太守府夜宴的灯火方才熄灭。
    翌日黎明，交趾城內便已热闹起来。
    士燮彻夜未眠，与桓邻、凌操议定大略后，毫不耽搁，即刻下达了数道密令。
    不过七日功夫，一行快马便护送著数名紧要人物，悄然抵达了合浦郡最大的海港——徐闻港。
    海风腥咸，吹拂著港口內林立的桅杆。
    但这些桅杆大多低矮，悬掛著破旧的麻布帆，船身也多是些只能在近海逡巡的渔船、货艇。
    ……
    港口旁，一处临时徵用的宽敞库房內。
    士燮端坐上位，左侧是眉头紧锁的合浦港老船师郭渔，以及几位面色黝黑的俚人舟子首领。
    右侧则是匆匆赶来的陈老栓、赵竹眼，以及工巧曹几名专攻木作、绳索的巧匠。
    桓邻与凌操侍立士燮身后，一个面色沉静，一个目光如鹰。
    “情况便是如此。”
    士燮言简意賅。
    將欲辟海路、求购战马、以工巧特產为筹码的规划和盘托出。
    末了，直接问道。
    “郭船师，诸位老大，以眼下徐闻港之船只、人手、海图，欲通江东乃至更远，可能否？”
    那老船师郭渔，在海边风吹日晒了一辈子，脸上皱纹颇多。
    他闻言苦笑一声，朝著士燮拱了拱手，本地口音浓重。
    “府君老爷，不是小老儿泼冷水。这……这太难了！”
    他伸出一根粗黑的手指。
    “其一，船！港里这些船，跑跑近海，捕鱼运货还行。真要放入远洋，风浪稍大些便有倾覆之危。”
    “船板薄，结构弱，经不起大洋里的折腾。且仓廩狭小，能载的货物、淡水、粮食有限，根本支撑不了远航。”
    接著，他又伸出第二根手指。
    “其二，路！咱们祖辈多在沿海活动，最远不过到过珠崖。再往东，去江东那一片，只听祖辈传说大致方向。”
    “具体航线、何处有暗礁、何处有险流、何时有颶风，一无所知！这简直是摸著黑往深海里跳啊！”
    最后，他伸出第三根手指，连连摇头。
    “其三，人！懂近海捕捞的渔夫好找，但真正熟悉远海航行、能观星辨位、能应对大洋风浪的老船师，整个交州恐怕也难凑出十个！”
    “且远航辛苦，风险极大，若无厚利或强令，谁愿轻易搏命？”
    另外几位俚人首领也纷纷附和，面露难色。
    他们虽敬畏士燮，但大海的威严更甚，无人敢夸下海口。
    库房內一时陷入沉默。
    陈老栓和赵竹眼对视一眼，亦是眉头紧锁。
    工匠之手，巧夺天工，却难凭空造出能征服怒海的巨舰。
    士燮静静听著，脸上並无失望之色，仿佛早已料到如此。
    这个年代的知识还是太贫瘠了啊。
    今日看来要好好露一手，好让你们晓得当代研究生的底蕴。
    待眾人声音渐歇，他方缓缓开口，目光先是看向陈老栓。
    “船体不强，便让它强起来。”
    “陈师傅，我有一法，或可提升船身抗沉之能。”
    “请主公示下。”陈老栓连忙躬身。
    “此法名为『水密隔舱』。”
    士燮拿起案几上的一张纸。
    用炭笔简单勾勒出一艘船的轮廓，然后用数道竖线將其舱底分隔成数个独立的区域。
    “以往造船，舱底多为通联。”
    “一旦触礁或船板破损，海水便会涌入整个船舱，迅速沉没。”
    “若我等在造船时，便用厚实的隔板，將船底严密分隔成数个互不相通的独立小舱。”
    “即便某一舱室破损进水，因其他舱室完好，仍能提供足够浮力，支撑船只返回港口或坚持到修復。”
    “如此，可大大提升航行安全。”
    陈老栓盯著那简单的草图，眼睛猛地亮了起来，如同拨云见日。
    “妙！妙啊府君！此法看似简单，却实乃保船救命之良策！”
    “只需加固隔板，確保接缝处密不透水……好！好！老汉明白了，这就带人去试！”
