。那是一种源自本能的、对绝对数量与狂暴衝击力的恐惧。
    胡骑前锋在距离星火堡车阵约三里处缓缓停下，开始向两翼展开，如同展开的黑色翅膀，做出包抄试探的姿態。但很快，他们发现星火堡的阵地背靠河流与矮山，两翼受地形限制，难以实施大范围迂迴，便又渐渐收拢。更多的胡骑从后方涌上，在阵前三里至五里的开阔地带开始聚集、列队。
    胡骑的阵列远不如中原军队整齐划一，他们以部落或十户、百户为单位聚拢，人马混杂，呼喊吆喝之声不绝於耳，充满了躁动与野蛮的气息。但那股扑面而来的剽悍与杀气，却做不得假。
    终於，胡骑中军分开一条通道，一桿格外高大、旗面绣著狰狞金色狼头的大纛缓缓移至阵前。旗下，一名身材异常魁梧、头戴金狼皮盔、身披镶铁皮甲、脸上涂抹著狰狞油彩的虬髯大汉，在一群同样凶悍的將领簇拥下，策马来到最前方。他手持一柄沉重的弯头长刀，鹰隼般的目光越过三里距离，肆无忌惮地扫视著星火堡那看似单薄的弧形车阵，嘴角咧开，露出一口被菸草熏得发黄的牙齿，发出粗野而张狂的大笑。
    “哈哈哈！南朝的软脚羊！以为躲在车子和土堆后面，就能挡住苍狼的利爪吗？！”他的声音洪亮，藉助顺风，竟隱隱传到星火堡阵地上空，“我，金帐部大酋长，苍狼之裔兀朮！给你们一个机会！打开你们的破车阵，献上所有的財物、粮食、女人，跪地投降！伟大的兀朮可以饶你们一条狗命，收你们为奴隶！否则，等我踏平这里，鸡犬不留！”
    狂妄的叫囂伴隨著胡骑阵中爆发出的震天鬨笑与嚎叫，如同狼群对猎物的嘲弄。
    星火堡阵地上，一片死寂。只有风声，和偶尔战马不安的响鼻。
    高台上，陈星面色如铁，缓缓抬起右手。掌旗官会意，猛地挥动手中令旗。
    “咚咚咚咚——！”
    中军战鼓猛然擂响！鼓声沉重而富有节奏，瞬间压过了对面胡骑的喧囂，如同星火堡阵地的心臟，开始强劲而稳定地搏动。
    鼓声就是命令！原本沉默的星火堡军阵，瞬间活了过来。车阵之后，一面面赤底金焰的“陈”字大旗、“星火”战旗被高高竖起，在晨风中猎猎飞扬！所有士卒，无论是持盾立於车阵后的重步兵，还是隱於土垒后的弓弩手，亦或是作为预备队集结於阵中的陷阵营锐卒，同时挺直了腰背，握紧了兵刃，目光齐刷刷地投向北方那黑色的狂潮，恐惧被另一种更炽热的东西所取代——那是被侵犯家园的愤怒，是捍卫荣誉的决心，是对於胜利的渴望，更是对高台上那道身影的无条件信任！
    陈星放下右手，鼓声停歇。他策马上前几步，来到高台边缘，运足內力，声音不大，却清晰、冷静、充满力量地传遍己方阵地，也隱隱飘向对面：
    “兀朮！犯我疆界，屠我子民，还敢在此狂吠？！今日，此地，便是尔等葬身之所！想要財物女人？先问过我星火儿郎手中刀弩答不答应！要战便战，何须废话！”
    “战！战！战！”星火堡阵地爆发出整齐划一、震耳欲聋的怒吼，声浪如潮，杀气冲天，竟將对面胡骑的喧囂一时压了下去！
    兀朮脸上的狂笑微微一滯，眼中闪过一丝惊异与恼怒。他没想到，这支被围困在河湾、看似岌岌可危的南朝军队，士气竟如此高昂，军容竟如此严整。那冰冷的车阵，林立的旗帜，沉默中蕴含的爆发力，与他以往遇到的边军、坞堡武装截然不同。
    但他旋即被更深的暴戾所取代。他是纵横草原、吞併诸部的苍狼之裔，岂能被一群躲在车后的南朝农夫嚇住？
    “好！有骨气！那就让你们见识见识，苍狼铁骑的厉害！”兀朮狞笑著，高高举起了手中的弯头长刀，“儿郎们！看见了吗？前面就是堆积如山的財宝，温软可人的女人！衝过去，碾碎他们！一切都是我们的！”
    “呜——嗷——！”胡骑阵中再次爆发出嗜血的嚎叫，无数弯刀长矛举起，在阳光下匯成一片死亡的金属森林。
    兀朮长刀猛地向前一挥：“第一队！衝垮他们！”
    “轰隆隆——！”
    胡骑阵前，约两千骑兵发出震天动地的吶喊，开始催动战马。起初是小跑，隨即加速，最终化为一道势不可挡的钢铁洪流，捲起漫天尘土，以排山倒海之势，向著星火堡的弧形车阵，发起了第一波试探性的、却也是凶猛无比的衝锋！
    马蹄踏地如闷雷滚动，大地为之颤抖。黑色的潮水，汹涌扑来！