艾瑞克如期而至。
    上午十点刚过，马车就停在了庄园门口。
    克莱因站在二楼的窗边，看著那辆深蓝色的马车缓缓驶入庄园。
    马车的车身上绘著银色的鳞片图案，在阳光下泛著淡淡的光泽。
    很精致的图案。
    克莱因眯起眼睛，仔细观察著那些鳞片的纹路。
    每一片鳞片都画得极为细腻，边缘有著流畅的弧度，排列方式也很有规律——就像是真正的鱼鳞在水流中自然生长出的纹路。
    不像是隨便画上去的装饰。
    更像是……临摹了什么真实存在的东西。
    克莱因的目光在那些鳞片上停留了几秒，他发现那些银色的纹路在阳光的照射下，似乎会隨著角度的变化而產生微妙的色彩流转——从银白到淡蓝，再到一种接近深海色调的幽绿。
    这种效果，不是普通的顏料能做到的。
    “老爷，需要我在旁边待命吗？”雷蒙德的声音从身后传来。
    克莱因转过身，看著管家严肃的表情。
    “按照正常的接待流程就好。”
    ……
    艾瑞克依旧穿著那身得体的深蓝色长袍，身后跟著位戴眼镜的顾问。
    两人走进会客厅的时候，克莱因已经在等著了。
    会客厅里的光线很好，阳光透过高大的落地窗照进来，让整个房间都显得明亮而温暖。
    但不知为何，当艾瑞克走进来的那一刻，克莱因感觉温度似乎下降了一些。
    不是明显的冷意，而是那种深夜海风吹过时的微凉。
    只是错觉吗？
    想来不是。
    “克莱因阁下，早上好。”艾瑞克微微欠身，脸上掛著標准的商人笑容。
    “早上好。”克莱因回应道，示意他们坐下。
    玛格丽特端来茶水，放在桌上后退了出去。
    明面上，会客厅里就只剩下四个人——克莱因、艾瑞克、那位顾问，还有站在克莱因身后的雷蒙德。
    克莱因注意到，雷蒙德的站位比平时更靠前了一些，並且他的右手自然地垂在身侧，距离腰间只有一掌的距离。
    不是明显的变化，但足以让他在第一时间做出反应。
    艾瑞克端起茶杯，轻轻抿了一口。
    “关於昨天提到的合作，我们商会已经擬好了初步的协议。”
    他从怀里掏出一份文件，递给克莱因。
    克莱因接过来，翻开看了几眼。
    条款写得很详细，价格、数量、交货时间、违约责任，每一项都清清楚楚。
    甚至连可能出现的海上风险、货物损耗率都列得明明白白。
    看起来確实是正常的商业合作。
    但克莱因的目光在“交货地点”那一栏停留了片刻。
    西海岸，银鳞港。
    他抬起头，看著艾瑞克。
    “西海岸那边的情况怎么样？”克莱因隨口问道，目光依旧停留在文件上，“我听说海妖事件之后，那边的海域还是不太平静。尤其是深海区域，据说有渔民看到了一些……不太正常的东西。”
    艾瑞克的笑容没有任何变化。
    “还算稳定。”他回答得很自然，“海妖的事情过去后，航线恢復了不少。商会最近的生意也好做了许多。”
    他的语气轻鬆，就像在谈论天气一样平常。
    “至於那些传闻……”艾瑞克顿了顿，“渔民总是喜欢夸大其词，尤其是喝了点酒之后。大海本来就充满未知，看到几条大鱼就说是海怪，这种事情太常见了。”
    克莱因点点头，没有立刻接话。
    他继续翻看著协议，目光扫过每一行字，但注意力其实在观察艾瑞克的细微反应。
    “听说那边的海域现在有帝国的舰队巡逻？”克莱因抬起头，“我有个朋友在海军服役，他说西海岸的驻军这两年增加了不少。”
    艾瑞克的手指在茶杯边缘轻轻敲了一下。
    只是一下，很快就停了。
    “確实如此。”他说道，“帝国对海防很重视，这对我们商人来说也是好事。有舰队保护，货物运输更安全。”
    克莱因笑了笑。
    “那银鳞商会最近应该赚了不少吧？毕竟西海岸的航线恢復了，商机肯定不少。”
    “托帝国的福，生意还算不错。”艾瑞克谦虚地说道，“不过海上贸易风险大，我们也只是勉强维持。”
    “勉强维持？”克莱因装作很感兴趣的样子，“可是我听说银鳞商会最近新开了三条航线，还在帝都购置了两处仓库。这可不像是勉强维持的样子。”
    艾瑞克的笑容微微一僵。
    只是一瞬间，很快就恢復了正常。
    “克莱因阁下消息真灵通。”他说道，语气里多了一丝意味深长的味道，“看来您对商业情报很上心。”
