春耕的號角吹响后，黑风岭左近的土地仿佛被注入了某种急切的活力。以星火堡为中心，向外辐射出的大片荒原上，到处都是挥舞著锄头、木犁、石铲的人影。號子声、牲畜的嘶鸣、工具的碰撞声，混杂著新翻泥土的腥气，构成了一幅喧囂而充满希望的垦荒图景。
    赵铁柱果然拼了命。他將所有能动弹的人手——堡民、新附流民、甚至部分表现驯服、被允许参与劳作的胡人俘虏——都组织起来，按什伍编队，划片包干。他自己则像一头不知疲倦的牯牛，每日赤著双脚，奔走於各片田地之间，嗓子早已喊得嘶哑，眼睛熬得通红，却依旧精神亢奋。陈星去看过两次，见到那些被精心照料、已然长出一掌高翠绿茎叶的土豆苗，以及旁边新播下的粟米、豆类种子，心中稍安。粮食，始终是悬在头顶的第一把剑。
    然而，另一把剑也悄然显形——水。
    星火堡选址时，虽考虑了临近溪涧，但那道从黑风岭流下的溪水，水量並不丰沛，且隨著春日气温回升，积雪消融殆尽，溪水眼见著一天天瘦了下去。开垦出的新田大多位於坡地或距离溪流较远的平旷处，仅靠肩挑手提，杯水车薪，根本无法满足灌溉所需。一连数日无雨，新播下的种子急需水分催芽，刚移栽的菜苗也有些蔫头耷脑。田垄间，焦灼的气氛开始蔓延。
    “再不下雨，俺们这几个月就白忙活了！”赵铁柱衝进议事堂，头髮上还沾著草屑，脸上黑一道白一道都是泥汗，“靠近溪边的地还好些，坡上那些，地都快乾裂了！挑水？多少人够用？扁担都压断几根了！”
    陈星放下手中正在查看的李鼠呈报的物资消耗简牘，眉头微蹙。他早知灌溉会是问题，只是没料到春旱来得如此之急。靠天吃饭，终究不是长久之计，更不是他想要的。
    “吴先生，我记得你上次勘察附近地形，曾提及北面山坳里，似有泉眼？”陈星看向一旁的吴学究。
    吴学究捻须沉吟：“確有。那是一处隱泉，水量尚可，只是地势较低，且与堡前田地之间，隔著一道矮丘和一片乱石滩，引水不易。往年也有零星流民想过引水，但工程颇大，非数十人旬日之功可成，且需懂得勘测地势、规划水渠之人主持，最后皆不了了之。”
    “引水……”陈星起身，走到墙上那幅由吴学究和李鼠等人根据实地勘察、结合俘虏口述，逐步完善起来的粗糙地图前。他的目光沿著溪流上游，划过北面標註著山形符號的区域，最终落在那片新垦的坡地和平原上。
    脑海中，属於另一个世界的记忆碎片在翻腾。地理课本上的等高线、水利工程原理、甚至小时候在乡下见过的田间毛渠……虽然不成系统，但基本的理念是清晰的：利用地势高差，修建引水渠道。
    “或许……可以试试。”陈星转过身，眼中闪过一丝决断，“我们不能只靠老天爷赏饭。这水渠，得修。”
    “修？”赵铁柱瞪大了眼睛，“主公，那可不是挖条小沟！北山泉眼到这里，少说也有四五里地！中间还有丘有滩，怎么引？就算人能挖，这得挖到什么时候？春耕可等不起啊！”
    “等不起也要修。而且要快。”陈星语气坚定，“不仅要解眼下之渴，更要为日后更多田地、乃至堡內用水，打下根基。铁柱，你继续负责田间保苗，能挑水救急的先救急。修渠之事，我来筹划。”
    他隨即下令：“李鼠，召集所有曾做过泥瓦匠、石匠、或参与过修路筑墙之人，一个时辰后在校场集合。吴先生，烦请你带上地图，再叫上两个熟悉北山地形、腿脚利索的老猎户或採药人。陈卫，调一队守备都士卒，负责修渠工地的警戒与安全。慕容將军，”他看向一旁静听的慕容明月，“烦请你派数骑，扩大北山方向的侦察范围，確保修渠期间，不会有野兽或敌人袭扰。”
