星火堡內，战鼓如雷，號角连绵。自拒马堡急报传来不过半日，这座北地新兴的雄城便彻底进入了战时状態。街道上车马轔轔，一队队顶盔摜甲的士卒在军官的呼喝声中跑向各自的集结地；民夫们喊著號子，將一捆捆箭矢、一袋袋粮秣、一坛坛火油装上车；匠作营前，最后一批赶製出来的大盾、鹿角正被紧急运出；空气中瀰漫著皮革、钢铁、汗水和一种压抑不住的肃杀之气。
    北门广场，主力大军正在集结。以典雄的八百陷阵营为锋矢，人人身披特製的冷锻重甲，手持加长矛戟或巨斧重锤，矗立在那里宛如一片移动的钢铁丛林，肃静无声，只有甲叶偶尔摩擦的轻响，散发出的威压却令人心悸。其后是陈卫直属的三个主力步兵营，约三千人，甲冑齐整，刀枪如林，队形严整。再后，是三百神臂营弩手，三十架神臂弩被拆卸开由驮马驮运，弩手们背负著沉重的箭囊，眼神冷静而专注。侧翼，慕容明月麾下的一千五百骑兵也已列队完毕，其中既有星火堡原有的精锐，也有新近收编的胡人义从，战马不安地刨著蹄子，骑士们默默检查著弓弦与刀刃。
    高台上，陈星已换上全套玄色精钢战甲，外罩猩红披风，按剑而立。在他身侧，贾文依旧是一身青色文吏袍服，神色平静；赵铁柱面色凝重，隱含忧色；陈卫、典雄、慕容明月皆甲冑在身，肃然而立。
    陈星的目光缓缓扫过台下数千张或熟悉或陌生的面孔，深吸一口气，內力运转，声音清晰而有力地传遍全场：
    “星火將士们！胡虏无道，背信南侵！八千铁骑，已破我边堡，屠我子民，今正咆哮而来，欲踏碎我家园，掳掠我妻女，毁我基业！此等豺狼，可能容乎？！”
    “不能！不能！不能！”台下爆发出山呼海啸般的怒吼，兵刃顿地，甲冑鏗鏘，声浪直衝云霄，连天上的浮云似乎都为之一滯。
    陈星抬手，压下声浪，继续道：“昔日黑山万军，我等以寡击眾，战而胜之！今日胡虏虽眾，不过一群恃马快弓利的强盗！我等有坚甲利兵，有严明纪律，更有保家卫国之死志！何惧之有？！我已命人在北境月儿湾预设战场，布下天罗地网！此去，便是要叫那金帐胡酋知道，犯我星火者，虽远必诛！纵是苍狼，也须折戟沉沙！”
    “杀胡！杀胡！杀胡！”將士们的热血被彻底点燃，怒吼声震耳欲聋。
    陈星拔出腰间钢刀，斜指北方：“出征！”
    “出征——！”陈卫、典雄、慕容明月等將领齐声应和。
    大军开拔，如同一条钢铁与血肉组成的洪流，涌出北门，踏上北去官道。脚步声、马蹄声、车轮滚动声匯成一股沉闷而有力的轰鸣，尘土扬起，旌旗蔽日。
    陈星翻身上马，最后对送至城门的贾文和赵铁柱吩咐道：“文和，铁柱，家中便託付二位了。文和总揽监察，协理后方军需调度，稳定內部，防备宵小。铁柱安抚民眾，保障生產，確保粮秣民夫源源不断送往前线。若有急变，可遣快马报我，或临机决断！”
    贾文躬身一礼：“主公放心。臣必竭尽全力，稳固后方，静候主公捷报。”他语气依旧平静，但眼中却有一丝罕见的郑重。
    赵铁柱也抱拳道：“主公安心北去，后方一切，有老……有铁柱在，必不使主公分心！”他本想说“老朽”，想起主公上次提过自己不过三十余岁，连忙改口。
    陈星点了点头，不再多言，一夹马腹，匯入中军队伍之中。慕容明月策马跟上，与他並轡而行，虽因有孕在身未著全甲，但腰背挺直，英气不减。
    大军离堡二十里后，速度加快。步兵以急行军速度前进，骑兵则分成数股，散布在主力前后左右十里范围內，担任警戒、侦察、掩护之责。沿途经过的村落、坞堡，早已接到坚壁清野的命令，百姓大多已携带细软、驱赶牲畜向后方转移，只留下空荡荡的屋舍和填埋的水井，景象淒凉中透著一股决绝。
    陈星骑在马上，面色沉静，心中却在不断推演。拒马堡能守多久？月儿湾的阵地构筑进度如何？金帐胡骑的具体动向？白羊部是否会有进一步动作？这些问题如同走马灯般在他脑中旋转。
    “主公可是在担忧月儿湾布阵时间不够？”慕容明月在一旁，似乎看出了他的心思，低声道，“陈卫將军已提前派出工兵营和部分辅兵，携带工具材料，轻装疾进，应该能抢在大军抵达前完成基础工事。”
    陈星微微頷首：“陈卫办事，我放心。只是胡骑来势甚快，恐其前锋游骑会骚扰我工事构筑。”
    “末將已令骑兵前出遮蔽，定不使胡骑轻易靠近月儿湾。”慕容明月道，隨即犹豫了一下，“只是……月儿湾虽利防守，却也背水。若战事不利……”
