晨光刺破东面塬顶的薄雾，將金红色的光斑洒在星火堡新夯的土墙上。空气中瀰漫著草木灰、牲畜粪便与尚未散尽的淡淡血腥混合的气味。鸟雀开始啼叫，打破了战后第一夜那沉重得近乎凝滯的寂静。
    堡內西侧，临时划给慕容部眾歇息的几排土屋中，一间屋內，慕容明月骤然睁眼。
    身体先於意识绷紧，右手习惯性地摸向腰间——却只触到粗糙的麻布单衣。记忆如冰水灌顶，瞬间清晰：昨日的血战、禿髮贺溃逃、满地的尸体与哀嚎、那些沉默如铁的黑甲战士、最后是那个站在堡门火光中、眼神沉静如水的年轻男子……
    她撑身坐起，左肩传来清晰的刺痛。低头看去，染血的红衣已不见，身上是一件半旧的葛布衫，虽粗糙却浆洗得乾净。伤口被重新包扎过，白麻布下透出草药清苦气。屋內陈设简陋，一榻、一几、一陶罐清水而已，但地面平整，屋顶也无漏光，比逃亡路上宿过的破庙、山洞不知强了多少。
    门外传来压低的人语和脚步声，是慕容部妇孺在忙碌。她凝神细听，还夹杂著远处整齐的呼喝声，像是许多人在同时操练，以及……沉闷的敲打与號子声？
    推开吱呀作响的木门，晨光涌了进来。几名正在院中井边汲水的妇人见她出来，忙放下木桶行礼：“小姐，您醒了？伤口可还疼得厉害？”
    “无妨。”慕容明月声音有些沙哑，目光扫过院落。部眾们显然也已起身，一些轻伤者在活动筋骨，孩童跟在母亲身边，眼神里还残留著惊惧，但已不见昨日那种濒死的绝望。她看到昨晚重伤昏迷的一名老卒，此刻竟靠坐在墙角，小口啜饮著粟米粥，脸色虽蜡黄，气息却平稳了许多。
    “伤药和吃食，是哪里来的？”她问。
    “回小姐，是堡里那位姓王的工头天没亮就送来的，说是陈堡主特意吩咐的。药是捣好的草泥，敷上凉丝丝的，止血定痛颇有效验。粥和盐菜也是他们给的，还给重伤的熬了药汤。”一名年长妇人答道，脸上带著几分难以置信的庆幸，“小姐，这堡子……规矩严，但好像不刻薄人。夜里还有巡哨的兵卒，远远守著，並不来搅扰。”
    慕容明月微微頷首，心中却是一凛。战后第一夜，人心最易浮动，尤其对於他们这些新来乍到、底细不明的“客军”，寻常坞堡要么严加监视如临大敌，要么乾脆拒之门外。这星火堡不仅容他们入住，给予伤药饮食，巡夜兵卒还保持距离以示尊重……这份从容与章法，非同小可。
    她信步走出小院。堡內景象渐渐映入眼帘。
    靠近堡墙的一片空地上，黑压压约两百余人正在操演。分作数队，一队持木矛反覆练习直刺、斜挑，动作虽显生涩，但步伐整齐，呼喝有力；一队手持包了草蓆的简陋木盾，练习格挡与协同推进；还有一队则在几名黑甲锐士的指导下，练习弓弩上弦、瞄准的基本姿势。带队军官神色冷峻，不时出声纠正，却无打骂。
    更远处，靠近西墙新辟出的一片空场，则是另一番景象。数十名青壮男子——从破烂衣衫和髮式看，有汉人流民，也有昨日刚俘的胡人——正在挖掘一道深沟，另一些人则喊著號子，將粗大的木桩夯入土中，似乎在构建什么工事。周围有十余名手持长矛的守备都士卒警戒，目光锐利。
    堡內道路虽是土路，却打扫得颇为乾净，不见牲畜粪便与杂物乱堆。几处关键路口搭起了简易的望楼，上有瞭卒执弓警戒。一些早起的堡民已在自家门前或分得的小片菜畦里忙碌，虽然面有菜色，神情却安定，偶有交谈，声音也压得低低的，不显喧譁。
    一切井然有序，透著一种紧绷的、向上的活力。慕容明月走南闯北，见过的坞堡不少，多是死气沉沉或混乱不堪，如这般战后迅速恢復秩序、军民各司其职的景象，实属罕见。那位陈堡主，治军理民的手段，果然了得。
    正思忖间，一名穿著乾净短褐、年约十五六岁的少年小跑过来，在慕容明月身前五步站定，抱拳躬身，口齿清晰：“慕容將军安好。小人李鼠，忝为堡中书记。奉堡主命，前来问询將军贵体是否康泰。若將军无碍，堡主请將军移步议事堂一敘。”
    慕容明月目光在他身上扫过。少年眼神清亮，举止有度，虽自称“书记”，但观其身形步態，似乎也练过些拳脚。“有劳李书记。请回復陈堡主，明月稍后便至。”
    李鼠应了一声“是”，却不立刻离开，而是道：“將军伤势未愈，可需步輦代步？堡主吩咐，切莫勉强。”
    “不必，区区小伤，行走无碍。”慕容明月摆手。
    李鼠这才行礼退下，步履轻捷而去。
    慕容明月回屋，將洗净晾乾但依旧带著暗红血渍的红衣换上，又將散乱长发重新束成男子式样的髮髻，以木簪固定。铜镜模糊，映出一张苍白却稜角分明的脸，眉眼间挥之不去的疲惫与风霜之下，是草原女儿特有的坚毅。她深吸一口气，推门而出，向著堡中那座最为高大齐整的土石建筑——议事堂走去。