大年初六一过，轧钢厂恢復了生產。但厂里的气氛明显不一样了。
    生產调度会上，部里新派来的督导组组长姓郑，是个四十多岁的中年人，梳著整齐的分头，说话带著不容置疑的腔调。
    “红星轧钢厂去年的成绩是突出的，但今年要更上一层楼！”郑组长敲著桌子，“我看了你们的生產计划，保守！太保守！”
    杨厂长赔著笑：“郑组长，我们这是根据设备实际状况……”
    “不要强调客观困难！”郑组长打断他，“全国都在大跃进，你们轧钢厂不能拖后腿！我建议，月度指標再提高百分之十五！”
    会议室里一片吸气声。周建国忍不住开口：“郑组长，现在设备已经满负荷运转，再提高指標，恐怕……”
    “恐怕什么？”郑组长盯著他，“周科长，你这种畏难情绪要不得！工人同志们有的是干劲，关键是领导有没有决心！”
    言清渐一直没说话，这时才开口：“郑组长，提高產量我们支持。但需要部里协调几件事。”
    “你说。”
    “第一，新轧机的引进要加快。第二，技术工人培训需要专项资金。第三，”言清渐顿了顿，“需要增加设备维修保障人员编制。”
    郑组长皱起眉：“言副厂长，你这是在讲条件？”
    “是在讲科学。”言清渐语气平静，“机器有设计极限，人有生理极限。超过限度，要么出废品，要么出事故。”
    气氛一下子僵了。杨厂长赶紧打圆场：“清渐的意思是……要科学发展。郑组长，您看这样行不行，我们先按新指標试行一个月，根据实际情况再调整……”
    会议不欢而散。散会后，周建国追上言清渐：“言厂长，您今天太直了，那个郑组长……”
    “我知道。”言清渐脚步不停，“但该说的必须说。建国，你记著，越是这种时候，咱们越要把好技术关和安全关。”
    “可万一……”
    “没有万一。”言清渐停下脚步，认真看著他，“如果连咱们技术干部都不坚持原则，谁还能为工人说话？”
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    车间里的变化更明显。墙上贴满了新標语——“鼓足干劲，力爭上游！”“一天等於二十年！”
    易中海看著新换上的生產计划表，眉头紧锁：“这產量……机器受得了，人也受不了啊。”
    贾东旭小声说：“师傅，昨天三班的小王晕倒了，累的。”
    “言厂长知道吗？”
    “知道，去卫生所看过了。可今天任务又加了……”
    正说著，言清渐进了车间。他先去看检修记录，又检查了刚轧出的钢坯质量，脸色越来越沉。
    “温度控制不稳，尺寸公差超標。”他把不合格的钢坯放在一边，“今天这批要返工。”
    车间主任老赵苦著脸：“言厂长，返工耽误时间啊，完不成任务……”
    “不返工，出了质量事故更耽误时间。”言清渐语气不容商量，“老赵，把三班的人换下来休息，让二班顶上。疲劳作业容易出次品。”
    “可人手不够啊……”
    “我跟你一起干。”言清渐脱下外套，拿起工具，“东旭，你去调整轧辊间隙。易师傅，您盯著加热炉温度。”
    工人们愣住了。副厂长亲自下车间干活，这年头少见。
    易中海嘆了口气，也拿起工具：“都听见没？干活！”
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    中午食堂，工人们议论纷纷。
    “听说了吗？言厂长上午在二车间亲自上手，返工了三十吨钢坯！”
    “郑组长知道了不得发火？”
    “发火怎么了？次品发出去更麻烦！”
    何雨柱一边打菜一边竖著耳朵听，给言清渐打饭时多舀了一勺肉：“言哥，您这手……真是这个！”他竖起大拇指。
    刘嵐在另一个窗口，眼睛一直跟著言清渐。等他坐下吃饭，她犹豫了一下，还是端著饭盒走过去。
    “言厂长……”
    “私底下叫言哥就行。”言清渐抬头，“刘嵐，在生產科还习惯吗？”
    “习惯。”刘嵐坐下，声音很小，“就是……现在生產数据要天天往上报，有些数据……不太真实。”