    “置之死地而后生。”陈星目光坚定，“背水结阵，方能绝士卒后退之念，同心死战。且有三面环水，胡骑无法迂迴包抄，只能正面衝击我车阵弩垒。此正是却月阵发挥威力的最佳地形。”
    慕容明月闻言，不再多说，只是握紧了韁绳，目光投向北方烟尘隱隱的地平线。
    大军行至第二日午时，前锋已接近月儿湾。斥候飞马来报：拒马堡方向浓烟冲天，杀声已歇，估计堡寨已失守。金帐部主力正在堡外短暂休整，清理战场，但其前锋游骑已分出数股，向南搜索而来，最近的一股距此已不足五十里。同时，月儿湾方向传来消息，工兵营已初步完成车阵外围的鹿角、拒马设置，並开始依託河湾地形构筑弧形胸墙和弩位，但时间紧迫，许多防御设施尚不完备。
    “传令：全军加速！务必在日落前进入月儿湾预设阵地！”陈星断然下令，“令慕容明月所部骑兵，分兵拦截、驱逐靠近的胡骑游骑，务必將其阻於十里之外，为我军布阵爭取最后时间！”
    命令下达，本就急促的行军速度再次提升。步兵们咬紧牙关，扛著沉重的装备，在军官的催促下奋力向前。骑兵则如同离弦之箭，在慕容明月副將的率领下，分成数队，迎著胡骑游骑来的方向扑去。
    一时间，月儿湾外围数十里范围內，小规模的骑兵遭遇战不断爆发。星火堡骑兵凭藉更好的装备和协同，多次击退或驱散了试图靠近侦察的胡骑小队，但也付出了些许伤亡，並被迫將警戒范围不断缩小。
    当陈星率领中军主力在夕阳西下时分，终於抵达月儿湾时，眼前已是一片紧张忙碌的景象。洛水支流在此拐了一个大弯，形成一片三面环水的河滩高地，背靠著一道不算太高的土山。河滩上，数百辆特製战车已被首尾相连，构筑起一道略显粗糙但已初具规模的弧形防线，防线前布满了鹿角和削尖的木桩。防线后方，士兵们正在奋力挖掘壕沟，堆砌土垒，架设弩床。典雄正光著膀子，吼声如雷地指挥陷阵营士卒將最后一批沉重的大盾固定在车阵关键位置。
    “主公！”陈卫从工地上快步迎来，脸上带著疲惫但振奋的神色，“基本防线已成，但弩位和壕沟还需一夜加固！胡骑前锋游骑已被慕容將军的人击退，但大队人马最迟明日午后必至！”
    陈星环视四周地形，又看了看正在爭分夺秒加固工事的將士们，点了点头：“做得不错。传令下去：全军立即进入阵地，分配防区，饱餐战饭，抓紧时间休息。今夜，除必要警戒和继续加固工事者，余者必须睡足！明日，便是决战之时！”
    夜色降临，月儿湾燃起无数篝火。伙夫们抬来热腾腾的肉汤和麵饼，疲惫的將士们围坐火边，默默进食，检查兵器，或是依著车辕盾牌，抓紧时间闭目养神。河水的流淌声，火把的噼啪声，以及远处隱约传来的马嘶和巡哨的口令声，交织成战前特有的寂静与喧囂。
    中军大帐內，灯火通明。陈星、陈卫、典雄、慕容明月再次齐聚，对著简陋的沙盘进行最后的推演。贾文虽未隨军，但通过快马传递，送来了他对胡人作战习惯、金帐部酋长兀朮性格的最新分析及几条应对建议。
    “兀朮此人，骄狂悍勇，崇尚正面强攻，以力破巧。”陈星指著沙盘上月儿湾阵地，“明日他见我军背水结阵，必以为我等是走投无路，困兽犹斗。依其性格，很可能不屑分兵试探，会直接驱使主力骑兵，从正面发起强攻，企图一举踏平我军阵地。”
    “那便正好撞上俺的陷阵营和神臂弩！”典雄咧嘴笑道，“定叫他知道什么叫铜墙铁壁！”
    陈卫则更谨慎：“胡骑衝锋，第一波最为猛烈。我军车阵、盾墙能否顶住，神臂弩能否在其冲近前给予足够杀伤，是关键。此外，需防其分兵涉水，从侧翼或背后薄弱处偷袭。”
    慕容明月道：“末將已令熟悉水性的士卒和部分骑兵，沿河岸巡查，並在上下游浅滩处设置了绊马索和暗桩。河水虽不深，但流速不慢，胡骑想大规模涉水偷袭，並不容易。”
    几人又仔细核对了明日各营的防御位置、弩箭分配、信號传递、以及预备队反击的路线和时机，直至深夜。
    当陈星最后走出大帐，立於河湾高地上时，夜空繁星点点，四野寂静，只有洛水在月光下无声流淌。远处，北方黑暗的地平线上，似乎有更多的、更密集的火光在隱约跃动，如同狼群饥渴的眼睛。
    他知道，那不是星光，是金帐胡骑宿营的篝火。明日，这片寧静的河湾，便將化为吞噬生命的修罗场。
    他握紧了腰间的刀柄，目光沉静而锐利。北上迎敌，决战之幕，即將拉开。