黑山军如同决堤的黑色洪流，在夏末乾燥滚烫的土地上，朝著星火堡的方向，缓慢而不可阻挡地推进。那沉闷如大地脉搏的脚步声、马蹄声、车轮碾轧声，终於在阅兵后的第五日清晨，化作了北方地平线上扬起的、遮天蔽日的尘烟。
    星火堡北墙最高处的瞭望塔上，当值的哨兵猛地瞪大了眼睛，隨即用力敲响了警钟。急促而洪亮的钟声撕裂了清晨的寧静，瞬间传遍整个堡垒。
    “敌袭——！北方——！”
    早已枕戈待旦的星火堡，在这一刻彻底甦醒了。城墙上下，早已部署到位的守军迅速进入各自的战斗位置。弓弩手检查弓弦箭矢，步兵紧握长矛刀盾，民夫將最后一批滚木礌石推到垛口后，眼神紧张而坚定。堡內街道上，巡逻的守备队脚步更加急促，民防队开始引导归拢最后的零星人群进入指定区域。一种混合著紧张、肃杀与决绝的气氛，如同无形的力场，笼罩了整个空间。
    陈星与慕容明月、陈卫等人早已登上北墙主敌台。陈星举起单筒望远镜，透过镜片，北方那滚滚烟尘下的景象逐渐清晰。
    黑山军的主力，如同一片移动的、由破旧旗帜、杂乱兵器和攒动人头组成的骯脏潮水，正沿著大路铺开。队伍最前方，是数百名衣衫不整、手持各式兵刃的步兵，他们是探路的炮灰，也是消耗守军箭矢的肉盾。其后，才是相对整齐一些的步卒方阵，虽然甲冑不全，但人数眾多，黑压压一片。两侧游弋著骑兵，马匹大多瘦削，骑士举止粗野。队伍中央，簇拥著数面较大的旗帜，其中一面绘著狰狞黑色山峦图案的大纛尤为醒目，旗下隱约可见一群盔甲较为鲜亮的骑士，应是黑山帅张狂的中军所在。
    更引人注目的是队伍后方，那数十架由人力拖拽、覆盖著兽皮的简陋器械——正是情报中提及的拋石机，以及一些高大的、尚未组装完全的攻城云梯和撞车部件。
    “兵力確实雄厚，队列也算有些章法，比韩猛强。”陈卫放下望远镜，冷声评价，“但军纪涣散，行进间喧譁不断，左右两翼脱节。中军与先锋距离过近，一旦前锋受阻，极易自相践踏。”
    慕容明月目光锐利，扫视著敌军两翼：“左翼骑兵鬆散，右翼…『草上飞』的旗帜未见，看来其东路军尚未与中军匯合，或是另有图谋。”
    “张狂这是想一鼓作气，先用声势和兵力压迫我们，再用器械砸开城墙。”陈星放下望远镜，脸上看不出喜怒，“他算准了我们兵力不足，不敢出城野战，只能被动挨打。传令各段城墙：敌军进入三百步，弓弩不得发射；进入两百步，弓手自由散射，重点杀伤其无甲炮灰与器械操作手；进入百步，弩手齐射，狙杀其军官与重甲兵。滚木礌石，听各段都尉號令，务必等其云梯搭上、人群密集时再使用，务求最大杀伤！”
    “诺！”传令兵飞奔而去。
    黑山军的先锋越来越近，已经能看清那些炮灰脸上麻木而凶戾的表情，听到他们杂乱的嘶吼和沉重的脚步声。城墙上的守军屏住了呼吸，手指扣紧了弓弦弩机，手心渗出细汗。
    五百步…四百步…三百步！
    敌军进入三百步范围，城墙上一片死寂，只有旗帜在风中猎猎作响。这种反常的沉默，反而让推进中的黑山军先锋產生了一丝不安，步伐略有迟滯。
    “娘的！星火堡的怂包嚇傻了吗？给老子冲！先登城墙者，赏百金，女人任挑！”一名黑山军头目在阵后挥舞著砍刀，声嘶力竭地鼓譟。
    重赏刺激下，先锋炮灰们再次发出野兽般的嚎叫，加快了脚步，扛著简陋的竹梯、木梯，乱鬨鬨地涌向城墙。
    两百五十步…两百步！
    “弓手——放！”各段城墙上的军官几乎同时怒吼。
    绷紧的弓弦骤然鬆开，发出“嗡”的一片闷响。数百支羽箭腾空而起，在空中划出死亡的弧线，然后如同飞蝗般落入衝锋的黑山军先锋队列中。
    “噗噗噗！”箭矢入肉的沉闷声响与悽厉的惨叫瞬间响起。缺乏甲冑防护的炮灰们成片倒下，衝锋的势头为之一滯。但后面更多的黑山军士卒在军官的鞭打驱赶下，踏著同袍的尸体，继续疯狂前冲。
    一百五十步！弩手加入射击。改进后的蹶张弩和腰引弩射出的弩箭威力更大，穿透力更强，一些穿著皮甲的低级军官和较为悍勇的刀盾手也被射倒在地。
    黑山军付出了数百人的代价，终於衝到了护城壕边缘。他们胡乱地將背负的土袋、杂物扔进壕沟，或者直接將简陋的梯子架上去，嚎叫著开始攀爬靠近城墙的土坡，更有人开始试图向城墙投掷飞鉤。
    “礌石——砸！”军官的命令冰冷无情。