    一道道命令清晰下达，眾人虽心中仍有疑虑，但见陈星神色果决，也知此事关乎根本，纷纷领命而去。
    慕容明月在离开前，略一迟疑，问道：“堡主，修渠需大量人力，我部青壮亦可抽调部分参与。只是……这引水之道，非同小可，堡主真有把握？”
    陈星看著她眼中那抹隱忧，知道她是担心万一工程失败，不仅劳民伤財，更会打击刚刚凝聚起来的士气。他沉声道：“谋事在人，成事……亦在人。我虽无十成把握，但此法理论上可行。至於人力，贵部骑兵职责重在警戒游弋，暂不轻动。若后期需要，再行调配。”
    慕容明月不再多言，抱拳离去。
    一个时辰后，星火堡校场上聚集了七八十人。多是面黄肌瘦的流民或堡中普通百姓，只有寥寥数人看上去像是有些手艺的工匠，此刻也都面带茫然，不知这位年轻的堡主將他们召来所为何事。
    陈星站在临时搭起的木台上，身边站著吴学究和两名被找来的老山民。他没有讲太多大道理，只是用最直白的话语，描述了春旱的威胁和引水灌溉的必要性。
    “……靠天，天不一定下雨；靠挑，我们挑不完。想要活命，想要秋后仓里有粮，就得把水从北山引过来！今天找大家来，就是要一起干成这件事！”
    台下眾人交头接耳，嗡嗡声一片。有人眼中燃起希望，更多人则是满脸的怀疑与畏难。四五里地，翻丘过滩，这简直是痴人说梦。
    陈星不理会下面的骚动，让人拾来几块平整的木板和炭笔。他蹲下身，就著木板，边画边讲解起来。
    “我们不挖一条从头到尾一样深的大沟，那样太费力。我们要顺著地势，找水自己能流过来的路线。”他用炭笔在地图上划出一道蜿蜒的线条，“从泉眼开始，这里是最高点。我们在这里先挖一个蓄水的小陂塘，把泉水聚起来，稳住水头。”
    他的炭笔沿著想像中的路线向下移动：“然后，顺著山势，在坡度较缓的地方，开凿一条主渠。主渠不用太宽太深，但要保证一定的坡度，让水能自己往下流。遇到地势陡峭或乱石堆积的地方，”他顿了顿，回忆著印象中的方法，“我们可以用竹管或掏空的木槽架设『渡槽』，让水从上面过去；或者，如果石头太多，乾脆绕一小段路，选择更易开挖的路线。”
    他讲得並不专业，许多术语甚至是用更直白的比喻来说，比如“水头”、“坡度”、“渡槽”。但核心思想是清晰的：利用重力，选择最优路径，分段施工，因地制宜。
    台下的工匠和山民们起初听得云里雾里，但渐渐，有几个老匠人眼中开始露出思索的光芒。他们或许不懂什么“重力原理”，但多年的经验让他们对“水往低处流”、“盘山绕石”有著最朴素的认识。陈星的规划，虽然大胆，但细想之下，似乎……並非完全胡来？
    “吴先生和这两位老哥熟悉地形，”陈星指著身边的山民，“他们会带路，帮我们找到最合適的路线。我们需要分成几队：勘测队，负责跟著吴先生確定最终渠线，並打木桩做標记；开挖队，人数最多，负责按標记挖掘主渠和支渠；材料队，负责採集合適的竹木、石块，製作渡槽、加固渠岸；还有后勤队，负责运送工具、饮食。”
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    他站直身体，目光扫过台下：“此工程，与垦荒同等重要，亦按《功勋令》记功！每日劳作，皆有功勋点数！率先完成任务、提出有效改进建议者，加倍记功！”
    听到“功勋”二字，台下许多人的眼睛亮了。功勋点意味著实实在在的粮食、布匹，甚至是未来的田宅希望。
