自从那场全院大战后，四合院的气氛就彻底变了。表面上看，街道办的严厉批评让大家都收敛了些，至少再没有大打出手。但实际上，那场架像是一道深深凿开的沟壑，把院里的人分成了两拨，沟壑里填满了火药，只缺一根引线。
    而贾家，就是那个源源不断提供火药的地方。
    贾张氏和刘玉梅的矛盾非但没有因为全院大战而缓和，反而愈演愈烈。以前还关起门来吵，现在乾脆把战场搬到了院里——双方都心照不宣，知道在外面吵，才有人看，才有人帮腔。
    又是一个寻常的傍晚。贾家屋里传来“砰”的一声，像是搪瓷盆摔在地上的声音。
    紧接著，贾张氏尖利的声音穿透墙壁：“刘玉梅！你个败家玩意儿！好好的盆子你就这么摔？”
    刘玉梅的声音冷静但清晰：“妈，是您先推我的。我手里端著盆，能不摔吗？”
    “我推你怎么了？我是你婆婆！推你一下还不行了？”贾张氏的声音越来越高，“我告诉你，这个家我说了算！你再敢顶嘴，我就让东旭休了你！”
    这话一出，院里的空气都静了一瞬。
    几秒钟后，贾家的门被猛地推开。刘玉梅走了出来，脸上没什么表情，但眼圈有点红。她没有直接回懟，而是走到院子里的水龙头旁，拧开水，慢慢洗手。
    这个姿態，比直接对骂更有力量——她在用行动告诉所有人：我懒得跟你吵，但你欺人太甚。
    贾张氏追了出来，站在门口指著她：“你什么意思？给我甩脸子是吧？”
    这时，许大茂家的门开了。许大茂叼著根牙籤走出来，靠在门框上，凉凉地说：“贾婶子，差不多得了。天天这么闹，您不累，我们听著都累。”
    “许大茂，又关你什么事？”贾张氏立刻调转枪口。
    “是不关我事。”许大茂吐掉牙籤，“但您这天天嚎的，影响我们休息啊。街道办上次可说了，邻里要和睦。您这算和睦吗？”
    易中海家也开门了。一大爷板著脸走出来：“大茂，少说两句。”
    许大茂现在可不怕他：“一大爷，我又没说错。贾家这天天吵，您作为院里管事的，不该管管？”
    “我怎么管？”易中海皱眉，“家务事……”
    “家务事也不能影响全院啊。”二大爷刘海中不知什么时候也出来了，挺著肚子，官腔十足，“老易啊，不是我说你，你这管事的魄力，確实差点。”
    傻柱从屋里衝出来：“二大爷，您又来了！这事儿能怪一大爷吗？要怪就怪某些人多管閒事！”说著瞪了许大茂一眼。
    “傻柱你骂谁呢？”许大茂不干了。
    “谁接话就骂谁！”
    眼看又要吵起来，三大爷阎埠贵赶紧出来打圆场：“都少说两句，少说两句……”
    但这次没人听他的了。两边的人越聚越多，你一言我一语，很快又吵成了一锅粥。虽然没有动手，但言语的刀子比拳头更伤人。
    “许大茂你就是看热闹不嫌事大！”
    “我就看不惯欺负老实人怎么了？”
    “一大爷您也太偏袒贾家了！”
    “二大爷您就是想出头想疯了！”
    “傻柱你充什么好人？”
    “总比某些搅屎棍强！”
    骂声在院里迴荡。贾东旭缩在自家门口，想劝又不敢，最后乾脆躲回屋里。刘玉梅已经洗完了手，静静地看著这场因她而起的爭吵，嘴角甚至浮起一丝冷笑——看，这就是你们要维护的“长辈”，这就是你们所谓的“和睦”。
    而贾张氏，站在风暴中心，脸上居然有几分得意。她觉得自己贏了——看，这么多人帮她说话，儿媳妇算什么？
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    言家小院的二楼窗户，再次无声地推开了一条缝。
    六颗脑袋凑在窗前，六双眼睛亮晶晶地看著下面。
    “开盘了开盘了！”娄晓娥压低声音，兴奋地说，“我赌今天能吵半小时以上！”
    秦淮茹笑著摇头：“我看不止。你看二大爷那架势，今天不把一大爷压下去不算完。”
    李莉有些担心：“会不会又打起来？”
    “打不起来。”王雪凝推推眼镜，冷静分析，“街道办上次的警告还有效。但骂战会升级——你看，已经开始人身攻击了。”
    果然，下面许大茂已经开始翻旧帐：“傻柱你忘了去年你偷食堂白菜被扣工资的事了？要不是一大爷帮你说话，你早被开除了！现在倒知道报恩了？”
