“只是……府君，”
    张铁牛皱著浓眉，指著那链轮的连接处。
    “此物转动，受力极大，若全用木榫，恐易崩坏。关键衔接之处，比如这链轴、这承重轮轂，恐需嵌入铁件加固，方能耐用。”
    “还有这水槽，”
    篾匠赵竹眼接著思索道。
    “若要长距离输水且少漏，木板拼接极易变形渗水。或可考虑用整根巨木凿空？虽耗费工料，但最为稳妥。或者……以厚竹片为內衬，外用竹篾编箍紧紧綑扎，或许也能防漏，且轻便些？”
    “府君，这大傢伙立起来，怕是不轻，底座一定要稳，要深埋，不然一晃就散架！”
    匠人们你一言我一语。
    很快从最初的惶恐中脱离。
    甚至暂时忘记了眼前的人是太守，就某个细节爭辩起来。
    士燮认真听著他们的每一句建议，不时点头，或用炭笔飞快在木板空白处记下要点。
    “好！诸位所言极是！铁件加固、竹篾编箍、巨木凿槽、底座深埋，皆可一试！所需一切材料，无论木、竹、铁、麻，儘管开口，府库即刻调拨！本官只要结果！要快，更要牢靠耐用！”
    “谨遵府君之命！”四位匠师齐声应道，此刻的激动已然压过了最初的惶恐。
    “只是……府君，”
    陈老栓犹豫了一下，还是开口，“此物结构繁复，许多部件需反覆调试，非一日之功。且……且仅凭我等四人，怕是力有未逮。尤其这木工活计，工程量极大……”
    士燮略一沉吟，立刻道。
    “人手不足，即刻招募！城內所有手艺尚可的木匠、篾匠、学徒，明日一早全部徵调至府中后院，工钱按平日双倍给付！不愿来的，也不必强求。”
    “阿石，此事交由你去办，务必办妥。”
    “是！”阿石领命。
    “好！事不宜迟！今夜便在此处，先製作一个小型模型，验证原理！”
    士燮雷厉风行。
    “后院东厢房已腾出，灯火、工具、初步物料俱备！即刻开工！”
    就在工匠们摩拳擦掌，准备前往后院工坊时，士燮忽然想起一事，叫住正欲离开的阿石：“且慢。还有一人，你明日一早，务必请来。”
    “主公请吩咐。”
    “那日溪边取水的俚人少女，名叫溪娘的。她熟悉本地水土，看起来也心灵手巧。你去寻她，就说府中需人手帮忙做些杂活，工钱照给，请她来工坊给赵师傅打个下手。”士燮吩咐道。
    他记得那少女麻利的动作。
    或许她的俚人背景能带来意想不到的帮助。
    “遵命！”
    阿石虽不解为何特意找一个俚人少女，但仍毫不犹豫地执行。
    ……
    次日清晨，天刚蒙蒙亮。
    溪娘正和祖父在自家简陋的茅棚前整理少得可怜的农具，准备去那片贫瘠的坡地看看经过昨日分水后，禾苗是否有些起色。
    “踏踏踏……”
    忽然听到门外马蹄声。
    当她看到那名穿著太守亲隨服饰、身材高大的军士再次出现在家门口时，嚇得脸色煞白，手里的破木盆“咣当”一声掉在地上。
    祖父更是慌忙跪下，以为又是祸事临头。
    阿石儘量让自己的表情显得和善，说明了来意。
    “啊？”
    溪娘听完，愣在原地。
    简直不敢相信自己的耳朵。
    太守府请她去做工？
    还是去帮忙製作那种……能引水上山的神奇器物？
    她心中有了一丝好奇。
    最终，在祖父担忧的目光中，溪娘简单收拾了一下。
    怀著忐忑不安的心情，跟著阿石来到了太守府。
    她被直接带到了后院工坊。
    看著那些忙碌的汉人工匠、各种她没见过叫不出名字的工具。
    紧张得几乎同手同脚。
    低著头，不敢看任何人，只是紧紧跟在赵竹眼师傅身后，努力记住吩咐。
    递送工具、收拾碎料，儘量让自己显得有用，不惹人討厌。
    ……
    士燮几乎彻夜未眠，穿梭於后堂与工坊之间。
    汗水浸湿了葛布深衣。
    溪娘则是安静地待在角落。
    起初只是做些杂活，但她观察力敏锐，很快发现赵师傅需要什么工具，往往在他开口前就已递到手上。
    她看著那渐渐成型的、结构精巧的模型，眼中有些了惊奇。
    她从未想过，水，竟然可以用这种方式“爬”上山坡。
    “主公……”
    桓邻捧著茶水跟在一旁，几次想劝主公休息，话到嘴边又咽了回去。
    这位主公，杀伐果断时令人胆寒，沉静钻研时又似痴人，究竟还有多少面目？
    经过一夜又一日的奋战，第一个按照缩小比例製作的模型终於组装完成。
    虽然简陋，但齿轮、链条、叶板、水槽一应俱全。
    “好，就这样先试试吧。”
    在眾人期待的目光下，士燮亲手將水倒入底部水槽，然后握住了那小小的手摇柄。
    他深吸一口气，缓缓转动。
    吱呀——嘎——吱呀——
    链条发出艰涩的声响，极其缓慢地带动叶板转动起来。
    水被舀起少许。
    但行至半途，便从叶板与水槽之间过大的缝隙中哗哗漏回，提上高处的水流细若游丝，效率十不存一。
    且因木榫製作精度不足，转动极其滯涩。
    摇动起来异常费力，隨时都会卡死或散架。
    工坊內一片死寂。
    “漏水太甚……”
    “转不动，卡得太死……”
    “这……这……”
    匠人们脸上的兴奋消失了。
    代之以浓浓的挫败和汗顏，纷纷低下头，不敢去看士燮。