古都外城。
    某处隱匿於废墟之下的地窖中。
    昏暗的烛火摇曳不定，將几道拉长的影子投在斑驳的墙上。空气中瀰漫著血腥与腐臭的气息，那是黑畜妖身上特有的味道，混杂著某种祭祀用的香料，令人作呕。
    穆贺——这位明面上掌控著古都最大药剂商会的会长，暗地里却是黑教廷地位超然的虎津大执事——此刻正来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
    “该死的莫凡！”
    他咬牙切齿，一掌拍在身前的木桌上，那坚实的桌面瞬间四分五裂，木屑纷飞。
    “当初在博城的时候，就该不惜一切代价把他杀了！哪怕暴露几个暗子，也在所不惜！”
    他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，那个从博城废墟中爬出来的小杂种，不仅屡次破坏教廷的行动，如今更是逼得他们不得不提前暴露吴苦这张王牌！
    而撒朗大人——
    那位策划了整场“盛典”的红衣主教——此刻竟因为身份未暴露，反而被韩寂那老狐狸以“保护安全”的名义软禁了起来，与外界彻底隔绝！
    这简直是奇耻大辱！
    一旁，吴苦盘膝而坐，周身縈绕著若有若无的水汽。那张掩在黑巾后的脸上，同样写满了压抑的暴怒。
    “撒朗大人暂时失联，想必是被韩寂控制了起来。”他的声音沙哑阴沉，如同深海暗流，“为今之计，必须想办法救出撒朗大人。”
    穆贺停下脚步，转头看向他。
    “你我的泉水已经到手，他们想阻止盛典，就必须进入古老王的墓穴寻找新的源泉。”他眼中闪烁著狡诈的光芒，“而我们，掌握著陵墓的確切位置——那虎津古卷中记载的坐標。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：
    “这，或许可以成为换取撒朗大人自由的筹码。”
    吴苦微微点头，没有说话。
    就在这时，地窖入口传来急促的脚步声。一名灰衣教士快步走下，单膝跪地，脸色惶急：“报——！执事大人！大事不好！”
    穆贺眉头一皱：“说！”
    “韩寂那老东西……他打算施行『断头计划』！”教士的声音因恐惧而微微颤抖，“他要在核心区公开处决所有被软禁的高层——包括尚未暴露身份的撒朗大人！说是要『清除一切黑教廷隱患，以正法典』！”
    “什么？！”
    穆贺脸色剧变，一把揪住教士的衣领將他提起：“你再说一遍？！”
    “属……属下亲耳听到的！魔法宫廷已经通过了决议，行刑就在今夜子时！”
    穆贺鬆开手，那教士跌落在地，他却已无暇顾及。
    断头计划……公开处决……
    撒朗大人若真被处决，那他们这些年苦心经营的一切，就全完了！
    “这是魔法宫廷会做出的决定。”吴苦缓缓站起身，声音依旧阴冷，却多了几分凝重，“那群老狐狸，果然够狠。”
    穆贺深吸一口气，强迫自己冷静下来，片刻后，他沉声道：“我必须亲自走一趟。”
    “大人！”那教士惊恐地抬头，“您亲自去核心区？那简直是自投罗网啊！韩寂的人正四处搜捕我们——”
    “住口！”穆贺厉声打断他，眼中闪过一抹近乎狂热的虔诚，“为了盛典能够顺利举行，为了撒朗大人的伟业……牺牲是必要的。”
    他整了整衣袍，那身沾染著血腥与阴谋的衣袍，此刻竟被他抚得平整如新。
    “更何况……”
    他嘴角勾起一抹莫测的笑意，“我手里，有他们无法拒绝的筹码。”
    ——
    古都核心区，指挥部內。
    气氛压抑到了极点。
    韩寂会长负手立於窗前，望著窗外那片被雨幕笼罩的城区，苍老的背影透著说不出的疲惫与沉重。
    祝蒙靠在墙边，眉头紧锁。
    卢欢抱剑而立，沉默如山。
    蒙面人盘膝坐在角落，正在调息疗伤。
    而莫凡、张小侯、柳茹等人，则围站在那张巨大的沙盘前，看著上面密密麻麻的亡灵標记，谁也没有说话。
    打破沉默的，是蒙面人低沉的声音：
    “自古以来，煞渊便是生者禁地。”
    他缓缓睁开眼，那双深邃的眼眸中倒映著跳动的烛火：
