杨一清信了。
    不是因为他轻信，而是因为岳不群画出的那张地图，太过详尽，太过精確，远远超出了这个时代任何人的认知。
    从大明的海岸线向东，是一望无际的太平洋；向西，是广袤的中亚、波斯、天竺，再往西，还有欧罗巴洲、非洲，甚至还有一块他从未听说过的“亚墨利加”。
    岳不群不仅画出了大陆轮廓，还標註了主要河流、山脉、港口，甚至写出了几个关键国家的名字——佛郎机、英吉利、荷兰。
    杨一清在朝中多年，主管过兵部、吏部，对边务海防並不陌生。他知道佛郎机人已经占据了满剌加，知道他们的火器比大明的还要精良。但他从未想过，佛郎机人的背后，是一个比大明还要广阔的世界。
    “岳太师，你究竟是什么人？”杨一清的声音沙哑，眼中满是复杂的情绪。
    岳不群坐在他对面，神態从容，淡淡道：“杨阁老，这个问题，你不该问，也不必问。你只需要知道一件事——我脑袋里的那些东西，足够让大明称雄天下，也足够让那些固步自封的人死无葬身之地。”
    他顿了顿，又道：“你选择请辞，是聪明的。但聪明不够，你要做的是明智。聪明是知道什么时候该退，明智是知道什么时候该进。”
    杨一清沉默了很久，目光在地图上反覆游走，最后落在大明那一片疆土上。他忽然开口，声音低得几乎听不见：“岳太师，你想让我做什么？”
    岳不群站起身来，走到窗前，背对著杨一清，缓缓道：“杨阁老，你在朝中几十年，经手过兵部、吏部，管过边务、盐政、漕运。你的才能，不该浪费在告老还乡的路上。我要你留下来，戴罪立功，帮皇上做一件大事。”
    杨一清抬起头：“什么大事？”
    岳不群转过身来，目光如炬：“开拓海疆，经略四方。”
    他走回案前，指著地图上那片广袤的海洋和远方的大陆，一字一句道：“大明的疆土，远不止现在这些。南边有南洋诸国，东边有扶桑、琉球，西边有西域、吐蕃，再往西还有天竺、波斯。这些地方，要么与大明的藩属有往来，要么自古便是中华文化圈的一部分。如今朝廷只盯著北方草原和南方土司，却忽略了海上那条更广阔的路。”
    杨一清眉头紧锁：“岳太师的意思是……下西洋？”
    岳不群摇头道：“不是下西洋。郑和下西洋，声势浩大，劳民伤財，那是面子上的事。其实这几年，陛下一直在做我要做的，是里子上的事——建立海上的商路、兵站、据点，以商贸养舰队，以舰队护商贸。不是一次性的炫耀，而是持续的经营。”
    他从袖中取出一份早已准备好的摺子，递给杨一清：“这是我草擬的一份《海疆方略》，粗浅得很，但方向是对的。杨阁老是行家，你看了就知道。”
    杨一清接过摺子，翻开一看，脸色渐渐越发凝重。
    摺子上写的不是天马行空的空想，而是一步一步可操作的规划——第一步，在东南沿海选取三处港口，设立市舶司，规范海贸，抽税养兵；第二步，组建一支常备水师，以郑和宝船和佛郎机船型为蓝本，建造超级船队；第三步，以目前已经抢占的南洋三十六岛为跳板，一路向西扩展，建立补给点；第四步，控制马六甲海峡，將佛郎机人彻底驱逐出自己的势力范围。
    每一步都有预算、有人力估算、有时间表，甚至列出了需要哪些工匠、哪些物资、哪些港口。
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    杨一清看完摺子，沉默了很久，才缓缓道：“这份摺子，你准备了多久？”
    岳不群微笑道：“如果说，从陛下还是太子的时候，我就开始琢磨这件事，杨阁老可信？”
    杨一清再次低头去翻阅那厚厚的文稿，半晌才点头道：“若非数年推敲，如何能有如此完备？”
    岳不群收起笑容，正色道：“杨阁老，我不是在威胁你。我只是在跟你说一个事实——你我之间，没有私仇。你之前对付我，是因为你以为我在搞宗教专权、祸乱朝纲。现在你知道了，我做的一切，都是为了大明的未来。你可以选择继续跟我作对，然后身败名裂，遗臭万年。你也可以选择跟我合作，戴罪立功，在青史上留下一个好名声。”
    他走到门口，停下脚步，回头道：“摺子留给你，你慢慢看。想好了，来东宫找我。”
    说完，岳不群推门而去，留下杨一清一个人坐在书房里，面对那张巨大的世界地图和那份沉甸甸的《海疆方略》。
    杨一清想了三天。
    第三天傍晚，他沐浴更衣，穿上一身素净的官服，没有带任何隨从，独自步行到了东宫。
    作为大明首辅，杨一清出入宫禁並不是问题。他刚刚迈入东宫，一眼看到岳不群正在陪太子识字。他低头瞥了一眼，见沙盘上画了一片波浪，太子用小木棍歪歪扭扭地模仿——那分明是个“海”字。
    见杨一清来了，岳不群对太子道：“殿下，臣有客人。殿下先自己练，练好了臣来看。”
    太子抬起头，看了杨一清一眼，奶声奶气道：“这个老头儿是谁？他怎么这么瘦？”
    这些时日，杨一清確实瘦了不少，两颊凹陷，眼窝深陷，看起来像是老了十岁。他听到太子的话，勉强挤出一个笑容，躬身道：“臣杨一清，参见殿下。”
    太子“哦”了一声，低头继续写字，不再理会。
    岳不群將杨一清引到偏殿，关上门，道：“杨阁老，想好了？”
    杨一清没有坐下，而是直挺挺地站在岳不群面前，深吸一口气，道：“岳太师，你的《海疆方略》我看了三遍。有些地方可行，有些地方需要商榷。但大方向是对的——大明若不想被佛郎机人后来居上，就必须出海。”
    岳不群点了点头，没有说话。
    杨一清又道：“但我有一个条件。”
    岳不群道：“你说。”
    杨一清道：“我会辞去所有职务，以布衣之身，为皇上筹划海疆事务。如果我还在內阁，那些反对出海的人，会说我是『戴罪立功、妄图翻案』。我若以布衣身份，只对皇上负责，不对朝臣负责，反倒能做事。”
    岳不群沉吟片刻，道：“这个想法，你跟皇上说了吗？”
    杨一清摇头：“没有。我先来问你。你若是同意，我再求见皇上。”
    岳不群看著他，目光复杂。这个老人，虽然之前与他为敌，但骨子里確实是一个能干实事的人。他知道自己该站在什么位置，也知道该用什么方式去推动一件事。这种政治智慧，不是一般人能有的。
    “好。我带你去见皇上。”