水渠的修建，如同一条缓慢蠕动的土龙，每日都在向北山泉眼与星火堡之间的土地上延伸。號子声、夯土声、工具与石块的碰撞声，成了这片土地上新的乐章。儘管过程艰辛，儘管所有人的手掌都磨破了皮，肩膀被扁担压得红肿，但看著那越来越长、越来越规整的土沟，以及沟底渐渐被夯实的、略带倾斜的渠床，一种近乎创造的喜悦和期盼，在参与者的心中悄然滋生。
    然而，工程推进到距离星火堡约三里处，遇到了预料之中却依然棘手的难关——乱石滩。
    这片滩地宽约三十余步，遍布著从鸡卵大小到磨盘大小的不规则石块，多是洪水冲刷或山体崩塌后留下的遗蹟。石块堆积杂乱，缝隙间填满沙土，锄镐下去，火星四溅，往往只能撬动表层的小石，遇到大块埋藏深的，数人合力也难以撼动。更麻烦的是，滩地地势相对平坦，若按原计划直接在地上开挖深沟，工程量巨大，且两侧鬆动的碎石极易坍塌，极难成型。
    负责这段的开挖队，进度明显慢了下来。老石匠领著人尝试了几种方法，或绕行，或重点清除，效果都不理想。士气开始有些低落，窃窃私语声多了起来。有人开始怀念单纯挖土的日子，觉得这石头滩简直是老天爷故意设下的坎儿。
    消息传到陈星那里时，他正在渠线中段查看一处刚刚架设好的简易竹管渡槽——那是为了跨越一条雨后形成的小冲沟。渡槽由十几根粗大毛竹剖开、打通关节后首尾相嵌而成，用木架高高支起，虽然简陋，但经过测试，水流能顺利通过，只有些许渗漏。
    “石头滩？”陈星抹了把额头的汗水，眉头微蹙。这確实是个难题。绕行？吴学究和勘测队早已確认，两侧要么是更陡的坡地，要么是鬆软的沙土层，更不合適。强挖？效率太低，时间不等人。
    “堡主，要不……先用火烧，再泼冷水，让石头裂开？”一个跟著陈星的材料队少年怯生生地提议，这是他听老人讲过的开山取石的法子。
    陈星摇头：“那是对付大块岩石的法子，这里石头大小不一，埋藏深浅不同，用此法效率太低，且需大量柴薪，得不偿失。”他环视周围跟著的几名工匠和队正，“诸位可还有其他想法？”
    眾人面面相覷，大多摇头。有人嘟囔：“实在不行，就慢慢凿唄，总能凿通，就是费时费力……”
    陈星没有立刻下结论，而是道：“先去看看。”
    一行人赶到乱石滩工地时，正看到老石匠蹲在一块凸出地面的大石旁，愁眉苦脸地用短镐敲敲打打，周围或坐或站著几十名开挖队的汉子，大多垂头丧气，工具扔在一旁。
    见陈星到来，眾人连忙起身。老石匠苦著脸稟报：“堡主，这鬼地方……硬骨头啊！挖了一上午，才清理出不到两丈，还儘是些小石头，大的都还在底下埋著呢！照这速度，没半个月別想过这滩！”
    陈星没有说话，蹲下身，仔细查看脚下的石滩。他捡起几块石头，观察其形状和堆积方式，又用木棍捅了捅石缝间的沙土。脑子里飞快地转著。硬挖肯定不行……需要更有效率的工具，或者……更巧妙的方法？
    “能不能……不把石头全挖走？”一个略显犹豫的声音从人群后传来。
    眾人回头望去，只见一个身材瘦小、面容黧黑、约莫四十岁上下的汉子，搓著手，有些侷促地站在那里。他穿著打满补丁的短褐，手上全是老茧和新鲜的划伤，正是开挖队的一员，名叫郭三，以前在老家曾做过採石场的零工，也帮人修过路，算是有点相关经验，但平日沉默寡言，並不起眼。
    “郭三，你有啥想法？快说！”老石匠认得他，连忙催促。
    郭三往前挪了两步，指著脚下的石滩，比划著名：“俺瞅著，这些石头虽然乱，但底下大多还是挨著实地，不是浮在上头的。咱们挖渠，为的是通水，不是要平地。既然石头难挖，咱们能不能……就在这石滩上，直接用石头垒出渠来？”
    “用石头垒渠？”有人不解。
