帝国西海岸。
    浪头拍碎在礁石上，带来的不是白沫，而是黏腻的、会呼吸的东西。
    那些怪物从海里爬出来，身体像是还没长好就被扯出了娘胎——肢体在月光下反射出病態的光泽，关节处的褶皱里往外渗著液体。每一只怪物的躯体都在不规则地膨胀收缩，像是有什么东西在皮囊下挣扎著要破体而出。
    防线散了。
    有人还端著枪，枪口朝下，手在抖。有人扔了武器往后跑，踩在同伴身上也不回头。更多的人跪在地上，连逃跑的力气都没了。
    海风把声音吹得支离破碎——谁在喊神明的名字，谁在骂长官，谁哭得上气不接下气。
    浪潮一波接一波地涌上来，像是整片海洋都在往岸上倾倒。
    声音渐渐稀薄了。
    蓝色的液体从那些东西的躯壳里涌出来，在碎石间蔓延，散发出腐烂海藻混合著铁锈的臭味。
    人的血却是红的，鲜艷得刺眼。
    两种顏色在潮湿的沙砾上交匯，渗进岩缝，抹在礁石上。海岸线变成了另一种顏色——像淤青，像腐烂前的伤口，像帝国地图上即將被抹去的一段疆域。
    尸体动了。
    那些倒在礁石间的士兵，蓝色的液体渗进他们敞开的伤口，沿著血管爬行。皮肤下面有什么在蠕动，骨骼发出不该有的脆响，像是有人在用钳子一节一节地拆卸人体。
    手指先动起来，像抽筋一样弯曲，指甲抠进沙砾，抠得指甲盖都翻了起来。
    接著是四肢，关节的方向不太对劲，扭成了人体做不到的角度。肘部反折，膝盖横向弯曲，整个人像是被塞进了不合身的躯壳里。
    他们站起来了。
    军装还掛在身上，军靴里灌满了海水和血。但脸不一样了——眼窝深陷得能看见后面的骨头，嘴巴张得过大，下頜几乎要脱臼，喉咙里发出的声音像是从很深很深的海沟里传上来的。
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    最先看见的是还在开枪的那个列兵。他认出了迎面走来的那张脸，是十分钟前还在他旁边装弹夹的班长，是昨晚还跟他吹嘘要回家娶妻的老兵。
    他喊了一声什么，声音在海风里撕碎了。枪口偏了，子弹打在礁石上，溅起蓝色和红色混合的水花。
    那东西扑过来的时候，他还在喊班长的名字，还在说“是我，是我啊”。
    防线彻底碎了。
    没人再管阵型，没人再听命令。有人朝著自己人开枪，因为分不清谁还是谁，谁还活著，谁已经变成了別的东西。
    有人跪在地上呕吐，吐到最后只剩乾呕，胃液混著血丝吐在沙滩上。
    海浪还在涌，那些从海里来的怪物和从同伴尸体里站起来的东西混在一起，月光照不出区別。或者说，根本不需要区別了——它们都在往一个方向移动，往还活著的人的方向。
    沙滩上到处都是脚印，有些是往前的，更多是往后的。鞋子、头盔、断掉的枪托散落一地，有些武器还在冒烟，枪口朝著天空，像是在向神明求援。
    海风把哭喊声吹散，又把新的惨叫送过来。蓝色和红色继续在沙砾上蔓延，慢慢地，连分界线都看不清了。帝国的防线，就要在这片海岸上彻底消失。
    然后——
    海岸线上，光出现了。
    不是月光。月光照不出这种顏色——像是把熔化的金子倒进了黑暗里，像是有人把太阳撕碎了洒在人间。
    那道光在移动，每一步踩在沙砾上，都能听见鎧甲碰撞的声音。
    剑出鞘的声音很轻，轻到被海浪声盖住。但剑光划过空气的时候，连风都停了一瞬，连海浪都矮了半截。
    第一只怪物还保持著扑咬的姿势，张开的嘴巴里满是参差不齐的利齿，身体就从中间裂开了。蓝色的液体还没来得及涌出来，躯壳已经倒在了沙砾上，再也没动。切口平滑得像是被最锋利的手术刀处理过。
    剑再次挥动。
