【天幕之上，夜色浓稠如墨。
    叶若依匆匆赶回叶府，脚步在青石板上踏出细碎的声响。
    守门的管家见她回来，连忙迎上前，低声道：“小姐，大將军在书房。”
    她点了点头，没有多问，径直穿过迴廊，来到那扇紧闭的房门前。
    推门而入。
    书房里烛火昏黄，映出一室沉静。叶啸鹰站在书桌前，手中握著笔，正专注地写著什么。纸上墨跡未乾，散发著淡淡的松烟气息。
    叶若依缓步走到桌前，低头看向那一张张铺开的宣纸。
    忠。
    义。
    信。
    仁。
    一个个墨字端正厚重，力透纸背，仿佛只是寻常的练字。
    她的目光落在叶啸鹰笔下正在写的那个字上——
    忍。
    那最后一笔，正被他缓缓收锋。
    叶若依抬起头，望向父亲。
    叶啸鹰没有因为她的突然到来而露出惊讶之色。
    他只是缓缓放下笔，在椅上坐下，抬起眼看向她。
    那目光里有疲惫，有沧桑，还有一种沉淀了太久的复杂情绪。
    “闺女啊。”
    他开口，声音沙哑低沉，像是从很远的地方传来。
    “当年我遇到他的时候，还只是这天启城內一个屠户的儿子。”
    叶若依静静地站著，没有说话。
    叶啸鹰的目光穿过烛火，仿佛落在了很久很久以前：
    “那一年，他在街上遇到我，见我提刀杀猪，对我说——”
    他顿了顿，唇角微微扬起一个极淡的弧度，“『我看你屠宰猪羊的样子，有一股宰割天下的风范。』”
    叶若依微微一怔。
    叶啸鹰看向她，那笑容里带著几分自嘲：“你猜我当时怎么回他的？”
    叶若依没有开口。
    叶啸鹰自己接了下去：“我说，『买肉不？不买，滚。』”
    烛火轻轻跳动，映在他眼底。
    “后来，我在他的麾下，成了一名巡街校尉。”
    他的声音愈发低沉：“再后来，我成了先锋营的將军。”
    他顿了顿，那目光里有什么东西在翻涌：
    “有一次，先锋营全军覆没，我也只剩下奄奄一息。
    是他——”
    他一字一句，声音发涩：
    “是他，將我从死人堆里刨了出来。”
    叶若依的睫毛轻轻颤了颤。
    叶啸鹰抬起头，看向她，那目光里带著一种从未对人言说的坚定：
    “从那一日起，我便在想——若是有一日为了他，我身死也可以。”
    叶若依沉默片刻，轻声道：
    “这件事，倒是未曾听父亲提过。”
    叶啸鹰摇了摇头：
    “那都是很久之前的事了。”
    他继续道，声音平铺直敘，像是在说一件与自己无关的事：
    “再后来，我成了上將军、大將军。
    先帝御赐金甲，封金甲大將军之號。”
    他顿了顿，一字一句：
    “但是我依然愿意做一个——追隨在他马后的小卒。”
    叶若依的心，猛地揪紧。
    叶啸鹰的目光沉了下去，声音也沉了下去：
    “可是那天，他死了。”
    “不是死在战场上。”
    他抬起头，看向叶若依，那双眼睛里翻涌著压抑了太久的情绪：
    “是死在了法场上。”
    书房里陷入一片死寂。
    良久，叶啸鹰又缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过：
    “那件事发生前的一个月，琅琊王突然降罪於我，以我治军不严，夺去了我的兵符。”
    他冷笑一声，那笑声里满是苍凉：
    “我知道明德帝不杀我，是为了防止兵变。
    他把位置留给我，是为了安抚我。”
    他看向叶若依，目光里带著一种深不见底的复杂：
    “这么多年，我也的確假装被他安抚。所以天下人知道，我叶啸鹰是因为琅琊王的死，对先帝心存芥蒂，但因为畏惧皇权，所以才不敢造次。”
    他顿了顿，声音更低了几分：
    “更不用说，等到如今那位皇帝陛下登基之后，我叶啸鹰就更是战战兢兢、如履薄冰。”
    他的目光落在桌上的那个“忍”字上，死死盯著，像是要把那字刻进骨子里。
    那目光里带著压抑多年的愤懣，带著太多无法言说的痛：
    “如今的陛下，威势是北离开国未有，能力更是千古难见的帝王。”
    他一字一句，声音发涩：
    “天下人都忘了，我叶啸鹰当年是怎么跟在琅琊王身后拼杀的；
    忘了那个曾护著北离的贤王……”
    他顿了顿，声音里带著一种说不清的悲凉：
    “他们都觉得，这就是最好的结局。”