    “做生意嘛，总要多了解一下合作伙伴。”克莱因放下文件，端起茶杯，“毕竟我也不想把货交给一个靠不住的商会。”
    他喝了一口茶，目光越过杯沿看著艾瑞克。
    “银鳞商会这个名字挺有意思的。”克莱因换了个话题，语气变得隨意起来，“我一直很好奇，为什么叫银鳞？银色的鳞片，是指什么鱼吗？还是说，有什么特殊的含义？”
    艾瑞克放下茶杯，脸上的笑容没有任何变化。
    “只是个名字罢了。”他说得云淡风轻，“创始人当年在海边捡到一片银色的鳞片，觉得好看，就用来做了商会的標誌。”
    “在海边捡到的？”克莱因装作很感兴趣的样子，身体微微前倾，“那一定是片很特別的鳞片。什么鱼能长出那样的鳞片？”
    “確实很特別。”艾瑞克点点头，“据说那片鳞片有手掌那么大，在阳光下会发出珍珠般的光泽。创始人一直把它当作商会的吉祥物。”
    “手掌那么大？”克莱因眯起眼睛，“我记得西海岸最大的鱼类是蓝纹鯨鱼，但那种鱼没有鳞片。能长出手掌大小鳞片的，应该是某种深海生物吧？”
    艾瑞克的笑容微微一顿。
    “克莱因阁下对海洋生物也有研究？”
    “略懂一点。”克莱因笑了笑，“我之前读过一些海洋博物学的书籍，里面提到过，能长出大型鳞片的生物，通常生活在深海区域。那些地方的水压很大，普通的鱼类根本活不下去。”
    他顿了顿。
    “所以我很好奇，那片鳞片的主人，究竟是什么东西。”
    艾瑞克的眼神微微一变。
    那种变化很细微，就像是平静的水面下，有什么东西轻轻游过。
    “很遗憾，那片鳞片在一次火灾中遗失了。”他的语气带著恰到好处的惋惜，“不过商会的標誌保留了下来，也算是一种传承。”
    克莱因点点头，没再追问。
    但他注意到,艾瑞克说这番话的时候，眼神飘向了窗外。只是一瞬间，很快就收了回来。
    就像是在回忆什么，或者……在掩饰什么。
    更重要的是，克莱因发现艾瑞克身后的那位顾问，从进门到现在一直保持沉默，但每当克莱因提到敏感话题时，他都会不自觉地推一下眼镜。
    刚才提到“深海生物”的时候，那位顾问推了三次眼镜。
    ---
    接下来的谈话都围绕著协议內容展开。
    价格、运输、付款方式，每一项都谈得很细致。
    艾瑞克表现得专业而克制，该让步的地方让步，该坚持的地方坚持，完全是个精明商人的样子。
    克莱因试探性地提了几次西海岸的事情，但艾瑞克每次都能轻鬆绕开，或者用几句无关痛痒的话带过去。
    就像是一堵墙。
    光滑、坚固、滴水不漏。
    但克莱因注意到了更多细节。
    比如，当他“无意中”提到“海神”这个词的时候——准確地说，是在谈论西海岸民间信仰的时候顺带提了一句——艾瑞克的呼吸节奏变了一下。
    不是明显的停顿，而是呼吸的深度变深了，就像是在强行让自己保持平静。
    比如，当他问起银鳞港的具体位置和地理环境时，艾瑞克回答得过於流畅，就像是提前准备好的答案。甚至连港口有几个码头、水深多少、潮汐规律都说得清清楚楚。
    一个商会负责人，会对一个港口了解到这种程度吗？
    还是说……他在那里待过很久？
    克莱因在心里记下了这些细节。
    一个小时后，协议的细节基本敲定。
    “雷蒙德，你看看有没有问题。”克莱因把文件递给管家。
    雷蒙德接过来，仔细看了一遍。他的目光在每一行字上停留，表情严肃而专注。
    克莱因注意到，雷蒙德在看到“交货地点”那一栏时，眉头微微皱了一下，然后目光移向了“运输方式”那一栏，在那里停留了很久。
    “没有问题。”雷蒙德最后说道，但他的语气比平时更加谨慎，“不过主人，关於货物运输的路线，我建议……”
    “就按协议上写的来吧。”克莱因打断了他，“艾瑞克先生是专业的，我相信银鳞商会的安排。”
    雷蒙德看了克莱因一眼，没有再说什么。
    “那就签吧。”克莱因点点头。
    雷蒙德拿起羽毛笔，在文件末尾签下了克莱因家族的名字。
    笔尖在纸上划过的声音在安静的会客厅里显得格外清晰。
    艾瑞克的顾问也在另一份文件上签了字。
    两人交换文件，各自收好。
    “合作愉快。”艾瑞克站起身，伸出手。
    “合作愉快。”克莱因握了握他的手。
    艾瑞克的手很凉。
