直升机缓缓落地，巨大的螺旋桨高速旋转，捲起漫天暗红色沙尘，浑浊的风卷著细沙扑面而来，久久没能散去。
    江煜不等机身完全停稳，就第一个迫不及待地跳了下来，脚步踉蹌了一下才站稳。
    他蹲下身，指尖小心翼翼触碰著脚下这片透著诡异暗红的土壤，刚碰到地面，就像是被滚烫的温度烫到一般，猛地缩回了手。
    他缓缓站起身，抬手推了推鼻樑上的眼镜，镜片后眼神带著几分忐忑不安，压低声音开口：
    “我们把飞机直接停在这，会不会不小心得罪了怪鸟神？”
    莫凡漫不经心地从他身边走过，步伐散漫又隨性，连头都没回，语气满是不在意：“反正之前就已经得罪了，怕什么？”
    江煜愣了愣，仔细一想觉得確实如此，当即点了点头，紧绷的神情稍稍放鬆：“那也是。”
    南珏最后一个从舱门跳落，抬手轻轻拍掉身上沾染的沙尘，清冷的目光快速扫过周围地面上巨大无比的地画线条。月光倾洒而下，怪鸟的庞大轮廓在夜色中若隱若现，展开的翅膀足足有上百米宽，每一道线条都深深嵌入大地，纹路笔直深邃，分明是用远超人类想像的力量，一次性切割出来的痕跡。
    她声音压得极低，生怕惊扰了这片禁地的存在：“咱们就在怪鸟神地画范围內寻找线索，千万不能再招惹其他的神祇了。”眾人闻言纷纷点头，没有一人提出异议。
    转眼便是三天时间。
    眾人翻遍了怪鸟地画的每一个角落，从尖锐的翅膀尖到修长的尾巴根，从头顶羽冠位置到脚下利爪处，每一寸土地都反覆仔细探查。
    赵满延趴在地上，徒手扒开鬆散的沙土，指尖磨得发红；江煜跪在地上，举著放大镜一点点查看石缝里的细微痕跡；南珏握著魔法探测仪，在整片区域来回穿梭扫描；蒋少絮则凝神催动心灵魔法，细细感知地下是否藏有隱藏的能量波动。莫凡更是將暗影系感知力开到最大，漆黑的暗影之力笼罩整片地画区域，哪怕是一只蚂蚁爬过地面，都逃不过他的察觉。
    可最终一无所获。没有珍稀宝物，没有古老遗蹟，没有隱蔽洞穴，更没有丝毫魔法能量残留，放眼望去，只有漫天黄沙、冰冷碎石，以及那些沉默千年、毫无生气的线条。
    第三天傍晚，江煜浑身脱力地瘫坐在地上，脸色苍白得没有血色，他紧紧抱著探测仪，手指在空白的屏幕上反覆划动，眼底满是焦躁与无力。
    “怎么办？”他声音乾涩发紧，“留给我们的时间不多了，恐怕再过不久，又要直面那些恐怖的怪鸟了。”
    赵满延也仰面躺在沙地上，望著渐渐暗沉下来的天空，无奈长嘆一声：
    “来都来了，总不能空手就这么回去吧。”只是他语气有气无力，连自己都不相信这番话。
    莫凡却没有坐下歇息，依旧在原地踱步，从怪鸟头部走到宽大翅膀，再从翅膀走到尾部，又折返走回头部，目光始终紧紧盯著地面，盯著那些深浅不一的线条，盯著被风沙磨蚀千年的斑驳痕跡。忽然，他在怪鸟地画的眼睛位置停下脚步，蹲下身仔细查看。
    这里有两个对称的凹陷小孔，直径约莫两指宽，孔深无法估量，里面塞满了沙土与碎石。他伸手进去慢慢摸索，指尖触碰到孔底时，传来一阵冰凉顺滑的触感，像是某种稀有金属或是宝石的表面。他眉头紧锁，又仔细掏了片刻，却什么都没能拿出来。
    他站起身，转头看向南珏，指著那两个小孔说道：“怪鸟的眼睛位置，应该原本镶嵌著什么东西，这明显是用来镶嵌宝物的孔位。”
    南珏快步上前，蹲下身仔细查看小孔，起身时脸色骤然一变。
    她快步走回直升机旁，从背包里翻出一个笔记本，上面密密麻麻记满了这几日拍摄的照片与抄录的古文。
    她快速翻到第一页，那是刚抵达禁地时拍摄的石碑照片，石碑上刻著古老晦涩的文字，之前找人翻译过，结果模糊不清，只得到“归还宝物，不死不休”的字样，她当时只当是普通诅咒，並未放在心上。
