八月的最后几天，言清渐坐在办公桌前，一份份整理著文件，分类、標註、归档。他的研究生生涯即將开始，厂里的工作必须交接清楚。
    临时负责人是办公室的老科员陈建国，四十出头，做事稳重但缺乏开拓精神。言清渐把需要跟进的项目一一交代给他，重点標註了几个关键节点。
    “陈哥，技术改造这个项目，下个月要和工业局对接，资料我都准备好了，在这里。”言清渐指了指柜子里厚厚一摞文件。
    陈建国点头：“放心吧言主任，我会跟进的。”
    “还有食堂的伙食改善计划，已经通过厂务会了，九月份开始试行。这是具体方案，您多费心。”
    “应该的。”
    交接工作持续了整整三天。言清渐事无巨细，把每项工作的来龙去脉、关键环节、可能遇到的问题都交代清楚。他不是那种甩手不管的人，既然要离开一段时间，就得確保工作不脱节。
    工作之外的时间，他全部用来写文章。
    书房里的灯总是亮到深夜。桌上摊开稿纸、参考书、还有从厂里带回来的各种数据。言清渐正在写一篇关於“工业化进程中的技术工人培养体系”的长文。他结合红星轧钢厂的实际，参考了苏联和东德的经验，提出了系统化的建议——从学徒制到技工学校，从岗位培训到技术评级。
    他想做的，不只是完成学业，更是把那些超越时代的知识和理念，通过笔端传递出去。这个国家正在工业化道路上艰难前行，太多人在摸索中走了弯路。如果他的文章能起到一点参考作用，让决策者少些失误，让实践者多点方向，那就是最大的价值。
    文章写得很用心，数据详实，论证严谨，既有理论高度，又有实操性。写完初稿后，他又修改了三遍，直到每个字都妥帖，每个观点都站得住脚。
    誊抄完毕，装进信封，寄往《工业建设》周刊编辑部。这是他最近常投稿的刊物，编辑已经认识了他的名字，回信总是很及时。
    做完这一切，言清渐靠在椅背上，长长舒了口气。窗外，四合院的夜色深沉，只有零星几盏灯还亮著。
    秦淮茹的孕期进入了相对稳定的阶段。过了头三个月，孕吐减轻了，胃口好了些，人也精神了不少。秦京茹把这姐姐照顾得很好——每天变著花样做清淡可口的饭菜，陪著散步，帮著按摩浮肿的小腿。小姑娘虽然年纪小，但心细，懂事，让言清渐很放心。
    有京茹在，有小院的女人们相互照应，他才能安心去读书。
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    然而，四合院里的气氛，却在这段时间悄然发生了变化。
    如果说之前院里是涇渭分明的两派——支持贾张氏的和支持刘玉梅的，那么现在，情况更复杂了。
    三大爷阎埠贵，这个一向以“文化人”自居、喜欢和稀泥的老会计，不知怎么的，带著两个儿子阎解成、阎解放，形成了一个新的“第三势力”。
    这父子三人的行事风格很奇特：他们不固定站队，而是“看心情”。今天看贾张氏不顺眼，就帮著刘玉梅骂几句；明天觉得许大茂太囂张，就转头懟许大茂；后天可能又觉得易中海摆架子，阴阳怪气说几句。
    关键是，阎解成和阎解放这兄弟俩，完全继承了父亲爱算计又小家子气的性格，还多了份年轻人不管不顾的衝动。他们懟人的时候，往往不考虑后果，什么难听说什么，专挑痛处戳。
    结果就是，他们“帮”谁，谁倒霉。
    一天傍晚，贾家又吵起来了。这次是为了一块钱——刘玉梅买了斤鸡蛋，贾张氏嫌贵。
    两人在院里对峙，眼看又要引发两派对骂。这时，阎解成晃晃悠悠走过来，看看贾张氏，又看看刘玉梅，忽然开口：“要我说啊，贾婶子，您这就没意思了。鸡蛋现在什么价，供销社明码標价，玉梅姐又没买贵。您这一天天的，为点鸡毛蒜皮的事吵，累不累？”
    这话看似在帮刘玉梅，但语气里的讥讽谁都听得出来。
    贾张氏立刻炸了：“阎解成，轮得到你说话吗？”
    “我怎么不能说话？”阎解成吊儿郎当地说，“院里的事，大家都能说。我就是看不惯有些人，倚老卖老，欺负老实人。”
    刘玉梅皱了皱眉。她听得出来，阎解成这话虽在帮她，但实际上是在火上浇油。
    果然，支持贾张氏的人不干了。傻柱第一个跳出来：“阎解成你算哪根葱？这儿有你说话的份？”
    “我怎么就不能说话了？”阎解成梗著脖子，“傻柱，你別以为抱著一大爷大腿就了不起了。上次食堂丟白菜的事，还没完呢！”
