军规昭告后的第三日，午后。
    北坡垦荒的號子声远远传来，带著劳作的粗獷与生机。堡墙之上，哨兵按既定路线巡行，目光警惕地扫视著远方山道与近处林缘。寨门处，四名魏武卒按戟而立，甲冑鲜明。
    一切似乎都沿著新立的规矩，有条不紊地运转。
    陈卫领著两名执法队士卒，例行巡视堡內各处。执法队新立，人人臂缠一道赤巾以为標识，行走间目光锐利如鹰，不苟言笑。他们先至军营，查验甲械保养、营房整洁；又至仓库，核对李鼠处功勋记录与物资出入；再至民户区，听取赵铁柱反馈堡民情形。
    “陈统领，”赵铁柱见陈卫巡至，迎上来低声道，“这两日，大伙儿明显规矩多了。爭执口角少了，收工后农具也晓得擦拭乾净放回指定处。就是……昨日傍晚，东头第三间屋子那家妇人，说她晾在院里的半匹新布不见了。那布是她这几日绩麻熬夜织的，准备给娃做冬衣，心疼得直掉泪。”
    陈卫眉头一皱：“可曾细查？有无目击？”
    赵铁柱摇头：“问了左邻右舍，都说没瞧见。那会儿正是收工时分，人来人往的。俺已让那妇人別声张，免得闹得人心惶惶，只暗地里留意著。”
    “布匹价值虽不算重大，但军规第一条明载，擅取公私財物者，无论价值，皆属触规。”陈卫神色严肃，“此事需查。王健那边呢？苦役营可有异动？”
    赵铁柱道：“苦役营还算安稳，王健看得紧。就是那个刘三，前日偷懒被抽了两鞭，这两日干活倒是卖力了，但眼神总阴惻惻的。另外，有几个俘虏私下打听，问啥时候能攒够功点脱了苦籍。”
    陈卫记在心里，正欲再问，忽听寨门方向传来一阵急促的脚步声与呵斥声！
    两人对视一眼，陈卫立刻转身，带著执法队快步向寨门赶去。赵铁柱迟疑一下，也跟了上去。
    寨门处，景象已然不同。
    四名守门士卒中，两人依旧按戟肃立，警惕地望著堡外。另外两人，却与三名流民青壮形成了对峙。地上，一只粗陶水罐摔得粉碎，清水混著泥土，洇湿了一片。一个流民老者坐在地上，捂著额头，指缝间有血跡渗出，哎哟呻吟。几个收工路过的堡民远远站著，不敢近前，交头接耳。
    对峙的中心，是一名年轻的魏武卒，看面目不过十八九岁，脸上犹带稚气，此刻却涨得通红，手中环首刀虽未出鞘，却已半拔，对著那三名怒目而视的流民青壮厉声喝道：“……再敢上前，休怪某刀下无情！”
    那三名流民青壮正是赵家村出来的后生，血气方刚，一人手持扁担，两人空著手，但都梗著脖子，眼中喷火。持扁担的后生怒道：“军爷好大的威风！不过是陶罐碰了你一下，溅了点水渍，至於推倒我赵伯？还拔刀嚇唬人？俺们也是堡里的人，不是任打任杀的俘虏！”
    年轻魏武卒身旁的另一名守门士卒年纪稍长，试图拉住同伴，低声道：“孙二，收刀！莫要惹事！”
    但那孙二似觉在袍泽和流民面前折了面子，尤其看到陈卫等人赶来，更是不肯退缩，声音反而更高：“分明是他们挑著水罐行走不慎，撞到某身上，污了某的甲冑！这老儿还出言不逊！某依军规第十六条，制止私斗，有何过错？！”
    此时，陈卫已至近前，目光一扫，沉声喝道：“都住手！收刀！退后！”
    声音不大，却带著久居行伍的威严。那孙二闻声一滯，见是陈统领亲至，脸上闪过一丝慌乱，咬了咬牙，终是將半出鞘的刀推了回去，退后一步，但仍挺著胸膛。三名流民青壮见陈卫到来，也收敛了些，但仍满脸不忿。
    陈卫先不看双方，快步走到那坐地老者身旁蹲下：“老丈，伤在何处？可能起身？”
    老者放下捂额的手，额角一块青紫，破皮处渗血，但神智清醒，见是陈卫，连忙道：“不妨事，不妨事，小老儿自己不当心，绊了一下，撞到了军爷……不，撞到了门框上。”他说话时眼神躲闪，不敢看那孙二。