    此刻再细看，那行文字下方，还有一行极小的字跡，是她之前忽略的。
    南珏凑近笔记本，眯眼仔细辨认，瞳孔猛地收缩。
    “有人提前盗走了地画的宝物。”她声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
    赵满延瞬间从地上弹坐起来，眼睛瞪得溜圆，急切开口：“会不会是官鱼他们？不然他们怎么拒绝来禁地？”
    南珏摇了摇头，语气十分肯定：“不可能，当时所有人都在仓皇逃命，根本没有盗取宝物的时间。”
    江煜忽然推了推眼镜，像是想起了什么，开口道：
    “难道是……那个陌生的大叔？”
    莫凡转头看向他，沉声问道：
    “什么大叔？”
    “我们刚到鲁秘的时候，在禁区边缘碰到过一个当地人。”
    江煜努力回忆著，“他穿著灰色长袍，戴著宽边草帽，脸被遮得严严实实，看不清模样。他躲在一块石头后面，盯著我们看了很久，然后就一言不发地走了。当时没觉得异样，现在回想起来，他的行为实在太古怪了。”
    莫凡眉头紧紧皱起，梳理著线索：“他和你们一同进入禁地，趁机盗走宝物，却让你们被怪鸟神锁定，替他背上了黑锅。”
    眾人瞬间沉默，赵满延咽了口唾沫，一脸错愕：“这么一想……好像还真是这么回事。”
    南珏合上笔记本，脸色凝重无比：“可鲁秘地域这么大，我们该怎么寻回宝物？”
    莫凡没有立刻回答，他蹲在地上，手指无意识地在沙地上画著圈，脑海飞速运转。怪鸟袭击矿脉、怪鸟围攻城市，它们的攻击绝非毫无目的，而是在疯狂寻找某样东西。那个神秘大叔偷走宝物后，必然会找地方藏匿或是转手，而矿脉人员密集、资源集中，正是最有可能的交易与藏匿点。
    “宝物大概率在矿脉。”他站起身，隨手拍掉手上的沙土。
    眾人看著他，没有一人质疑，眼下他们也没有其他任何线索。南珏抬头看了眼天色，太阳早已沉入地平线，天边只剩最后一抹暗紫色余暉，夜色即將彻底笼罩大地。“事不宜迟，我们立刻返回，把这个情报告诉鲁秘官方。”
    將军听完南珏的详细匯报，脸色瞬间铁青，他猛地一拍桌案，桌上的茶杯被震得弹跳起来，茶水四溅，洒了一地。“有人敢盗走纳斯卡的圣物？”他怒声嘶吼，“你们確定这个消息属实？”
    南珏重重点头：“確定。怪鸟地画眼睛处有明显的镶嵌孔，里面的宝物被人取走，石碑文字也明確记载了归还宝物的警示。”
    將军气得嘴唇发抖，刚要开口，一名士兵慌慌张张从门外衝进来，脸色惨白如纸，声音都带著止不住的颤抖：“將军！矿脉急报！怪猿群突然大规模暴动，数量成倍激增，前线防线快撑不住了！”
    將军拳头狠狠砸在桌上，指节泛白，他咬牙切齿，从牙缝里挤出一句话：“立刻下令，全军火速支援矿脉！”
    艾江图上前一步，神情坚定：“我们也一同前往。”
    將军看了他一眼，没有拒绝。
    矿脉战场，战况惨烈。
    怪猿远比怪鸟更加难对付，它们皮糙肉厚、力大无穷，普通魔法攻击落在它们身上，如同挠痒痒一般毫无作用。而且它们並非从空中来袭，而是从地下疯狂钻出，岩缝、矿洞、脚下的泥土里，源源不断地涌出，如同喷涌的泉水。士兵们拼死组成一道道防线，可在怪猿的疯狂衝击下，防线脆弱得像纸糊的一般，一触即溃。战场上撤退声、求援声、呼救声混杂在一起，乱成一锅煮沸的粥。