    这次不是一道光，而是一片。金色的线条在空中交织，密集得像是有人把光编成了网，又把网撕碎了洒下来。那些线条落在怪物身上，切开皮肉，斩断骨骼，分解关节。
    没有声音，没有挣扎。
    它们倒下的时候，身体已经不完整了。有些被劈成两半，有些被切成了碎块，蓝色的液体从无数个切口涌出，在沙滩上匯成小溪。
    沙滩上的蓝色液体不再蠕动。那些刚从同伴尸体里站起来的东西，被金光切过之后，就只是尸体了。不会再动，不会再站起来，不会再用熟悉的脸孔做出陌生的事。
    海浪还在涌。
    但浪头里的怪物停住了。它们挤在浅滩上，肢体在水里扭动，身体半浸在海水里，却没有继续往前。有东西在它们之间传递——不是声音，是別的什么。像是某种气味，某种震动，某种刻进本能里的警告。
    某种比死亡更可怕的东西。
    那个穿著鎧甲的身影还站在海岸线上。银白色的鎧甲上沾著蓝色的液体，在月光下反射出诡异的光。剑尖低垂，剑刃上没有沾血，因为那些东西的“血”不配留在剑上。
    浪潮退了一些。
    怪物们往后缩，往深水里退，肢体在海水里划动，激起一圈圈涟漪。月光照在它们身上，能看见那些畸形的躯体在颤抖，能听见它们喉咙里发出的低鸣，像是某种警告信號。
    它们在海水里传递著什么信息。
    关於那片金色的雨。
    关於那个不该招惹的存在。
    “雨，金色的雨，是致命的。”
    “退，退回深海，那个人类不能碰。”
    海浪声渐渐远了，怪物退回了深海。
    当然，暂时的。
    ……
    车轮碾过石子路，顛簸得让人坐不稳。
    奥菲利婭的手按在膝盖上，指尖抠著礼服的绣线。
    这身衣服是帝国赏赐的，白色的丝绸，袖口和领口绣著金线。很贵重，也很碍事。
    她想把剑带上。
    从十二岁开始，那把剑就没离开过她身边。
    训练的时候背著，睡觉的时候放在枕边，连洗澡都要把剑掛在能看见的地方。
    剑在，心就安。
    剑在,她就知道自己是谁。
    但今天早上，侍女进来的时候，看见剑就皱起了眉头。
    “奥菲利婭大人，今天您是新娘，不是骑士。”
    侍女说得很委婉，语气里带著小心翼翼的恭敬，但意思很明確——新娘不能带武器。
    至少不能亲自带在身上。
    那样不体面，不符合贵族礼仪，不符合一个即將嫁人的女人应有的样子。
    奥菲利婭当时盯著那把剑看了很久。
    她盯著那把剑，想起海岸线上的那个夜晚，想起金色的光，想起怪物倒下的声音。
    想起將军握著她手甲的力道。
    想起帝国使者宣读婚约时，满殿的沉默。
    想起皇帝陛下“慈祥”的笑容，和那句“帝国不会忘记英雄的功勋”。
    最后她还是把剑塞进了箱子里。
    没有反抗，没有爭辩，就像她没有拒绝这场婚约一样。
    马车又顛了一下，顛得比之前都厉害。奥菲利婭的肩膀撞到了车壁，礼服的袖子蹭到了窗框，白色的布料上沾了一抹灰。
    她低头看了一眼，指尖按在那块污痕上，想把灰擦掉。
    但擦不掉。
    越擦，灰痕越大，白色的丝绸上渗出了一片灰黑。
    奥菲利婭停下了手，盯著那片污痕。
    忽然想笑。
    三十米金线绣成的礼服，帝都最好的裁缝花了半个月完成的杰作，就这么脏了。
    她抬起手，看了看自己的手指。
    指腹上有茧,虎口的位置有一道旧伤疤,是十四岁那年训练的时候留下的。
    那时候她还握不稳重剑，连续劈砍三百次之后，手上磨出了血泡。
    后来伤口癒合了，留下了这道疤。
    疤痕是弯的，像一道月牙，嵌在虎口的皮肤里。
    现在这只手要去牵另一个人的手了。