    言清渐筷子顿了顿：“怎么不真实法？”
    “比如昨天的產量，实际完成九十五吨，报上去成了一百一十吨。”刘嵐声音更低了，“周科长让我……让我调整一下统计方法。”
    言清渐放下筷子：“周建国让你做的？”
    “不是不是！”刘嵐赶紧摇头，“是我自己看出来的。周科长没说，但我看报表的时候发现……”
    “知道了。”言清渐打断她，“刘嵐，你做得对。数据一定要真实。如果有人逼你改数据，你就往我这儿推。”
    刘嵐眼睛红了：“言哥，我听说……部里要抓典型。您这样坚持原则，会不会……”
    “没事。”言清渐笑笑，“吃饭吧。”
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    傍晚下班，言清渐推著自行车刚出厂门，许大茂追上来。
    “言哥！等等！”
    言清渐停下脚步。许大茂左右看看，压低声音：“言哥，郑组长今天找我谈话了。”
    “找你？”
    “问我厂里的情况，特別问了您。”许大茂声音发紧，“问您平时跟哪些人走得近，家里都有什么人……我说您就一媳妇一孩子，家里几个租房的姐们过年都去探亲自个丈夫了。”
    言清渐拍拍他肩膀：“大茂，谢了。”
    “谢什么！”许大茂急了，“言哥，我是爱占小便宜，但我许大茂不是白眼狼！当年要不是您拉我一把，我能进宣传科？郑组长那意思……是要整材料啊！”
    “我知道。”言清渐平静地说，“你该匯报就匯报，別因为我受牵连。”
    “那不成！”许大茂脖子一梗，“我许大茂虽然浑，但知道好歹！言哥您放心，我知道什么该说什么不该说！”
    回到家，秦淮茹已经做好饭。简单的白菜燉粉条，一盘炒鸡蛋，还有中午何雨柱送来的饺子热了热。
    “京茹呢？”言清渐问。
    “去街道办学习班了。”秦淮茹盛饭，“现在晚上要政治学习，每家每户都要去。”
    饭桌上很安静。吃完收拾完，秦淮茹才轻声问：“清渐，厂里……是不是更紧了？”
    “嗯。”言清渐不想多说，“淮茹，这段时间你少出门。街道办学习，能请假就请假。”
    “我知道。”秦淮茹握住他的手，“清渐，我今天去邮局，给雪凝姐她们寄了信。按咱们说好的地址，分著寄的。”
    “好。”言清渐顿了顿，“淮茹，如果……我说如果，我也要离开一段时间……”
    秦淮茹手一紧：“你要去哪？”
    “还不一定。”言清渐看著她，“只是提前想想。万一风声太紧，我留在厂里反而被动。”
    秦淮茹红了眼眶，却用力点头：“我懂。你放心，家里有我。京茹也长大了，能帮我。”
    正说著，院门被敲响。易中海的声音传来：“清渐，睡了吗？”
    言清渐去开门。易中海站在门外，脸色凝重。
    “清渐，刚得到消息。”他压低声音，“部里要派工作组下来，重点查技术干部的歷史问题。你……早做准备。”
    言清渐心里一沉：“什么时候？”
    “过了正月。”易中海嘆气，“清渐，我这些年在厂里看得明白，你是真心为厂子好。但这时候……唉！”
    送走易中海，言清渐站在院子里。夜很冷，呼吸都凝成白雾。
    秦淮茹拿了件大衣出来，轻轻披在他身上。
    “清渐，你想走就走吧。”她声音很轻，却很坚定，“家里我会守好。等风头过了，你再回来。”
    言清渐转身抱住她：“淮茹……”
    “別说。”秦淮茹把脸埋在他怀里，“咱们是一家人。只要人平安，总有团圆那天。”
    夜深了。四合院里各家的灯陆续熄灭。
    小院的灯还亮著。书房里，言清渐打开王雪凝留下的技术手册，一页页翻看。那些泛黄的纸页上，有她娟秀的批註，有寧静潦草的补充，有娄晓娥画的小花，有李莉记的要点。
    这是她们留给他的，也是他必须守住的。
    窗外，又飘起了雪花。这个冬天，格外漫长。
    但春天总会来的。
    言清渐合上书，吹灭了灯。
    黑暗中，他轻声说：
    “等你们回来。”