皇家別院。
    这是一处藏在皇城东隅、闹中取静的园子，是林婉儿受封晨郡主时，庆帝赏下的私產。
    园子不大，却精致得紧。
    太湖石堆叠的假山玲瓏剔透，一湾活水引自城外玉泉，蜿蜒穿过迴廊之下，锦鲤在睡莲叶间缓缓摆尾。
    廊边几株西府海棠正值花期，粉白的花瓣被风一拂，簌簌落了满地，铺成一层薄软的香雪。
    林婉儿一身素白襦裙坐在廊下，膝上摊著那本时下贵女圈早已传疯的《红楼》，书页翻开一半。
    她没在看书。
    她在听身旁那位红衣姑娘絮絮叨叨地抱怨。
    那姑娘与寻常闺秀截然不同。
    不穿襦裙，不佩环佩，一身火红的劲装裹出利落腰线，袖口紧紧扎著，还带著棉料护腕。头髮也没梳什么繁复髮髻，只高高束成一束马尾，用根乌木簪一横穿过，主打一个乾净利落，英气十足。
    这，正是林婉儿的闺蜜，也就是庆帝指定的周诚正妃人选——叶灵儿。
    “凭什么啊！”叶灵儿整个人窝在林婉儿身侧的凭几上，下巴抵著曲起的膝盖，脸皱成一团，“凭什么要我嫁三皇子啊！我统共没见过他几回，话都没说过！是，我知道他是皇子，可那又怎样？本小姐看不上就是看不上！”
    她越说越气，一把抓起面前石桌上的茶盏灌了半杯，又“咚”地顿回去，茶水溅出几滴，在青石桌面洇开深色的小点。
    “唉~世事无常！前几天我还在替你发愁呢，结果一转眼——”她猛地直起身，双手摊开“赐婚圣旨就拍我脸上了！”
    林婉儿將膝头的书轻轻合上，指尖摩挲著封面的暗纹，斟酌著开口：
    “其实……三哥......可能也没传闻里那么糟。有些话，未必都是真的。”
    她本想替周诚讲几句好话，可话到嘴边，又实在昧不下良心。
    “看！就连你也只是说『可能』没那么糟！”叶灵儿一眼看穿她的心虚，掰著手指头数落，
    “李承诚跟醉仙居那个花魁纠缠不清不是假的吧？还有前些日子的诗会，他身边跟著的那个女人，不也是青楼出来的？以前的先不说，就最近这些，还不够糟吗？”
    林婉儿抿了抿唇。
    她没法反驳。诗会上周诚身后跟著的桑文，她亲眼见过。至於司理理，范閒都因那个女人惹上了大麻烦。
    “唉——”
    叶灵儿长长嘆了口气，像一只泄了气的皮球，往前一扑，把脸埋进林婉儿怀里，声音闷闷地从她衣裙间传出：
    “婉儿，你说我怎么就这么倒霉呀。”
    林婉儿抬手，轻轻顺著她的发顶，一下一下。
    叶灵儿闷声继续：“你跟范閒多好呀。一见钟情，转头又发现对方就是自己的未婚夫，这缘分，简直跟话本里写的一样。”
    她倏地仰起脸，眸子里亮晶晶，带著少女的憧憬：
    “我也想要这样的缘分。不用像你们那么巧，有一半好也行啊。”
    林婉儿垂眼看著她，唇边溢出一缕苦笑。
    “缘分这东西……谁又说得清呢。”她轻声道，“我跟范閒也不是一路顺风顺水过来的。之前那封退婚书，你是知道的。”
    “可那不一样！”叶灵儿立刻坐直，神情认真得像在朝堂上爭辩，“那是误会。范閒那时候又不知道鸡腿姑娘就是你，他敢为你写退婚书——连郡主、连內库都不要了——婉儿，这世上有几个男人做得到？”
    她顿了顿，声音低下去，带著自己也未察觉的委屈：
    “李承诚呢？他別说有范閒对你一半的好，哪怕只有十分之一……我也认了。”
    可那可能吗？
    林婉儿没答话，只是轻轻拍了拍她的手背。
    她实在不知该如何安慰。
    这几日她住在这別院“养病”，范閒每夜翻墙来见她。
    两人对坐廊下，谈人生，谈理想，谈过去，谈未来，像是有数不完的话题，从天南地北聊到月落星沉。
    除却诗才，范閒更是精通医术。她的肺癆病多年来连太医都束手无策，范閒却能够医治，每日都提前给她熬好清肺止咳的良药，虽说才服用几天，可她胸口的闷重感已轻了许多。
    林婉儿下意识摸了摸腰间的香囊。