    要去握住一个陌生男人的手，在神父面前发誓“至死不渝”，然后被带进一个陌生的领地，住进一栋陌生的房子，过上“贵族夫人”应有的生活。
    克莱因。
    奥菲利婭在心里默念了一遍这个名字，试图让自己记住。
    但没什么用。这个名字在她脑海里依然只是空洞的音节，连不起任何画面，勾不起任何情绪。
    帝国给她看过资料——乡下小贵族，有个不大的领地，会一点魔法和炼金术。资料上还附了一张画像，画得很潦草，只能看出是个年轻男人，具体长什么样完全看不清。
    五官模糊得像是被水泡过,只有轮廓还勉强能辨认。
    奥菲利婭盯著那张画像看了很久，试图从那些潦草的线条里找出点什么。
    她想知道那个男人的眼睛是什么顏色,是不是和她见过的那些贵族一样,看人的时候带著审视和算计。
    她想知道那个男人的手是什么样子,是纤细的、养尊处优的手,还是也有茧、也有伤疤。
    她想知道那个男人会不会嫌弃她,嫌弃她手上的茧,嫌弃她身上的伤,嫌弃她不会刺绣不会跳舞只会杀人。
    最后她什么都没看出来,只得出了一个结论——画师应该换一个。
    车窗外的风景在变化。
    田野变成了树林,树林变成了荒地。
    麦田越来越少,杂草越来越多,偶尔能看见几座破败的房子,窗户黑洞洞的,像是很久没住过人了。
    奥菲利婭掀开帘子看了一眼,又放下了。
    帝都的繁华已经被甩在身后,连那些整齐的麦田都看不见了,现在窗外只剩下一片荒凉。
    她闭上眼睛,靠在车壁上。
    金色的光又出现在眼前。
    剑挥出去的时候,那种熟悉的重量,熟悉的轨跡,熟悉的手感——钢铁切开血肉的阻力,剑刃划破空气的声音,怪物倒下时溅起的液体打在鎧甲上的触感。
    那些感觉刻在她的肌肉记忆里,刻在她的骨头里,刻在她的每一次呼吸里。
    她是为了战斗而生的。
    从拿起剑开始,她就知道自己这辈子要做什么。
    训练,战斗,变强,守护帝国。
    没有別的。
    她从来没想过要嫁人,没想过要穿上这身碍事的礼服,没想过要放下剑去过“正常女人”的生活。
    但帝国想。
    帝国確实不会忘记英雄。
    但帝国更不会允许一个过於强大的英雄继续留在权力中心。
    那太危险了。
    所以要把她嫁出去,嫁到一个偏远的领地,让她去过“贵族夫人”的生活,去生孩子、管家务、参加茶会。
    让她远离战场,远离军队,远离那些还记得海岸之战、还记得金色剑光的士兵们。
    让她从“帝国之剑”变成“某个小贵族的妻子”。
    马车又顛了一下,这次顛得更厉害。
    奥菲利婭睁开眼睛,手撑在车壁上稳住身体。
    礼服的裙摆堆在脚边,白色的布料已经蹭脏了好几处,金色的绣线也断了不止一根。
    她低头看著那些断掉的绣线,看著那些污痕,忽然用力扯了一下袖口。
    刺啦一声。
    一整片绣花被扯了下来,金线散落在车厢里,在木板上闪著光。
    马车停了。
    车夫在外面喊:“大人,到了。”
    奥菲利婭深吸一口气,把那片布料扔在脚边。
    她的手按在车门上,握住了门把手。
    门把手是铜的,有点凉,像剑柄一样凉。
    但这不是剑柄。
    这只是一扇车门的把手,推开之后,等待她的不是战场,不是敌人,不是可以用剑解决的问题。
    而是一个陌生的男人,一场荒谬的婚礼,一段她从未想要过的人生。
    奥菲利婭闭上眼睛,又睁开。
    手上的茧硌著门把手,发出轻微的摩擦声。
    她想起教官说过的话:“战场上没有选择,只有服从。”
    当时她还不明白。
    现在明白了。
    这就是另一种战场。
    她推开了车门。