    “你胡说什么！”傻柱脸涨得通红。
    “我胡说？要不要去食堂问问王师傅？”
    眼看战火要蔓延，阎解放也加入了：“就是！有些人啊，表面憨厚，背地里手脚不乾净！”
    这下彻底乱了。原本是贾家的婆媳矛盾，被阎家兄弟一搅和，变成了人身攻击。傻柱气得要动手，被许大茂拉住——许大茂虽然和傻柱不对付，但更看不惯阎家兄弟这种搅屎棍。
    “阎解成，阎解放，你们俩消停点行不行？”许大茂说。
    “许大茂，你充什么好人？”阎解成冷笑，“谁不知道你天天盯著贾家的事，不就是想找机会表现，让街道办高看你一眼？”
    这话毒，直接揭穿了许大茂那点小心思。
    许大茂恼羞成怒：“你！”
    院里吵成一团。贾张氏和刘玉梅反倒被晾在了一边，看著这群因为自己家的事而吵起来的人，表情复杂。
    最终，这场闹剧又以不欢而散收场。但所有人都憋了一肚子气——包括原本被“帮”的刘玉梅。
    阎家父子这种“帮忙”，简直比捣乱还可怕。
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    小院二楼，观战团的投注越来越难了。
    “今天买谁贏？”娄晓娥小声问。
    秦淮茹看著下面乱糟糟的场面，摇摇头：“买不了。现在没有绝对的贏家了。”
    確实，自从阎家父子加入战局，四合院的爭吵就进入了“混沌状態”。你永远猜不到今天谁会跟谁吵，谁会“帮”谁，而所谓的“帮助”又会引发什么连锁反应。
    王雪凝推推眼镜，冷静分析：“阎埠贵这是在投机。他不站任何一队，就可以隨时转换立场，获取最大利益。但他的两个儿子太衝动，往往把简单的算计搞砸。”
    李莉嘆气：“院里越来越乱了。以前虽然吵，好歹有个是非对错。现在……纯粹是为了吵而吵。”
    秦京茹趴在窗台上，眼睛瞪得大大的。她从农村来，没见过这么复杂的人际关係。在她简单的认知里，对就是对，错就是错。可这里，好像每个人都有自己的道理，每个人都在指责別人。
    言清渐坐在窗边的椅子上，手里拿著本书，但目光也时不时投向窗外。他看著院里那些熟悉的面孔——易中海的无奈，刘海中的得意，阎埠贵的算计，许大茂的浮躁，傻柱的衝动，贾东旭的懦弱，刘玉梅的隱忍，贾张氏的泼辣……
    每个人的性格，都在这一场场闹剧中展现得淋漓尽致。
    “清渐，你去了学校，院里这些事，会不会影响家里？”秦淮茹有些担忧地问。
    言清渐合上书，微笑：“不会。咱们关起门来过日子，外面再吵，也吵不进小院。京茹懂事，你们互相照应，我放心。”
    他確实放心。这个小院，经过这些日子的经营，已经成了一个坚固的堡垒。外面风雨再大，里面始终是温暖的。
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    离开的前一天晚上，言清渐把女人们叫到书房。
    “明天我就去燕大报到了。这次是脱產学习，平时住雪凝那个独院里，有事直接在小院里等我放学，周六周日两天能回来。”他说，“家里的事，你们多费心。”
    秦淮茹点头：“你放心读书，家里有我们。”
    娄晓娥说：“厂里广播站的工作我应付得来，下午都能早点回来。”
    李莉轻声说：“纺织厂那边我也熟了，能照顾好自己。”
    王雪凝最简洁：“计委工作按部就班，没问题。”
    秦京茹挺起胸脯：“姐夫，我会照顾好姐姐的！”
    言清渐看著她们，心里踏实。这个家，已经不需要他时时刻刻守护了。每个人都有自己的位置，都能独当一面。
    他单独给了秦京茹一些零花钱：“京茹，你照顾姐姐辛苦，这是给你的。平时想买什么，自己拿主意。需要用钱就跟几个姐姐拿”
    秦京茹接过钱，眼眶红了：“谢谢姐夫，我一定会好好照顾姐姐的。”
    夜深了，女人们各自回房休息。言清渐和秦淮茹躺在床上，手轻轻放在她微微隆起的小腹上。
    “孩子最近动了吗？”他轻声问。
    “偶尔能感觉到，像小鱼吐泡泡。”秦淮茹微笑，“清渐，你说会是男孩还是女孩？”
    “都好。”言清渐说，“只要是咱们的孩子，都好。”
    他闭上眼睛，很快睡著了。