    “进入煞渊者，无论修为高低，无人能活著出来。这是古都千百年来，用无数鲜血验证的铁律。”
    “如果古老王的墓穴真的在煞渊之中……”他顿了顿，“那我们根本不可能进去。”
    韩寂转过身，面容苦涩：“不错。即便我们知道位置，即便卢欢能拖住那个罹难者，进不去……一切都是空谈。”
    眾人又是一阵沉默。
    张小侯站在莫凡身侧，脸色依然苍白，但那双眼睛却忽然变得有些涣散，仿佛陷入了某种恍惚之中。
    他的嘴唇翕动著，发出含混不清的声音：
    “穆……穆贺……”
    那声音极轻，几不可闻。
    但莫凡离他最近，听得清清楚楚。
    “猴子？”他转头看向张小侯，“你说什么？”
    张小侯没有回应。他的眼神愈发涣散，身体微微颤抖，仿佛正在被什么东西撕扯著意识。
    “穆贺……穆贺是……”
    韩寂猛地回头，死死盯著张小侯，脸色骤变：“他还在回忆！快阻止他！”
    话音未落，他一步衝到张小侯身前，枯瘦的手掌按在张小侯额头上——
    “砰！”
    一道柔和的掌力，精准地落在张小侯后颈。
    张小侯身体一软，昏倒在莫凡怀里。
    韩寂收回手，长长地吐出一口浊气，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
    “中了忘虫的人，如果强行回忆起被封印的记忆……”他声音沙哑，“必死无疑。”
    莫凡抱著昏迷的张小侯，抬头看向韩寂，眼中满是复杂。
    “猴子刚才说……穆贺？”
    他顿了顿，脑中飞速运转：
    “难道穆贺是黑教廷的人？否则，无法解释他为何会突然念及穆贺的名字——还是在被忘虫封印的记忆中！”
    韩寂沉默片刻，缓缓点头。
    “你说的有道理。”
    他负手踱步，声音越发沉重：
    “而且，这个穆贺……甚至有可能在黑教廷中身居高位。否则，张小侯不可能通过他知道古老王的墓穴在煞渊之內！”
    蒙面人站起身，正要开口——
    “呵呵呵呵……”
    一阵阴冷的怪笑，忽然从城外的雨幕中传来！
    那笑声不大，却清晰地穿透了层层防御魔法，传入每一个人的耳中！
    所有人霍然转头！
    城外的半空中，一道身影不知何时悄然出现。
    他踏著虚空，周身环绕著若有若无的灰雾，那张眾人熟悉无比的面孔上，此刻掛著诡异而疯狂的笑容。
    穆贺！
    “你们推断得不错。”
    他的声音透过雨幕传来，不急不缓，带著猫戏老鼠般的从容：
    “我——穆贺，正是黑教廷的虎津大执事。”
    韩寂瞳孔骤缩，祝蒙霍然站直，卢欢按剑的手猛地握紧！
    穆贺却仿佛没看到他们的反应，自顾自地继续说道：
    “我也的確没想到，在被植入忘虫的情况下，张小侯那小子，竟然还能吐露出古老王墓穴的位置。”
    他嘖嘖摇头，语气中竟带著一丝由衷的讚嘆：
    “不愧是博城废墟中爬出来的倖存者，命硬得很吶。”
    韩寂厉声道：“穆贺！你好大的胆子！竟敢自投罗网？！”
    “自投罗网？”
    穆贺仰天大笑，那笑声在雨中迴荡，透著说不出的诡异与猖狂。
    “我可不这么认为。”
    他低下头，那双阴鷙的眼睛居高临下地扫过城头上的每一个人，最终落在韩寂身上。
    “你们……对付不了教廷的水系罹难者，不是吗？”
    韩寂的脸色一僵。
    穆贺的笑容愈发张扬：
    “即便你们在这里处死我，也无法阻止这场盛典。亡灵大军已经包围了古都，古老王即將甦醒，八方亡君已立於城外——”
    他张开双臂，仿佛在拥抱整座城市：
    “你们，凭什么阻止？”
    沉默。
    令人窒息的沉默。
    韩寂没有说话，祝蒙没有说话，卢欢也没有说话。
    因为他们知道。
    穆贺说的……是事实。
    哪怕他们处死这个虎津大执事，哪怕他们拼尽全力击退吴苦，只要找不到新的泉水、进不了古老王墓穴，这场浩劫……就无法阻止。
    穆贺满意地看著他们的沉默，缓缓收起笑容，声音变得低沉而充满诱惑：