    “莫急。”
    士燮止住他，又看向赵竹眼。
    “赵师傅，船帆亦需改进。”
    “现今麻布硬帆，受风效率低，易撕裂。我闻沿海俚人善用藤条、葛麻编制物事，极其坚韧。”
    “可否尝试以韧性极佳的藤条为骨，交织葛麻，再反覆涂刷特製桐油，製成更大、更柔韧之帆？”
    “此帆受风面积大，不易破损，或许更能適应海上多变之风向。”
    赵竹眼闻言，沉吟片刻，眼中精光闪烁。
    “藤条为骨，涂油加固……府君此议，確有道理！柔韧之帆，或许更利吃风！”
    “属下这就去寻最好藤匠、油工，合力试製！”
    两位大匠仿佛被打开了新世界的大门，顿时摩拳擦掌，恨不得立刻返回工坊动手试验。
    士燮最后將目光投向那几位俚人首领和郭船师。
    “至於海图与水手……没有，便去创造。”
    “桓邻，即刻以太守府名义张贴告示：招募熟知水性、敢於远航之船工、水手。”
    “凡应募者，除高额粮餉外，其家眷由郡府优先照料，若能探明新航线、立下功勋，免其全家三年赋税。”
    “若有中原流落至此、精通江河航行之船工，一视同仁，待遇从优！”
    重赏之下，必有勇夫。
    尤其是在这生计艰难的年代。
    郭船师和俚人首领们闻言，脸色顿时变了。
    免三年赋税，这对於沿海渔民而言，简直是天大的诱惑！
    “府君……此话当真？”一位俚人首领颤声问道。
    “太守府令，岂是儿戏？”
    士燮目光扫过他们，“不仅水手，尔等若有人能荐才、引路，同样重赏！”
    此言一出，几位首领呼吸都急促起来，互相交换著眼神，显然已是心动。
    郭船师也捻著鬍鬚，沉吟道。
    “若府君真能造出更稳固的大船，又许下如此厚赏……小老儿在这海边几十年，倒也认得几个胆大不要命、手艺还凑合的老伙计，或可一试……”
    短短十日內，太守府的告示贴遍了合浦、南海沿岸的大小渔村。
    消息像长了翅膀一样飞散。
    重赏与免税的诱惑，加上士燮如今在交州如日中天的威望，应者云集。
    不仅有寻求机遇的贫苦渔民，甚至还真有几名因中原战乱流落至此、原本在长江淮水跑船的老船工前来投效。
    一支百余人的船队班底，竟迅速凑齐。
    虽然素质良莠不齐，但总算有了开端。
    船坞开始按照“水密隔舱”理念改造旧船、试製新帆，招募的水手也已进行初步操练。
    这日，凌操寻到了正在视察进度的士燮。
    他警惕地扫视著周围忙碌的人群，低声道。
    “主公，如今动静不小，难免有荆州细作混入。是否末將调一队亲卫，明里暗里守护船坞，以防刘表派人破坏？”
    士燮闻言，却微微一笑，摆了摆手，目光深邃。
    “文弼有心了。不过，不必如此紧张。让他们看，无妨。”
    凌操一怔，不明所以。
    士燮压低声音，冷冷一笑。
    “此乃『明修栈道，暗度陈仓』之计。”
    “让这大船坞按部就班，甚至可故意放慢些进度，做得艰难些。让荆州的眼线以为，我交州造船艰难，非一朝一夕可成。”
    他顿了顿，声音更低。
    “你即刻秘密抽调绝对可靠的工匠、人手，在儋耳郡（海南岛）寻找一处隱蔽海湾，另起炉灶。”
    “集中最好的木料、最巧的工匠，依照新式隔舱法，不必求大，先全力赶製三艘速度快、操控灵便的中型快舰。”
    “此三舰，方是我跨海寻马真正的先锋！要快，要秘！”
    凌操瞬间明白了士燮的全盘谋划。
    公开的船坞是迷惑敌人的烟雾，真正的杀招藏在隱秘之处。
    他重重抱拳。
    “末將明白！必做得神不知鬼不觉！”