    早已准备好的守军民夫和辅兵，两人或三人一组，喊著號子，將数十斤乃至上百斤的沉重礌石奋力推下墙头。巨石翻滚著坠落，发出骇人的轰响，將下方密集的人群砸得筋断骨折，血肉模糊。更有守军將烧得滚烫的金汁从特製的倾泻口倒下，顿时城墙下响起一片非人的惨嚎，恶臭与焦糊味冲天而起。
    第一波攻击在星火堡守军早有准备、层次分明的防御下，很快溃退下去，丟下了近千具尸体和伤员，在城墙与壕沟之间铺了厚厚一层。而星火堡方面，除了消耗部分箭矢滚木和少数守军被流矢所伤，几乎无损。
    北墙敌台上，陈星等人面无表情地看著下方修罗场般的景象。战爭的残酷，他们早已习惯。
    “这只是开胃菜。”陈卫沉声道，“张狂在用炮灰消耗我们的守城物资和体力，试探我们的防御弱点和反应速度。”
    果然，黑山军並未给守军太多喘息之机。中军阵中旗帜摇动，鼓声再变。溃退下来的残兵被驱赶到两侧，新的生力军开始上前。这一次，不再是杂乱无章的炮灰，而是相对整齐的步卒方阵，前排持著简陋的大盾，后方跟著扛著更长、更结实云梯的士卒，以及推著简陋盾车的队伍。更重要的是，那几十架拋石机被缓缓推到了阵前大约二百五十步的距离，在这个距离上，城墙上的弓箭很难对其操作手造成有效杀伤。
    “砲车上前了！”瞭望哨急报。
    陈星眼神一凝：“通知各段，注意隱蔽！民夫辅兵立刻將备用挡板护棚推到预定位置！弓弩手暂时后撤至藏兵洞！”
    命令刚刚下达，黑山军阵中便响起一阵粗獷的號令。数十架拋石机的配重箱被猛地放下，长长的拋臂在绳索的牵引下呼啸著扬起，將一枚枚事先准备好的、或大或小的石块拋向天空，划著名拋物线，朝著星火堡的城墙狠狠砸来！
    “轰！轰！轰隆！”
    巨石撞击城墙的声音沉闷而恐怖，整个墙段似乎都在微微震颤。有的石块砸在厚重的墙面上，留下一个浅坑，碎石飞溅；有的越过墙头，落入堡內，砸塌了几处临时搭建的窝棚，引起一阵惊呼和骚乱，但很快被民防队安抚下去；更有几块砸在了墙头的垛口上，將垛口砸塌一角，飞溅的砖石伤到了几名来不及完全躲入藏兵洞的守军。
    “不要慌！躲在挡板后！注意观察落点！”军官们声嘶力竭地呼喊著，努力维持秩序。
    周大山督造的简易护棚和挡板此刻发挥了作用，虽然不能完全抵御巨石直接命中，但至少为墙头守军提供了心理安慰和一定的防护，减少了被飞溅碎石所伤的概率。
    黑山军的拋石攻击持续了约一刻钟，拋射了数轮。虽然对城墙主体造成的破坏有限，但確实对守军士气產生了一定影响，也摧毁了部分墙头工事。更重要的是，在石弹的掩护下，黑山军的第二波步兵，推著盾车，扛著云梯，已经逼近到护城壕边缘，开始填壕架梯。
    “弓弩手，上前！目標，填壕敌军，自由射击！”陈卫果断下令。
    藏兵洞中的弓弩手再次涌上墙头，冒著依旧零星落下的石弹，向著下方正在忙碌的黑山军倾泻箭雨。黑山军的盾车提供了一些防护，但箭矢从各个角度射下，依然不断有士卒中箭倒地。填壕进展缓慢。
    张狂在中军望楼上看著焦灼的战局，脸色阴沉。他没想到星火堡的抵抗如此顽强有序，箭矢似乎颇为充足，守城器械也准备充分。“妈的，这陈星小儿，倒真有些门道！命令砲车，换火弹！给老子烧！”
    黑山军的拋石机停止了拋射石弹，操作手们开始將一些浸透了油脂、包裹著易燃物的“火弹”装入皮兜。很快，数十个燃烧的火球被拋向星火堡！
    这一次，威胁更大。燃烧的物体砸在城墙上、墙头、甚至飞入堡內，引燃了木质结构的挡板、窝棚和堆积的柴草。墙头几处顿时起火。
    “灭火队！快！”赵铁柱在墙下声嘶力竭地指挥著民防队，扛著沙土、水桶，冒著箭矢和砸落的危险，拼命扑打著火焰。
    墙头上也有些混乱，守军既要躲避火弹，又要防御下方趁机加紧进攻的敌军，压力倍增。一段城墙因为守军被火势所迫稍退，竟被黑山军趁机將两架云梯成功搭上了墙头，十余名悍卒口衔利刃，开始疯狂向上攀爬！
    “西三区！云梯搭上！敌军登城！”悽厉的警讯响起。
    陈星目光一寒：“陈卫！”
    “末將在！”陈卫早已按捺不住，猛地拔出战刀。
    “带亲卫队，支援西三区！把爬上来的老鼠，都给老子剁下去！”
    “诺！”陈卫怒吼一声，领著一直待命在敌台下的数十名最精锐的亲卫甲士，如同出闸猛虎，朝著告急的墙段猛扑过去。
    真正的血战，此刻才刚开始。星火堡的城墙，在血与火的洗礼中，发出沉闷的呻吟，却也展现出它顽强不屈的脊樑。而堡內，所有人的心都悬了起来，目光不由自主地投向廝杀最激烈的北墙方向。