米歇尔也渐渐摸清了狄更斯的脾气。
    虽然名气很大，但归根到底他也只是个24岁的年轻人。他有著许多优点，热情善良，富有同情心，表情夸张，精力旺盛得不像话，还有一股子幽默感。但他的缺点也很显著，心思细腻敏感，在自己的领域过度强势，喜欢模仿和挑刺，却总是无意间伤害到別人。
    关於这点，狄更斯自己也有清晰的认知。他曾经这么给自己写过一段墓志铭：
    “狄更斯终於在这儿长眠，显然他以为自己非常聪明。”
    “对於他朋友的种种过失，我几乎为此痛哭流涕。”
    “他十分清醒——对於自己的却浑然无视。”
    “他的缺点可谓不少，他所有的朋友十分明了。”
    “让我替他说上一句好话，均出於无心而不是有意。”
    当然，米歇尔对他最大的印象，还是他那过於丰富的表情......如果19世纪有表情包，狄更斯绝对是其中的佼佼者。
    米歇尔不知道之后他们的关係会走向何处，不过就目前来看，狄更斯確实是个很好的朋友。
    这天，米歇尔照例来到狄更斯家中，带来了《血字的研究》的大结局。
    狄更斯的朗读会自然也照例举行。
    听到故事的最后，华生抱怨福尔摩斯的功劳被警探抢走，而福尔摩斯只是平静地拿出小提琴的时候，凯萨琳和玛丽都忍不住发出了嘆息。
    “这个结局……真让人意犹未尽。”凯萨琳轻声说。
    “一个伟大的故事结束了。”
    狄更斯也合上了手稿，脸上带著满足又失落的复杂神情。
    一个因爱而生的悲剧，最终以血腥的復仇落幕，这故事的后劲確实太大。
    “就这么结束了？”
    玛丽语气里也满是意犹未尽：“那个聪明的福尔摩斯先生，以后还会遇到別的案子吗？”
    “当然，”米歇尔笑著抿了一口红茶，给自己又拿了块烤得温热的羊角包：“伦敦从不缺少罪恶，福尔摩斯先生的生意当然也永远不会打烊。”
    他的回答让玛丽的眼睛又再次亮了起来。
    狄更斯摇著头，发出感慨：“米歇尔，我敢打赌，下个月的《本特利杂记》出版后，夏洛克·福尔摩斯这个名字，很快就会响彻整个伦敦。”
    “那也得感谢查尔斯你慧眼识珠。”米歇尔很上道地送上一记马屁。
    毕竟花花轿子人人抬嘛。
    “不不不，这是你应得的。”
    狄更斯摆摆手，情绪依旧高昂：“我已经想好了，就用《血字的研究》作为《本特利杂记》的下一期封面故事。至於稿酬嘛......”
    他顿了顿，伸出两根手指：
    “二十几尼一印张！按照我们之前说的来！这是我权限內能给到的最高稿酬了！”
    狄更斯给的真的实在太多了！
    米歇尔吃著羊角包的手都忍不住一抖。
    几尼是英国的一种货幣单位，虽然早在1813年就正式废除了。虽然在日常生活中，大家都已经用英镑、先令、便士较多，但在文化行业还是有不少人沿用。
    一几尼等於二十一先令，而一英镑等於二十先令，中间的差价就相当於“福利”了。
    而一印张，通常是十六页。按照《血字的研究》的连载篇幅，大概是两个印张左右。
    换句话，《血字的研究》的连载第一期，狄更斯就开出了42英镑的高价。
    在这个时代，一个技术工人的周薪，也就一个英镑不到。四十二英镑，足够一个普通家庭生活半年了。
    在现在的伦敦文学圈，这绝对算得上名家的稿酬標准了。即便狄更斯自己，都没比这高上太多。
    听到这个数字，旁边的凯萨琳都有些惊讶地张大了嘴。
    正当米歇尔强压下心中的狂喜，准备向狄更斯开口感谢的时候。
    管家却敲门走了进来，手里还拿著一封信。
    “先生，本特利先生派人送来的急信。”
    狄更斯接过信，有些疑惑地拆开。他只扫了一眼，脸上的兴奋和笑容就像被冷水浇过一样，迅速凝固了。
    客厅里的气氛瞬间就变了。
    凯萨琳担忧地看著他：“查尔斯，出什么事了？”
    狄更斯的眉头拧成了一个疙瘩。他抬头看向米歇尔，脸上带有几分歉意和烦躁。
    “是本特利，《本特利杂记》的老板。”