    这香囊里装著范閒亲手配的八十余味花叶药材，能缓她咳喘之急。效果十分好，就是味道颇怪，有点像五香鸭。
    若是別人送的，她肯定受不了时时刻刻浸泡这味道。
    可因为是范閒，她竟觉得这鸭子味儿也粉粉的很可爱。
    “不行！”
    叶灵儿猛地从她怀里挣出来，像终於下定了某种决心。
    她站起身，在原地来回踱了两圈。
    “我不能就这么糊里糊涂把亲成了！”她驀地驻足，转身一把攥住林婉儿的手，“婉儿，你得帮我！”
    林婉儿被她握得有点疼，却不动声色，只是温声问：
    “你想私下见三哥一面？”
    “嗯！”叶灵儿重重点头，马尾跟著晃了晃，“我总得知道我要嫁的是什么人吧？万一他真是那种混帐紈絝，我就——我就……”
    她就了半天，也没就出个所以然。
    林婉儿看著她，轻轻嘆了口气。
    “行。我让人送拜帖，约三哥出来。”她顿了顿，“范閒身边正好有三哥的人，传话方便。”
    叶灵儿眨眨眼：“范閒身边怎么会有三皇子的人？”
    林婉儿垂眸，声音里带了几分无奈：
    “三哥派人把那滕梓荆的妻小带回了诚王府......滕梓荆没办法，只能留在范閒身边做事，顺便……匯报行踪。”
    她没说“监视”二字，但意思已尽在其中。
    叶灵儿听完，呆了两息。
    然后那张娇俏的脸庞，以肉眼可见的速度涨红了——不是羞，是怒。
    “这、这哪是紈絝！”她气得话都说不利索，“这简直卑鄙无耻！阴险小人！我习武是为了行侠仗义，就是为了揍这种人渣！”
    她深吸一口气，攥紧拳头：
    “我决定了。见面那天，我一定要给他好看！”
    “好好好。”林婉儿看她那副义愤填膺的模样只是不断点头应著。
    她知道叶灵儿不是那种会因衝动失去理智的姑娘，她不担心，自然也就不戳破。
    ......
    诚王府，书房。
    “叶灵儿想见我？”
    周诚放下手里那本西大陆法术详解，抬眼看著垂首立在下首的滕梓荆。
    滕梓荆面无表情，答了声“是”。
    周诚靠在椅背上，指尖在扶手上轻轻叩了两下。
    有些意外，却也不是太过意外。
    原剧情里，叶灵儿就为了帮林婉儿退婚四处奔走，甚至因此被卷进牛栏街刺杀的漩涡，差点丟了性命。
    如今赐婚砸自己头上，她那性子，能老老实实待嫁才有鬼了。
    “行。”他点了下头，“回去告诉林婉儿，明日我会准时赴约。”
    滕梓荆应了声，转身要走。
    “等等。”
    周诚忽然想起李云睿昨夜遣贴身女官送来的那封密信。
    信的內容很简单，就是要他帮忙解决范閒。
    不过被他拒了。
    之后很快他便收到李云睿的负面情绪，接著是一早，陈宝来报：借调自长公主府的那批情报人手，一夜之间全撤走了。
    “明日范閒有什么行程？”他问。
    滕梓荆顿了顿，似乎在犹豫该说到什么程度。片刻后，他如实道：
    “二皇子约范閒明日去醉仙居。说……当初二人的误会是在醉仙居结下的，理应在醉仙居解开。”
    “醉仙居……”
    周诚挑了挑眉，唇边浮起一缕似笑非笑的弧度。
    有意思。
    最近他没怎么干预，剧情貌似又往原轨跡上靠拢了。
    他收回思绪，目光掠过滕梓荆那张始终绷紧的脸，淡淡道：
    “范閒还敢去醉仙居，看来最近过得很舒服。”他顿了顿，声音冷了几分，“上次在京都府，他对我下毒之事，我还没找他算帐。让他最近小心点。”
    滕梓荆垂著眼帘，语气冷硬：“是。”
    他转身退出书房，还未带上门，周诚声音再次响起：
    “你传话婉儿，告诉叶灵儿，见面地点换一下，换在牛栏街。”
    牛栏街，並非什么繁华街道，可若想从內城前往流晶河，却必须经过牛栏街。
    滕梓荆顿了一下，並未答话，只是將房门带上。
    ......