    傻柱脸涨得通红：“许大茂你少胡说八道！那白菜是食堂剩的！”
    “剩的就能拿回家？那你现在去食堂拿个剩的试试？”
    “你！”
    秦京茹看得目瞪口呆。她小声问秦淮茹：“姐，他们……他们怎么这样啊？”
    “人心复杂。”秦淮茹摸摸她的头，“你记住，咱们小院不掺和这些事就好。”
    言清渐靠在窗边，手里端著杯茶，慢悠悠地喝著。他的目光在院里扫过，像在看一场与己无关的戏。
    確实与他无关。他早就给自家立了规矩：不参与院里任何一方的爭斗，不帮任何人说话，不在外面议论这些事。关起门来过自己的日子，外面闹翻天也当没听见。
    但看戏，总是可以的。
    下面的爭吵果然如王雪凝预测的那样，在升级。从贾家的事吵到陈年旧怨，从个人矛盾吵到院里权力斗爭。易中海想维持秩序，但已经没人听了。二大爷趁机展示“领导才能”，结果越搅越乱。三大爷想讲道理，但声音被完全淹没。
    吵了足足四十分钟，直到天完全黑透，各家的孩子喊饿，大人们才渐渐散去。但临走时互相瞪视的眼神，说明这事没完。
    院里的灯陆续亮起，但再也没有了往日的串门聊天声。各家关起门来，还能听到隱隱的议论和抱怨。
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    从那天起，四合院的“日常”就彻底变了。
    几乎每隔两三天，贾家就会爆发一次爭吵。而每次爭吵，都会迅速演变成全院站队对骂。有时候是为了工资，有时候是为了家务，有时候甚至只是一句话、一个眼神。
    矛盾像滚雪球一样越滚越大。起初还只是就事论事，后来开始翻旧帐、揭短处、人身攻击。许大茂说傻柱“一辈子光棍命”，傻柱说许大茂“放电影都能放倒片”；二大爷说一大爷“没能力就別占位置”，一大爷说二大爷“官迷心窍”；支持贾张氏的说刘玉梅“不孝顺”，支持刘玉梅的说贾张氏“老泼妇”……
    时间久了，这甚至成了一种习惯。有时候贾家没吵，院里反而觉得少了点什么。偶尔有两天太平日子，就会有人嘀咕：“贾家今天怎么没动静？”
    而一旦开吵，全院就会迅速进入“战斗状態”。该站队的站队，该对骂的对骂，流程熟练得像是排练过很多遍。
    只有言家小院，始终是个例外。
    无论外面吵得多凶，言家的大门总是关著的。有时候吵得太厉害，言家的人也会出来——但只是出来收晾晒的衣服，或者倒垃圾，目不斜视，脚步不停，仿佛院里那些脸红脖子粗的人都是空气。
    有人试图拉言清渐站队。许大茂找过他：“言哥，您说句公道话，贾婶子是不是太过分了？”
    言清渐只是笑笑：“家家有本难念的经，我不方便评论。”
    易中海也找过他：“清渐啊，你是厂里干部，说话有分量。能不能劝劝大茂他们，別老跟贾家过不去？”
    言清渐还是那句话：“一大爷，这是院里的事，我不好插手。”
    他態度温和，但立场坚决。几次之后，院里的人都知道：言家不掺和。你们吵你们的，我们过我们的。
    於是，四合院形成了一个奇特的景象：每当战火燃起，院里分成两派吵得不可开交时，言家小院的二楼窗户总会无声地打开。六个脑袋凑在窗前，安静地看著，像是在看一场免费的戏。
    有时候看得兴起，还会小声点评。
    “今天贾婶子的发挥不行啊，翻来覆去就那几句。”
    “许大茂又开发新词了，『为老不尊』，这词用得不错。”
    “二大爷今天状態好，官腔打得溜溜的。”
    “一大妈战斗力见长啊，骂人都不带重样的。”
    看戏成了小院的一大乐趣。秦淮茹的孕期反应，娄晓娥的工作烦恼，王雪凝的项目压力，李莉的思乡之情……在看戏的过程中都被冲淡了。原来家家都有难处，原来外面的世界这么热闹。
    而言清渐，总是那个最淡定的观眾。他一边看戏，一边在心里復盘——这个院里的人际关係，这些人的性格特点，这些矛盾的发展规律……都是活生生的社会学案例。
    窗外的四合院，夜幕又一次降临。今天的爭吵已经平息，但空气中还残留著硝烟味。
    言清渐关上窗户，拉上窗帘。
    “好了，戏看完了。”他转身对女人们说，“该做饭了。”
    言清渐系上围裙，开始切菜。刀落在案板上的声音，清脆，规律，像是这个家里永恆不变的节奏。