    艾江图带领的龙国僱佣军处境也极为艰难，他们配合默契、纪律严明，可架不住怪猿数量无穷无尽，杀退一批，立刻又涌来一批，根本杀之不尽。赵满延的光盾一次次被击碎，光芒愈发黯淡；蒋少絮的心灵涟漪，对性情狂暴的怪猿影响微乎其微；南倪荣的祝福系魔法反覆透支，脸色苍白如纸；牧奴娇召唤的植物藤蔓，被怪猿疯狂撕扯断裂，每一次断裂都让她身形一颤，魔力消耗巨大。艾江图动用空间之力，將几波最密集的怪猿攻势偏转开来，可他呼吸愈发急促，额头青筋暴起，魔力也即將见底。
    鲁秘军方指挥官站在后方，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，他冷眼看著龙国僱佣军苦战，嘴角勾起一抹冷漠的笑意，既不下令支援，也不下令撤退，就这么静静旁观。看著艾江图的队员接连受伤，看著他们魔力濒临耗尽，他始终无动於衷，他在等，等这些龙国人撑不下去，低头来求他。
    双方针锋相对，互不妥协。
    莫凡没有参与正面廝杀，他站在一处高地之上，俯瞰著整个混乱的战场，目光在源源不断的怪猿群中来回扫视，寻找著突破口。这时，他的手机突然震动起来，是灵灵发来的消息。
    “已经查到，那些怪鸟的实际数量远没有看上去那么多，长著彩色羽毛的才是本体，其余全是能量分身，只要击溃本体，所有分身都会自行消散，这个消息不要外传，谨防被有心之人利用。”
    莫凡盯著手机屏幕，瞳孔微微收缩，终於明白为何怪鸟永远杀不完，也没有精魄掉落，原来一直都在和分身缠斗。他收起手机，深吸一口气，从高地上纵身跃下，大步走到鲁秘將军面前。
    “我有办法从后山潜入矿洞，直击怪猿巢穴。”他声音不算响亮，却格外沉稳清晰，“但需要你们军方正面发起佯攻，全力吸引怪猿的注意力。”
    將军上下打量他一番，嘴角扯出一抹不屑的冷笑：
    “后山？那边的猿猴数量可同样不少，哪怕是高阶精英小队，也很能成功进入，就凭你？”
    莫凡丝毫没有动怒，反而勾起一抹篤定的笑意，缓缓说道：“既然你不信，那我们不妨打个赌。”
    將军的眼睛骤然眯起，目光锐利地盯著莫凡：“赌什么？”
    “若是我顺利潜入后山矿洞、稳住乱象，”莫凡语速不疾不徐，语气坦荡又强势，“你们要付我一大笔报酬，就拿整座矿脉收益的十分之一来算。”
    这话一出，將军脸色瞬间沉了下去，当场厉声回绝：“不可能！”
    他语气满是轻蔑与强硬：“你区区一个外来法师，根本没资格跟我对赌，更拿不出对等筹码，纯属痴心妄想！”
    僵持之际，艾江图缓步上前，神色沉稳冷冽，直接接过话头：“筹码由我来担。”
    他直视著鲁秘將军，一字一句道：“莫凡若是做到，你们割让矿脉一半股权；若是失败，我方龙国佣兵往后，无偿为鲁秘边境提供长期守护。”
    艾江图稍稍停顿，眼底掠过一丝短暂犹豫，终究落下定论，赌注掷地有声。
    一旁的副官连忙凑近將军，压低声音快速提醒：“將军，这笔买卖可行。我早已查过，这位龙国领队手握实权，承诺作数。”
    几秒的沉默拉锯过后，將军反覆权衡利弊，咬牙点头应下：“好。只要你们能解决矿猿之患，一半矿脉股权，归你们。”
    南珏心头一紧，连忙暗中看向艾江图，想要出言劝阻，一半股权的赌注实在太过冒险。
    艾江图却微微抬手示意她安心，转头看向莫凡，眼底带著十足的篤定与信任，淡淡开口：“我相信你不会让我失望，对吧？莫凡。”
    莫凡淡淡頷首，神色从容。
    “一言为定。”艾江图沉声落下结语，赌约就此敲定。
    这个时候，莫凡看了眼赵满延，又看了眼牧奴娇，道：“不过，我有一个要求，就是赵满延和牧奴娇得跟我一起去，没问题吧？”
    將军冷笑一声，“当然没问题。”
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