    他冷笑一声，指腹缓缓摩挲著那个“忍”字的笔画：
    “那我就装给他们看。”
    他抬起头，那目光骤然锐利：
    “任他们说我被边缘化，任他们说我老得不能上战场——我忍了这么多年，不就是等一个机会吗？”
    叶若依看著父亲眼底翻涌的火焰，心头猛地一紧。
    她上前一步，声音都带著几分颤抖：
    “父亲，您今晚说这些——”
    她顿了顿，一字一句：
    “恐怕不只是感慨吧？”
    叶啸鹰抬眸，看向她。
    那目光里没有犹豫，没有动摇，只有一种已经沉淀了太久、终於要喷薄而出的坚定：
    “若依。”
    他缓缓开口，语气不容置疑：
    “我会派精兵护你出城，先离开天启一阵子。”
    叶若依的脸色，在那一瞬间变得煞白。
    她猛地提高声音：
    “父亲！”
    她盯著叶啸鹰的眼睛，那目光里满是不可置信：
    “您当真要——？”
    叶啸鹰打断她，声音低沉却坚定：
    “如今天启城里，三王斗得像疯狗，皇陵那位又在暗处筹谋，说不准什么时候就血溅街头。”
    他看向叶若依，那目光里有父亲的担忧，也有一个將军的决断：
    “你走，才是最安全的。”
    “安全？”
    叶若依猛地提高声音，那声音在书房里迴荡，带著一种从未有过的尖锐：
    “这里是那位高臥九重、视天下为棋子的陛下的都城！”
    她盯著叶啸鹰，一字一句：
    “天下哪有比这里更安全的地方？
    又有谁能撼动他的根基？”
    她顿了顿，深吸一口气，平復了一下情绪，声音却依旧带著几分急切：
    “而且今日，皇帝陛下派人送来了百晓堂的密档，是关於当年琅琊王案的。”
    她看著叶啸鹰的眼睛，一字一句：
    “萧瑟千辛万苦返回天启城，就是为了查清琅琊王的案子，替琅琊王洗清冤屈。皇帝陛下也並未阻止他。”
    她顿了顿，声音里带著几分恳求：
    “父亲，你不是一直知道吗？
    而且你也默许了我跟在萧瑟身后。”
    叶啸鹰豁然站起。
    他看著叶若依，那目光里带著一种近乎残酷的清醒：
    “可是你觉得——”
    他一字一句，声音沉得像从地底传来的：
    “永安王萧楚河，能当上皇帝吗？”
    叶若依的脸色一急，声音都变了调：
    “父亲！可是皇帝不是已经允许了萧瑟查这个案子？”
    “是。”
    叶啸鹰点头，那动作很慢，像是用尽了全身的力气：
    “萧瑟是在查，皇帝也允许了他查。”
    他盯著叶若依，那目光锐利得像是要把她看穿：
    “但是查清楚了之后，又能如何？”
    他一字一句，像是要把这十年来的憋屈都倾泻出来：
    “以臣谋逆君，本就是天方夜谭。
    更何况这是明德帝定下的案子——明德帝已经死了，谁会去推翻一个死去的皇帝定下的铁案？”
    他顿了顿，声音愈发低沉：
    “又有谁敢？”
    他看著叶若依的眼睛，一字一句：
    “去踩著先帝的面子，现在的皇帝吗？”
    “他会吗？”
    “萧楚河会吗？”
    叶若依张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
    叶啸鹰的声音继续响起，带著一种压抑了太久的悲愤：
    “我已经等了十年。”
    他顿了顿，声音发颤：
    “我不能再等了。再等，我就没有机会了。”
    他一字一句，掷地有声：
    “我要用我的方式，去让天下人认清真相。”
    叶若依望著他，望著这个她叫了二十年父亲的男人，望著他眼底那团燃烧了十年、从未熄灭的火焰。
    她沉默了很久很久。
    然后，她缓缓开口，声音很轻，却很坚定：
    “既然父亲认为你的方式是对的，那你坚持下去便是了。”
    叶啸鹰微微一怔。
    叶若依看著他，那目光里有理解，有无奈，还有一种无法言说的复杂：
    “而女儿，也有我认定的方式。”
    她顿了顿，一字一句：
    “一个对这个天下、对百姓伤害最小的方式。”
    她转身，走向门口。走到门槛处，她停下脚步，没有回头：
    “难道生灵涂炭、天启血流成河——便是琅琊王想要的吗？”
    话音落下，她推门而出。
    脚步声渐渐远去，消失在夜色中。
    书房里，只剩叶啸鹰一人。
    他望著那扇缓缓合上的门，望著桌上那个还未乾透的“忍”字，久久没有动。
    】