    “现在，我可以给你们一个机会。”
    他竖起一根手指：
    “取消断头计划，释放所有被你们软禁的高层——包括撒朗大人。”
    “作为交换……”
    他嘴角勾起一抹诡秘的笑意，“我就告诉你们，进入煞渊的方法。”
    城头上一片譁然！
    祝蒙怒喝道：“放屁！放了撒朗？你当我们是三岁小孩？！”
    穆贺不为所动，只是看向韩寂：“会长大人，你觉得呢？”
    韩寂沉默著，那双苍老的眼眸深处，正进行著激烈的天人交战。
    就在这时——
    蒙面人忽然上前一步，站到了韩寂身侧。
    他的声音平静，却清晰地传入每一个人耳中：
    “別做梦了，穆贺。”
    “我知道怎么进入煞渊。”
    穆贺脸上的笑容微微一僵。
    蒙面人缓缓抬头，那双深邃的眼眸仿佛穿透了雨幕，直刺入穆贺的灵魂深处：
    “那就是——危居村的后裔。”
    “危居村世代守护昆井，体內流淌著与古老王有契约的血脉。他们，可以安全进入煞渊。”
    他顿了顿，一字一句道：
    “而博城的人，都是危居村人的后裔。”
    穆贺的脸色，在那一瞬间，终於变了。
    他顿了顿，一字一句道：
    “而博城的人，都是危居村人的后裔。”
    穆贺的脸色，在那一瞬间，终於变了。
    但片刻后，他强行挤出一声嗤笑：
    “呵……谣言而已。危居村后裔能进入煞渊？谁亲眼见过？”
    他强装镇定，声音却已不如方才那般从容：
    “不信？你们大可以找个人进去试试！”
    他赌的就是——没人敢试。
    因为煞渊凶名在外，千百年来无人能活著出来。而危居村的后裔，別说超阶法师了，高阶法师都没几个！
    哪怕真能进去，又凭什么活著出来？凭什么取回泉水？
    他赌韩寂不敢拿人命去赌。
    他赌这些人会被恐惧压倒。
    他赌——
    然而。
    就在这一刻。
    莫凡的眼前，那片熟悉的半透明光幕，悄然浮现。
    【检测到关键抉择：是否接受穆贺的挑衅，进入煞渊？】
    【选择一：保持沉默，静观其变。】
    【奖励：空间系星尘能量+10】
    【选择二：主动请缨，进入煞渊。】
    【奖励：空间系星尘能量+20】
    【附加说明：危居村后裔身份確係进入煞渊的关键。但煞渊凶险万分，生死难料。请慎重选择。】
    莫凡盯著那两行字，瞳孔微微收缩。
    沉默，安全，+10。
    主动，送死，+20。
    这还用选吗？
    当然是选—，—个屁啊！
    莫凡心里疯狂吐槽。
    但吐槽归吐槽，他的目光却无法从那两行字上移开。
    因为系统……
    从来没有拿他的命开过玩笑。
    它给的选择，无论看起来多荒谬，最终都证明是正確的。
    博城那次是，灼原那次是，古都这次……
    也是？
    莫凡闭上眼，深吸一口气。
    他想起博城的废墟。
    想起那些再也没能站起来的人。
    想起猴子刚才差点死掉的样子，想起柳茹浑身浴血挡在破窗前的身影。
    想起城外那无穷无尽的亡灵，想起山峰之尸那山岳般的轮廓，想起三首冥主那吞噬一切的惨白光束。
    然后，他想起一件事。
    猴子现在昏迷不醒。
    可如果猴子醒著，那傻小子一定会抢在他前面，说什么“凡哥我去，我是卫法师我有责任”之类的话。
    然后傻乎乎地往煞渊里跳。
    然后，就真的死在里面。
    莫凡睁开眼。
    眼中，已经没有了犹豫。
    “……妈的。”
    他低声骂了一句。
    然后，在所有人惊愕的目光中，上前一步，站到了城头最边缘。
    迎著穆贺那惊疑不定的视线，迎著韩寂那愕然的眼神，迎著祝蒙那仿佛在看疯子的表情——
    他开口了。
    声音不大，却清晰得如同惊雷：
    “好。”
    “试试就试试。”
    他咧嘴一笑，那笑容里带著几分痞气，几分疯狂，还有几分……让人无法直视的耀眼光芒：
    “会长。”
    “我——莫凡，愿意进入煞渊。”