    不是普通的凉，而是那种浸泡在冰水里很久之后的温度。
    就像是刚从深海里捞出来的某种东西。
    掌心乾燥，但指尖却带著一丝湿润的触感，就像是刚从海水里捞出来一样。
    那种湿润不是汗水，而是一种更冰冷、更粘稠的触感。
    握手的力度恰到好处，不轻不重，標准的商务礼仪。
    但克莱因能感觉到，在那层礼貌的外表下，艾瑞克的手指有著异常的力量。
    那种力量被小心翼翼地控制著，就像是一头猛兽在努力装成家猫。
    更让克莱因在意的是——在他们握手的瞬间，他闻到了一股很淡的气味。
    海腥味。
    不是普通的海水味道，而是那种在深海区域才会有的、带著某种古老腐败气息的味道。
    就像是什么东西在深海里沉睡了很久，然后忽然甦醒过来。
    克莱因鬆开手，脸上的笑容没有任何变化。
    “那我们就不打扰了。”艾瑞克微微欠身，“货物会在三天內送到。”
    “我等著。”克莱因说道，然后装作隨意地补充了一句，“对了，艾瑞克先生，如果有机会的话，我倒是想去西海岸看看。听说那边的海景很美，尤其是银鳞港附近的海域，据说在月圆之夜，海面会泛起银色的光。”
    艾瑞克的笑容僵了一瞬间。
    只是一瞬间，但克莱因清楚地捕捉到了。
    那一瞬间，艾瑞克的眼神里闪过一丝……恐惧？
    不，不是恐惧。
    是敬畏。
    “当然欢迎。”艾瑞克说道，语气恢復了正常，“如果克莱因阁下有兴趣，我可以安排最好的嚮导。不过……”
    他顿了顿。
    “银鳞港附近的海域確实很美，但最好不要在月圆之夜出海。那时候的潮汐很危险，即使是经验丰富的水手也不敢冒险。”
    “是吗？”克莱因笑了笑，“我记下了。”
    艾瑞克带著顾问离开了会客厅。
    马车很快驶出庄园，消失在道路尽头。
    克莱因站在窗边，看著那辆马车远去。
    阳光依旧明媚，但他总觉得空气中残留著一丝淡淡的海腥味。
    那种味道很淡，但挥之不去。
    “主人。”雷蒙德走到他身旁，压低了声音，“需要让人跟上去吗？”
    “不必。”克莱因摇摇头，“我们的小动作已经太多了，对方肯定会察觉的。而且……”
    他看著窗外。
    “跟踪一个可能和海神有关係的人，不是明智的选择。”
    雷蒙德沉默了片刻。
    “主人，那份协议……”
    “我知道你想说什么。”克莱因转过身，“交货地点在西海岸，而且偏偏选在三天后——也就是月圆前夜。”
    “他仿佛在刻意提醒我，如果想知道更多，就趁著这个机会亲自看看。”
    他笑了笑。
    雷蒙德的表情更加严肃了。
    “我建议取消这次合作。”
    “取消？”克莱因摇摇头，“没必要……我倒是很想看看，他们到底想做什么。”
    “但这太危险了。”
    “我知道。”克莱因说道，“所以我需要做一些准备。”
    他转过身，目光扫向会客厅的角落。
    那里的帘幕微微动了一下。
    “奥菲利婭，出来吧。”
    帘幕被掀开，奥菲利婭从暗处走了出来。
    她的脸上带著明显的不自在，穿著平时的骑士正装，左手依旧戴著手甲。
    金色的头髮在阳光下泛著光泽，但眉头却紧紧皱著，整张脸都绷得很紧。
    “抱歉。”奥菲利婭的声音有些僵硬，“我不太习惯这种……躲藏的行为。骑士不应该躲在暗处偷听。”
    她说这话的时候，右手不自觉地按在腰间的剑柄上，就像是在寻求某种心理安慰。
    克莱因笑了笑。
    “我知道，奥菲利婭小姐更喜欢正面作战。”
    “不是喜欢。”奥菲利婭纠正道，声音里带著一丝坚持，“是应该。骑士应该光明正大地面对敌人,而不是像刺客一样躲在阴影里。这违背了骑士守则。”
    她停顿了一下，金色的眼睛看著克莱因。
    “但你说得对，现在还不是时候。”她补充道，语气软化了一些，“如果贸然出手，可能会打草惊蛇。”
    克莱因走回桌边，端起已经凉透的茶杯。
    “你能感觉到什么吗？”
    奥菲利婭沉默了片刻。
    她先是摇了摇头，却又点了点头，似乎在整理自己的感受。
    “他身上確实有海的味道。”
    克莱因放下茶杯，等待著她继续说下去。
    “但是——”奥菲利婭的右手不自觉地握紧了，指关节都有些发白，“和我接触到的不一样。”