    陈卫不动声色，命一名执法队士卒扶老者去一旁歇息，並去唤略懂包扎的妇人来处理伤口。隨即，他站起身，目光冷峻地扫过孙二和三名流民青壮：“谁能將方才之事，原原本本说与我听？若有半句虚言，军规第十八条，虚报者严惩！”
    那持扁担的流民后生抢先道：“陈统领，俺们刚收工回来，赵伯年纪大，落在后头，俺们哥仨回头去接他，帮他挑水。走到寨门这儿，孙军爷正好换岗下来，急匆匆往外走，撞翻了赵伯的水罐。赵伯说了句『军爷看著点路』，孙军爷就恼了，推了赵伯一把，赵伯没站稳，头磕在门框上了！俺们气不过，上前理论，他就拔刀！”
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    “胡说！”孙二怒道，“分明是这老儿挑著水罐，走路摇晃，撞到某身上！水溅了某一身！某不过是抬手格挡，何曾用力推他？是这老儿自己没站稳！这几人衝上来便要动手，某拔刀自卫，何错之有？！”
    双方各执一词，围观的堡民越来越多，赵铁柱也挤了进来，听到双方说辞，眉头紧锁。守门的另外两名士卒和那年长士卒欲言又止。
    陈卫看向那年长士卒：“李伍长，你当时在旁，看得真切。你说。”
    李伍长犹豫了一下，低声道：“回统领，当时……当时孙二刚换下岗，確实走得急些。赵老丈挑著水罐进来，两人在门洞处擦身而过。是否碰撞，属下……属下角度所限，未曾看清。只看到水罐摔了，赵老丈踉蹌倒地，孙二似是抬手扶了一下，但赵老丈还是磕到了门框。隨后那三个后生便冲了过来，孙二便拔了刀。”
    他的话颇为含糊，但倾向於孙二责任不大。三名流民青壮闻言更怒，却不敢冲李伍长发作。
    陈卫不再问话，走到门洞处，仔细查看。门洞地面潮湿，有陶片和水渍。他蹲下身，观察水渍溅射的痕跡和陶片散落的位置，又看了看门框上隱约的撞击痕跡和一点暗红。隨后，他走到孙二身边，仔细看他甲冑下摆，果然有几处新鲜的水渍污痕，位置偏侧后。
    “孙二，你甲冑上的水渍，是何时沾染？”陈卫问。
    孙二一愣，低头看了看：“便是方才那老儿撞我时溅上的！”
    “水渍位置在你左腿侧后。”陈卫平静道，“若你二人迎面擦身，他撞到你，水罐在你身前破裂，水渍应主要在你前襟、正面腿甲。侧后水渍，更像是你从他身侧快步经过时，水罐晃动，溅射所致。”
    孙二脸色一变：“这……或许是……”
    陈卫不再理他，又走到那三名流民青壮麵前，看了看他们手中的扁担和身上衣物，问道：“你三人衝过来时，可曾手持农具或棍棒？”
    “没有！”持扁担的后生道，“扁担是赵伯的，俺们空著手！”
    “空著手？”陈卫目光如刀，“那你衣襟上这两点新鲜的泥印，从何而来？这泥印顏色、质地，与门洞外刚翻过的新土一致。你衝过来时，可是在门洞外的新土堆处绊了一下，手撑地面沾染，又拍在衣襟上？”
    那后生下意识看向自己衣襟，果然有两处不明显但新鲜的泥印，顿时语塞，脸涨得通红。
    陈卫心中已有判断。他走回场中，面对眾人，朗声道：“此事已明。孙二，换岗下行，步履匆忙，未曾注意避让挑水老者，致其水罐倾覆，水溅甲冑。被老者言语指出后，心中不忿，確有推搡之举，致老者额头磕伤。此已触犯军规第十六条『严禁私斗』及隱含之『不得恃强凌弱』！更在对方仅有三人、且未持械的情况下，擅自拔刀示威，加剧衝突，其行不当！”
    孙二脸色煞白，张嘴欲辩，却见陈卫眼神冰冷，將话咽了回去。
