言清渐的停职检查持续了半个月。这半个月里，他每天早上去工作组办公室交思想匯报，下午就在家看书、整理技术资料。四合院里安静得让人心慌。
    这天上午，他刚写完一份关於“正確处理技术与政治关係”的匯报，院门就被敲响了。来的是周建国和孙大志，两人都穿著便服，手里拎著网兜，装著苹果和鸡蛋。
    “言厂长！”周建国一进门就压低声音，“我们偷著来的，没让人看见。”
    孙大志把东西放下，眼圈有点红：“言厂长，您瘦了……”
    言清渐招呼他们坐下：“厂里怎么样？”
    “乱套了。”周建国嘆气，“郑组长让取消设备预修制，说那是『保守思想』。现在机器坏了才修，故障率翻了一倍不止。”
    “三號轧机呢？”
    “还按您的方案改造呢。”孙大志说，“易师傅带著人偷偷干，郑组长不知道。就是……就是材料不够，有些零件买不到。”
    言清渐从书房拿出一本笔记：“这是我之前整理的备件清单，还有几个供货单位的联繫人。你们想办法弄。”
    周建国接过笔记，翻了几页，声音哽咽：“言厂长，都这时候了，您还惦记著厂里……”
    “我是轧钢厂的人，当然惦记。”言清渐平静地说，“建国，大志，你们记住，不管上面怎么搞，技术底线不能破。安全、质量，这两条红线，死也要守住。”
    两人重重点头。又说了会儿厂里的情况，周建国忽然想起什么：“对了，刘嵐那姑娘……真不错。前两天工作组查生產数据，逼她改数字，她死活不改，说『数据是真的就是真的』。结果被调到食堂帮厨了。”
    言清渐皱眉：“她不是考上统计员了吗？”
    “郑组长说，要考验她的思想觉悟。”孙大志愤愤不平，“其实就是打击报復！”
    正说著，院外传来许大茂的大嗓门：“言哥！在家吗？”
    周建国和孙大志赶紧起身：“那我们走了，言厂长您保重！”
    两人从后门溜出去。言清渐去开前门，许大茂拎著两条鱼站在外面，脸上有伤。
    “大茂，你这脸……”
    “没事，摔的。”许大茂把鱼递过来，“下乡放电影，老乡给的。新鲜！”
    言清渐接过鱼，看著他脸上的青紫：“跟人打架了？”
    许大茂沉默片刻，闷声说：“郑组长找我谈话，让我揭发你的问题。我不干，跟他顶了两句……他手下的人推搡了几下。”
    言清渐心里一沉：“大茂，以后別这样。该说什么说什么，別因为我……”
    “言哥您別说了！”许大茂打断他，“我许大茂是浑，但知恩图报！当年要不是您，我现在还在车间打杂呢！”他顿了顿，声音低下去，“就是……就是我媳妇，真跟我划清界限了。她爸把她关家里，不让她回来。”
    “徐老先生是为她好。”
    “我知道。”许大茂抹了把脸，“可这心里……憋屈！”
    送走许大茂，秦淮茹从屋里出来，看著那两条鱼，轻声说：“清渐，这些人情……咱们怎么还啊。”
    “记在心里。”言清渐说，“淮茹，把鱼燉了，晚上请易师傅、刘师傅他们来吃饭。”
    “可家里粮票……”
    “用我那份。”言清渐从抽屉里拿出粮本，“我这个月没在食堂吃，省下的粮票够请一顿了。”这个时期，他真不敢动空间的东西。
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    傍晚，小院难得热闹起来。易中海带著老伴，刘海中带著二大妈，何雨柱也来了，还端来一大碗红烧肉。
    “今儿什么日子啊？”何雨柱把碗放桌上，“言哥请客，我得出份力！”
    易中海坐下就嘆气：“清渐，三號轧机改造遇到麻烦了。有个关键零件，跑遍四九城都买不到。”