    “哪里不一样？”
    奥菲利婭皱著眉，像是在努力组织语言。
    她沉默了好几秒，金色的眼睛里闪过一丝回忆。
    “我在西海岸的时候，接触过很多被海妖污染的东西。士兵、武器、海水……那些东西都带著一种特殊的气息。”
    她的声音变低了。
    “疯狂、混乱、充满攻击性。就像是一团永远在燃烧的火焰,但那火焰是冰冷的，是黑色的。”
    她抬起左手，隔著手甲看了一眼。
    “就像我的左手一样。”
    克莱因注意到,奥菲利婭的左手在微微颤抖。即使隔著厚重的手甲，那种颤抖依然清晰可见。
    “但是那个人身上的味道……更深。”奥菲利婭的语气变得凝重起来，“不是被污染的感觉，更像是……浸泡过很久。深海的那种感觉。”
    “深海？”雷蒙德插了一句，“你是说，他去过深海？”
    “不知道。”奥菲利婭摇摇头，“但他身上的气息，和我在西海岸遇到的那些东西完全不同。”
    她抬起头,看著克莱因。
    “那些海妖……就像是浅滩上的虾蟹，虽然可怕，但还在可以理解的范围內。而他身上的味道，更像是深海里的某种东西。”
    她顿了顿，声音更低了。
    克莱因沉思了片刻。
    “更强大？”
    “不是强大。”奥菲利婭否定道，她的眼神变得很认真，“是更真实。”
    会客厅里安静了几秒。
    只有窗外传来的鸟鸣声，在这份沉默中显得格外清晰。
    雷蒙德走到桌边，拿起那份刚签好的协议，目光在上面扫过。
    “主人，我建议重新考虑这次合作。”他的声音很沉，“如果对方真的和海神有关，那这份协议可能是个陷阱。”
    “来不及了。”克莱因笑了笑，“並且……没有必要。”
    他看向奥菲利婭。
    “你確定他不是海妖？”
    “不是。”奥菲利婭很肯定地说，“至少现在不是。海妖的气息我认得出来，那种疯狂和混乱是掩饰不住的。”
    “否则，昨天遇到他的时候我就已经能感受到了。”
    克莱因走到窗边，望向远处的天空。
    天空依旧湛蓝，白云悠悠飘过，一切都显得那么平静。
    但克莱因知道，平静的表面下，暗流正在涌动。
    “那就更有意思了。”
    他回过头，看向雷蒙德。
    “三天后货物送来的时候，安排人仔细检查。不仅要检查货物本身，还要检查运送货物的人、马车、甚至包装用的绳索。”
    “是。”
    “还有。”克莱因想了想，“派人去西海岸打听一下，银鳞港到底是个什么地方。重点调查那里的地理环境、民间信仰、还有……月圆之夜的海域情况。”
    雷蒙德点点头，转身准备离开。
    “等等。”克莱因叫住了他，“调查的时候要小心，不要引起注意。如果对方真的和海神有关係，他们的耳目可能遍布整个西海岸。”
    “我明白。”雷蒙德说道，“我会让最可靠的人去办。”
    他离开了会客厅。
    房间里只剩下克莱因和奥菲利婭。
    阳光透过窗户照进来，在地板上投下明亮的光斑。但奥菲利婭站在阴影里，金色的眼睛在暗处显得格外明亮。
    她站在原地，金色的眼睛盯著克莱因，一言不发。
    那种眼神很锐利，带著审视和担忧。
    “你在想什么？”她终於开口问道。
    “我在想。”克莱因转过身，笑了笑，“那个艾瑞克哪怕和海神没有关係，那我们这次依旧可能遇到了一条大鱼。”
    奥菲利婭的眉头皱得更紧了。
    “海神……”
    她的左手微微颤抖了一下。
    克莱因注意到了这个细节。
    “你没事吧？”
    “没事。”奥菲利婭低下头，看著自己的左手。
    克莱因走过去，伸手握住了她的左手。
    隔著手甲，他感受到了奥菲利婭轻微的颤抖。
    “別担心。”克莱因说道，“这次不会让你一个人面对了。”
    奥菲利婭抬起头，金色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
    “克莱因……”
    “嗯？”
    “西海岸的事情，比你想像的更危险。”
    克莱因笑了笑。
    “我知道。”
    他鬆开奥菲利婭的手，走回桌边。
    “但既然已经开始了，就没必要畏首畏尾了。”
    窗外的阳光洒进来，落在地板上，形成明亮的光斑。
    但克莱因却觉得，那片光斑里，藏著某种看不见的阴影。