第125章 突飞猛进
    当天晚上，苏白把管牢的头目叫来，只说了一句话：“李月虎那边，饭和水都停了。”
    头目愣了一下，喉结上下滚动，想问什么。对上苏白的眼神—一还是那双黑得没有底的眼睛，平静地看著他——又把话咽了回去，低头应了声“是”。
    退出去的时候，头目的脚步比来时快了许多。
    消息很快在狱卒中间传开。
    第二天换班的时候，天刚蒙蒙亮，几个人蹲在墙角喝粥。晨雾还没散尽，粥碗里冒著热气，有人压著嗓子说：“苏典狱这是真敢干啊，李家的人都敢撅回去。”
    “你懂什么，苏典狱现在是寧家的人，当然要替寧家办事。”另一个把碗里的粥喝得呼嚕响，抹了把嘴。
    “那也不用做得这么绝吧？万一————”
    “万一什么？”喝粥那人把碗往地上一顿，“你以为苏典狱是傻子？人家心里有数。”
    墙角的老鼠被这一顿惊动，吱的一声钻进墙洞里。
    苏白確实心里有数。
    那天晚上，他一个人坐在后衙，对著烛火想了很久。
    蜡烛烧到一半，烛芯结了花，火光暗下来，他才拿起剪子剪了一下。火苗重新跳起来，照著他的脸，明明灭灭。
    赵管事来的时候，他没有提前通报—一这说明李家人根本没把他放在眼里，觉得一个牢头而已，招呼一声就是给脸了。
    这种居高临下的態度，苏白见得太多了。当年在县衙当差的时候，那些有点背景的犯人，家属来了都是这副嘴脸。那时候他只是个小差役，站在一旁端茶倒水，看著那些人鼻孔朝天地说话，脸上还得赔著笑。
    忍了就忍了。
    但现在不一样了。
    他不是不知道，把李家的人撅回去意味著什么。但窗外那棵老槐树的影子，在月光下静静地立著，让他想起这些年的路。
    从他接手李月虎这个案子开始，从他跟寧月嬋有过那次深谈开始，在外人眼里，他已经是寧家的人了。
    这不是他想不想的问题，是事实。
    如果他这时候两头討好，今天给李家一点方便，明天给寧家一点面子，最后的结果一定是两头不落好。李家会觉得他骑墙，寧家会觉得他不可靠。
    真到关键时刻，两边都不会保他。
    想明白这一点，后面的事情就好办了。
    与其两头摇摆，不如站稳一边。
    何况，寧月嬋那边，他正好借这个机会去探探底。
    三天后，苏白去了寧府。
    寧月嬋在花园的水榭里见的他。水榭临著一池荷花，这个时节花已经谢了，只剩满池的残叶，枯黄地立在水里。周围没有別人，只有两个贴身丫鬟远远站著，一个低著头绣花，一个在剥莲子。
    她穿著一身月白色的家常衣裳，料子软软地垂著，手里拿著一柄团扇，扇面上绣著两只蝴蝶。看见苏白进来，扇子轻轻一摆，示意他坐。
    苏白坐下，把事情原原本本说了一遍。从赵管事登门，到他下令断粮断水，一个字没漏。说话的时候，他看著水榭外的残荷，语气平平的，像是在说別人的事。
    寧月嬋听完，扇子停了停，然后忽然笑出声来。
    “断得好。”她把扇子往石桌上一放，扇面上的两只蝴蝶跟著晃了晃，“要我说，你做得还不够。李家的人敢这么登门，就是欺负你品级低、没根基。你这一断，他们反倒要掂量掂量—一一个连饭水都敢断的典狱，是不是真的一点倚仗都没有。”
    苏白没接话，只是静静听著。目光落在石桌上，看著那把扇子。
    寧月嬋看了他一眼，笑容收了收，语气变得认真起来。她往前探了探身，月白色的衣袖拂过石桌，带起一点细微的窸窣声：“你放心，这件事你做得对。李家那边，不管他们怎么闹，我给你兜著。別说断饭断水，你就是把他提出来打一顿板子，我也能保你无事。”
    苏白起身，抱拳行礼。动作很標准，不高不低，不前不后：“多谢寧姑娘。”
    寧月嬋摆摆手，让他坐下。然后又说了几句閒话，问了些狱里的琐事，才放他离开。
