第124章 李家再来
    苏白看著那片叶子烧尽，变成一小撮黑灰，被风吹散。
    世家之间的爭斗，果然无处不在。
    “我能问一句吗？”苏白抬起头，“寧、李两家，到底在爭什么？”
    寧月嬋看了他一眼。
    那一眼停留的时间比方才长了些，像是在衡量什么。片刻后，她收回目光，端起茶杯抿了一口，茶水含在嘴里顿了顿，才咽下去。
    “一条商路。”
    “商路？”
    “汾江往北，有一条商路，连通凤山郡和隔壁的云岭郡。”寧月嬋把茶杯握在手心里，茶杯的热度透过瓷壁传到她掌中。她垂著眼，像是在看杯中残茶，又像是在看別的东西，“这条商路虽然不长，但沿途有六个镇子，三个码头，每年过手的货物价值百万两银子。”
    她顿了顿，抬起眼。
    “以前这条商路是我寧家独营。但从去年开始，李家联合周家，硬生生从我们嘴里抢走了一半的份额。”
    苏白眉头皱起：“这和李月虎有什么关係？”
    “李月虎是李家嫡子。”寧月嬋嘴角微微上扬，那笑意很浅，只牵动了一点嘴角，“他爹是李氏族老，正好分管那条商路的生意。李月虎当街打死人，证据確凿。如果李家不想让他真的被判罪，就得在別的地方让步。”
    她说话时，手指在茶杯上轻轻敲了两下，篤篤两声，像是给这句话点上句號。
    苏白明白了。
    李月虎的事，不过是寧家藉机发作的一颗棋子。真正要爭的，是那条商路的利益分配。
    “那消罪程序————”苏白问。
    “会走完的。”寧月嬋道，把茶杯放回桌上，杯底和石桌之间又碰出一声轻响。“李月虎毕竟是李家嫡子，不可能真的判罪。但在走完之前，拖一拖，让他在牢里多待几天，多吃点苦头，也是好的。”
    她看著苏白，目光里带著几分交代的意味，语气比方才更缓了些，像是在叮嘱一个需要记住某些事的晚辈。
    “这几天，你不用惯著他。该怎么关就怎么关，该让他吃苦头就让他吃苦头。有我寧家在背后撑著，出不了事。”
    苏白点了点头，没有说话。
    夜风又起，槐树的影子在月光下摇曳，石桌上的光影跟著晃起来，忽前忽后，忽浓忽淡。油灯里的灯芯又结了一截灯花，火苗缩成黄豆大的一点，眼看就要灭了。
    寧月嬋伸手，用指甲轻轻把灯花弹掉，火苗猛地一跳，又旺起来，照亮了她半张脸。
    苏白没有急著走，寧月嬋也没有送客的意思。两人就这么坐著，一壶茶喝了大半。
    “那条商路的利益，牵扯很大？”苏白问。
    寧月嬋点点头，把面前凉透的残茶泼在地上，又重新斟了半杯。泼出去的茶水渗进石砖缝里，留下一小块深色的印子，很快被夜风吹乾。
    “很大。凤山郡排得上號的家族，寧、李、王、周，全都在里面。每家都有份额，每年光是分红，就够养活几千口人。”
    “那李月虎这事————”
    “小牌。”寧月嬋淡淡道，抬起眼看他，目光里带著一点似笑非笑的意味，“博弈大潮里的一张小小牌面。李月虎是嫡子不假，但在真正的利益面前，別说一个嫡子，就是族老，必要时也可以牺牲。”
    苏白心中一凛。
    世家之间的爭斗，果然残酷。
    一个嫡子，当街打死人命，在平时或许可以轻鬆摆平。
    但一旦捲入利益之爭，就成了可以隨时牺牲的棋子。
    “那你让我多关他几天————”苏白问，顿了顿，“不怕李家报復？”
    寧月嬋笑了笑，笑容里带著几分不屑。那不屑很淡，淡到几乎看不出来，只是嘴角往一边轻轻一扯，眼睛里却没什么笑意。
    “李家报復我？凭什么？”她把茶杯举到唇边，没喝，又放下来，“他们要是敢动我，就是和整个寧家开战。现在商路的分配还没谈妥，李家不敢冒这个险。”
    她顿了顿，看向苏白，目光变得深了些，语气里也带上了几分意味深长。