    “对！”郭三似乎鼓起了勇气，语速快了些，“咱们不往下深挖，就在这石滩表面，选相对平整的地方，用稍大些的石头，两边垒起来，做成渠壁。石头之间的缝隙，用黏土、细沙和草筋，他指著滩地边缘生长的几种韧性野草，混成的泥浆给糊严实了，就像……就像砌墙一样！中间留出的凹槽，就是渠沟！底下不平的地方，用小石头和泥浆找平，做出坡度来。这样，就不用费死力气去挖那些大石头了，只需清理掉表面太凸出的、碍事的，剩下的，反而成了咱们垒渠的现成材料！”
    他越说眼睛越亮，粗糙的手指在空中划动著，仿佛已经看到了那条在石滩上蜿蜒而起的石渠。“而且，用石头垒的渠，比土渠更结实，不怕水冲，也不怕两边塌方！”
    一番话说完，周围一片寂静。眾人都在消化他这个“异想天开”的主意。
    老石匠皱著眉头思索，用石头垒渠……听起来似乎可行？但石头大小形状不一，如何垒得整齐牢固？泥浆糊缝能防住水吗？坡度如何保证？
    陈星却是眼睛一亮。这不就是因地制宜、变废为宝的思路吗？甚至有点类似原始的“干砌石”或“浆砌石”技术！虽然郭三的描述很朴素，但核心思想是对的——改变与困难正面对抗的思路，转而利用现有条件，达成目標。
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    “郭三，你详细说说，这石头如何选，如何垒？泥浆怎么配？坡度怎么控制？”陈星走到郭三面前，目光炯炯地问道。
    见堡主不仅没有斥责他胡言乱语，反而认真询问，郭三激动得脸都有些涨红，结结巴巴地开始解释。他说的当然谈不上什么专业技术，多是基於过去零散经验的一些土法子，比如选长条扁平的石头做“面石”，用不规则但能卡住的石头填“腹石”，泥浆要反覆捶打增加黏性，加入捣碎的草筋可以防止乾裂，用长木条配合简易水平仪来控制垒砌的高度和坡度……
    陈星一边听，一边在脑中快速完善。郭三的想法提供了绝佳的思路基础，但具体实施，还需要更系统的组织和一些关键点的把握。比如，需要专门的“选石组”和“垒砌组”配合；需要试验出最佳泥浆配比；需要制定简单的垒砌规范。
    “好！”陈星听完，用力拍了拍郭三的肩膀，“郭三，你这个法子，很有见地！变难为易，化废为宝！此事若成，你当记首功！”
    郭三被拍得一晃，听到“首功”二字，更是手足无措，连声道：“不敢，不敢，俺就是瞎琢磨……”
    “不是瞎琢磨，是动脑筋！”陈星提高声音，对著周围所有开挖队的汉子们说道，“大家都听见了！郭三想的这个『石滩垒渠法』，或许就能帮我们跨过这道坎！工程之事，遇到难题，不能光知道埋头苦干，更要学会抬头看路，动脑筋想办法！郭三，从此刻起，你暂领石滩段工头之职，负责此法试验和推行！需要什么人、什么物料，直接找王健和周大山调配！老石匠，你经验丰富，从旁协助，帮他把关！”
    老石匠见堡主定了调子，也收起疑虑，点头应下。郭三更是激动得浑身发抖，他这辈子，何曾被人如此信任、委以重任过？
    陈星当即召集几名核心工匠和队正，就著石滩地面，用木棍画图，快速敲定了试验方案：先划出十丈长的一段石滩作为试验段；组织人手按郭三说的法子选石、备料；由郭三指导，垒砌一小段示范渠；然后从已修好的上游引少量水过来测试其牢固度和渗漏情况；若可行，立刻推广至整个石滩段。
    整个下午，乱石滩工地的气氛为之一变。不再是一片愁云惨澹的埋头硬凿，而是充满了试验与探索的兴奋。选石的人仔细翻找著合適的石块，按照大小形状分门別类堆放；和泥的人用力捶打著黏土草筋混合物；郭三则在老石匠和几名手艺较好的工匠协助下，亲手垒砌著第一段示范石渠。他比划得极为认真，不时停下来调整石头的位置，或用泥浆仔细填补缝隙，额头上汗水涔涔，眼神却专注得发亮。