    “什么零件？”
    “液压控制阀。”易中海从怀里掏出张图纸，“就这个。国產的质量不行，进口的……现在这形势，谁还敢卖？”
    言清渐看著图纸，沉思片刻：“我想想办法。”
    “你可別冒险！”刘海中赶紧说，“你现在停职检查，再弄这些……”
    “没事。”言清渐收起图纸，“我有门路。”
    正吃著饭，院门又被敲响。来的是贾东旭和刘玉梅，两人抱著小棒梗。
    “言厂长，秦姐。”贾东旭有点侷促，“我们……我们没別的东西，这点鸡蛋……”
    玉梅怀里的小棒梗咿咿呀呀地伸手，秦淮茹接过孩子，眼睛就红了：“棒梗都这么大了……思秦在的时候，他俩还能玩……”
    院里一下子安静了。易中海老伴赶紧打圆场：“淮茹別难过，等风头过了，孩子就回来了。”
    何雨柱岔开话题：“东旭，在车间还习惯吗？”
    “习惯。”贾东旭点头，“就是现在生產任务重，天天加班。我师傅年纪大了，有点吃不消。”
    “老易你也是！”刘海中瞪眼，“一把年纪了，別跟小年轻拼！”
    易中海哼了一声：“我不干谁干？难道让那些不懂装懂的人胡来？”
    正说著，院外忽然传来一阵喧譁。紧接著，街道办廖主任带著两个戴红袖章的年轻人闯了进来。
    “哟，这么热闹？”王主任皮笑肉不笑，“言清渐同志，停职检查期间，不好好反省，还聚眾吃喝？”
    一桌人都站了起来。易中海沉著脸：“廖主任，我们邻里邻居吃个饭，犯法了？”
    “邻里吃饭当然不犯法。”王主任扫视一圈，“但要看跟什么人吃。言清渐同志现在是什么情况，你们不知道吗？”
    何雨柱忍不住了：“廖主任，言厂长就是停职检查，又不是罪犯！怎么，连吃饭的自由都没了？”
    “何雨柱同志，注意你的態度！”廖主任身后一个年轻人厉声说，“我们在执行街道办的任务！”
    言清渐站起身，语气平静：“廖主任，今天是我请大家吃饭，用的都是正常供应的粮票和食材。如果这有问题，我接受批评。”
    廖主任盯著他看了几秒，忽然笑了：“言清渐同志，你別紧张。我就是来提醒你，停职检查期间，要低调。这么多人聚在你家，影响不好。”
    她说完，带著人走了。院里一片死寂。
    “欺人太甚！”何雨柱一拳捶在桌上。
    易中海老伴抹眼泪：“这日子……什么时候是个头啊。”
    秦淮茹抱著棒梗，手在发抖。言清渐轻轻握住她的手，对眾人说：“今天对不住大家了。饭还没吃完，咱们继续。”
    可谁还有胃口？
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    夜深人静，秦淮茹靠在言清渐肩上，轻声说：“清渐，我害怕。”
    “別怕。”言清渐搂紧她，“咱们没做亏心事，不怕鬼敲门。”
    “可他们……他们今天能闯进来，明天就能……”
    “淮茹，你听我说。”言清渐捧著她的脸，“如果……如果有一天，我也被带走审查，你要记住几件事。”
    秦淮茹眼泪涌出来：“不，不会的……”
    “听我说完。”言清渐声音很轻，“第一，无论他们问什么，你都照实说。咱们家，没什么见不得人的。”
    “第二，如果日子实在过不下去，你就带著京茹回秦家村。我留了些票，在保险柜里。”
    “第三，”他顿了顿，“如果我长时间回不来……你就当我出不来了。回娘家，先好好活著。”
    秦淮茹捂住他的嘴，泣不成声：“不许你说这种话！咱们说好了要白头到老的……”
    言清渐擦掉她的眼泪：“好，不说。咱们都要好好的。”