    次日。
    天青如洗，日头不烈。
    诚王府的马车在坊间不紧不慢地轆轆前行，穿过长街，穿过柳荫，最后停在一座三层的酒楼门前。
    这是整条街最气派的酒楼，飞檐三重，雕樑画栋，二楼三楼皆有凭栏露台。
    周诚刚下车，便看见了那道火红的身影。
    两人见面也不说话，直接上到顶楼雅间。
    周诚靠窗坐下，这里外视野极佳，底下牛栏街车马行人可以大半收入眼底，再远处，流晶河如一匹铺开的青罗带，河上画舫点点，笙歌隱隱。
    叶灵儿在他对面落座。两人开始大眼瞪小眼。
    仔细打量一番，周诚不得不说。
    单论五官精致，叶灵儿或许比不上桑文的柔婉和司理理的明艷，可她身上那股与寻常闺秀截然不同的英颯之气，却同样有著別样魅力。
    叶灵儿被他看得浑身不自在，终於忍不住转回头，硬邦邦道：
    “你看什么？”
    周诚收回目光，端起茶盏抿了一口。
    “看你。”
    叶灵儿噎了一下。
    她深吸一口气，决定不跟他计较这些有的没的。
    她盯著周诚的眼睛，开门见山：
    “你喜欢我吗？”
    周诚放下茶盏。
    “还行。”
    “『还行』是什么意思？”叶灵儿的眉头拧成疙瘩。
    周诚想了想，用一种非常客观的语气陈述：
    “你是个女人，长得还不错，我不反感你。”
    叶灵儿眼睛瞪大了一圈。
    “就只是『不反感』？难道就没有一点，那种一见钟情的衝动？”
    周诚直接白了她一眼。
    “你以为谁都跟林婉儿和范閒似的？”他语气平平，“你对我一见钟情了吗？”
    叶灵儿张了张嘴。
    “……没有。”
    “那不就得了。”
    叶灵儿被他这副理所当然的態度堵得胸口发闷。
    她攥紧拳头，一字一顿：
    “不是一见钟情的喜欢，我不想要。”
    周诚连眼皮都没抬：“那你找我来干嘛？”
    叶灵儿深吸一口气，把憋了一路的话倒出来：
    “我想请三殿下——去退婚。”
    周诚又是像看傻子一样看著她。
    “你脑子没问题吧？”他语气里带著真诚的困惑，“为什么是我去退？你不愿意，你不会自己去？”
    “你是男人啊！不喜欢，就该勇敢地去退婚！”叶灵儿理直气壮，“你去退了婚，將来还能等一个能让你一见钟情的姑娘。这样不好吗？”
    周诚沉默了两息。
    然后他笑了一声。
    “你也知道啊，我是男人。”他说。
    叶灵儿愣了愣：“那又怎么了？”
    周诚没立刻回答。他端起茶盏，慢悠悠饮了一口，放下，才开口：
    “假如——只是假如。”他伸出一根手指，“大街上突然有人塞给你十两银子，让你隨便花。你收下，一点事没有；你不收，反而会惹来一堆麻烦。”
    他顿了顿：“换你，你收不收？”
    叶灵儿拧眉想了片刻，迟疑道：
    “应该……会收吧？反正我又没什么损失。”
    周诚点点头，一脸“孺子可教”的满意。
    “对啊。所以我会娶你。”他靠回椅背，语气平淡得像在说今日天气不错，“我是男人，三妻四妾天经地义。娶了你，我又没什么损失。”
    叶灵儿愣住。
    她花了足足三息，才反应过来他这话是什么意思。
    ——她是那十两银子。
    她、是、那、十、两、银、子！
    【来自叶灵儿的负面情绪+233！】
    “你——！”叶灵儿“啪”地一拍桌案，霍然站起，气得浑身发抖，指著周诚的手指都快戳到他鼻尖，“你、你简直欺人太甚！！”
    周诚抬手，轻轻拨开她快戳到自己脸上的手指，语气和善：