    他深吸一口气，似乎在压抑著怒火：“他看到了我之前送审的第一部分稿子，他承认故事很精彩，但是他认为稿酬太高了。”
    米歇尔：？？？
    果然，资本家没一个好东西，都应该统统吊路灯。
    “他觉得一个新人的作品，不值得拿和知名作家一样多的稿酬。他最多……只愿意给到十几尼一印张。”
    “这个混蛋！他根本不懂这个故事的价值！他只看得到作者的名字！”
    狄更斯的声音里透著一股压抑的怒气，他也是从作者出身，自然知道稿酬对一个作者的重要性。他也觉得《血字的研究》值得这个价。
    更何况，这不是赤裸裸打他这个主编的脸吗？
    十几尼，稿酬直接砍了一半。
    米歇尔的脸色也沉了下来。他倒不是不能接受这个稿酬，毕竟十几尼的稿酬对他而言也算是一笔巨款了。但最令他不爽的是，这种自己被轻视的感觉。
    “查尔斯，別生气。生意上的事，总是有来有回的。”凯萨琳安慰起狄更斯。
    “可这不是生意！这是艺术！”
    狄更斯激动地站了起来:“本特利就是个满身铜臭的商人！他根本不懂文学和艺术！我这个为了杂誌做了多少，他就这么回报我的？！”
    为了给《本特利杂记》寻找值得发表的文章，他在这个月里读了80份手稿。这还只是他主编工作的一小部分，除此之外，他还得校对、修改和刪减文章。他不仅要分配每位供稿作者的酬劳，每月还要忙於创作自己的文章。如今找到一篇如此质量的小说，本特利居然还要插上一脚，这让狄更斯如何不怒。
    到底我是专业的还是你是专业的？我是主编还是你是主编？
    看著勃然大怒的狄更斯，米歇尔反而冷静了下来。
    他知道，狄更斯和出版商理察·本特利的关係一直很紧张。狄更斯嫌本特利过度干涉创作，压榨作者待遇，而本特利则觉得狄更斯要价太高，野心太大，还不准时交稿。两人在歷史上就闹得不可开交，最后在两年后，也就是1839年关係彻底破裂。最后甚至一度闹到要对簿公堂的地步。
    况且，在自己的领域，狄更斯本就是个强势的人。他刚刚出道的作品《博兹札记》出版的时候，就因为主导权和知名插画家克鲁克香克大吵了一架，直到他拿到作品的主导权。要知道，那时候克鲁克香克的名气远比狄更斯大，出版商把两人凑在一起，完全就是想让克鲁克香克带飞狄更斯。
    在第一版《博兹札记》中，狄更斯还毫无保留地讚扬了克鲁克香克，但之后所有的版本，除了提及他的名字之外，刪除了所有和他有关的文字。而据克鲁克香克后来回忆说：“我和狄更斯先生要是在路的同一侧迎头碰上，要么狄更斯改道，要么我改道。”总之，两人因此闹得很不愉快。
    就拿他现在最火的《匹克威克列传》来说，最开始本来狄更斯的工作只是为漫画家西摩的插画配上文字，但在狄更斯的据理力爭下，天罡倒反，居然变成了狄更斯的故事作为主导，插画师按照狄更斯的故事创作插画。当然，如果不是狄更斯作为主导，这部当前英国最火的连载小说，可能也不是如今的模样。
    不过，最为诡异的是，就在和狄更斯吵架两天后，漫画家西摩就在家饮弹自尽。很难说狄更斯在创作中过於强势的性格，和西摩的自杀有无关联......
    米歇尔敏锐地意识到，自己可能捲入了主编狄更斯和老板本特利之间的斗爭中了。
    所以，现在看起来，自己或许是那只被殃及的池鱼......
    “查尔斯，你先別激动。或许，我可以和他谈谈。”
    米歇尔思索片刻后说道。
    “你和他谈谈？他除了钱可什么都不认。”
    狄更斯眼神诧异地看著他。
    “对，我想和本特利谈谈。”
    米歇尔点了点头，神情平静：“既然他觉得我作为新人不值这个稿酬，那就让我亲自去告诉他，我的故事到底值不值这个价！”
    米歇尔想的很清楚，与其让狄更斯在中间为难，倒不如自己直面问题。
    他一个从信息爆炸时代过来的研究生，难道还怕跟一个十九世纪的资本家battle？
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