    从寧府出来，苏白走在街上。日头正烈，晒得人眼睛发花，街上的石板路白晃晃的反光。他眯著眼往前走，脚下是自己的影子，短短的一团，踩在脚底下。
    脑子里却在想另一件事。
    寧月嬋刚才的话，说得很满。
    但苏白记得，她说的是“我”，不是“寧家”。
    这不是抠字眼。
    在县城，他见过太多仗著主家势力耀武扬威的人，也见过更多被主家弃卒保车的可怜虫。那些人的下场，他都记著。
    寧月嬋个人对他欣赏，愿意保他，这没问题。
    但寧月嬋能不能代表整个寧家，那就是另一回事了。
    如果有一天，寧家需要用一个牢头的命去换更大的利益，寧月嬋挡得住吗？
    苏白不知道答案。
    他只知道，借势可以，靠势不行。
    借来的势，是用来给自己爭取时间的；爭取来的时间，是用来让自己变得更强、更有用的。
    只有自己有用，別人才会真的保你。
    没用的人，死了也就死了。
    回到狱司署，苏白在院子里站了一会儿。看著那棵老槐树，忽然觉得今天的太阳格外刺眼。树影落在地上，一片浓荫，但他站在阳光里，没有往荫凉里挪。
    他转身进屋，关上门，开始练功。
    烈阳劲他也已经献祭到圆满。
    这两个多月下来勤修不已，每日早晚不輟。有时是清晨，天还没亮透；有时是深夜，整个狱司署都睡了，只有他的屋里还亮著灯。
    今天不知道怎么回事，也许是这些天的事压在心里，也许是寧月嬋那番话让他想通了什么，练著练著，体內那股劲气忽然开始躁动起来。
    不是往常那种循规蹈矩的流转，而像是活了一样，自己往某个方向冲。
    苏白没有慌，顺势引导，让那股劲气在经脉里一圈一圈地走。走第一圈的时候，还很生涩，像是不认识路的行人，走两步停一停；走第二圈的时候，顺畅了一些，能感觉到那股气沿著固定的路线流动；走到第七圈，那股劲气忽然像是衝破了什么阻碍，轰然散开，又轰然聚拢。
    散开的时候，他觉得自己像是一片叶子，飘在狂风里；聚拢的时候，所有的力量又回到体內，比之前更凝实，更厚重。
    烈阳劲竟然也达到了真气境。
    烈阳劲力化作更加强横的真气。
    而且，还有一股暖暖的感觉在身体里面。那股暖意从丹田升起，沿著脊柱往上走，经过后心，经过脖颈，一直走到头顶，又慢慢落下来。所过之处，像是有人用温热的毛巾敷过，说不出的熨帖。
    苏白睁开眼睛，发现自己浑身是汗。汗透了里衣，黏在身上，但他神清气爽，连日来的疲惫一扫而空。呼吸比之前更稳，心跳比之前更有力，连视野都似乎清晰了一些—窗纸上的纹理，墙角蛛网的丝线，都看得分明。
    他站起身，走到窗前，推开窗户。
    外面已经是黄昏。西边的天上烧著一片霞，红得像是泼了硃砂。老槐树的影子拉得很长，一直延伸到院子中央，树梢的影子刚好指著他站的位置。
    苏白看著那片影子，忽然想起自己刚来县城的时候。
    那时候一无所有，只有一条命，一股狠劲。住在最破的屋子里，吃著最糙的饭，干著最累的活。但他没想过低头，也没想过回头。
    现在，他还是得靠那股狠劲。
    只不过，现在的他，比那时候强了一点。
    就一点。
    但这一点，就够了。
    时间转瞬即逝，再次过去一个月。
    院子里的老槐树落尽了叶子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。清晨起来，地上已经见了霜，踩上去咯吱咯吱地响。
    李家和寧家最近闹腾的小了许多，但仍然还没有一个定论。衙门口那些探头探脑的生面孔少了，码头上的摩擦也消停了些，但李月虎还关在死牢里，两边谁都没有先鬆手的意思。像是两个角力的人，都累了，都喘著粗气，但谁也不肯先撤力——谁先撤，谁就输。