    “別急別急。你当然比十两银子珍贵多了。”他顿了顿，唇角勾起一个诚恳的弧度，“以灵儿姑娘的品貌，便是放到醉仙居，少说也值几千两。”
    叶灵儿脸色瞬间绿了。
    醉仙居。
    青楼。
    他把她比作青楼女子。
    还是有估价的那种！
    她死死攥著拳头，额角的青筋都在突突跳。
    她盯著周诚那张理所当然的脸，生出强烈的一拳揍上去的衝动。
    只要她做，就能做到！
    周诚身边的护卫都在门外。以她如今六品巔峰的境界，要揍扁这张可恶的脸，只需要——
    一拳。
    可......她终究还是没敢。
    叶灵儿突然眼眶都泛了红，部分是出於愤怒，更多则是恨自己的怯懦。
    “你、你把我当什么……”她的声音都在发颤，带著压抑不住的委屈，“我不管你怎么想，反正——我不想嫁给你！”
    她猛地抬头，死死盯著他：
    “我要的是一个痴迷武道、武功高强、跟我志同道合的人！你既不情愿，我也不情愿，你为什么就不能去退婚？”
    周诚挑了下眉。
    “不愿意的是你。还是那句话，”他一字一顿，“为什么不是你去？”
    叶灵儿张了张嘴。
    “……当、当然是因为——”
    她卡住了。
    周诚好整以暇地看著她，像在看一场精彩的哑剧。
    叶灵儿憋了半晌，声音低得像蚊蚋：
    “……我是女孩啊。”
    “嘿。”
    周诚笑了。
    那笑容说不上嘲讽，却比任何嘲讽都让叶灵儿难堪。
    “说来说去，”他懒洋洋地靠回椅背，“叶大小姐也不过是欺软怕硬。不敢自己去找陛下退婚，就来找我这儿碰运气。”
    他顿了顿，唇边的笑意淡下去。
    “我还以为叶家女儿叶灵儿，嫉恶如仇、侠肝义胆、爱憎分明，原来都是外头人瞎传的。”
    叶灵儿脸色涨红：“谁、谁说的！才不是！”
    周诚没说话。
    他只是看著她。
    那眼神里没有轻蔑，没有嘲讽，甚至没有太多情绪。
    可正因如此，才更让叶灵儿觉得自己的狼狈无所遁形。
    她死死攥著拳头，指节泛白。
    良久。
    “……好。”
    她鬆开拳头，声音低下去，带著从未在人前展露过的、挫败的涩意：
    “我承认。我不敢去找陛下退婚。”
    她顿了顿，像豁出去一般，抬起头，迎上周诚的目光。
    “可是就算嫁给你，我也不会让你碰我。除非有一天——”她一字一顿，“你能在我手下撑过三招。”
    周诚挑了下眉。
    “这个倒是不错。”
    他稍稍坐正，竖起三根手指：
    “三招为约。我若接下，日后你便是我的人。我若接不下，不论是主动退婚还是其他条件，我都答应你！”
    叶灵儿眼眸猛地亮起。
    “一言为定！”
    她生怕周诚会反悔！
    见周诚再次点头，她差点便要笑出声来。
    她不认为周诚能接她三招！
    她叶灵儿自幼习武，天资卓绝，未满二八已是六品巔峰，距离七品只有一线之隔。
    放眼京都勛贵子弟，在这个年纪有这份修为的，无人能出其右！
    周诚？
    不是她看不起。
    別说周诚过去未曾习武，就算他自幼修行，也不可能挡下她全力出手的『大劈棺』！
    “我们现在就去找地方切磋！”
    叶灵儿几乎是迫不及待跳起来，马尾高高扬起。
    “隨你。”
    周诚说完，便放下茶盏，缓缓起身。
    他刚站直——
    “砰——！！”
    窗外骤然炸开一道轰鸣，紧接著人群呼喊逃窜，剧烈骚动。