    陈星没有离开，一直在一旁观看，偶尔提出一两个问题或建议，比如建议在渠底铺一层较厚的黏土夯实作为防渗层，再开始垒砌侧壁；又比如提醒垒砌时要留出適当的“收分”，增加稳定性。这些细节补充，让郭三和老石匠等人连连点头，觉得堡主果然心思縝密。
    日落时分，一段长约两丈、宽约一尺半、高约两尺的粗糙石渠，赫然出现在乱石滩上。虽然外观不甚整齐，但结构稳固，缝隙处糊著深色的泥浆，看起来颇为结实。
    陈星亲自从上游引来的小股水流，被引入这段石渠。清水汩汩流淌，撞击在石壁上，发出悦耳的声响。眾人屏息凝神，紧紧盯著。水流顺畅地通过了整段石渠，只有少数几处不甚紧要的缝隙有轻微渗水，但完全不影响主体通水。
    “成了！真的成了！”不知谁先喊了一声，隨即整个工地爆发出热烈的欢呼。郭三看著那渠中流淌的清水，咧开嘴，露出一口黄牙，嘿嘿地傻笑著，眼里却闪著泪光。
    当晚，星火堡议事堂灯火通明。
    陈星召集了所有核心层，並特意让郭三也列席。李鼠当眾宣读了今日乱石滩工地的情况及郭三提出的“石滩垒渠法”及其试验成功的结果。
    “按《功勋令》第六条：凡改进工具、提出有效之法提高劳作效率、攻克难关者，依其价值，记大功至特功。”陈星声音清朗，“郭三所献之法，解石滩施工之困，节省大量人力时日，保障水渠工程如期推进，其功甚著！经与吴先生、陈统领等议定，授予郭三『丙等特功』一次！奖励功勋点五百，粟米三石，细布一匹，並擢升为『匠作组』石工队副队正，专司石作工程！”
    “丙等特功！五百点！”堂內响起一片倒吸冷气的声音。功勋点极为珍贵，普通士卒参加一场中等规模战斗並有所斩获，也不过记几十点到百余点。五百点，足以兑换数亩上好的田地產权，或是一笔相当可观的粮食布帛！更別提还有实物的粟米、布匹，以及职位的提升！
    郭三早已呆若木鸡，被李鼠提醒，才慌忙出列，扑通一声跪下，声音哽咽：“谢……谢堡主厚赏！郭三……郭三何德何能……”
    “这是你应得的。”陈星亲手將他扶起，环视眾人，语气郑重，“诸位！今日郭三受赏，非仅因其一法之功，更因其所代表的精神——勤于思考，勇於创新！星火堡要在这乱世立足、发展，不能只靠蛮力，更要靠眾人的智慧！凡有一技之长，凡能提出利堡利民之良策者，无论出身，无论职位，我必依《功勋令》重赏之！望诸位，皆以郭三为榜样！”
    话音落下，堂內先是寂静，隨即爆发出热烈的掌声和议论声。赵铁柱拍得巴掌最响，他虽对慕容明月的事还有些彆扭，但对这种实实在在凭本事得赏的事儿，打心眼里服气。周大山、王健等人也是满脸激动，他们各自管辖的领域，同样需要创新和巧思。连一向沉静的陈卫，眼中也闪过一丝讚许。慕容明月坐在客位，看著这激动的一幕，心中对那《功勋令》的效力，有了更深一层的认识。
    消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了全堡。第二日，无论是田间地头，还是水渠工地，抑或是匠作作坊，人们谈论的话题都离不开“郭三献策受重赏”。许多人眼中的光芒变得不同了，那不仅仅是对功勋物质的渴望，更是一种被点燃的、名为“希望”和“可能”的火苗。
    原来，在这里，动脑筋、想办法，真的能被看到，被重视，得到实实在在的回报！
    石滩垒渠法被迅速推广开来，进度大大加快。而堡內其他地方的氛围，也悄然发生著变化。有人开始琢磨如何改良手中的农具，有人偷偷试验新的编织或鞣革方法，连负责做饭的妇人，都在商量著能不能用新收的野菜和有限的调料，做出更可口的饭食。
    陈星知道，他播下的那颗名为“激励创新”的种子，已经开始破土发芽。这或许，比单纯修通一条水渠，意义更为深远。