    倒是苏白这边，一直在努力修行。
    白日里处理狱中的公务，夜里就在后衙练功。
    烈阳劲突破之后，他把心思都放在了青元诀上。
    这一个月来，每日夜深人静，他就盘坐在床上，按照青元诀的路子运气。
    那股暖暖的真气在体內缓缓流转，从丹田起，经会阴，过尾间，沿脊柱上行，到大椎，分两路走肩井，过曲池，一直到指尖；再从指尖返回，走手三里，回大椎，下命门，回丹田。
    一圈，两圈，三圈。
    有时候练著练著，窗外就亮了。
    这一夜，他终於感觉到青元决突破在即。
    入夜时分起了风，吹得窗纸簌簌地响。苏白像往常一样盘坐在床上，双眼微闔，呼吸绵长。屋里没有点灯，只有窗外透进来的些许月光，在地上铺了薄薄一层白。
    真气在体內走完第七圈的时候，他忽然感觉到一丝异样。
    那股原本温吞吞的真气，开始变得活跃起来，像是原本缓缓流淌的小溪，忽然遇见了陡坡，流速越来越快。他稳住心神，不惊不扰，只是顺著那股势头引导。
    快了，更快了。
    真气从丹田涌出，如同开闸的水，沿著经脉奔腾。所过之处，经脉微微发热，那种热不是灼烫，而是温润的、饱满的，像是乾涸的土地终於等来了雨水。
    苏白的呼吸依然平稳，但额上已经沁出一层细汗。
    真气走完一个周天，没有像往常那样归于丹田，而是在体內盘旋起来。一圈，两圈，三圈一一每一次盘旋，都像是在衝击什么东西，那种感觉就像是有什么屏障，挡在前面，但已经摇摇欲坠。
    他的眉头微微蹙起，嘴唇抿成一条线。
    真气盘旋到第七圈，忽然停了下来。
    那一瞬间，万籟俱寂。窗外的风声似乎也停了，连自己的心跳都听不见了。
    然后，轰的一声—那是在意识深处才能听见的声响。
    真气像是衝破了什么，猛然散开，又猛然聚拢。散开时如烟如雾，瀰漫到四肢百骸，每一寸肌肉、每一根骨头都被浸润；聚拢时如铁如石，在丹田处凝成一团，比之前更密、更实、更重。
    真气境后期！
    苏白睁开眼睛。
    屋里还是那间屋，月光还是那片月光，但他知道，不一样了。
    他缓缓抬起右手，意念一动，丹田处的真气应念而起，沿著手臂的经脉涌出。他感觉到那股真气从劳宫穴透出，如同无形的触手，向前延伸。
    一尺，两尺，三尺一三尺之外，是那张靠窗的条桌。桌上放著一只粗瓷茶碗，是白日里喝剩的残茶。
    真气触到茶碗的那一瞬间，他清清楚楚地感觉到了。不是看见，不是听见，而是一种说不清道不明的感知一茶碗的形状，茶碗的温度，甚至碗里残茶微微的晃动，都在他的感知里。
    真气立体，远达三丈。
    三丈之內，只要他想，就能感知到。那些原本看不见、摸不著的东西，此刻都在真气的笼罩之下，无所遁形。
    他收了真气，站起身，走到窗前。推开窗户，冷风扑面而来，带著初冬的寒意。院子里，老槐树的禿枝在月光下投下凌乱的影子，远处有更夫敲著梆子走过，梆子声一下一下，很清晰。
    清晰得像是就在耳边。
    他站在窗前，任由冷风吹著脸，忽然想起刚到县城的时候。那时候什么都不懂，什么都不会，只有一条命和一股狠劲。
    寧月嬋传他青元诀的时候说过一句话：这功夫养人，但也磨人，养得住，往后路就宽；养不住，一辈子也就那样了。
    他养住了。
    不止养住，还养到了真气境后期。
    苏白看著窗外的月光，嘴角微微动了动，算不上笑，只是脸上的线条柔和了一瞬。
    然后他关上窗，转身回到床边，重新盘坐下来。
    真气境后期只是一个开始，他知道。往后的路还长，往后的仗还多。
    但至少，现在的他，比一个月前的他，又强了一点。
    就一点。
    但这一点，就够了。