    陈星见眾人情绪被调动起来，便正式开始分工。他亲自点选了十名看上去最机灵、腿脚也快的年轻人，加上那两名老山民，由吴学究带领，组成勘测队，即刻出发前往北山泉眼，实地勘定渠线。
    其余人，按之前登记的手艺和体力情况，被大致分入开挖队、材料队和后勤队。陈星任命了一位曾参与过修筑小型堤坝、在流民中有些威望的老石匠暂领开挖队，又让周大山从內务营调拨人手负责后勤。材料队则由王健暂时兼管，因为他熟悉堡內物料和匠作情况。
    整个下午，星火堡如同一个被上紧了发条的机器，围绕著“修渠”这个核心目標，高速运转起来。校场上叮叮噹噹，人们领了工具，编好队伍，领取乾粮，虽然依旧嘈杂，却少了许多茫然，多了几分目標明確的忙碌。
    慕容明月派出的游骑带回消息，北山方向暂无异状。陈卫调派的一队守备都士卒也已就位。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴学究带著勘测队返回，人人疲惫却带著兴奋。他们用了一整夜时间，初步踏勘出一条可行的引水路线，並在关键节点打下了木桩標记。路线比预想的要长一些，约六里，需要翻越两处低矮土丘，跨过一片宽约三十步的乱石滩，但避开了最难开挖的岩层地带。
    陈星仔细听取了吴学究的匯报，又对照著他们带回来的、標註得更详细的地形草图，沉吟片刻，做了几处微调，主要是减少了一处不必要的弯道，並选定了乱石滩上架设简易木石渡槽的位置。
    “开工！”陈星大手一挥。
    沉寂了不知多少年的北山脚下，第一次响起了大规模人力改造自然的喧囂。开挖队的汉子们喊著號子，沿著木桩標记，挥动锄镐，泥土和碎石被不断掘起、运走。材料队的人穿梭於山林与工地之间，砍伐合適的竹子、树木，採集形状规整的石块。后勤队的人则挑著担子，送来清水和掺杂了豆沫、菜乾的杂粮饼。
    陈星没有坐在堡內遥控指挥。他每日大部分时间都泡在工地上，时而与吴学究、老石匠商討局部难题，时而亲自拿起工具示范如何挖掘才能更省力、渠壁如何拍打才更结实不易垮塌，时而又和材料队的人一起研究如何用藤条、木楔將竹管连接得更紧密、更不漏水。
    他的手上很快磨出了水泡，衣袍沾满泥浆，脸庞被春日並不猛烈的阳光晒得发红。但他那专注的神情、亲力亲为的姿態，以及偶尔冒出的、看似异想天开却又行之有效的“点子”，比如用竹筒做成简易水平仪来测量坡度，渐渐贏得了工地上所有人的信服。连最初最怀疑的几个老匠人，也不得不私下嘀咕：“这堡主……肚子里还真有些稀奇古怪的学问。”
    慕容明月来过工地两次。一次是例行巡防路过，一次是特意送来一批缴获的、更適合挖掘的胡式短镐。她骑在马上，看著远处那个与工匠民夫混在一起、满身泥泞却目光炯炯的陈星，看著他站在初具雏形的渠岸上，指著远方对眾人说著什么，引得一片点头和干劲更足的呼喝声，心中那根紧绷的弦，似乎又鬆了一丝。
    这个男子，不仅能提刀上阵，能运筹帷幄，竟也能俯下身段，做这等“卑贱”的土木工程。而他做这些，並非为了彰显权威，而是实实在在地为所有人的生存搏一条路。这种复杂而立体的形象，让她感到陌生，又不由自主地被吸引。
    水渠，以肉眼可见的速度，一尺一寸地向著星火堡的方向延伸。它像一条刚刚甦醒的血管，即將为这片乾渴的土地，注入生命的活水。
    希望，也如同这渠中的流水，开始在每个人心中，潺潺涌动。