    “倒是你，苏白。你知道我为什么要把这些告诉你吗？”
    苏白沉默了一会儿。
    头顶的槐树叶子还在沙沙响，远处的狗吠已经停了，整个县城像是沉进一片深不见底的寂静里。他听见自己的呼吸声，还有夜风从耳边掠过的声音。
    “你想让我心里有数，知道自己该站在哪一边。”他缓缓道。
    寧月嬋点点头，眼中闪过一丝讚许。那讚许一闪而过，却让她的目光变得柔和了些。
    “聪明。汾江县城是我寧家的地盘，你这个牢头，是在我寧家的地盘上做事。李月虎的事，你按我说的办，我保你无事。”
    她顿了顿，语气沉下来，一字一字道：“但你也要记住，世家之爭，离你我还很远。你现在只是真气境中期，掺和进去，只会粉身碎骨。
    苏白没有说话。
    他端起茶杯，將杯中冷掉的残茶一饮而尽。茶水凉透了，苦味更重，顺著喉咙淌下去，一直凉到胃里。
    从寧月嬋的院子里出来，夜已经深了。
    街上空无一人。月光冷冷地照著青石板路，石板缝里长著的野草在夜风里轻轻摇晃，把影子晃成一团模糊的黑。远处传来几声狗吠，叫得很急，像是看见了什么不该看见的东西，很快又归於沉寂，只剩下风声。
    苏白慢慢地走著。
    脚步不快，一步是一步，靴底踩在青石板上，发出轻微的沙沙声。这声音在空荡荡的街道上显得格外清晰，一下一下，像是在替他数著什么。
    脑海中回想著今晚的对话。
    世家之爭。
    商路利益。
    寧家、李家、王家、周家————
    这些名字，以前在他眼里只是些符號，是茶余饭后听人提起的谈资，是告示栏里偶尔出现的字样，是街头巷尾人们压低声音议论时脸上露出的那种又敬又畏的神情。
    但现在，他开始真切地感受到它们的分量。
    他苏白。
    真气境中期，汾江县城牢狱的一个小牢头。
    在普通人眼里，或许算个人物一手下管著十几个差役，手里攥著牢房的钥匙，走在街上也有人点头叫一声“苏头儿”。
    但在那些世家眼里呢？
    不过是个可以隨手碾死的蚂蚁。
    寧月嬋说得对。
    世家之爭，离他还太远。掺和进去，只会粉身碎骨。
    但这不是让他心安理得置身事外的理由。
    因为世家之爭不会因为他不想掺和就绕开他。他在汾江县城做事，在寧家的地盘上討生活，今天接了李月虎这个烫手山芋，明天可能还会遇到王尧、周尧。
    今天站在寧家这边，明天呢？后天呢？
    总有一天，他会真正捲入其中。
    到那时，他靠什么自保？
    靠寧月嬋的庇护？
    靠运气？
    苏白停下脚步。
    他站在空无一人的街道中央，抬头看向夜空。
    月光很亮，把整条街照得像是铺了一层霜。星星却很稀疏，只有几颗大的还掛在头顶，一闪一闪地眨著冷眼。远处的城墙在夜色里显出一道黑沉沉的轮廓，像一头伏在地上沉睡的巨兽。
    他忽然想起李月虎在牢里蜷缩求饶的样子。
    那张脸，那双眼，那缩成一团的身子，还有那从指缝里漏出来的、又细又弱的求饶声。
    变强。
    苏白攥紧了拳头。
    指节攥得发白，指甲掐进掌心里，掐出几道白印。他攥得很用力，像是在攥著什么很快就会从手里溜走的东西。
    真气境中期还不够。
    他要破境。
    他要修行。
    他要变得更强。
    强到有一天，不用再看任何人的脸色。
    强到有一天，那些世家在他面前，也得客客气气说话。
    月光洒落，將他的影子拉得很长，从脚下一直延伸到街角的暗处，像一条沉默的尾巴。
    苏白深吸一口气，夜风灌进肺里，带著深秋的凉意。
    他鬆开拳头，迈步向前。
    脚步声渐渐远去，身影渐渐融入夜色。
    县城大狱最深处的死牢里，李月虎已经关了整整两个月。
