“不敢不敢。”他压住心里的嘀咕，继续试探，“臣请问殿下，所去南宾所为何事？
    若不方便，殿下也可不用告知。
    主要是南宾这地方民风彪悍，乃山人也，平日与大唐百姓交往甚少。
    臣是想了解情况，以便安排。”
    “李刺史。”李恪的眉头皱了一下，语气不重，但很认真，“南宾乃我大唐之地。无论是山人还是汉人，均为我大唐百姓，岂可区分对待？”
    李袭誉的汗瞬间就下来了。
    他不过是想提醒亲王那里危险，多做些准备，没想到被理解成了歧视。
    他赶紧低头认错，声音都有些发紧：“臣有错，请殿下责罚。”
    “不必了。”李恪摆了摆手，语气缓和了几分，“今日休整一晚，明日出发。”
    “臣领命。”李袭誉躬身退下，后背的衣衫已经湿了一片。
    他连夜派人快马加鞭赶往南宾，提前通知，生怕出了什么乱子。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，驛站的院子里就站满了人。
    嚮导是州府最好的山民通，熟悉南宾的每一条山路。
    二百军士是全副武装的精锐，鎧甲鲜明，刀枪鋥亮，列队整齐。
    李袭誉考虑得很周到，南宾那地方，山高皇帝远，万一出了什么事，这二百人至少能护著亲王突围。
    李恪从驛馆里出来，看见那二百军士，皱了皱眉。
    “这些军士与我们一同前往吗？”
    “回殿下的话。”嚮导拱手道，“南宾之民缺乏教化，李刺史为殿下安全著想，遣军士一同前往。”
    李恪想了想，没有拒绝。
    他知道李袭誉是好意，而且带著这些人，也许能顺便震慑一下当地的酋帅。
    他点了点头，翻身上马。
    南宾距离忠州府不算远，但全是山路。
    从州府出发，先是沿著长江走了一段平路，然后拐进一条不知名的山谷，路就开始变窄了。
    窄到只容一匹马通过，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的悬崖。
    嚮导走在最前面，不时停下来辨认方向。
    军士们收了旗號，收了刀枪，一个一个地牵马前行。
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    队伍拉得很长，前头已经翻过了山头，后头还在山脚下。
    就这样走了一天一夜，第二日他们终於到了南宾。
    大唐在这一地区推行“羈縻”政策。
    地方首领若归附朝廷，会被授予正式的唐官职，变成有品级的朝廷命官，但实际治理权仍归首领所有。
    对於南宾县这类正州，县令由当地首领担任，不归吏部选派。
    当地人称呼首领为“酋帅”，山里还有好几个洞主，各自管著几片山头，互不统属。
    李恪到达的时候，南宾县令牛胜虎已经带著人在县口等著了。
    牛胜虎约莫五十来岁，身材不高，皮肤黝黑，但看上去十分强壮，官袍都被他穿成了紧身衣，胸口的布料绷得紧紧的，像是隨时会裂开。
    他的身后站著十几个同样黝黑精壮的汉子，有的拿著刀，有的背著弓，有的赤手空拳，但眼神都很警惕。
    “臣南宾县令牛胜虎，参见凉王殿下。”
    牛胜虎抱拳行礼，动作生硬，语气里也没什么恭敬之意。
    李恪翻身下马，大步走到牛胜虎面前，伸出双手托起了他拱手的手臂。
    牛胜虎愣了一下。他以为这个皇子会摆架子，会嫌弃这里的山路难走，会嫌弃这里的百姓粗野。
    可皇子没有。皇子下了马，快步走过来，自己还没看清他的脸，就被他托住了手臂。
    “牛酋帅，你好啊。”
    牛胜虎呆住了。皇子的声音不大，但很和气，像是跟一个老朋友打招呼。
    他活了几十年，见过最大的官就是州府的吏曹。
    那人来了南宾，坐在马上不下来，他跪在泥地里磕头，那人看都没看他一眼。
    可今天来的是皇子，是皇帝的儿子，是一人之下万人之上的亲王。
    他对自己说“你好”，还托著自己的手臂。
    “臣……臣……”
    他结巴了，不知道该说什么。他的眼眶有些发热，鼻子有些发酸。
    他活了这么大岁数，第一次觉得朝廷把自己当人看。
    “无需如此。”李恪拍了拍他的手臂，语气隨意得像在跟长辈说话，“牛酋帅，你把我当成一个晚辈就好。”
    “臣不敢。”
    牛胜虎这次是真的弯下了腰，不是行礼，是鞠躬，是发自內心的鞠躬。
    他的声音有些哽咽，但忍住了。
    昨天他就知道有皇子要来。他不明白皇子为何要来自己这个穷地方。
    他想了很多，是不是自己的部族有什么地方得罪了大唐，是不是朝廷要来攻打这里，是不是要来问罪？
    他做好了最坏的打算，让族人收拾好细软，隨时准备躲进深山里。
    可他万万没想到，这个皇子如此的客气，如此的友善，如此的……不像个皇子。
    他心里的敌意，像春天的雪一样，悄无声息地化了。
    “牛酋帅，大伙在山里过得如何？”李恪问。
    “啊？还……还好吧。”
    牛胜虎不知道该不该说实话。
    他知道外面的日子比山里好，但他不敢说，怕说了朝廷觉得他不满足，怕说了反而坏事。
    “可有人欺辱你们？”李恪又问。
    “没，没有。”牛胜虎连连摇头，“咱们这穷地方，穷得叮噹响，谁来咱们这啊。”
    “牛酋帅，可以带我在这里走走吗？”
    李恪看了看四周的山，又看了看那些站在远处好奇张望的山民，语气温和。
    “好，我……臣给殿下领路。”
    牛胜虎走在前面，李恪跟在他身后。军士们想跟著，被李恪一挥手拦住了。
    两百军士站在县口，面面相覷。
    牛胜虎回头看了一下，嘴唇动了动，但看了看李恪那副气定神閒的样子，又把话咽了回去。
    山路很窄，有些地方只容一人通过。
    牛胜虎走在前面，不时回头看一眼李恪，怕他跟不上。
    李恪走得很稳，不喘不累，上下坡的时候动作利落，一看就是常年走山路的人。
    牛胜虎心里暗暗点头，这个皇子，不是养在深宫里的那种。
    山民们都出来了。他们站在自家洞口的平台上，扶著木柵栏，好奇地看著这个陌生的年轻人。
    有人窃窃私语，有人说他长得真好看，有人说他的衣服真漂亮，有人什么都不说，就那么看著。
    李恪朝他们笑了笑，有人也朝他笑了笑，有人不好意思地低下了头。
    （好像书要被改漫剧了。不容易啊！感谢所有书友的支持。你们的支持，你们评论，是支撑我写下去的动力。
    诸位是都在养书吗？最近数据一直糟糕的要命。我都有过放弃的念头。不过，我还是想把书给写完，还有好多故事想写。感谢感谢！
    不过，话说我书都要改剧了，为啥还没有真人听书？有没有懂行的盆油解释一下？）