在《笑傲江湖》原著中，施戴子只是华山派的四弟子，出场极少。为人沉稳持重，只因他资质平平，武功一直不算出眾，在门中不显山不露水。原著曾这样提到：“劳德诺知道这位师弟脑筋迟钝，往往一件极简单的事情也是半天会不过意来，只是练功极勤，当真是勤能补拙，以武功而论，却还胜过了许多同门师兄弟，便道：『四弟……』”
    药王庙一战，梁发阵亡，令狐冲失宠，在明知劳德诺是嵩山间谍的前提下，岳不群门下最得力的便是施戴子。此后华山派除了岳不群夫妻之外，仅有寥寥数人可堪一用。甚至在某些同人文中，施戴子最后还接任了华山掌门之位。
    可眼前这个施戴子，分明是个精明强干的斥候，哪里像是原著中那个平庸的弟子？
    岳不群压下心中惊异，继续问道：“你是哪里人？从军多久了？”
    施戴子道：“小人是陕西渭南人，前年应募从军，在曹总兵麾下当差。此次平叛，被派来隨军探路。”
    岳不群点了点头，又问：“你方才在看什么？”
    施戴子迟疑了一下，还是如实答道：“小人看这路上的车辙，有些不对劲。”
    岳不群道：“如何不对劲？”
    施戴子指著地上的痕跡，道：“大人请看，这些车辙是昨夜留下的。按理说，押解囚犯的车辆，应该走得慢，车辙应该深一些。但这些车辙却浅得很，不像是装了重物。”
    他顿了顿，又道：“还有这些马蹄印，杂乱无章，不像是军马的蹄印，倒像是……像是有人故意在这里来回走动，製造假象。”
    岳不群心中一喜：这施戴子的观察力，竟如此敏锐！
    他翻身下马，蹲在路边细看。果然如施戴子所言，那些车辙虽然密密麻麻，但深度不一，有几道明显是空车留下的。而那些马蹄印更是凌乱，有些重叠在一起，分明是有人故意为之。
    岳不群站起身，看向施戴子的目光中多了几分欣赏。
    “你观察得很仔细。”他道，“若你是领兵之人，此刻会怎么做？”
    施戴子想了想，道：“小人若是领兵，便派人往前再探十里，看看这些车辙最终去了哪里。若真是有人设伏，前面必有破绽。”
    岳不群点了点头，忽然道：“你可愿跟我走？”
    施戴子一怔，隨即摇头道：“小人是军中斥候，怎能擅自离开？”
    岳不群微笑道：“无妨，我乃是华山派掌门岳不群。若我向杨大人討你，你可愿意隨我学武？”
    施戴子喜道：“华山派的大名，小人是陕西人，如何不曾听闻？当年小人双亲过世，听了乡民说起华山的好处，原本想要投奔。正巧总兵募兵，小人便投了军，混一口饭吃！”
    岳不群仔细看了施戴子几眼，又忍不住伸手在他肩头、腰背、手臂拍了几拍，心中已有了计较。原著中的施戴子资质平平，但眼前这个施戴子，分明是个可造之材。他骨骼粗壮，目力过人，心思縝密，行事稳重，若能好好调教，將来必成大器。
    ——莫非是原著中的岳不群眼力太差，竟连如此璞玉也只当等閒？
    “你不必急著回答。”岳不群打定主意，笑道，“等此间事了，你再来找我。”
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    走出老远，王阳明才带马靠了过来，笑嘻嘻的说：“一个小小的斥候，莫非入了岳大先生的法眼？”
    岳不群点了点头：“此人是个练武的好苗子，留在军中却是浪费了，若是交於我调教几年，成就必不可限量。”
    王阳明笑道：“也是他的缘法！”
    走出约莫二里，前方山势越发陡峭，道路两侧皆是密林，正是埋伏的好去处。岳不群勒住马，目光扫视四周，忽然抬手示意眾人停下。
    “岳先生，怎么了？”王阳明低声问道。
    岳不群没有答话，只是运起紫霞功静静倾听。山风穿过树林，发出沙沙的声响，间或有几声鸟鸣，一切看似正常——唯独鸟鸣声太稀疏了。
    这个时节，这般密林，本该鸟雀成群。如今却只闻几声，分明是林中有人，惊走了鸟雀。
    “有埋伏。”岳不群沉声道。
    王阳明顿时紧张起来，朝后面不断打著手势，立刻便有刀盾手前行，弓手压住阵脚，朝树林搜索过去。
    忽听一声惨叫，密林深处顿时响起无数喊杀声。
    “果然有埋伏！”王阳明不惊反喜，挥臂喝道，“弟兄们，送上门的军功，可不要错过啊！”
    这些军士原本都是杨一清从延绥、甘肃等地徵集而来，结果一仗没打，战功尽被固原、灵州官兵拿走，正在沮丧之时，听闻前方竟有埋伏，不由得精神大振，潮水一般涌入密林，生恐抢不到几个人头。
    那些埋伏之人显然没料到官兵会如此果决地杀入林中。他们原本等著张永的队伍进入伏击圈，再以弩箭攒射、滚木礌石齐下，打一个措手不及。可如今官兵主动杀入，阵型不乱，刀盾手在前，长枪手在后，弓手压阵，竟是反客为主，將他们堵在了半山腰。
    岳不群没有隨军衝杀，而是掠上高处，俯瞰全局。
    林中伏兵约有四五百余人，分成数队，占据险要。但官兵训练有素，配合默契，刀盾手顶住正面，长枪手从两侧包抄，弓手仰身放箭，將那些伏兵压得抬不起头来。
    王阳明跟著走来，沉吟道：“似乎也是官军？”
    岳不群默不作声，目光转处，忽然叫道：“不好！”
    十几个黑衣人突然鬼魅般出现，他们身形敏捷，出手狠辣，刚一露面，立刻朝囚车衝来，连杀数人，片刻之间便冲至囚车百步之內。
    岳不群不再犹豫，长剑出鞘，身形电射暴起！
    剑光如虹，直取那领头之人！
    那人反应极快，反手一刀格挡，却被岳不群一剑震退三步。他眼中闪过惊骇之色，还没来得及反应，岳不群第二剑已到，一剑封喉！
    血光飞溅，那人倒地而亡。其余人大惊，纷纷扑上来。岳不群长剑挥舞，剑光闪烁，片刻间便放倒了五六人。
    眼见岳不群神勇无敌，其中一名黑衣人呼哨一声，突然疾风般退去。岳不群跃身赶上，伸手擒住一人后颈，那人拼命挣扎不脱，竟然头一歪，身子软软倒下。岳不群情知有异，急忙掀开面巾一看，却见那人瞳孔凸出，口鼻都流出黑血来，竟然已是服毒而亡。