    消息传出来的时候，苏白正在狱司署的后衙翻看卷宗。窗纸透进来的光落在案上，照出一片蒙蒙的尘屑。孙候匆匆进来，脚步比平日急了些，附耳说了几句。苏白的手指在竹简上顿了顿，指节微微发白，隨即继续翻页，脸上看不出任何波澜。
    “知道了。”
    孙候站在原地，嘴唇动了动，似乎想说什么，对上苏白头也不抬的侧脸，最后还是把话咽了回去，躬身退了出去。
    脚步声消失在廊下，苏白才放下卷宗，起身走到窗前。
    窗外是狱司署后院那棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半天光。他站在阴影里，手指无意识地叩著窗欞，一下，一下，很轻，很有节奏。脑子里把最近的消息过了一遍。
    李家动用了三代积累的人脉，从郡府到各个县城，不少各个大小官员，至少有五六封书信递进了相应的衙门。那些信他虽没见过，却能想见一上好的澄心堂纸，工整的小楷，客气的措辞里藏著不容置疑的施压。
    按常理，这种力度施压，李月虎就算不能立刻释放，也该挪到条件稍好的候审房。但寧家那边显然也在发力，而且是反著力发一李家的关係往前推一步，寧家的关係就往后拽一步。
    两大家族在朝堂、在地方、在商路、甚至在漕运上，都开始有了若有若无的摩擦。
    今天李家的铺子被查了税，明天寧家的货船在码头多等了两天。
    都是小事，但小事堆起来，就是大事。
    结果是李月虎还关在这里。
    大狱的犯人，只要姓李，最近日子都不好过。管牢的头目曾无意间提过一句，说那几个姓李的窃贼，这半个月连牢饭都比別人少半勺。苏白当时没接话，头目也就没再说下去。
    狱卒们私下议论，说这是上头较劲，咱们夹在中间。
    但议论归议论，没人敢动什么手脚—一至少表面上不敢。
    苏白在窗前站了许久，手指叩窗欞的声音渐渐停了。日头西斜，老槐树的影子从院子东边慢慢爬到西边，他才转身回到案前，继续翻看卷宗。
    三天后，李家的人来了。
    来的是个中年男子，穿著体面一一靛蓝的直裰，料子在日光下泛著隱隱的缎光，腰间掛著一块成色极好的玉佩。神態倨傲，进门时下巴微微抬著，目光从门房头顶掠过去，像是多看一眼都嫌脏。
    他没递拜帖，直接让人通传，说李家二老爷身边的赵管事求见苏牢头。
    传话的差役进来时，苏白正在喝茶。听完，他把茶盏放下，盏底在案上轻轻磕了一声，没急著起身，而是把盏里最后一口茶喝完了，才慢慢站起来。
    苏白在后衙见的他，连茶都没上。
    赵管事站著说了几句话，大意是李月虎在狱中受苦，希望苏典狱看在李家的面上，多加照拂。他说话时手指捻著腰间玉佩的穗子，目光在屋里的陈设上扫了一圈，带著点若有若无的挑剔。
    话是好话，但那语气、那神態，分明是在吩咐下属。
    苏白靠在椅背上，听他说完。椅背是竹製的，靠久了会硌人，但他靠得很稳，纹丝不动。等赵管事住了口，他才抬起眼皮，问了一句：“说完了？”
    赵管事一愣，捻穗子的手指停住了。
    苏白起身，走到他面前。两人离得近了，赵管事才发现这个牢头的眼睛很黑，黑得像是没有底，看人的时候不躲不闪，就那么直直地对著。
    上下打量了一眼，苏白忽然笑了一下。笑容很浅，只牵动了嘴角，眼睛里一点笑意都没有。
    “李家的面子，我一个小小的牢头，担不起。”
    说完，他直接转身出门，对门口的差役摆了摆手：“送客。”
    赵管事脸色铁青，嘴唇动了动，像是要说什么。两个差役已经挡在他面前，態度恭敬，但动作强硬一一一个人侧身挡著去路，另一个人已经抬手做了个“请”的手势。
    “请。”
    赵管事走了。苏白站在廊下，看著他的背影消失在影壁后面，才转身回了屋。