    “尔等三人，”陈卫又看向流民青壮，“见同村老者受创，心中激愤，上前理论，情有可原。然未明情况，便欲动手，亦属私斗之嫌。更有人试图隱瞒持扁担衝撞之实，虚报情节，触犯军规第十八条！”
    三名后生低下头，不敢言语。
    陈卫沉声道：“军规昭告，言犹在耳！今日之事，虽未酿成大祸，然正是规矩初立，人心未固之时，若不严加惩戒，何以正军纪，平民心，立威信？！”
    他顿了顿，声如寒铁：“守门士卒孙二，触犯军规第十六条，恃强推搡堡民，並擅自拔刀示威，数错並犯。依规，当鞭三十，罚没功点一百，降为普通士卒，调离守门之职，罚清扫营房、茅厕一月！执法队，拿下！”
    两名执法队士卒应声上前，卸了孙二佩刀，除其臂章。
    孙二浑身颤抖，终於意识到严重，嘶声道：“统领！末……属下知错了！求统领开恩！念在初犯……”
    “住口！”陈卫厉喝，“军规之下，无分初犯屡犯！行刑！”
    早有准备的执法队士卒將孙二拖至寨门旁那两根行刑木桩前，將其上衣剥去，绑在桩上。另一名执法队士卒取过浸水的皮鞭。
    “流民赵大牛、赵栓子、赵青，”陈卫又看向那三名后生，“虽事出有因，然意图私斗，虚报情节，亦有过错。依《堡民公约》及军规精神，各鞭十，罚没功点五十，所罚功点折算粟米，赔偿赵老丈布匹损失！赵铁柱，执行！”
    赵铁柱深吸一口气，应道：“是！”他亲自取过另一根藤条，指向三名后生：“趴下！”
    堡民一片譁然，没想到流民这边也要受罚。三名后生面如死灰，在眾目睽睽下趴伏於地。
    “行刑！”陈卫一声令下。
    “啪！”“啪！”
    皮鞭与藤条破空的声音，交替响起，伴隨著压抑的痛哼。孙二背上很快出现道道血痕，他死死咬著牙，额头青筋暴起。三名流民后生亦痛得浑身抽搐。
    围观的堡民、士卒，无不悚然。尤其是那些心中对新规不以为然，或存侥倖者，此刻看著那飞舞的鞭影，听著那皮肉交击的闷响，只觉一股寒气从脚底直衝头顶。军规，真的不是说著玩的！连堡民犯错，也要当眾鞭笞！
    三十鞭毕，孙二背上已是一片血肉模糊，人几乎晕厥，被执法队架了下去。十鞭打完，三名流民后生也是屁股开花，被同伴搀扶起来，羞愧难当。
    陈卫命人取来伤药，给五人敷上。隨后，他登上寨门旁一块高石，面对鸦雀无声的眾人，高声道：“诸位都看到了！军规之下，无分军民，无问缘由，有过则惩！孙二有守门之责，更应谨言慎行，却恃强凌弱，拔刀示威，故惩其重！赵大牛等人，护佑乡亲情有可原，然行为过激，虚言掩饰，故惩其轻，並赔偿损失！”
    “今日之后，望所有人牢记：在星火堡，有功必赏，有过必罚！《功勋令》予你前程，《军规》正你行止！若再有人心怀侥倖，触犯规条，今日孙二，便是榜样！”
    声落，场中一片死寂，只有风吹旗帜的猎猎声。
    陈卫转身，对赵铁柱低声道：“那失窃布匹之事，继续暗查。孙二受惩，或与近日一些士卒骄气有关，需藉此整肃。”
    赵铁柱看著那些面露惧色、眼神躲闪的堡民和士卒，重重点头：“俺晓得了。”
    陈卫又看向李鼠：“將今日之事，孙二及赵大牛等所犯条款、惩处结果，详细记录在案，明日与功勋记录一併公示！”
    “是！”李鼠连忙应下。
    夕阳西下，將行刑木桩的影子拉得老长。堡民们默默散去，但今日那鞭笞之声，那鲜血之景，已深深刻入每个人心中。无论是魏武卒还是流民，无论是老实本分者还是心存侥倖者，此刻都真切地明白了一件事：
    星火堡的规矩，是铁打的。那位年轻的堡主和他的执法统领，是真的会用鞭子和刀剑，来捍卫这些规矩。
    铁腕执纪，始於微末。第一滴血已现，规矩的威严，正隨著暮色，悄然渗透进这座新生堡寨的每一个角落。